在刘母帮助下，庄扬将犬子安放在榻上，犬子卷曲着身子，满头冷汗，难受地闭上眼睛。刘母问他哪里难受，他也只是痛苦摆手。很快，犬子便陷入晕厥，庄扬将犬子的手紧紧执住。刘母唤叫犬子，失声痛哭。
    “他脉搏还在，勿惶恐，刘母且冷静，犬子他可是撞着了头？”
    庄扬大声询问。刘母抬起头，思忆适才那混乱的场景，她用力点了点头。
    不会，易叟将马车驾出，阿易跑来通知，庄扬吩咐说：
    “易叟，赶往县城袁医家，告知有人斗殴伤及头，人已昏厥，让他速来。”
    竹里没有医师，往日，居民们有个头疼脑热，不过是自己抓点草药吃吃。当地巫医倒是有一个，然而庄扬信不过巫医。
    “二郎，我这就去。”
    易叟听得是人命关天的事，二话不说，扬鞭驱赶马车，马车驰骋而去。
    目送易叟离去，庄扬返回屋内，见刘母守在犬子身旁，悲凄垂泪。刘母拿手帕擦拭犬子脸上的血迹，犬子无声无息躺在榻上。刘母显得很平静，她轻轻揩去犬子嘴角的血，拍去犬子身上的泥土。寻常妇人，遇到这种情况，只怕已哭晕过去。
    “脑后肿了。”
    刘母见庄扬查看犬子的头，她轻轻说着。
    “这里，撞在地上，地上是土，肿了没流血。”
    庄母用手掌托住犬子的后脑勺，将犬子头抬给庄扬看。庄扬伸手触摸，摸到一处肿块，有小孩巴掌大。
    “如何和他们打起来了？”
    庄扬叹息，这显然是撞到头，才导致昏厥，希望无碍。犬子终归是年少气盛，初生牛犊不怕虎。
    “我姑母救济三百钱，我买线纺织花去五十钱，若不正好够缴。我跟他们请求免去这五十钱，犬子还没成年。”
    刘母知道生活艰难，却不想是如此之难，怎么会连小孩也收起籍贯赋来。
    “士兵辱骂我，犬子气愤不过，拿起竹竿撵人。”
    拿的是一根晾衣竹竿，不是刀不是剑。
    “便被那两个士兵一顿狠打，如何下得了这么重的手。”
    刘母痛苦合目，深深呼吸，士兵打犬子又狠又快，根本反应不来，否则她怎么会让这些人打伤犬子，拼死也不让他们伤害她的儿子。
    “我没将他教好，照顾好，是我的过错。”
    刘母搂抱犬子，双目发直，她再不肯言语。
    庄扬默然，若是他的弟妹，委实不会做出撵官兵的行径，他教导过弟妹；何况当年一家子曾遭遇过溃兵的洗劫。
    第11章 母鸡
    一盏油灯昏晦，点在木台上，有限的光芒，只勉强照到犬子的脸庞。犬子眉头皱起，陷入昏迷之中。刘母坐在榻旁，握着犬子的手，静默无声。
    屋内的孩子们，无论是庄兰或者阿平都安静不语，他们年纪不大，不懂得犬子病情有多严重，然而大人的情绪，将他们影响。
    “阿平，你带阿兰回去。”
    庄扬小声和弟妹说话，两人都还小，不想让他们见到这样不幸的事情。
    “兄长，我不出声。”
    庄兰扯动庄扬的袖子，轻声恳求着。
    “那都随兄长到屋外来。”
    庄扬牵住庄兰的手，阿平也默默走上前，抓住庄扬的手。庄扬想他们平日是玩伴，若是犬子有什么不测，对他们都是很大伤害。
    三人出屋外，将刘母和犬子留在屋里头。
    院中圆月皎白，反倒要比点灯的屋内还明亮些，月光照出孤零的石桥，和石桥旁阴暗的乡道。
    易叟的马车还没回来，等得人心焦。
    庄扬在院中踱步，犬子沾血的苍白脸庞呈现在他眼前，他实在觉得可怜。何况那一声“兄长”，唤得人心酸。正因他独子，且无父亲和可以为他出头的长辈，收赋的士兵才欺他们孤儿寡母。人出生不可选，舍身处境去想，若是今日被打、且昏厥的是阿平，庄扬该是何等的焦虑和痛心，由此庄扬晓得刘母的心情。
    阿平坐在门槛上托腮看兄长在院中踱步，庄兰坐不住，走过木桥，朝路口张望。
    等候让人不耐烦，庄扬算着来回县城的路程，觉得恐怕易叟前去，并未能立即找到袁医，给耽误了。
    “兄长，有灯。”
    庄兰突然于木桥上喊叫，她矮矮的身影在月光下蹦跳。
    庄扬朝木桥赶来，此时他已听到车马声，他加快脚步，渡过桥，来到对岸。前方一盏灯火在夜幕中晃动，随着车马声越发响亮，那盏灯也越来越近。
    终于，马车停在庄扬跟前，从马车上下来一位提医箱的中年男子，正是袁医。
    “袁医，这边请。”
    庄扬在前领路，袁医师跟随在后头。
    “前些日子来，这岸边记得尚无人家，可是多大的孩子受伤昏厥呢？”
    “比阿平稍大，被收赋的士兵打伤，昏迷到此时都未醒来，有一个多时辰。”
    “可是伤了头部？”
    “是的，脑后有肿伤，未见血。”
    庄扬简略描述情况，此时两人已来到犬子寝室。袁医师放下医箱，立即去察看犬子，为犬子把脉。