白秀才接了个抄书的活计，常在水仙庙里抄写。他学了个新把戏，磨上酽酽的一罐墨，墨汁儿便飘到空中，丝丝袅袅，落纸成字。他一筐筐一筐筐背回书肆。结算工钱时，书肆主人瞪圆了眼睛，一把把一把把地给钱。白秀才拿麻绳儿穿铜板，沉甸甸穿了好几串，竹筐塞得满当当。书肆主人忍不住问：“官人，你莫不是消遣我的？你准是养了一屋子仆人，日夜不停地抄书呢。”白秀才笑而不答。
    铜板甚重，回去时白秀才的脚步便有些拖沓。
    鲤鱼道：“说你呆，你真呆。有这一手，何不去变戏法？变这许多字儿，好费功夫。”
    白秀才大笑：“臭鱼儿，你知道我呆，还不提醒我。”
    鲤鱼突然小声道：“财礼备得差不多了罢？你什么时候去提亲？”
    白秀才沉默地走了一会儿，说：“再等等罢，快了。”
    次日，白秀才来到市中。他雇了两个青壮，从早晨开始磨墨，渐渐有了一缸。颜料一一化开兑好，装在白瓷碟儿里，五色缤纷摆了一圈。
    见人多了，白秀才托着鲤鱼钵儿，在架子上挂起了一卷生宣。
    他也不吆喝，站到离宣纸五步外，伸出指尖。
    一缕浓墨从纸里洇散出来，紧接着是一片淡墨抹开，然后几弧焦墨跳脱迸现。这是一只活灵活现的螃蟹。
    观者哄然叫好。这块地方渐渐被人围了起来。
    一抹朱砂柔婉浮现，渐渗渐开，竟成了一条鳞片分明的红鲤鱼。又跳现两个墨点，成了鲤鱼的眼睛。鲤鱼快活地在钵里转了个圈：“秀才，你画我！”
    别处看百戏的人都过来看秀才作画了。看的人越来越多。“好稀奇！隔空作画！”“这哪是画画，这么快！”“太神了！”“是什么仙法儿？”
    一个贵公子不服气地说：“画虫鱼不稀奇，你画个人看看。”
    白秀才笑：“你出三百文，我便画。”
    贵公子应允了。小厮便从箧中取了匹鹅溪绢，奉到画摊上。
    白秀才换上绢素，挥袖一拂，颜料墨汁齐窜上绢，迅速流动变化。赭、朱、白交渗成红润脸色，朱青相溶成深紫罗衣，金丝银纹浮游其上……吹一口气功夫，简直就摄了其人神魂落纸，细微处一一毕肖。贵公子惊讶地探出手，想要摸摸画卷。可画上的颜色随着水分流转，于是画中人也探出了手，眼珠微动，好似要摸摸贵公子。贵公子惊得啊呀一声，连退两步，才大声说：“赏！”
    周遭的看客早已围得水泄不通，满街掌声如雷。后头看不清的，还嚷嚷着往前挤。有的爬到了街边楼上，有的爬到了梯子上，有的坐在树上，有的还骑到了同伴脖子上。两个青壮托着大盘子转了一圈，一会儿就堆满钱绢。男男女女都推搡着：“画师，给我画一张吧！”“我先来的，给我画！”“抢什么呀！画师，给我来五张！”
    这一日折腾到日暮方罢。白秀才和鲤鱼赚到盆满钵满，劳累极了，索性就近择旅店住下。鲤鱼早漂在水里睡着了，青瓷钵儿连晃带摇，它也没醒。白秀才也一沾枕头，便睡死过去。
    到后半夜，窗外隐隐有些声音，他也没听见。到后来声响越来越大，远远的有马车轮子吱呀呀地滚，人慌兮兮地跑叫，然后旅店里似乎有只大缸子从二楼砸下地，极响地炸了一声，有小二大喊：“着火了，着火了，快跑！”旅店里一时无人响应。过了片刻，突然骚乱作一团，楼道和楼梯咯噔咯噔乱响，许多人披发跣足地奔到街上。白秀才把窗子一开，远处已是一片火海，那火直舔到天上去，天上都是黑烟。这一带民舍相连，那火舌毕毕剥剥地随风而掠，很快就要烧到这儿了。
    白秀才在脸盆里一蘸面巾，包住口鼻，端起脸盆往身上一倒，托起鲤鱼钵儿，拔脚就跑。
    街上都是乱跑的人，有的哀嚎哭叫，有的往没着火的城东狂奔，有的提桶去打水，有的端着盆碗巴巴儿赶去救火。白秀才见旅店掌柜还呆站着，忙推他一把：“还不去请潜火队！再过一刻钟，就得烧到你这儿啦！”旅店掌柜忙狂奔而去。他又冲去拦住提着水桶跑的后生：“你拿了桶别人怎么打水？！快匀水给大家，再去打！”又拉住几个拿空盆跑回来的：“快去井边接水！”着火的屋外，妇人哭喊着要冲进去：“孩子，我的孩子！”他拦住妇人：“我去看！”他提着孩童奔回来，又催促那倒地哀哭的老人：“还不快走！东西要紧性命要紧？”白秀才来回跑了几趟，街上便站了几条秩序井然的长队。后生打水，井旁的人接了水，跑两步递给下一个，一个接一个传过去，接近火场的人便泼水。初时风小，倒也阻了一时。可火势实在太大，顽强地舔了一阵，便借助风势猛扑过来。这里本来人烟稠密，街巷狭窄，又多酒坊、布店、油铺、屠户，庭院亦多有柴薪堆积，触火便燃，蔓延极速。接近火场的人都快热闷过去，队伍一步步被火焰逼退。整个城西都成了一片火海，上空全被黑烟遮蔽。
    白秀才眼见不成，决意出手。水珠从他身后很多庭院街巷上飘了起来。井盖里、水缸里、粥碗里、茶壶里、洗菜水里、马槽里、水塘里、花盆里、石头缝里、青苔里……水珠儿纷纷穿过窗牖，穿过柴扉，形成一片空蒙水雾，合为数条水龙冲进火场。
    潜火车尚未抵达，老蒋头就觉得不对了。车里的水活像百十只兔子，撞得车壁咣咣直响。他们在离大火十步处停了下来，此时车内的水声越发大了，像潮汐一样。待水龙一安好，里面的水喷薄而出，蜿蜒升起，自动冲向烈焰。李三、赵老十等人不由惊叫出声。老蒋头摇手：“莫作怪！该怎样还怎样。六儿，快去接应后面的车！”
    这时，他看见了空巷里那个托钵的白衣人。诡异的白雾流水般向他淌去，继而化作数条水龙盘旋舞动，奔涌向前。烈火毕毕剥剥，哭嚎清晰可闻，不时有屋梁坍塌、碎瓦掉落的声音，那人身畔却静如永夜。
    老蒋头转头说：“李三！逼近些，我们上梯子！”
    鲤鱼醒来了。梦里它听见了许多水珠儿叮叮咚咚地响，像幼年住过的深渊幽谷一样。它舒展筋骨，腾地翻了个筋斗，忽见头顶上方有无数亮晶晶的小东西飞过。它叫了声：“秀才！”
    白秀才低头看它，晶亮的眼里写满焦急。
    鲤鱼蹦跶起来看了下周遭，觉得空气像滚汤一样。巨大的火舌舔舐着他们头上的天空，地面散着火烫火烫的热气，好几辆潜火车在用水龙和唧筒投水。有个后生已经热晕过去，一个倒栽葱从梯上下来，被下面的人接住。鲤鱼吓得叫了起来：“外面好热！好大的火呀！秀才，快救火呀！”
    白秀才蹙额：“我已经借光了方圆三里的水，可火势太大，水龙一进去就成烟化雾。虽阻得一时，可大火一旦将地方烤干，又该扑过来了！”
    鲤鱼问：“那我们能不能引江水灭火？”
    白秀才摇摇头：“我的功力全是借水施展，如今离岸太远，我做不到。”
    鲤鱼急了：“那怎么办？真的不能借来江水吗？”
    白秀才沉思片刻，遥指一座熊熊燃烧的高塔：“那是城西最高的定慧塔，恰在火海中央。除非我能上到塔顶，以江水作引……”
    鲤鱼道：“那我们……”
    白秀才已经飞跑起来。
    潜火队的厢兵在他身后喊道：“别乱跑，找死呀！”“这疯子不要命啦！”唯有老蒋头在梯头尽力高喊：“壮士——千万小心！”
    鲤鱼整个儿都埋在水里，不敢抬头看。外面全是火，青瓷钵儿都变烫了。有时飘扬的火舌丝丝缕缕舔过瓷钵，它几乎听到了釉面轻轻爆裂的声音。它也看不到外面。白秀才怕水溅出来，用手把钵儿紧紧地盖着。火光透过那只手，变成明艳的珊瑚色洋溢在钵内。
    白秀才像一只飞蛾冲过火海。火舌袭来，水珠儿在他身前一挡，便倏然蒸发。乌履很快就发出焦味，再跑两步就成了灰烬。他只得忍痛赤足向前狂奔。衣摆着火了，袖子着火了，头发眉毛都着火了，衣角上的鲤鱼也开始燃烧。他屏住鼻息，口中祝祷：“持清持浊，持正持水。邪不干正，危不入身。何难不解，何危不断。牵牛织女，化为江海！”他长袖一拂，最后一串水珠应召而至，将他由顶至踵溅个透湿。片刻偃伏后，烈焰又开始聚拢，腾腾窜起。他必须尽快。
    白秀才用满是燎泡的脚一步步跑去，心头无比宁静。即使那次单刀赴会，躲藏在他心里的白秀才，也从未像现在这样顶天立地、无所畏惧。
    鲤鱼在青瓷钵里静静地呼吸。
    第33章 相替
    他终于到达塔下。
    定慧塔已经完全成了一根火柱，烛天欲穿。九重高塔悬挂九重铜铃，虽遍身烈焰，烧红的铜铃还是在大风中琤瑽作响，迸出火星。塔下已经草木尽灰，石板都烫得几乎熔化。世界如同炼狱，灼热却又凄寒。塔门已经不像门了，一半成了焦炭，一半坍塌在地。不断有木头从塔上掉下来。整个木塔都已在狂风中微微倾斜，一片烧红的琉璃瓦从上坠下，在白秀才脚边砸个粉碎。
    白秀才深吸一口气。他踏上台阶。
    鲤鱼忽叫：“且慢！”
    白秀才撤开手。鲤鱼冒出头来，一看眼前的火塔，不由倒抽一口冷气：“秀才，这不行！”
    白秀才牙齿打颤：“可已经来了……”
    鲤鱼哀婉地说：“我知道的，你没法子了。火太大，你会烧死的！”
    白秀才轻轻把它按回水中，掩住了钵儿。鲤鱼从接下来的一次颠簸中，已经知道答案。白秀才稳稳地托着钵儿，忍着遍身灼痛走上塔去：“别怕，我便死了，也一定护你周全。”
    塔越来越斜，楼梯也越来越危险，白秀才已经踏空数次，可他即使滚落撞伤，也未敢让鲤鱼钵儿洒出水来。鲤鱼在钵中颠簸，焦心如焚，连连急叫：“秀才！秀才！”白秀才安慰它：“没事。我们没事。”又有几块琉璃瓦当空砸下，白秀才抬头看去，数层楼板已烧成空洞，榫卯脱离，梁栋成灰，巍峨高塔只余下一个支离破碎的骨架在勉力支撑。他加快了脚步，三步并作两步，直冲上四层。正要换口气，脚下突然剧烈摇荡。上下左右的木头都在吱吱嘎嘎响，世界倾斜过来。定慧塔居然要在此时倒塌了！
    白秀才喝声“起！”他纵身踏上栏杆，攀上五层，就着倾斜的塔面一路飞奔，终于在塔尖堪堪住脚。塔顶琉璃瓦簌簌下滑，他的落足之地逐渐陷下。鲤鱼忽然大叫：“秀才，施法！”
    话音未落，鲤鱼已飞身跃起。它身带无数晶莹的水珠，散在空中，星辰一样闪亮。
    那是江水！
    白秀才瞬间明白了它的用意。
    他迅速浸湿右手，在空中划写——“横空一鹤排云上”！
    每一滴水珠都顿放红光，在夜空中有如烟花绚烂。鲤鱼去势不减，仍在呼啸入云。
    百里外风雷涌动！江水无端起潮，偏离了原来行经的路线，冲上河岸，然后一道向南，一道向北，两路合龙，正抵一片火海所在。那些水不绕街巷，不沾土壤，竟然飞天而起，像水缎一样铺陈空中，哗然滑向苍穹深处。
    那正是鲤鱼所在。
    它跳得那么高，白秀才简直觉得它已经去了太久，消失在天河之中。
    他终于看见了鲤鱼。它是一个下落的小小黑点，在灰色天幕中若隐若显。即使看不见它的神情，白秀才也知道，它一定在得意，在咧着嘴儿乐呢。
    他抬手施放出一道水箭。鲤鱼在上面轻盈地一跳，阻住飞堕之势。他又紧接着放出第二道、第三道……鲤鱼甩尾一拍，又低头一迎，水花飘飘悠悠，直下三千尺。
    就在这时，脚下松动了。
    九重塔轰然坍塌！白秀才一下消失在塔顶，青瓷钵失手碎裂！
    陡见下方烟尘四起，鲤鱼未及惊呼，直直坠入火海！
    白秀才重重地摔在塔下的灰堆里，连翻了几个滚，手掌手肘都被瓷片划破。他痛得一时没回过神，仰面忽见大水腾空而下。
    劈头盖脸的水冲袭在身上，白秀才连呛几口水。江水泻地，燃烧半个城池的大火奄然而灭，散出袅袅青烟。
    白秀才侧过头，望见手腕下压的青瓷片，厥然跃起，嘶喊：“鱼儿——”他猝然倒地，喉间抢出一口血。肋骨已经断折，刺伤脏腑。他在湿漉漉的黑灰里爬了数步，攀着一根焦木椽子站了起来：“鱼儿——”
    万籁俱寂，他听见了一点轻微的应答。
    “鱼儿！鱼儿！”白秀才连滚带爬，衣衫尽墨。他拖着断裂的肋骨，爬过荆棘般的废墟，再猛然跳下。污水溅在他脸上。
    鲤鱼躺在那里。他已经认不出它了。它遍体焦黑，像一条油锅里煎过头的鱼，口中吐出一丝热气，只有腮片还在微微翕张。
    白秀才闭上眼睛，摇晃了一下。他急促地呼吸着，用力从衣摆上撕下烧焦卷边的布条，极其小心地捧起鲤鱼，兜在布条里，系在颈上。
    他淌进水里，念个“净”字，将鲤鱼轻轻地放入变清的水中。凉水触到焦烂的身体，鲤鱼一下子尖叫出声。白秀才心里狠狠戳了一下，小声安慰：“不怕，不怕，我去给鱼儿找大夫……”
    鲤鱼昏厥过去，不作回答。
    雨丝风片，纷纷拂过鬓边。苍天茫远，寒夜空寂。
    怎么会弄成这样！他只是想救助他人，只想做完一千零一件善事，只想对朋友践行承诺，只想促成一个温情的分手，哪怕这一切，当初只是可笑的谎言。
    白秀才哽咽一下，猛然仰起头，手中掐诀。江水听到召唤，开始退却。他踏入正在退去的水中，倏忽滑行，风驰电掣。
    云老没想到，他都躺在床上梦周公了，还会有人上门。他踹了一下脚边的孙子：“阿喜，去开门！”阿喜哼哼一下，转过身又睡了，发出小小的鼾声。敲门声愈发惶急。云老只得跳下床，赤脚去开门。
    门一开，一个遍身污浊的人便跌跪在门前。他身上的衣服勉强能认出原本的白色，现在只剩下一些边缘焦黑的黄布片儿，头发眉毛都被烧焦了，脸上身上都是黑灰污水，头顶上还长着两个奇怪的赘生物。可他端端正正地托着一个不断漏水的小木盆，虔敬地向前伸着双手，像捧着什么价值连城的宝物。
    水里躺着一条烧焦的鱼。
    云老掩门：“去去去，我没钱，你上别处要去吧！”
    那人忙把手伸进门缝：“求求你……”
    云老道：“我们真不吃鱼汤，你上别处卖吧！”他把门用力一摔，那人当真不松手，痛得哀叫一声。
    云老听得他叫声喑哑，一把推开门：“受伤了？”
    那人跪行两步进门，央求道：“我不要紧，求您救救我这鲤鱼兄弟吧！”
    云老眉头拧成一个大疙瘩：“小兄弟，你若找我救命还说得过去。这鱼……”他哈哈一笑，“莫玩笑了，都焦了，趁热吃了罢！”
    那人放下木盆，急叫一声：“不是玩笑！云太医！”他倒头叩下：“这是我至交好友，结义金兰！医者父母心，您老救救它罢！”一语未了，他便噎得说不下去，把云老定定瞧着，眼里不断流出泪来。
    云老惊怔当场，忙蹲身去查看鲤鱼：“这……它……”
    那人叩首在地：“它说您救过它的。您能救它一回，就不能救它第二回吗？！”
    云老叫道：“快起来，快起来！小老儿尽力便是！”
    他揪起阿喜：“快点烛，将屋后那只药缸子洗干净，灌上寒泉水！”阿喜忙不迭端来一药缸的泉水，云老赶忙把鲤鱼移到药缸里。“阿喜，快去拔根公鸡屁股毛！”他扬声叫着，自己提了把煮水快的大铜壶，丢进大堆的黄芩、黄连、黄柏、紫草、矾砂，在炉火上猛火快煮，又冲进后园薅了几把带梗的大叶茶，放到瓦上烧灰存性。
    “药缸里的泉水倒掉一些，淹过它口鼻就成。”他从容不迫倒茶油入碗，将茶灰调成一小碗糊糊，又拈起公鸡毛，把药糊仔细涂刷在鲤鱼身上。
    鲤鱼在痛楚昏迷之中，轻轻摇了摇尾巴。
    不多时药水煮开，云老将铜壶搁在冷水盆里降温，又等了小半个时辰，才投下冰片，提壶倒进药缸，将鲤鱼浸入一片清凉。做完这一切，他跺脚兜起圈儿来：“真是的，我是治人的大夫，哪里治过鱼哟！这不为难我吗？”
    那人睁大眼睛看着：“大夫，这还不成吗？”
    “成个屁！小老儿活得胡子雪白，只会治人，不会治鱼！若是人体烧伤，自是内服外敷，日日换药，挨得几月也就好了。”云老恼得吹胡子瞪眼，“这鱼整个都糊了，眼见不会吐气，你问问全天下的大夫，谁知道给鱼吃啥药？喂多少？人吃的药可管用？鱼离了水就活不了，怎么敷药？扎针，谁认得鱼的穴呀？！又不喂药，又不敷药，又不扎针，怎么治？！眼下只好拿些消毒泻热的药化在水里，其实多半不顶用啦！”