“秀才秀才，你真会玩！”鲤鱼快乐地说，“以后我们若是回九鲤潭，就开个百戏班子吧！我见过，九鲤潭上边那个村子就有百戏班子呢！你一准能做台柱子！”
    白秀才笑笑：“那我们就叫鲤鱼班，你做班主，我做台柱。”
    “好呀好呀！”鲤鱼欢欢喜喜举起尾巴来转圈圈，“鲤鱼班！鲤鱼班！”
    这几日连日大雨，江河涨水不少，连桥都淹没了，沿江的路都成了河，人们划着船来去。白秀才跟着鲤鱼，在混泥汤里走，也根本没人留意。
    “他叔！小心些！”人们在成了河流的街衢上招呼着，“最近水怪闹得凶。天擦黑就赶紧回。”
    “大白天也有人被水怪拖下水，天黑就回顶什么用啊。”回话的男子不以为然，提了提手里的钢叉，“它敢来，我就捅它个肠穿肚烂！”
    白秀才捂了捂肚子，好像也体会到了肠穿肚烂的感觉。见男人走过他身畔，他连忙作揖道：“请教这位兄台，最近闹什么水怪？”
    男子道：“你是外地来的吧？谁不知道我们鄂州每年发大水，就是因这水怪而起！”
    “这……大水是山川地理所致，不关水怪的事吧？”
    男子手里钢叉朝下一戳：“你是什么人，怎么替水怪说话呢！这水怪不但会带来水灾，还会咬人吃人！宁湖寺你知道吧，老人们都说是唐代为镇压水怪才造的。如果它压不住，水怪又跑出来啦！”
    旁边一个半大孩子，模样斯斯文文，看着像是在学堂读书的，也开口说道：“所以我们鄂人中秋都要迎接祭祀水神三圣公，一个是横波将军鲁肃，一个是伏波将军马援，还有一个叫安流大王。”
    白秀才好奇道：“那这安流大王是谁？”
    “我阿妈从前讲过，宁湖寺建寺时住持就说了，这水怪还会出来，到时安流大王就会把它彻底除掉。”这孩子一脸认真，看得白秀才噗嗤一笑。可他接下去的话就让白秀才笑不出来了。“今年水怪已经活吃了五个人，城里几个大族一商量，准备用童男童女来祭祀，好让水怪不再吃人。武昌县令已经同意了，就定在中秋。”
    “什么？！”白秀才惊呆了，“活人祭祀？童男童女？那不就是明天！”
    拿钢叉的男人瞪了他一眼：“不用童男童女，难道眼睁睁看着水怪把鄂州人都吃掉？”
    白秀才急道：“那可是孩子啊！”
    男人冷哼一声：“那又怎样？水怪可是男女老幼都吃的。我告诉你吧，今年的童男童女可是深明大义，自愿献身的。”
    “哪有人会自愿去死？”白秀才不可思议地瞪大了眼睛，“那明天祭祀水怪，是在哪里？”
    “不远，就在平湖门内。”
    白秀才一宿没睡，暗暗存了个救人的念头。鲤鱼累了，窝在花丛边睡着。白秀才随手捏了把水，做成平湖门三个冰字，用细草挂在鲤鱼头顶，估计到日中才会化掉。他天蒙蒙亮就跑到平湖门内，在江边等着。到五更时便听见了吹打，到卯时，一大群男女老少到城外迎神。三个彩纸扎的神像被绑在竹竿上，下面彩带飘飘，一路香烟弥漫，锣鼓喧阗。两台肩舆抬着童男童女，行进在队伍前头，白秀才一眼就看见了。他们并没有浓妆艳服，作滑稽装扮，只是拾掇得干干净净的，穿了新衣，头上簪了菊花和桂叶。
    说是要是祭水怪，这对八九岁的小儿女却是满脸笑容，饶有兴趣地看着身边载歌载舞的表演，似乎浑然不知死亡即将来临。那男孩儿是罕见的漂亮，唇红齿白眼神清，笑得露出两颗小虎牙，雪白的皮肤衬着大红的锦衣，太阳一样灼灼生光，好似七月七的摩合罗童子。女孩儿像秋月一样素淡莹洁，上著浅绿衣衫，下著一条裙边嫩红的纱裙，这红色向上渐褪，到腰间就成了本白，让她整个人看起来就像是一朵新开的牵牛花。她身上绿红各有名色，坊间称“无心绿”和“不肯红”。这颜色的名字虽不情不愿的，穿在这小女儿身上却一派和顺。她黑鸦鸦的双鬟扎着红罗头须，笑笑微微的，眸中天然流丽，让人一见便生欢喜。
    怎么能让这么漂亮可爱的孩子去送死！白秀才越发不忍心了。
    肩舆在江边停下，江上突然刮起了狂风。芦苇摇摇，白鹭惊飞。
    这对小儿女自行走下肩舆，手牵手站到了一起。巫师手舞足蹈好一番做作，然后让人在水上铺上一张苇席，叫人抱这对童男童女上去。他们却相视一笑，不等人靠近便自己走到江边，小心地坐了下来。苇席渐渐向江心飘去，他们打着水咯咯地笑，仿佛这是什么很好玩的游戏。
    白秀才本来就藏在芦苇丛里，这下立刻就潜到水里，去托举那张苇席。
    本来那张苇席会缓缓下沉，带着两个孩子沉入江底，可白秀才这么一托，苇席摇晃了好一会都没沉。
    “下面有东西。”他听见男孩说。
    “嗯。”女孩回答。然后，他感觉一只手按在了自己托举的地方。
    什么东西猛地刺入水中，他左臂一痛，那块水瞬间就染红了。水花四溅！白秀才慌乱松手，一蜷身离开水面。透过红色的江水，他只见那苇席中央生生被撕开一个大口子，露出了女孩儿冰霜般的俏脸。
    “水怪！”女孩儿叫道，“像个男子！你快看！”
    “哈。”男孩的脑袋也凑过来看，“还真少见哪，好生俊俏！”
    白秀才已经懵了，然后苇席一分，彻底裂为两半，男孩女孩身形一坠落入江来。他本能地伸手去接，看到他们如鱼得水的样子，又觉得哪里不对，收回双臂转身就游。可女孩一把薅住了他的长发，把他拖了回去。拳头雨点般落在他身上，有几圈打在他伤口上，疼得他张口想要大叫，连喝了好几口水。
    白秀才想挣脱，可这女孩力气大得诡异，他连扑腾几下都未建寸功。这男孩满脸嬉笑，却专朝他要命处打，哪里柔脆打哪里，哪里疼痛打哪里。一时间，他堂堂一个水妖怪，竟落在两个娃娃手里死去活来。男孩还趁隙捏住他下巴，看了看他嘴里白生生的牙：“这牙齿也不尖哪，看着跟人一样，怎么就能咬人？”白秀才气得发昏，张口便来咬他的手。
    男孩咯咯一笑，扬手照他脸上便是一巴掌，把白秀才拍到几丈外的水里去了。白秀才被水重击，这才醒了些，知道是掉人家挖的坑里了。那瓦舍说三分的说的好哇，两军交战，最怕的三种人，不就是道士头陀、妇女和童子么？眼前这两个娃娃，正是有大本事的人，寻常人弄不过的，叫他倒霉撞上。
    白秀才见女孩又来抓他，顺势打两个滚，堪堪躲过，慌忙游出十几丈。那男孩矫健地游在他后面，紧紧咬着，慢一步就要被他追上。那女孩穿着裙子，被水所阻，落后一些。但她突然闭气往水里一潜。原来那里有道急流，刚好推送着她冲向白秀才那里。江边站了许多人，都是第一次真的看到“水怪”，都在兴奋地喊打喊杀，希望这对小英雄除恶务近。也有少数老人跪了下来，怕触怒神灵。一些年轻小伙看得激动，还跳下水朝这边游了过来，想给这俩娃娃助阵，也来捶“水怪”几下。
    白秀才慌得手足俱软，欲哭无泪。他倒是想打啊！一对儿嫩豆腐样的摩合罗娃娃，他真下不了那个手呀！
    他下不了手，这男孩女孩是下得了手的。在一大片“追呀追呀”的叫喊哄闹声中，男孩抓住了他的脚，女孩又薅住了他的头发，两人一边一用力，把他抻了个直。白秀才拼命扑腾，伤口的血流得更快了。他挣出水面叫道：“为何要打杀我！”
    男孩女孩狠揍他几下：“为何打你你不知道？！”
    白秀才惨叫：“我来救你们呀，好心不得好报！”
    男孩拳头一停，又捶在了他肚子上：“还编！你的确就是水怪嘛！”
    白秀才被他捶得把早上吃的野果子都吐出了些许，挣扎着说：“我什么坏事都没做！我是去龙门，顺道过这里的！乡人愚昧，将小孩投水，我特特来救你们的！你们倒好啊，设了局，不套个乌龟大王八，倒来欺负我这样的虾米！”
    男孩女孩同时停了手，面面相觑。
    “是有点不像……说好的青面獠牙王八壳呢……怎么办……”男孩艰难地问。
    “好像……是搞错了……”女孩心虚地说。
    白秀才也不怕被笑话了，真个哭出来了。委屈啊！疼啊！谁来收了这两个混账小崽子啊！
    女孩眨了眨眼睛，似乎有主意了，小声对白秀才说：“别哭，别闹！事已至此，你先陪我们把戏演完吧！”
    白秀才说：“我不能白挨打了！怎么赔我！”
    女孩眼睛一瞪：“你若不演，他们定要拖你上岸去，弄死好几遍，再剁了做鱼脍！”
    白秀才想想也是，乖乖道：“怎么演？”
    女孩道：“你也看到了，现在撒手，骑虎难下。这样，我们假装把你杀了，你先躲到水底，等人散了再上岸，我们等你。你可别跑了。”
    白秀才道：“好！”
    女孩突然清喝一声：“父老乡亲们，我们这便将这水怪剁了，以祭枉死的童男童女！”说着便把白秀才往水里一按，白秀才立马知趣地下潜，趴到江底，一忽儿就滑到江心洲的蒹葭丛中躲起来了。回头却见男孩女孩都作势挥着刀子往水里乱扎，不知他们使了什么法子，那一块江水都变红了，真的好像把他剁碎了一般。
    过了一会，男孩女孩湿哒哒地上了岸，受到了英雄般的礼遇，人们把鲜花和桂叶撒在他们身上，欢呼着：“安流大王显灵显圣了！”“传说成真了！安流大王保佑，终于将水怪斩草除根了！”“以后我们再也不怕了！”“这是大王派来送福的金童玉女！”“小老儿今后供你们的长生牌位！”“里长你说说，咱们凑钱建个安流大王庙，供上这对金童玉女吧！”
    白秀才按着受伤的左臂，心里酸酸的。就在这时，他远远看见一条红鲤鱼跃出江面，一下激动起来：鲤鱼来找我了啊。他想要叫它，又怕被人看见。
    鲤鱼已经发现了那片顺流飘散的红水，他怕鲤鱼误会，急忙游了过去，变小攀上它的背脊：“鱼儿，我在这！”
    鲤鱼见了这片红水，本来急得不得了，见他出现，心里陡然一松，大叫：“秀才混蛋！早上干嘛不叫我！你受伤了吗？我听几条串串儿说这里杀死了水怪，我都快吓死了！”
    白秀才忍痛道：“没啥，人家认错了人，我白挨了一顿打。”
    鲤鱼大怒：“是哪个不长眼的！”
    第10章 捉鼋
    鲤鱼大怒：“是哪个不长眼的！”
    白秀才叹口气道：“就是今天做人祭的童男童女。其实他们也是好人，今天设计要捉水怪，不巧让我这个管闲事的给搅和了。那水怪会吃小孩，百姓恨之入骨，我被误认为水怪，挨几下打也正常。”
    鲤鱼道：“那也不行！误伤就不要负责吗！那些爱降妖除魔的家伙我知道，把妖怪都当成坏的，喊打喊杀，才不管你无辜不无辜呢，打死了也白打。”
    白秀才摇头：“他们不是这样的人，挺讲道理的。”
    鲤鱼生气地说：“以后遇上这样的人，千万别客气，就该让他们尝尝妖怪的厉害！以后你再让人白欺负了，别来见我！”
    白秀才头一回见鲤鱼这样霸气，心里又酸又暖，知道它是心疼自己，只得低头唯唯答应。
    鲤鱼甩尾巴拍了他一脸水：“记住了！”
    待岸上迎神的队伍回城，人流散去，刚才暴揍了他的那对童男童女除去脑袋上的花叶，下到江洲上，向江心招手。
    白秀才乘着鲤鱼，来到了江洲边。
    鲤鱼一见这两个孩子，就在江里使劲一扑腾，溅了他们一头一身的水，大发脾气：“你们是哪个蛇洞鱼洞教出来的野孩子！太不像话了！能不分青红皂白吗？！能不要见人就打见人就捅刀子吗？！你看我家秀才！好好儿一条胳膊，伤成这样，以后怎么办？！快给诊金来！”
    两人见这水怪突然变成个小人，骑了条红鲤鱼来，已经呆了一呆。又见这红鲤鱼溅他们一身水，开腔骂人，又是呆了一呆，面面相觑，不明状况。
    白秀才拍拍鲤鱼，咳嗽两声：“没错，是我。想道歉吧？说，我听着呢！”
    两人相看一眼，对白秀才施了一礼：“适才多有冒犯，还请见谅。”
    那男孩儿打个响指，弹起一团冷色的火焰，往自己和女孩身上一拂。那火迅疾地掠过，再看时，这对八九岁的孩子连人带衣裳都长高长大了一截，面庞也不像刚才那么幼嫩，变成了十四五岁的少女和十六七岁的少年。
    少女含笑致歉，解释道：“他叫凤清仪，这只不过是他的幻术。我叫君如月，这次扮成小孩对付水怪，都是我的主意，没弄清楚就出手的也是我。这位妖兄，您要怪就怪我吧。”
    这么漂亮的小姑娘赔礼，白秀才沉默片刻，还是说：“罢了。”他臂上红光一闪，伤口便结了痂，不再渗血。刚才他们虽然捶得狠，但到底是皮肉伤。他这鱼一样滑的身子，能挨实的拳脚也有限，只有这利刃刺伤麻烦些，还得养几天呢。
    “其实你这法子也不错。”白秀才平静地说，“设身处地，我也会这么做的。当年李寄斩蛇，也是先以身诱蛇，成就英雄之举。你们二位看着年纪甚小，能有如此胆量，也值得钦佩。”
    君如月讪讪道：“只是百密一疏，倒有别人撞进彀中。可惜这法子只能用一遍。”
    鲤鱼恼了，叫道：“你这话什么意思，还怪我家秀才多事，坏了你们抓水怪的大计啰？”
    白秀才忙制止她道：“鱼儿，这也是阴差阳错。”
    君如月也不恼，抬手把脸上溅到的水抹了，微笑：“这小鲤鱼儿，待你可真好！”
    鲤鱼翘起尾巴道：“当然了，谁也别想在我面前欺负他！”
    凤清仪递袖子给君如月擦脸，问白秀才：“不过，这一千年来，我从没见过你这样的水怪。可否说说你是什么来路呢？”
    白秀才惊道：“你们是神仙？”
    君如月噗哧一笑：“不，我只是凡人，他算是地仙之流吧。张骞通西域后，他就生在丝绸之路上，是汉武时的人了。”
    白秀才被漫长的历史砸晕了一下，再看凤清仪时就带着一种崇敬神仙的神情了。
    凤清仪变作男孩时就漂亮得很，现在变回少年模样，更加清俊英挺，仿若神仙中人。他被白秀才这么看着，只是微微一笑，继续追问道：“还没说你的来历呢。”
    白秀才遂老老实实把怎么吞了蛟丹变成怪物，怎么和鲤鱼结伴而行，怎么练控水术，怎么做好事帮助别人都说了一遍。凤清仪笑说：“罪过罪过，忍辱行善，是菩萨行。我却把这样一个人打了，该自罚三杯。”白秀才刚想说没有酒，就看到他将几个钱丢到一块平滑的青石上，张袖一拂，青石上便出现了一只青瓷酒壶，四只净白瓷杯。
    凤清仪提壶斟酒，自罚三杯，然后给白秀才斟酒：“尝尝，这是嘉禾楼的玉泉。”
    嘉禾楼便是此地最好的酒楼，凤清仪居然没有抬脚走一步，便把玉泉酒买了回来，惊得白秀才连声赞叹。他啜了一口，觉得这玉泉酒十分清冽醉人。君如月也毫不忸怩地自罚了三杯，向他赔罪。
    见他们吃起酒来，鲤鱼好奇地歪头看着，问道：“秀才，这就是‘君子有酒，嘉宾式燕以乐’？”
    “对。”白秀才夸奖它，“鱼儿真聪明。”
    凤清仪赞道：“原来这小丫头还在学《诗》，了不起。”
    鲤鱼得意道：“这算什么，我还会‘专思君兮不可化，君不知兮可奈何’、‘廓落寂而无友兮，谁可与玩此遗芳’。”
    君如月惊讶道：“真厉害。我那些在汴梁城里的精怪小朋友们，没一个肯用功的。”
    凤清仪笑道：“对啊，也就那只小狐狸肯念点书，别人哪还指望得上？哎，秀才。”他举杯道：“今日相识，便是有缘。以后就不是‘廓落寂而无友’，而是‘与赤松而结友兮，比王侨而为耦’了。”说着仰头喝了。
    白秀才亦认真地回敬了一杯。