女子漫应道：“那算什么难事，她的车就在前面，我带你过去便是。我是问你有什么难事呢！”
    鲤鱼壮着胆子冒出头来：“有，缺钱算么？”
    白秀才按住它嘴，低声斥道：“你疯了，向这么可怕的蛇精借钱，以后怎么办？”
    鲤鱼解释道：“我只是觉得，这么可怕的蛇精，一定很有钱，因为人们看到她就会吓得不由自主地把钱给她……”
    女子掩口而笑：“你错啦，小丫头，那是姐姐我风情出众、魅力无双，男人们是迷上我，才要拼命送钱给我花。”她转向白秀才问：“你一个妖精，不讨媳妇不养家，要钱做什么！”
    白秀才只得把梁丹心的事儿说了。
    蛇精“嘁”地一声：“这有何难！你夜里过去，把东西偷来！”
    白秀才摇手道：“使不得！若是日后被珠宝楼抓住，肯定要把人家孩子当成小贼。再说了，珠宝楼也是从他人手里买来，我偷了去，他们的损失怎么算？”
    女子随手打开牛车上的暗格，拿出一只紫檀匣子，一打开就几乎晃瞎了白秀才的眼。她用纤纤玉指抓着里头黄的白的，轻笑：“钱？我有得是！多少王孙公子要给我雪红朱送钱呢，我都看不上，不过跟弹丸一样丢着玩儿，呵呵。我助你两千缗便是！”
    白秀才连忙摇手：“我跟小娘子素昧平生，怎好要你的钱？我们这几日生意发财，估摸着很快就凑到了！”
    雪红朱道：“若去得晚了，东西被人买走怎么办？拿着吧！”她随手抓起一把珠宝，丢给白秀才。
    白秀才手忙脚乱把东西接住，按回匣子里：“多谢小娘子了，真不用帮忙！”
    雪红朱冷笑一声，掩了匣子，道：“上车！我带你去找那丢了珠子的小娘子。”
    白秀才犹豫着不想上去，雪红朱抢过鲤鱼钵，一把拽住他胳膊甩进了车里。雪红朱跳到车夫的位子上坐了，扬鞭一挥。白秀才只觉得车轮颠簸了两下，女子便揭开帘子道：“滚出来！到了！”
    白秀才托着钵儿，忙不迭滚了出来，才发现他们来到了一株巨大的花树下，丫鬟们簇拥着绿衣女，正在对花小酌。他接了女子递来的径寸明珠，上前行礼道：“小娘子，这可是你丢的珠子？”
    绿衣女低头一看，“呀”地一声。青衣小婢上前一把将珠子抢了去，扭头对绿衣女道：“小娘子！我们丢的珠子！”她递给绿衣女，绿衣女却不伸手，还皱起了眉头：“臭男人拿过的……”
    旁边一个懂事的婢女劝道：“小娘子，多少古物都是古时男子拿过的。再说这是你素日心爱之物，十分贵重。”她便接过珠子，呵了呵，用自己的帕子用力擦拭几下，才递给绿衣女。绿衣女将珠子重新系回衣带上，这才起身，矜持地对白秀才点了下头：“多谢。请问大官人是在哪拾得的？”
    见她们这样嫌弃白秀才，鲤鱼早已勃然大怒。可白秀才怕它惹事，轻按着它的头，不让它冒出来呵斥，自己捺住性子回答：“刚才在东市的人堆里，我瞧见小娘子的珠子滚落地上，忙捡了送来。”
    青衣小婢冷冷一哼：“谁知道是真是假？我家小娘子容貌倾城，说不准是你这小贼觊觎小娘子美貌，故意偷了珠子，又来献殷勤！”
    鲤鱼大怒：“这婆娘好一张臭嘴。”却被白秀才紧紧按住。
    青衣小婢这么一说，绿衣女面上便罩上了寒霜。白秀才急急摇手：“这话怎么说的？好心捡了东西送来，就成了登徒子了？”
    青衣小婢道：“那把珠子放下，报个名姓住址，我们主人自会赏你！”
    白秀才听了不大高兴：“谢了，不用。我是外地人，几日后就要启程，用不着贵府登门赏赐。”
    青衣小婢叫道：“不肯说，越发可疑了！小娘子，我看他不是偷儿，便是登徒浪子！”
    白秀才叫道：“别冤枉人了，我这就走！”
    他气哼哼地要走，绿衣女忽道：“且慢！”几个小鬟齐上把他拦住。绿衣女说：“你拾了这样贵重的珠子还给我，不给些赏钱，会让人笑话我家不知礼。”她吩咐身边小鬟：“赏他一千文。”
    白秀才一甩袖子，径往牛车上去。雪红朱拊掌大笑，跳上牛车，挥动了鞭子。
    鲤鱼气得训他：“你怎么听凭她们甩脸子！几个妖妖娇娇的婆娘，都生了张什么嘴，一张比一张臭！”
    雪朱红笑睨它一眼：“小丫头，做好人哪有那么容易！世上白眼狼多了，这种委屈，还算轻的呢。”
    待离开绿衣女和一干丫鬟的视线，雪红朱又把纸人变成车夫，自己钻进了里。白秀才一看见她就紧张：“我……你……”
    雪红朱吃吃笑着：“怎么怕我吃了你呀？”
    鲤鱼厉声叫道：“你敢吃他，我就吃了你！”
    “哟！”雪红朱笑得握着胸快厥过气去，“你这小鱼儿，实在太好玩了哈哈哈哈！”
    鲤鱼噗地向她吐出一注水，还没溅到她裙角就落了下来。
    雪红朱笑得快咳嗽了：“好了，小鱼儿，看在你的份上，我保证今天不吃他！”她又抽出那一匣子珠宝来，随手抓了几个猫儿眼在手上转着玩：“瞧瞧，我还以为你总能顺顺当当领一大笔赏钱，结果倒惹了一身骚。当登徒子的滋味如何？”
    白秀才有气无力地用眼尾扫了她一下，那目光分明是在控诉：像登徒子的是你吧！
    雪红朱大乐，但她也知晓这会子白秀才实在没这个心和她逗趣，便拍拍他的脸颊道：“来，我与你说个正事！这么多钱财都是我的，我爱怎么用就怎么用。现在我要用它助那学童一臂之力，你给我写个借钱的契书。”
    白秀才问：“小娘子既有这许多财物，为何不自赎自身？即便做了上厅行首，这行也是火坑哪。”
    雪红朱一抬下巴：“千金难买我乐意，你管得着？！奴家从来只卖艺，卖身的都是来我楼中的男子。你当我是谁？欢喜的，我便与他缱绻，不欢喜的，用幻术便能弄过。我辗转十城，行过千路，觉得这秦楼楚馆之中，世情是最好看的。”她把满满一匣珠宝放在白秀才手上：“我也没数过，你给我点清了，一起拿去。”
    “这使不得！”白秀才连忙把匣子推回去，“多谢姑娘好意。但你与我和梁小郎都素昧平生，东西又实在贵重，实在收不得！”
    雪红朱一龇牙，露出一口雪亮的白牙来，一笑：“那好，我先睡了你，做成对好夫妻！”
    鲤鱼吓得尖叫：“你这妖精还要脸吗！光天化日要强抢民男吗！”
    雪红朱抬手一指，鲤鱼就说不出话来了，焦急万分地困在钵儿里打转转。她把匣子一放，伸手就去撕白秀才的衣服：“来吧！那便没有什么素昧平生了，我的钱便是卿卿的钱！”
    白秀才死命挡开她：“好了，好了！我借你的钱！我应了！”他扑过去把鲤鱼钵抱到怀里，一闪跳下车，隔着三步远，作揖道：“小娘子，你既要借钱给我，我们就写张借契吧。”
    雪红朱嘲讽地笑了笑，打开一个暗格，里面文房四宝都齐全。她将茶杯里的水倒了些在砚台里，磨了一汪墨汁。
    白秀才伸手一指，墨汁便袅袅飞起，在虚空中形成小楷数行，往白纸上刷地一躺。
    雪红朱伸长手，将珠宝匣子递给他，自己手蘸印泥，摁了个指印。白秀才小心翼翼地靠过去，也摁了个指印。他拿过自己那份契书刚要离开，雪红朱突然伸长手，摸向他的脸。他急忙倒退两步，脸上还是被印泥画出长长一道红痕。
    见他护着瓷钵提上匣子，拔腿就跑，雪红朱也不追，捶着车壁，笑得前俯后仰。
    白秀才狼狈不堪地带着鲤鱼回来了。鲤鱼今天被蛇精大大地震惊了，还被施了个禁言术，之后足足等了两个时辰才解开。
    梁丹心正要告诉白秀才店里雇了临时杂役，一天下来有几家酒楼已经送来了买“饮中八仙”的钱，店里又卖出了价值七千文的瓷器，可见到他被撕开的前襟，被抓乱的头发，脸上长长一道被什么东西涂污的红痕，还有瓷钵里呆愣愣的鲤鱼，什么话都咽回去了。
    白秀才见他神色变化，急忙申辩道：“你误会了！我没去青楼！”
    梁丹心点点头，不言语。
    见梁丹心和虎头、阿青都明显不信，白秀才只好把刚才的奇遇隐去那不该说的，从头说了一遍，又把珠宝匣子递给他们看。
    三个少年围了过来，啧啧赞叹：“好一位女菩萨，真不知怎么谢她才好！”“好美的珠串，一定值大钱了！”“淤泥生莲花，粪土出菌芝，不想那青楼之中，亦有侠女！”
    白秀才哭笑不得，自己取湿巾把脸上的红痕擦了，心里点了个数。雪红朱这些珠宝即使折价去当，也能值个二千缗，过几天瓷窑的活儿完了，交货收回货款，就能把六千缗凑得足足的。天呐，他这辈子都没见过这么多钱！
    他今天折腾得慌，便在梁丹心家的后院里打上清凉的井水洗了个澡，又给鲤鱼换了一钵水，坐着歇口气。夕阳已经落山，一片朦胧的紫色笼罩了整个城池。天井里种满了鲜红、紫红、浅红、橙红、砖红的剪秋萝，在将寒未寒的秋风里摇曳着薄脆的花朵。他注目这些柔弱的花朵，仿佛看到了翦秋萝当年的绝代风华。一个问题又在他脑中浮了出来：她为什么会知道胭脂是牡丹花神呢？
    一阵风来，他回头望向花枝摇曳处。一个男子正坐在花间捏制瓷器，一个美人则举着彩笔，微微笑着，赋予它别样的釉彩。原来，这就是梁玑和翦秋罗当年的样子啊。
    他眨了眨眼，幻影就消失了。
    几天里陆续有客人来取货，最后来的是那位第一个进店订了许多小瓷偶的客商。梁丹心带他去看货，把几个纸盒盖子一掀，客人的眼睛倏地亮了：“哎呀，哎呀哎呀，真想不到，真想不到你能做这么好！比我带来的样品还好看呢！这个拿到南边去，一定紧俏得很！”他点清了货，让跟来的伙计把运铜钱和布帛的小车推进后院。虎头、阿青数钱，白秀才数绢帛，总值一百三十八贯钱，他们点了一顿饭功夫才点清。
    客商十分高兴，跟梁丹心聊起天来，说以后订货，还放在他这做。送走了客人，财帛归库，大家一看这几天的账目，竟然真个凑够了六千缗！少年们欢叫起来！鲤鱼连打几个滚儿。白秀才高兴得把小龟举起来，吧唧亲了一口。
    六千缗！发财了！多少小老百姓几辈子见不到啊！真个叫他们凑全乎了！
    第16章 擂台
    梁丹心最是心急，立刻从柴房里拉出小车，让虎头、阿青帮他把钱帛装上，这就要去福泰珠宝楼赎出娘亲遗物。白秀才陪他们一路走，还没到地方，就看到湖边几棵大树上张灯结彩的，有人骑在树上噼里啪啦地放爆竹，许多小孩儿围着看。
    “这是怎么啦？要办什么喜事？”白秀才惊讶了。
    小孩儿们抢着回答：“你不知道呀？福泰珠宝楼摆比武擂台了！”
    白秀才更奇怪了：“珠宝楼学什么江湖风气，为什么要摆擂台？”
    旁边一个读书人摸着胡子说：“哈哈，无商不奸，无奸不商呀！听说那福泰珠宝楼有块要价六千缗的稀世美玉，若等闲卖了，不过得钱六千缗。也不知谁的想头，说用它作个噱头，这收益，啧啧，就远远不止这个数了！”他把手指一捻，仿佛听到了钱币的响声。
    梁丹心听得心里狂跳，上前问道：“六千缗已是天价，还能怎么卖？”
    那书生道：“小郎有所不知，这擂台赛是摩合罗班班主承办的，那班主的手段出名的厉害，歌舞百戏都是上上之选，令人叹为观止，保准一文钱的本能捞回二十文的利来。不少大商铺都想借这个机会露个脸儿，亮亮招牌，就少不得给福泰一大笔钱；想参赛斗武斗富的武林世家不少，自然又要出一大笔报名费；那买好位子看比赛，当然也要出钱；连这些扑卖瓜果的、唱歌做戏的，想要进场子，也得匀赚来的钱给福泰。如今赌徒甚多，福泰自然还要开个赌局，让闲汉们有个花钱的去处。到最后那个打赢了的，出不出钱已经无所谓了，福泰珠宝楼挣的钱，早就超了六千缗！”
    旁边有个卖橘子的又凑趣了一句：“饶是这样，福泰珠宝楼还是定了规矩，要这最后打赢的出二千缗。这便做了条门槛，把那些穷酸拦了一拦。上场比赛的，一定都是些富贵公子！”
    白秀才皱眉：“怎么打赢了还要出钱？”
    那人手一摆：“你别傻，只要东西真，你二千缗拿到手，眨眼便能四千缗卖出去！”
    “这倒也是。”白秀才真个思索上了。
    梁丹心急了：“白大官人，我们拼命挣钱，难道都白费了？！我们三个都不会武功啊！看你这样文弱，你行？”
    白秀才一愣：“这……我也不知道啊。到时那擂台下几千双眼睛盯着，我也不能用法术啊。”
    阿青看着告示，愁眉道：“明天后就开始了，怎么办呢？”
    一回去，白秀才就捧着鲤鱼钵儿枯坐。好容易赚到了钱，竟然等来了这样的变故。他都接受不了，何况梁丹心呢！
    鲤鱼安慰他道：“秀才，你虽不会打架，但他们要把你打倒，也不容易。你先别急，说不定能混个平手呢！”
    白秀才的眼睛一下子亮了，一拍手！对嘛，那比武告示只说被打下台算输。到时候，他只管尽力周旋，一味逃跑，迟迟不被人捉住暴打，时间久了，也只好判个平手！有了这个主意，他心结也开了，真个下决心自己上擂台试试。
    不过，有件事是必得先办了的。十日期限已到，他该把帮助他们赚了大钱的龟宝还回去了。白秀才从案上捞起小龟，拖着鲤鱼钵儿就出去了。他来到上次见到那个怪人的地方，找了河中心的大石头坐了下来。他见鲤鱼依依不舍，便把小龟也丢进钵里，让它们一处聊天去。
    天色刚刚擦黑。白秀才随手摘了朵秋菊，撕花瓣当点心嚼着，等着，慢慢睡着了。
    过了一会，他听见什么动静，猛地醒了过来。
    刚要做出什么反应，一个大拳头猛地砸脸上来。
    白秀才猝不及防，被一拳头打到了水里。
    他双手紧紧地护着鲤鱼钵儿，后脑勺在河床石头上碰得生疼。鲤鱼一跳蹦到河里，绕着他脑袋叫道：“秀才！你没事吧！”
    打他的那人却没停，动作快如鬼魅，猿臂一伸从青瓷钵里捞出小龟就跑了。
    白秀才对着那个背影捂脸骂道：“王八蛋！干嘛打人——”
    那个背影跑个不停，叫道：“怕你不还——”
    白秀才骂骂咧咧地带着鲤鱼上了岸，抱怨说早知如此，就该不还他的。鲤鱼催他快去看看眼睛，被砸出那样一个青印子，不赶紧抹点药，怕是明天好不了的。已是夜里，他也懒得再敲开医馆的门，回到梁丹心家里，用冷水巾子敷了眼睛，倒头就睡。
    次日起来，不出意外留了块淤青未散。梁丹心问他怎么了，他气哼哼地避而不答，只说比武的事：“今天肯定未能决出胜负，有大本事的都在后头呢，我们先去湖边看看。”过去一看，湖边搭起了高台，挤得水泄不通，一排排座位都是满的，恐怕要挤进个苍蝇都难。白秀才索性带他们爬到别人爬不到的高树上，看擂台上的光景。
    果然，起初两天，打来打去的汉子都是些跑江湖卖艺的把式，泥捏纸糊的当不了真用，渐渐被淘汰下去了。第三天到，白秀才他们又来看比武。今天有好几个年轻公子轮番上台，打得煞是好看。不过姜还是老的辣，一位须发皆银的老者连胜三局，真让人钦佩他老当益壮。可是，不知哪里又冒出来一个武功很高的汉子，几招过后，老者就落了下风。可他有心戏耍，一会儿故意放老人跑，在背后踢撩阴腿，一会儿又把人绊倒，逼得老人连滚带爬地起来还手。老人坚持打到最后，终于被他一掌打下了台。汉子也不以为耻，扯开了衣襟，向台下展示肌肉，哈哈大笑，耀武扬威。这时，台下蹭地跳上来一个光彩照人的蓝袍少年，一脚把他踹了下去。那汉子灰头土脸滚在地下，跳起来指着他道：“你，你你！”
    少年下巴一抬：“你打赢我端木爷爷就罢了，凭什么猫捉老鼠般戏耍他！八尺男儿，不讲武德，戏辱老者，太不像话！”
    那汉子默然，手指头也放了下去，低头走了。
    白秀才看得激动：“谢宝刀！好样的，果然是宝刀啊！”
    孩子们天生敬慕强者，梁丹心他们比他还激动哩：“这是白大哥的熟人吗？如此风神，真令人心折！”
    谢宝刀长身玉立，对台下一拱手：“还有哪位前辈？”