一身戎装的周都督在几名亲随的簇拥中踏进府门, 铁青着脸，怒发冲冠，进门之后，劈头就问周刺史在何处。
    赶过来迎接的属官们面面相觑, 不敢吭声。
    周嘉暄疾步走过来，上前道：“阿翁, 伯祖父在居处静养。”
    “病了？”
    周都督环顾一周, 冷笑了两声, 右手按在刀柄上, 指节紧攥，青筋隐现。
    属官们大约能猜到周都督的怒气从何而来，但没料到他会这么盛怒, 汗出如浆, 瑟瑟发抖。
    周都督没理会他们, 眸光陡然一厉, 大踏步往周刺史的居处走去。
    属官们长吁一口气, 悄悄抹汗，齐齐望向周嘉暄。
    这会儿只有指望三郎能劝都督息怒。
    无数道可怜巴巴的目光投诸自己身上, 周嘉暄回过神, 这才意识到自己手里还拿着笔。
    他随手将笔递给一旁的书童, 抬脚跟上周都督。
    属官们面色僵硬，畏惧惶恐, 愧疚不安, 彼此交换一个愁闷的眼神, 咬咬牙，慢吞吞跟上去。
    都督暴怒之下什么都干得出来，他们得跟过去，就算拼出性命也得保住使君。
    不管使君到底做了什么，他这些年鞠躬尽瘁，一心为名，深受百姓爱戴。
    周都督是武人，又怒气正盛，脚步迈得飞快，等周嘉暄赶到软禁周使君的小院时，他已经一脚踹开紧闭的院门。
    几声炸雷似的巨响后，院门轰然倒地，鸟雀惊起，振翅飞向高空。
    一阵诡异的沉寂。
    房中人影幢幢，脚步声杂乱，周刺史的亲随从不同方向奔出来，拦住周都督。
    “都督息怒！”
    周都督面色阴沉，一言不发，唰啦一声，长刀出鞘，振臂一挥。
    亲随们来不及躲闪，只能举刀迎击。
    “哐当、哐当”，一连串长刀、刀剑撞击声响，金属摩擦，火花迸溅。
    亲随们青筋暴起，面容狰狞，咬牙坚持了一会儿，还是被震飞出去，手中刀剑纷纷落地。
    周都督大手始终牢牢握着佩刀刀柄，穿过躺倒一地的亲随，踏进回廊。
    房中还有几个忠仆。
    亲随们一齐而上也没能拦住周都督，忠仆们吓得直打哆嗦，噗通一声跪倒在床榻前，泪流满面。
    “都督，使君也是为周家着想啊！”
    周都督没看他们，举起长刀，拨开低垂的床帐。
    在忠仆们的惊呼声中，长刀利落斩下。
    “使君！”
    “都督！”
    忠仆们呆了一呆，惊骇失色，齐齐扑向床榻。
    木屑四处飞溅，清越的织物破裂声后，床帐、被褥被砍得七零八落。
    忠仆们魂飞魄散，正要失声痛哭，忽然发现周刺史还好端端地躺在床上，一时既悲又喜，生怕惹怒周都督，硬生生把哭声吞回嗓子眼里。
    听到忠仆们吸气的声音，床上的周刺史发现自己还活着，慢慢睁开眼睛。
    “你回来了。”
    长刀擦过脸颊落下时那种毛骨悚然的阴森感觉让人透不过气，周刺史惊魂未定，靠着软枕坐起，虽在病中，鬓发也梳得整整齐齐，圆领袍一丝不苟穿在身上，低头咳嗽几声，含笑道。
    语调平静。
    周都督微微一哂，还刀入鞘。
    忠仆们松口气。
    下一刻，他们的心又提了起来——周都督忽然一把揪住周刺史，把周刺史从床榻上提了起来！
    “都督，不可啊！使君真的病了！”
    周都督一脚踢开挡路的忠仆，揪着周刺史出了内室。
    忠仆们爬起来，紧紧跟在后面，看到门口站着的周嘉暄，眼前一亮，朝他求救：“三郎！您快劝劝都督，使君年老，又在病中，经不起都督折腾啊！”
    周嘉暄垂下眼帘，摆摆手，“都出去。”
    几个忠仆呆住了。
    周嘉暄重复了一句：“出去。”
    忠仆顿时红了眼圈，还想说什么，周都督的亲随走了过来，拉他们出院子。
    一阵撕心裂肺的哭喊后，院子里只剩下周都督和周刺史。
    周嘉暄守在门前，背对着自己的祖父和伯祖父，眼眸低垂。
    当啷几声，周都督把周刺史扔了出去，怒吼：“你竟然动她！”
    周刺史撞在墙上，疼得脸色发青，回吼：“她又不是你孙女，你心疼什么！”
    周都督一拳挥向周刺史：“那是老子的家事，容不得你插手！她是不是老子的孙女，都得由老子来处置！轮不到你多事！”
    周刺史挨了一拳，冷笑，养尊处优多年的优雅气度荡然无存，扯着嗓子嘶吼出深藏心中的怨愤：“家事！家事！你只知道家事！你根本不管周家的死活，你眼里从来只有你的小家！自私自利，目光短浅，难成大器！”
    周都督抛给周刺史一个看傻子的眼神：“老子就是目光短浅，一心只想着自己！其他人的死活，与老子何干？老子早就对你说过，当兵就是为了荣华富贵，现在老子要钱有钱，要兵有兵，只要老子守着江州，管他外边洪水滔天！老子早就警告过你，不准动老子的孙子、孙女，其他事随你折腾，你越界了！”
    周刺史气急败坏：“你是周家嗣子！你是周家供养大的！你明明可以带着周家更进一步！”
    周都督讽笑：“老子为什么要进一步？老子欠周家的，早就还清了。你也是周家子弟，还是大房的嫡子，有本事你自己去争去抢！老子等着你带领周家更上一层楼！”
    周刺史气得直打哆嗦。
    “你一心为公，没有私心……那是你的事。”周都督脸色沉下来，“老子不欠你的！你不该和李昭里应外合，把主意打到观音奴头上！这一次你敢趁着我不在动观音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？”
    周刺史咳个不停，喘几口气，怒道：“周家是靠着你发达的，我再糊涂，也不会害你……九宁不一样，她并非周家血脉，我没有迁怒于她，已经算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家长大，为周家做出牺牲，理所应当！难道在你眼里，周家还不如一个外人？以前你偏心疼她，我没有二话，现在你知道她的身世了，难道还把她当成亲孙女？你把百药置于何地！他才是三娘为你生下的儿子！”
    周都督沉默了一会儿。
    门口的周嘉暄听到这里，忍不住回头看向自己的祖父。
    九宁的存在是整个周家的耻辱，祖父能够摈弃这一点，依然和以前那样看待她吗？
    “观音奴不欠周家！崔氏是我救下来的，观音奴是我养大的，她欠的是我，要还恩情也是还给我，不管她生父是谁，都是我周麟的人！送她走还是留着她，得由我说了算！我还没发话，容不得你这个老家伙拿这些罗里吧嗦的大道理插手！你说我不顾周家……”周都督冷笑，“你和李昭搅合到一起，妄想借助李昭的身份有所作为，把整个周家都押在李昭身上，就是为周家着想了？也不怕赔了夫人又折兵！”
    周刺史蓦地冷静下来，手扶栏杆，目光望向远方。
    老大年纪还被堂弟摁着揍了一顿，他头发乱了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散乱，鼻青脸肿，几十年从未有过的狼狈……立在长廊前，怔怔地出神。
    晴空下白雪皑皑，今天是个晴朗的好天气。
    一如多年前，满腔抱负的他在那年的樱桃宴上遇到年轻俊秀的太子，太子平易近人，气度出众，笑着递给他一盏茶。
    宴席上的贡茶，早就冷了。
    可却让周刺史记了大半辈子。
    武宗喜欢太湖畔的紫笋茶，每年贡茶送到长安，他都会分赐茶叶给朝中文武大臣。周刺史只是个不起眼的地方官，没有这样的殊荣。
    但那一盏凉掉的茶，已经足够让他铭记于心。
    “我们周家世代在江州为官，深受皇恩……”周刺史收起气急败坏的怒色，站直身子，长身而立，“身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。”
    朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。
    就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。
    日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。
    水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。
    周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神色颓然。
    周都督嘴角一撇，头也不回地走了。
    堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。
    经过这一次，以后不会再有周使君了。
    周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。
    周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。
    这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流露出来的衰老之态。
    他转身跟上周都督。
    “你软禁了他？”
    周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。
    周嘉暄道：“伯祖父确实病了。”
    周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。
    “你做得很好。”周都督扫一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”
    周嘉暄面不改色，说：“父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。”
    周都督皱了皱眉头。
    孙子一直退让，偏于懦弱，他担心孙子在乱世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。
    祖孙俩沉默着走过长廊。
    裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。
    “都督，您总算回来了！”
    周都督嗯一声，问：“鄂州那边有什么动静？”
    裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。
    其他幕僚会意，也没答话。