开门的是一位银发的老奶奶，和戚老太完全不一样。老人保养得当，除了一头银丝之外，连皱纹也不见多少，一身青黑半袖旗袍，扶着门框的手上戴着白玉镯，好生气派。
    重生之后口齿伶俐的戚茹一时没了言语，连问候都忘了个干净。还是林启光将她挡在身后，问了好。
    “弟妹好，陆妙可在家？我给她找了个玩伴，今年念初三，说不定两人能玩到一块，省的她总说无趣。”不愧是大家，深谙说话的艺术。他不说是戚茹来当家教的，只当介绍两个陌生小女孩当玩伴。林启光在外人面前，十分注意维护人的自尊。
    “在家，快进来。这小朋友是哪家的孩子，生的真好看。妙妙方才还在和老陆吵呢，显无趣。你可是瞌睡送来了枕头，碰巧了。”
    “又闹脾气？小孩子家家，脾气来得快，去的也快。”
    “谁说不是呢，这会又在讨论晚上该吃些什么了。”
    一边走一边说，一道娇俏的少女音传入耳朵：“外婆，你又在说我坏话。”只闻其声，不见其人。
    “哪有，出来见客人。林爷爷看你来了，还带了个小姐姐，去，拿点零食出来。老陆，把你的菜谱收一收。”陆外婆让几人坐下，张罗着沏茶倒水。
    客厅里坐着一位戴眼镜的老人，见到林启光也不起身，反而招呼他一块研究菜谱，问他想吃些什么。“昨天去水库钓了条红鲤鱼，你看清蒸怎么样？晚上留在这吃饭，我们喝两杯？”
    林启光闻言，瞬间忘了自己是来干什么的，将戚茹丢在一边，和他讨论了起来。一个说要少醋，一个说要少盐，吃货属性暴露无遗。
    陆妙抱着两个零食袋放在戚茹面前，笑得乖巧，一点看不出前几分钟和外公大吵大闹的人是她。
    “姐姐，吃东西。你叫什么名字，为什么和林爷爷一起来？”
    戚茹松了一口气。她不擅长找话题，却适合回答问题。陆妙和周怡一样是个小话痨，省去了戚茹的烦恼。
    “我叫戚茹。至于来的原因，你是不是缺一个家教？”戚茹实话实说。
    陆妙看戚茹的眼光顿时就变了，伸出去给她剥薯片口袋的手也缩了回来，口气变得傲慢：“哦？你有自信管好我？你的成绩很好吗？我可不是什么人都能来教的！”光是自己气跑的女老师就不下五个，居然还有人有勇气来挑战。
    语气有些欠扁，鉴于对方是个小女生，戚茹忍了。陆妙也许是她未来的饭票，得罪不起。
    陆外婆忍不住锤了外孙女一下，嘴里嗔道：“怎么说话呢，要有礼貌。”
    “没事，有话直说挺好。我来当家教，她问我成绩是应该的，说明她谨慎。”
    陆外婆喜欢听人夸外孙女，闻言果然开心，说要给两人做好吃的。她不傻，林启光带着陌生的人肯定是有事相求。两小孩可以自己相处最好，不用大人操心。
    “妙妙，带姐姐去你房间玩。你不是还有作业不懂吗，问问姐姐。”这外孙女哪都好，就是脾气和耐性不太好。和她同龄的世交家的小女生玩不到一块去，陆家兄弟姐妹又不多，只能把自己闷在家里。
    陆妙哼哼两声，看戚茹识相，带她上楼去了自己房间。她刚和外公大吵了一架，不想再惹老人家生气。
    和戚茹幻想的粉嫩少女房不同，陆妙的房间里除了手办就是海报。床头左侧贴的是钢铁侠，右侧贴的是海贼王。不像是女生，倒像是男生的房间。
    初中的知识戚茹学的不牢，但陆妙毕竟比戚茹低一个年级，经过一段时间的恶补，对于初一的知识，戚茹自认为能够胜任。
    将为数不多的题目指点完，戚茹和陆妙都松了一口气。陆妙对年纪大的老师有一种天然的抵触心理，但对于同龄人，又常常露出脾气差的一面，难得戚茹给她的感觉还不错，她决定接纳这位小姐姐。
    “听歌放松一下。对了，要不要看我写的小说？我很少给别人看的。”潜台词是，给你看你怎么能不领情呢。
    adele的歌声在房间里回响，戚茹眨了眨眼，总算想起陆妙这个名字到底是在哪听过。阿黛尔的歌迷，加上房里的漫威手办，曾经隔着一条网线猜想的人物活生生出现在了自己面前。于是戚茹点点头，拜读她粉红色的魔幻大作。
    然后她就瞎了眼。
    “……在民众的要求下，伊莎露娜终于忍痛拿出圣玛利亚之光，圣光笼罩这栋三百平米的别墅，后院所有的天马都恢复了生机。唯有恶魔雷哈努，与天神利修一母同胞的弟弟，他如同天神一般发光的面孔失去了光泽，嘴角一条鲜红的血迹流过，滴落在地，把水晶之心染成了七彩光芒……”
    在房间里绕了几个来回之后，陆妙有些紧张。她给自己的小伙伴看过，但她们都不识货，现在又来一个新读者，于是她装作不在意的模样问道：“哎呀，写的一般。不过你觉得怎么样？”
    “嗯，剧情写的不错。那什么，我可以参观一下你的书房吗？”戚茹决定换个话题。陆妙有一颗创作的心，不能打击她的积极性。
    陆妙松了拳头，拍拍戚茹的肩膀：“你很有眼光。以后我要是出书了，给你签名。走吧，带你去书房。我有好多书，英文德文俄文都有，你看得懂吗？”
    提到书房，她又骄傲了起来。
    陆家有两个书房，一个属于陆老爷子，一个属于陆景行和陆妙。几乎百分之九十的书籍都属于陆景行，陆妙借用来装逼。
    戚茹摇头。英文她还行，德文和俄语完全没接触过。
    盖满整面墙壁的书架上有一张显眼的单人照。画面里，留着薄薄刘海的男生坐在钢琴前，修长的双手放在黑白琴键上，画面无声却能让人感受到指尖有音符在跳动。
    “他是？”
    “我哥！怎么样，帅吧！”
    戚茹本意是想问有关于钢琴的事，毕竟都是音乐同行，林启光也提到过他有一个徒弟，没想到陆妙扯到这个男生的长相上去。
    后世的帅哥层出不穷，陆景行也只有半张侧脸，看不清长相，戚茹回答：“还行。”
    “喂喂喂，什么眼光！还行是几个意思啊！他长得帅，学习成绩好，又会弹钢琴又会吹笛子，追他的女生可以排一条街，可他十分宠爱我。他可是很多人心中的白马王子，钻石王老五。”
    陆妙虽然偶尔会嫌弃陆景行，但是在外人面前，务必要塑造出一个完美哥哥的妹控形象形象，以此满足自己的幻想。
    戚茹很想吐槽，钻石王老五不是这么用的，但经过了‘三百平方还带马场的别墅’、‘七彩的水晶之心’以及‘如天神一般发光的面孔’之后，她已经学会了闭嘴。
    “算了算了，这里没什么好看的。”陆妙拿起沙发上《飞鸟集》的中译本，准备将它放回书架，“下楼吧。”
    突然一张白纸从书页中掉了出来。戚茹顺手一捡，却发现上面用花体字写着一句诗——let life be beautiful like summer flowers and death like autumn leaves.
    这句英文太有名，戚茹不自觉念出了声，陆妙立刻回头：“你能不能再念一遍？”这种英文腔调，她只在自己的口语老师那听过。
    “有什么问题吗？”
    陆妙一脸复杂：“你很像我英语老师。”
    “哦，那就是我。”戚茹耸耸肩，浑然不觉自己给陆妙带去了多大的冲击。
    ******
    和中二病患者呆了一天，戚茹回到家中只觉精疲力尽。应付她天马行空的想象和牛头不对马嘴的语言，大脑一直处于高速运转状态。要是把这种态度用在学习上，怕是清华北大不在话下。
    陆妙不中二的时候很好说话，尤其在得知她就是学思暑假新来的口语老师后，强烈要求她继续上口语课。她的零花钱根本用不完，无需陆外婆出手，便和戚茹敲定，周末两小时，一小时一百。
    这在2010年的家教市场上，算是高时薪，且陆家和林家只有一条街的距离，练完琴可以直接过去，陆妙也可以到林家来，不用跑去学思上课，她很满意。
    按部就班完成计划表上的每一项内容，戚茹的成绩稳步提升中。她没有太多天赋，唯有努力，持之以恒搞题海战术，不浪费每一分钟。每一天被练琴和学习占满，再无其他。
    当地中海把戚茹叫到办公室，一脸欣慰告诉她这次月考名次上升，总算挤进了班级前三十之后，戚茹有些想笑。
    地中海摸着脑门发愁。原以为戚茹开学那场考试是在闹脾气，没想到她是真的退步了。打不得骂不得，只能暗暗给她开个小灶，祈祷她能恢复原本的水平。
    “一会把笔记给我看看，要是有记得不全或者错误的地方我给你改改。好了，回去上课吧。英语虽然重要，但也不能把其他的落下，中考物理化学可是闭卷。”地中海暗暗提醒戚茹，一双小眼挤啊挤，几乎看不见瞳仁。
    他对英语老师的做法不满，但又不能明说，只好单独找学生谈话。楚格和齐瑞秋都被找过一回。
    “好的，老师。”地中海作为班主任，自然要统筹大局。她理解，何况她并没有听老师的话，将其他学科放在一边。
    很快就到了十一月，北方冷空气南下，全国中学生英语能力竞赛初赛在寒冷的气息中开始了。
    戚茹用陆妙给的工资为自己和奶奶添置了御寒的冬衣，跟随四中的大部队去往南城区，准备第二天早上进行的初赛。
    “戚茹，我有些紧张。万一初赛就被刷下来了怎么办？这是初中赛段的最后一年了。”周怡紧紧挨着戚茹，和她躺在酒店的大床上，望着天花板毫无睡意。
    “没事，放轻松。你准备了半年多，单词背了一整本，还怕一场考试吗？”
    按理不同班的人不该睡到一起，可齐瑞秋不愿意和戚茹搭伙，情愿一个人出钱，正好让周怡拼房。
    “道理是这个道理，可我还是紧张。戚茹，要不你唱歌吧。你二胡拉的好，唱歌肯定也不差。”
    戚茹：“……”她唱歌还真不怎么好听。
    “你数羊吧，数着数着就睡着了。我有点困，先睡。”她怕一开口，隔壁会来揍人。这家酒店隔音差，老实睡觉最好。
    周怡搂着戚茹纤细的胳膊，心里默默数羊，越数越精神，只能起来用热水敷脸，让自己好受些。
    第二天，戚茹刚醒，一对熊猫眼就摆在她眼前。
    “你一夜没睡？”
    “还是睡了两个小时的。”
    “成吧，考完之后在车里补觉。走，洗漱完进考场。”一场考试而已，戚茹根本不担心过不了初赛。毕竟，拿到了国奖除了有加分，还有奖金。
    实验小学的课桌高度对于这群初中生来说偏矮，但它的多媒体设备全市最好，经过考察，临安将实验小学改为考点。戚茹个子矮，没有伸不直腿的困扰，但楚格和齐瑞秋这两个发育良好的人根本舒展不开。
    戚茹和齐瑞秋被分在同一考场，左右桌。整场考试下来，戚茹都感觉左右两边的人不停地换姿势，仿佛屁股上长了钉子，挪动椅子发出刺耳的声音。
    环境影响心情，心情影响成绩。情绪浮躁时，成绩一般不会太好。刚走出考场，往四中的集合点一望，便看见一群黑脸学生，指手画脚向身边的人抱怨着什么。
    “……那么矮的桌子，我还以为到了小人国！”
    “你还好，你知道我被分到了哪个年级？一年级！手都没有地方放好吗！”
    “到底是谁忽然提出要改地点的，以前在一中多好，设备差点就差点，反正听力也拿不了多少分。”
    戚茹倒不觉得难受。主席在菜市场都能读书，不过是换了一张桌子，哪里就到了这种地步，纯粹是给自己的失败找借口。
    想是一回事，说是一回事。当她看见周怡的眼泪时，无可奈何当了一次双标的人。
    “戚茹我难受。我有一整篇阅读没做，作文还差一个结尾，听力的独白都是乱选的。呜呜……”
    周怡是真哭了。这次的试题和以往的难度天差地别，她原以为准备足够充分，没想到还是高看了自己的能力。光是听力就打了她个措手不及，一步错，步步错，后头的内容都是赶时间完成的，阅读没仔细看，作文没好好写，一直凑字数。
    老师手里没有试卷，但见到大家的模样，心里多少有了猜测。试题的难度突然加大，谁也料不到。四中来的又晚，昨天晚上才到，根本没时间熟悉考场。其他学校来得早，还给自己带了软垫，多少让自己坐的舒服些。
    此次四中报名的有近一百人，四位老师带着学生，慢慢安慰他们。
    周怡抱着戚茹不撒手，眼泪糊了她一肩膀。
    “你看，难度提高的话，相应的，分数线也会降低啊。凡事要往好处想，你难，大家都难。”
    周怡猛地抬头，眼里还装着一泡眼泪，哽咽道：“那你觉得难吗？”戚茹英语那么好，两次月考都年级第一，肯定全部做完了。
    这话戚茹没法接。她能怎么办，重生回来唯一的金手指就是英语。
    “看吧，你就不觉得难。”周怡又把头埋在戚茹约等于无的胸前，小脑袋蹭来蹭去。但她想通了，戚茹说的没错。难度加大，分数线就会降低，正比关系。何况这次是她自己没发挥好，怪不得别人。
    “走吧，你一晚没睡，去车里补觉。你靠着我睡会。”
    周怡点头，跟着大部队往校门口走。
    好不容易劝说她止住了哭声，一行人到大门口等司机。才等了两三分钟，就见路边一位老人拉起了二胡。没有戴墨镜，也没有音箱，就一把破旧的二胡，曲目是最悲伤的《二泉映月》。路人纷纷往地上的塑料盒中投钱，硬币砸在一起，丁零当啷响。
    唰的一声，周怡的眼泪又下来了。
    “……”
    让不让人活了！
    戚茹绞尽脑汁还有什么说辞能安慰好友，衣袖便被人扯了扯。
    周怡一边吸鼻子一边说：“戚茹，你能不能，能不能和那位爷爷商量，借他的二胡拉一拉欢快的曲子啊。太难受了。”模样可怜巴巴，让人心生不忍。
    此话一出，引来三两目光。其中就有楚格和齐瑞秋。
    齐瑞秋知道周怡，校内宣传栏上常有她的名字和照片，见两人腻在一起冷笑一声：“二胡还能欢快？别逗了，天桥底下乞讨卖唱的，你听过几首欢快的？”戚茹又不是没有演奏过，校内文艺表演上，那一首《明天会更好》听得诸位老师都哭了，怎么欢快得起来。
    原本戚茹是不愿意的，但被齐瑞秋这么一刺激，头脑发热便答应了下来。各有各的缘法，二胡在她心目中就是最好的乐器，可人们总拿它和乞讨捆绑在一起，刻板的印象实在让人难以接受。