“是大太太打发人过来，让七哥赶紧多带些钱和人手，去一趟八大胡同里的“玉堂春”，说是咱们家三少爷在窑子里睡了人家姑娘不说，又喝大了酒，砸了人家的场子，现在身上的钱不够付帐，被窑子里的人扣住了不让回来。”
    钟信这光景已经平息了身上熊熊的欲火，又变成他素常不苟言笑的那副样子，听菊生这话，不禁侧头看了秦淮一眼，两个人的目光里都露出不可思议的神色。
    这听起来略有些下三滥的行事，发生在钟家其他男人身上，或许都不让意外，可是发生在钟礼身上，却实在是让人大跌眼镜了。
    钟信对门外的菊生交待了两句，让他去备好车子，自己便匆匆穿着出门的长衫。这工夫，他倒忽然想起那天在钟礼院子外头看见他时，对方一身崭新的衣衫，梳着油光光的头发，正匆匆往外而去。
    想来从那光景，他似乎便开始在外边流连了罢。
    只是明明宅子里头，已经透出了三少爷与九叔孙女即将成亲的消息，钟礼又一向洁身自好，怎么临了这个时候，倒会忽然去逛上了窑子，实在是令人费解。
    待钟信带了菊生和几个下人，匆匆来到那家名为“玉堂春”的堂子时，钟信目光税利，又素来心思精细，竟一眼便在那堂子门外的暗处，看见了钟氏族长钟九的车子。
    车子熄着火，夜色中，看不清里面有没有人。
    钟信心中疑惑，盯着那车多看了两眼，便带人匆匆进了那堂子。
    说实话，无论是眼前的妓馆，还是以相公为主的箫香馆，这种地方，钟信只来过一次，便是当年跟着大哥去迎娶嫂子的那回。
    只不过有时候他也会对着身边的秦淮发愣，便是自己当年心底最瞧不上眼的风骚嫂子，现下摇身一变，却成了自己同床不共枕的妻子。并且在不知不觉中，倒像是被谁换了魂魄一般，人还是那个人，痣还是那颗痣，却再不见了昔时嫂子眉眼间难掩的风骚，偏只在骨子里，独剩下一段似乎更加撩人的风情。
    这光景，堂子里灯光正盛，人影重重，钟信一行人走进来，便有不少浓妆艳抹的窑姐故意朝这边靠近，上下打量着一脸严肃，却又十分高大英挺的钟信。
    堂子里负责招呼客人的龟奴听说钟家来了人，忙从里面迎出来，见了钟信的阵仗，便满脸堆笑道：
    “三少爷到底是大户人家的公子，身分当真显贵，俺们试着照他说的号码打了两通电话过去，这会子，竟然两个钟家的门头都来了贵客，赶紧赶紧，快请到里面招呼！”
    钟信听他说出“两个钟家”的字眼，自然觉得得蹊跷，脑子里却忽然想起了大门外钟九的汽车，因此他倒也不多问，便带人跟那龟奴直进了院里一个房间里来。
    待到进了那房间，钟信便暗暗点头，自己果然看得没错，原来这时候的房间里，除了躺在床上沉醉中的钟礼，果然已经先到了一个熟悉的人，却正是钟氏一族的族长钟九。
    他此刻正坐在床边，一只手却放在钟礼的额头上，似是在轻轻抚摸。听到门口的声音，急忙缩了手回去，只是钟信目光敏锐，却早已经悄悄看在了眼底。
    钟九面上神色不变，只对钟信点了点头，道：
    “老七你来得倒也够快，我这里比你先到一步，原是三少爷喝多了酒后，坏了他这堂子里的家什，这起人便逼他向家中寻人要钱，他大约心里念着飞鸿，混沌中便先说了我家里的电话出来，待他们打过来电话，我因有些担心他吃亏，便先赶了过来。谁知他倒又和堂子里的人说了你们太太的电话，只说打这个号码才可以要到钱，所以这堂子便又寻了你们过来。”
    钟信听他之言，忙做出一副释然的情状，心里头却觉得他对钟礼，似乎有哪里不太对劲儿。
    那龟奴因见来的两伙人，一看便都是有钱有势的主儿，知道这醉酒人的帐是赖不掉了，心花怒放，便一味对二人奉承起来。
    钟九端起面孔，沉声问他道：“这里且不用你说这些场面话，这钟三爷该赔给你们堂子里多少钱，这位七爷过后自然会帮他结了，只是我有一事倒想问你，究竟他在你们这里，除了喝酒闹事，砸坏点东西，竟还做过些什么？大家伙儿都是男人，究竟也不用避嫌，你只管说了真话便是。”
    钟信心里亦是同样的问题，此时便默然不语，只听那龟奴的回答。
    那龟奴见钟九板起脸来的样子，竟是说不出的威严，心下先就怵了几分，瞥了眼床上的钟礼，便堆笑道：
    “大爷这话问小的，小的倒也不敢隐瞒。究竟我们这里，也不是什么听戏听书的地方，原是指着养的那些姑娘，给各位爷们儿找乐子的所在。所以三少爷过来，除了喝点小酒，听听小曲，自然到了最后，也是找姑娘共度良宵，图些快活罢了。只不过小的倒也算看走了眼，这三少爷看起来文持彬彬的，喜欢的姑娘，可都是一个比一个的野呢……”
    那龟奴说到此处，脸上尽是淫邪之色，一边的钟信正听得微微皱眉，却忽然侧过头，似乎觉得外面有什么异常的声音。
    那龟奴这工夫说得上了兴头，没察觉对面的钟九已经黑了脸下来，又接着道：
    “我因给三少爷往姑娘房里送些酒菜，偶尔倒和他攀谈几句，三少爷便和我说，他从前只知吟诗作对，舞文弄墨，很少到外面玩乐，这工夫眼瞧着自己就要成亲了，才觉得前面二十几年，竟然连窑子都没有逛过，心里头便觉得好不舒坦，便想在成亲之前，出来好好尽尽兴。嘿嘿，两位大爷也都是爷们儿，我不敢说些瞎话，这三少爷昨个儿还和我说，原来这窑子里的姑娘才真是水做的女人，原和家里的不同，倒让他爽得三魂丢了两魂半呢！”
    他这话刚一说完，只听得门外咣当一声，像是什么人摔倒了一样。
    几个人忙推开门去，却见一个青年女子昏倒在地上，却正是钟九的孙女钟飞鸿。她身边跪着一个堂子里的下等仆妇，正惊恐地拉扯着她的身体，手里更将一卷钞票塞到钟飞鸿手里，嘴里还不停叫着：
    “小姐，小姐你快醒醒啊！都说了不敢让你进来，你偏要偷着进来，现在闹成这样，可该如何是好，这是你给我的钱，我可不敢要了，你赶紧醒转过来，可别吓唬我这老婆子啊！”
    这边钟信见钟飞鸿在地上只是一动不动，便赶紧上前，帮着钟九忙将钟飞鸿抱起来，进到屋里，便先放到钟礼的床上。
    以钟九和钟信这二人的心机，方才在听到这仆妇的言语后，便已对眼前情形略知一二。
    尤其钟九更是心中有数，原本家里接到这堂子的电话之时，钟飞鸿便刚好在场，登时大吃一惊，不顾众人拦阻，死活都要跟了他过来，看看钟礼究竟出了何事。
    钟九拗不过她，只得带了她同车过来，可是到了这边，钟九自是不允许她进到那种地方，便让她在车里坐等自己和钟礼出来。谁知她终是按捺不住，显然便使钱买通了方才那婆子，竟悄悄溜了进来，偏又听到了那龟公的言语。
    她眼下正一心一意要嫁钟礼为妻，为了他更连生死都可以看破，可以说一颗少女之心，爱得既深又苦，哪里可以受得了钟礼如此荒唐污秽之事。只觉从前他虽被钟仁坑害，喝了迷药，虽已非处男之身，倒也情有可缘，更让人怜他惜他。而眼前此情此景，却又何谈怜惜二字，一时之间，只有满腔失望悲愤冲上心头，一时间便气得晕了过去。
    而这工夫，钟飞鸿在床上略躺了几分钟，竟清醒了过来，抬眼处，正见钟礼一身酒气仍在自己身边沉睡，她登时咬紧了牙关，忽地坐起身，对着那张脸便用力抽了两个耳光下去。
    这光景，一边的钟九与钟信在听了那龟公的话后，倒都是心存疑虑，总觉得以钟礼其人，断不应该行出此事。
    只是钟信便心中有疑，却闭嘴不言。而钟九虽知其中似乎有些玄妙，倒难得终于让孙女对钟礼有了隔阂并满腔怒气。
    他心中自是希望这叔侄二人永远也不能结合在一起，所以见此情形，便让钟信在此善后，自己连拖再劝，竟把钟飞鸿生生弄出了房去。
    而在钟九和钟飞鸿离了这房间之后，钟信忽然发现，一直似在沉醉中的钟礼，眼角边竟然直淌下两行泪来。
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    自那夜后，钟家原本已纳上议事日程的三少爷婚事，竟然无声息地摞了下来。
    而秦淮这边，今日便已是那香水大赛的初赛日了。
    自前晚调试香水的光景，钟信把手摸到秦淮身上后，两个人在这两天无人的时候，便隐隐都觉着有些不太自然。
    钟信好几次想主动把地铺再铺起来，可是事到临头，又觉得未免有些预盖弥章。
    而到了晚上要上床入睡之际，他总要寻些由头，或是去浇花施肥，或是去调香室翻找些什么，总是尽量避开和秦淮上床入睡的时间。往往都是在嫂子已经沉睡后，才悄悄爬上床去。
    他也不完全清楚自己为什么要这样做，或许是有了那一次肌肤相接后，他越来越对自己的自控力没有把握。
    但是现在，当钟家这盘错综复杂的棋局越来越零乱之际，钟信始终觉得，在嫂子身上，自己首先要做好的，还是一个尽职的养花人。而不能在一切还未尘埃落定之际，便先被花给迷了眼。
    钟信知道，在大哥钟仁死后，很多人都在背后说，嫂子眼角边的胭脂粒，原是颗销魂痣，专能要男人的命。而他却隐约觉得，嫂子若真有要男人命的本事，也一定不会是那颗痣，而是藏在他身上的，有些深不可测的东西。
    所以，自己还是要先尽量远着他些，才是正道罢。
    预赛是由大赛组委会在报名的五十余款香水中，遴选出十款进入决赛。这说明乍一开始，就要有五分之四的香水要被淘汰出局，竟争之激烈，当真超出了众人的想像。