这洞穴朝南，是个旱洞。洞口杂草不生，早已被踏出一条光洁的道路，显然洞中有人长期出入。
    刚走进去，就听得窸窣响声。
    顾柔全身绷紧，却是一群蝙蝠扑扇着翅膀从洞中飞出，黑夜里无数绿荧荧的眼睛乱晃着擦身而过。这些令人毛骨悚然的畜生身上散发着一股刺激的酸臭。顾柔忙抬起胳膊，挡住了口鼻。
    再往前，越走越暗，虽是旱洞，但地貌所致，有不少地下河交错盘布其中，于是均踩到了积水，沈砚真的绣鞋湿了，她取下洞壁上预备的火把，擦亮火折子将之点燃，继续前进。
    狭窄的洞道一路延伸，到了最后突然开阔起来，变成一处宽大如厅的洞室。室内火炬明亮，还有卫士把守。
    顾柔一进去洞室，却整个人惊得呆住。
    只见一个头发灰白混杂的男人坐在濡湿的草垛上，双脚被铁镣锁着，浑身淤积的屎尿气息，散发出比方才蝙蝠还要刺鼻的恶臭。
    顾柔简直不敢相信自己的眼睛。
    沈砚真的嘴唇也惊颤着，她也不敢置信，才短短三个月，他竟已被折磨成了这样。
    男人听见人声，抬起头来，他看起来像个花甲之年的人那般苍老，浑浊的眼睛从乱发中露出，骨碌转了一圈，突然嘻嘻傻笑：“有狗，有猫，狗来了，猫跑了。”
    顾柔一眼认出了那双眼睛，只觉痛彻心扉，双膝落地，叫了一声：“爹！”
    这一叫，却吓得顾之问如同惊弓之鸟，陡然弹起，在墙根瑟缩成一团：“狗咬人了，狗咬人了！”
    顾柔挪着膝盖，跪行朝他靠近：“爹，我是小柔，您的阿女小柔啊，您不认得我了么？”
    顾之问怔怔地瞪大眼睛，双手扶着墙根，不住地歪头打量这个朝自己的靠近的陌生人。“女儿……”
    顾柔痛哭：“是，是！我是您女儿，还有阿欢，您还有个儿子阿欢，您也不记得他吗？十年了，爹，十年了，您走的时候他还小……他如今长大了，跟您差不多高了！”
    可怜她哭得心肝欲碎，顾之问只是拨开自己的乱发，一脸好奇地凑向她，突然，他嘻嘻一笑道：“你定是个疯子吧？我才十六，尚未婚娶，哪里来的便宜女儿？我只心仪那青盔巷薛家的二姑子，年方二八，青春年华，真真是仙女下凡……哪看得上你这般的疯婆子。”说罢，从脚边抠了一块泥巴往嘴里塞，边吃边咕哝道：“慧儿，慧儿，我开春便央求阿翁来提亲娶你，你可不要嫁给了那城南的孟家……”
    沈砚真蹲下身，竭力和蔼了声音，不欲惊吓他：“师父，您已经成家了，这是您和薛师娘生下的女儿顾柔啊，您瞧，她的眼睛鼻子多像师娘。”
    顾柔忙以袖擦了擦泪，抬起脸让父亲看。
    顾之问果然呆呆地盯着顾柔，眼睛越瞪越大，眼神越来越亮。顾柔和沈砚真满怀期待地望着他。
    却不料，顾之问突然抻出双手，死死掐住了顾柔的脖子，用力碾挤，疯狂大作：“慧儿，慧儿，贱人，你害死我的慧儿，我要跟你拼命！”
    顾之问原是个手无缚鸡之力的书生，然而顾柔沉浸在一片悲伤震撼中，猝不及防，登时一股腥味涌上喉头。
    沈砚真急忙来拖顾之问，费了九牛二虎之力，方才将他扯开。然而顾之问却疯癫不止，仍然不断拼命扑将上来。
    沈砚真见顾之问的情绪无法遏制，只得先劝顾柔：“咱们先回去吧！师父他须得一个人呆会儿方能冷静，咱们在此处，只怕更刺激着他。”
    两人从洞中折返，从洞口出来，只见月光西斜，冷夜凄凄。
    沈砚真只道顾柔方才哭得那般悲伤，这会儿定然又要哭了，没料她异常地冷静，要沈砚真带她去看母亲的坟冢。
    顾柔母亲薛氏死后并没有坟冢，庄氏不许别人给她立坟；沈砚真有一回朝庄菁献上特别调制的白肤珍珠米分，讨得庄氏欢心，沈砚真乘机提出让薛氏今早入土，免得尸首腐烂在谷中让弟子们见了引发不安，于是庄菁才命人挖了个土丘将薛氏葬在山脚。
    后来沈砚真又求师弟们从山上斫得一块方石，竖在坟头以为墓碑。薛氏这才有了坟。
    顾柔随着沈砚真来到山脚某一处邻水之地，果然见有座青冢掩在杂草之间。
    自从沈砚真出谷以来，此间再也无人拜祭，经过一个春夏，坟头乱草丛生。
    顾柔上前，叩过三个响头，起身问道：“我娘怎么死的。”
    “师娘病重了，加上郁郁不乐……”沈砚真话音未落，顾柔便怒道：“我爹是大夫，怎么可能治不好我娘的病，定然是被人所害！是否又是那庄菁作为？”
    沈砚真道：“这却不会。她一直用师娘的性命威胁师父来替她制铁衣，她不敢舍弃这点利益。”
    顾柔稍稍冷静，转念一想，母亲死后，的确父亲神志崩溃，再也没有给药王谷制造铁衣。庄菁如此重利之人，定然不会拿着个来损害自己。这般说来，至少母亲过世之时，没有受到那个贱人的加害折磨。
    虽是如此，却仍然抑制不住内心悲愤，顾柔这辈子不怎么记恨过人，然而此刻却紧攥双拳，脑海里反复闪过庄菁那妖艳猖狂的影子，这骨肉分离之仇，她一定要报。
    就在此刻，顾柔恨着的庄氏，正处在不远处的另一溶洞之中，同冷山对峙。
    冷山目光严峻，紧盯庄氏的斗篷。
    庄氏却笑一笑，道：“像你这样勇敢的男人，也会害怕我也这般手无寸铁的女人么？”
    她的斗篷宽阔延展，一直覆盖到脚踝，绝不可以说是手无寸铁。冷山这么盯着，也是提防这披风下面藏着些暗器毒药飞出来。
    庄氏一笑，声调妩媚：“看来你很不信我啊。”冷山不置可否，见她突然抬手到胸口，立刻拇指一弹，顶刀出鞘，亮了一半在外面。
    哪晓得，庄氏抬手，却是将自己胸口的扣子解开，她轻轻一松，丝缎披风悄无声息地落地，露出了雪白丰腴的胸脯。
    她披风底下，居然什么都没穿。
    冷山一愕，浓眉紧皱，紧盯她的脸。
    ——就在半个时辰以前，他从房里看见庄氏夜半起身，便一路跟踪她到河对岸，见她走到一处开阔平地，从袖中放飞了一只信鸽，冷山便趁她转身的一刻，将那鸽子用暗器打下。然后趁着她离开，跑到山脚去找鸽子。
    等他取到信鸽，发现这是一封发往益州郡给连秋上的线报，告知对方顾之问的女儿已经自投药王谷，铁衣不日将可重新开始制造。
    冷山截留了信笺，正欲原路返回，却被庄氏堵在一个山洞口。
    原来她没走，还折返回来了。
    冷山顶着路平安的脸，又跟沈砚真取过经，大抵知晓路平安平时言行动作的习惯，便低下头同她躬身作揖，庄氏却抱臂朝他笑：“你也不必装了，你是不是路平安本人，我一闻着味儿就知道。”
    冷山一顿，尚未抬头，庄氏便附上来，一股米分香凑到他脸前：“你的味道，不对。你知道你是什么味道么？”
    冷山知晓已被识破，无再装下去的必要，便直起身看向她。
    庄氏咬着鲜艳欲滴的红唇，冲他微笑：“你身上全是男人味，不像路平安那狗东西，没力气的废物；也不似姓肖的那老狗，干瘪枯瘦，令人作呕……”
    冷山目光似雪，凛然问道：“前任谷主肖秋雨，当真是顾之问所杀？那顾之问如今人在何处？”
    庄氏泰然自若，以挑逗的口气反问：“我为何要告诉你，你又不肯正眼看我。”