父亲顾之问为钻研医术，败光了家产，变卖了住宅，搬到了葫芦巷。
    顾柔又道：“而且你们家应该是住在青盔巷最里边吧？我们当时住得很靠外。”
    青盔巷是一片很大的，专门供达官贵人居住的区域，越是权势大越是尊贵的家族，一般住得越靠深处，有权选择独立安静的宽敞区域。像老钱他们家就住在最里头，他当太仆的老爹有的是钱，生怕别人偷，围墙封得跟个棺材似的。
    国师看着顾柔，心忖，她是遭逢变故，家道中落了。
    可是，这样的她，还能像秋天的银杏树那样逆光生长，朝气蓬勃，国师的心里有一丝丝骄傲——这是他亲自选的，果然是命中注定。
    “本座不住那边，”国师道，“后来街道扩建，那棵树被砍了，你知道么。”
    “嗯。那天我去了。”顾柔显出回忆的神情，那时候她爹爹刚“死”，她和弟弟相依为命，当时两河闹饥荒，灾民在城外拥堵成群，外面的人出不去，里面的人进不来，城中物价飞涨，一颗萝卜都要卖二十文钱。她那会还小，什么都不太懂，只能一件一件省着变卖家里的古董宝贝，去换得姐弟俩的口粮。有一天，她把母亲生前遗物里的一件镯子当掉了，换得一点银两揣在怀里，经过青盔巷时，发现那颗陪伴她长大的老树被砍掉了。
    “我捡了它几片叶子留念，到如今还保存着。”顾柔说着，忽然醒过神来，莫名其妙，自己怎么会同大宗师说这些！“大宗师您还要茶么，我给您添着。”
    “不必了。你不是还要去接你弟弟么。”
    “今日时辰不早了，我待明早等他放课再去。”
    “嗯。”
    顾柔露出一丝为难的神色：“大宗师……现在时辰不早了……”刚刚的旁敲侧击，他是不是没听懂啊？
    “嗯，确实，”国师拧眉道，“用膳的时辰了。”
    顾柔连声附和：“是啊是啊。”您该打道回府吃饭了。
    “那你为何还不做饭，本座饿了。”
    “……”
    国师眉毛一挑，几分鄙夷地看着顾柔：“本座千辛万苦护送你回来，连一顿饭都不舍得请？”
    “这……好那我去做。不过家中如今没有菜，我得先去一趟市集。”
    “罢了，本座先走了。”国师起身来。顾柔忙送着他：“您不在这吃啦？”
    国师长身一倾，目光灼灼，压得顾柔凭空向后弯下腰来，呼吸扑在她脸颊上：“今个且先饶你一回。本座还有事，先走了。”
    “国师慢走哦。”……嘁，怪胎！
    他说吃饭不过是逗她的。今天他刚回朝，势必要先进宫向皇帝复命。云南的变化又传来新情况，须得尽快拿出个应对方案才是。他虽心悦顾柔，但身系家国，肩上的重任并不能松懈分毫。
    ……
    国师走后，顾柔跑去雍和钱庄查了一下存款，连秋上承诺的银子真的一分不少地存进来了，这说明他虽然回到云南了，可是在京城仍然有他的的隐秘势力在。
    想起国师曾经流露过收复云南之意，如果他像那样做，是不是应该把雍和钱庄这条线索告诉国师？不行，如此一来自己是九尾的事情便会暴露。她想在道上做，就应该在势力和势力之间尽可能地保持中立，除了钱，谁都不能偏向。
    顾柔打定主意，取了五十两银回来，打算明日去请工人来修缮房屋，然后接弟弟回家住。
    夜里，她将小院和宅屋都清扫了一遍，特别是顾欢的房间，收拾得一尘不染。她坐在阿欢房间的窗前，点亮了弟弟常用来夜读书的那盏小油灯，想到要姐弟团聚，心里很高兴；但是爹娘没有死的消息，要不要告诉阿欢呢。她反复思量，打算暂先不提，免得阿欢分神影响了学业。
    还有和老妖怪见面的事情。
    上一回，老妖怪对她说了一句，等你回到洛阳，抽空见你一面。这句话一直支撑着催促着她回来，一路上，她归心似箭，为了弟弟，也为了想要见他。
    【可是见面以后又如何呢，听他话意，好似我有很多不足，而他却很优秀，我大抵是配不上他的吧。】
    顾柔想着，又愣了愣，【我胡思乱想这些作甚么，我见他的面，只不过是因为我想要见到他罢了！】
    【而且，我这么专注地想，万一被他偷听到了岂不尴尬。】
    国师：【……】
    国师刚刚深夜进宫同皇帝会面结束。会面并不顺利，他力主在夏天之前发兵云南，趁着连秋上羽翼未丰一举拿下；老皇帝对用兵云南持观望态度；太尉云晟持坚决反对的态度；老钱这棵墙头草两边摇摆，优雅圆滑地表示不发表意见，一切听皇上乾纲独断，这件事就没争论出个结果。国师坐在回程的官轿中，满是疲惫地闭目养神，才休息了一会，便听到顾柔的心声。
    知道了顾柔就是她之后，国师的心境有些微妙。
    一方面，他能够真实地晓得顾柔心底的想法，知道这个看上去有点冷酷倔强的美人骨子里其实是个纯情小姑娘，他觉得很欢喜；另一方面，他对自己在顾柔面前的形象产生了迟疑。
    很显然，目前来讲，顾柔喜欢上了作为“老妖怪”的他，可是对作为国师的他怀抱抵触，嘴上迫于形势恭敬他，心底里却疏远得很。
    他没有十足的把握，在顾柔知晓真相之后还能坦然面对和他的感情。他运筹帷幄多少江湖庙堂事，头一回在感情这方面没了计算，也感到有些茫然。
    他清了清嗓子，回应她道：【已经听到了。】
    顾柔脸飞红，一哆嗦，飞快跑回房间，把头埋到枕头底下：【听到什么了？】
    【听到一个小姑娘，说喜欢本座。】
    【！！！】连那天的话他都听到了？！顾柔震惊，丢人，尴尬！
    那既然他听到了，他会什么反应呢……他是也喜欢我，还是打算拒绝我？顾柔心跳加速，又羞窘又忐忑，像一只惴惴不安的麻雀。
    国师凉润清冷的声音娓娓传来：【小姑娘，你听过道可道，非常道，名可名，非常名。这两句话么？】
    啊？顾柔被这个话题岔得思路莫名其妙：【……】
    【人是一种傲慢的生物，常以为自己懂得了一切。人以为自己已经掌握了道，你以为你认识了真正的我。其实你想见到的那个我，未必是你心中所念的那个我。】国师的声音，优雅清净，娓娓道来，饱含温柔的心绪。
    天地间圣人的大道，并非我们所想那样恒久不变的道；可以言说的万物之名，并非我们所想那样恒久不变之名。
    ——本座对你的感情，无法当面以言语描述，只能以心传递给你，而你的感情，是否能够如本座所希望那样，是恒久不变的感情。
    【小姑娘，如果是那样，你是否还会一如既往。】
    【我会。】
    这一声“我会”，让国师停了一瞬，心中的感情如潮水满溢，如那秋日午后的阳光杏树，温暖了心胸。
    【好，五月十五巳时，洛河长桥上等你。】