此时庄兰蹲在小猪身旁，看小猪吃食。
    犬子到河边提水浇灌豆田，他的豆子藤叶长长的，攀满半个竹架子。
    “犬子兄，你会烧土砖吗？”
    庄兰见过竹里的人家，烧土砖砌猪圈的情景，不过好麻烦的样子，还要造一个炉子。
    “不会。”
    犬子拿葫芦瓢舀水，浇灌豆根。
    “犬子兄，那小猪住哪里？”
    庄兰摸着小猪脑袋，大大的猪耳朵摆动。
    “搭竹屋。”
    虽然觉得庄兰话真多，犬子还是会回答她的问话。
    “我帮你，我会砍竹子。”
    “不用。”
    水桶的水浇完，犬子再次下河取水，留下庄兰在那边对着头猪喋喋不休。
    午时，阿平和阿离受业结束，也跑西岸来。阿离跟着阿平和庄兰，一起喊犬子为“犬子兄”。大有拉帮结伙，对抗章家兄弟的架势。
    犬子去竹山伐竹子，身后便跟着这么群孩子。由犬子砍伐竹子，阿离和庄兰抬竹材，阿平划舟，将竹材运往西岸犬子家。
    建猪圈所需的竹材不少，四个孩子在庄家宅院后的竹林忙碌，笑语。阿荷见着，连忙去跟主母说，庄母出来看了下，唤阿易过去盯着，避免出事。
    阿易年少，也只比这些孩子大些，让他去盯梢，他反倒和这群孩子玩在一起，教犬子挖地基，扎竹架。
    庄扬从罗乡回来，正好见到西岸一群孩子在搭竹屋，热闹得很。
    庄扬下马车，步过木桥，来到竹屋前。只见阿兰削着竹条，阿平扛着细竹材，犬子攀在竹架上绑竹材，阿离和阿易在竹架下帮忙竖竹篱。
    竹屋旁一只貘崽内八奔跑，扑向庄扬；本来趴地的小黄狗见到庄扬，立即站起身来，冲庄扬摇尾巴。庄扬还瞅见一头小猪拴在树下，正朝着它的新家哼哼叫着。
    “兄长！”
    除去貘和犬，庄兰第一个发现庄扬，她一声兄长喊出，随后是成片的“兄长”唤声，阿离和阿平也都是喊庄扬兄长。
    犬子坐在竹架上，居高临下打量庄扬，他看到庄扬石榴石的衬袍和罩在外头有着华美纹饰的长袍，还有他嘴角好看而温柔极致的微笑。
    在丰里没见过穿着如此华美的人，还长得如此好看，犬子不觉多看了两眼。
    第10章 三百钱
    竹笋挂在山茶树上，啃落许多山茶花，阿易拿竹竿赶它，越赶它越往上头逃窜，最终细瘦的树枝支撑不住它沉重的体重，竹笋从树梢掉下，摔进庄扬怀里。
    “咩咩。”
    竹笋在庄扬怀中张开两只前爪各种熊抱，热情亲着庄扬的脸。庄扬把它从身上剥离，递给阿易，吩咐：“关起来。”
    阿易拎着貘崽往竹屋前去，坏心眼笑着。
    貘会爬树，而且擅长爬树，院中的树木，或多或少都受过竹笋的摧残。
    修长的手指抚摸被蹭破皮的山茶树干，又见到地上零落的茶花，庄扬心里自然是心疼。
    执扫帚将花瓣、落叶打扫，庄扬抬头看前方，见到三位陌生人，两位甲兵，一人则是做官吏打扮，走在中间。
    一个寻常的午后，这三位来访者，打破了竹里的宁静。
    “兄长。”
    阿平偷偷拽庄扬衣袖，他怯怯地躲在庄扬身后。
    “没事，你进屋去。”
    庄扬搁下扫帚、畚箕，整理衣袍，迎上前去。
    长兄不在家，也没有其他人可以依靠，庄家这院子数口人，都是老弱，十五岁的庄扬，需要打点一切。
    往年春时，鲜少见官吏前来收赋，唯有一年西南夷叛乱，临邛县令在春时收籍赋。今年如此反常，难道又有战事？
    对庄家而言，他们家交得起籍赋，每年总是如数交付，哪怕这些籍赋一年比一年多。
    庄扬在院中接见收赋的官吏，他礼貌待人，询问官吏为何春时便来收取。官吏见庄扬文雅谦和，告知今年不只在春时收取，且不论成年与否，男孩十三岁以上便需收取一百五十钱。
    “即未成年，尚且需要父母养育，如何还收取他们的籍赋？”
    庄扬听得惊愕，如此算来，他家就得多交不少钱。
    “谁家都一样，我看你家也不是交不起。”
    官吏说得冷漠，这一路收赋过来，多少人家哭泣、哀求，他见惯不惯，无动于衷。
    “昔年黄盛管治益州，从幼子和老人身上收籍赋，多少人家付不出钱，流离失所，就是到今日，竹里许多农田仍是废弃。”
    庄扬家是付得起，然而这般下去不是办法，早晚又要发生动乱，民生本来就艰苦，还增加如此沉重的赋税。
    “你是位读书人，有些话说着可要当心。”
    官吏冷语，他目光在庄扬身上扫视。他是看庄扬人物不凡，才和他平和交谈。当年的郡守黄盛贪婪暴虐，遭部下诛杀，这是人尽皆知的事情。
    “我知县令仁爱，必不会怪罪。我深怀担虑，百姓若是因此而荒废农耕，逃入深山，聚群为盗，又将不得安宁。”