庄氏不由得恼怒——难道他当真疯了？她不信，立即从一旁装满烫水的小木桶中，舀了一勺朝他后背泼去。
    烫水浇在皮肉嘶嘶作响，顿时肿出一大片水泡，顾之问厉声哭嚎，一下子跳出浴桶，在房中大哭大叫：“娘孩儿错了，孩儿错了！”
    庄氏越听越恨，顾之问若是真这么疯下去，她的财路可就断了。铁衣早就不复生产，这半年来一直靠着过去顾之问调配的药物余量在跟宁王方面交货，然而却已经不多，她也越发焦急。庄氏声色俱厉，朝他喝道：
    “我不管你是真疯了还是假疯，今天你女儿来，你若再不交出铁衣的药方，我便将她投入药炉里去炼人油。”
    顾之问呜呜地哭着，对她的恐吓不理不睬。庄氏心头烦躁，思来想去，眼波转了几转，忽然又转为微笑，冲他柔声招呼：“你过来，我不打你。”
    顾之问见到她如同见了鬼，赤身裸体缩在墙几底下发抖，使劲儿摇头：“不要打我，打我……”
    庄氏失去了耐心，以她这样的美貌，可不想将时辰浪费在一个又脏又蠢的疯子身上，她冷下脸，传唤门外的弟子，命他们替顾之问更衣。
    一炷香后，庄氏将顾之问带入楼下的客堂。
    顾柔和沈砚真一早就来此间等候，这会见顾之问下来，却不由得微微吃惊。
    顾之问焕然一新，衣冠整洁，清癯瘦削的面庞好似找回了从前，然而那一夜为亡妻变得灰白的头发却无法再改变，此刻盘在头上，黑银错杂，多了几分沧桑痕迹。
    顾柔见到父亲，眼中闪过一丝隐痛，装作惊喜之状飞扑过去：“爹！”
    吓得顾之问直往庄氏裙子后面躲，抱住了她的大腿。
    顾柔一脸疑问地瞪着庄氏，庄氏虚情假意地笑道：“不瞒姑子说，你母亲病逝半年，他悲伤过度乃至如此。昨日我隐瞒你，只因为见你长途跋涉而来，不忍让你悲痛难眠，今日一并告知，望你能够节哀顺变。希望你劝劝你爹，帮助他早日清醒过来。”
    顾柔闻言，抹着眼泪道：“此事早些告知，和晚些告知又有何不同？都已成事实。”
    “所以更要珍惜眼前人啊。姑子，你劝劝你爹，让他快些清醒过来，还有这么多弟子和事务需要仰仗他来主持带领，咱们都关心他得很。这些日你多陪陪他，同他说说话——特别是从前的事，看看能否将他的记忆唤回来。”
    见庄氏惺惺作态，顾柔恨不得将她千刀万剐，但也只能装着听取了她的话，点头：
    “多谢夫人关怀。既然如此，我想搬去父亲的住处——不晓得父亲如今住所何在？”
    庄氏自然不可能让顾柔住进那个肮脏酸臭的山洞，她装着满面慈蔼，道：“就让你爹搬来竹屋居住罢，同你相邻，也方便有个照应。”
    如此，便将顾柔父女置于她的眼皮子底下。
    顾柔感激道：“多谢夫人好意。”
    “不瞒你说，你父亲在的时候，我们乃是至交好友，你是她的女儿，我自然也会将你当做自己的女儿一般疼爱，但凡你在谷中有什么要求，只管朝我开口，不必客气。”
    庄氏说到此处，假意叹了口气，转向顾之问：“之问，你女儿来看你了。”
    顾之问从她腿后面探出半个头，眼睛眨巴着，满是好奇朝顾柔看。
    顾柔心头一酸，这回装不出来，眼泪簌簌直落，她想叫父亲，却又怕惊吓着他，只能在原地默默注视。
    顾之问却看得胆子越来越大，他蹲在地上朝顾柔左看右看，脑袋不住往旁边歪，甚至伸出手来，想要摸摸她，却又不敢。
    庄氏见状俯下身，蔼声对他道：“你想不想跟你女儿走？”
    顾之问眼里光芒一闪，点点头，道：“慧儿。”“什么慧儿？”“她像慧儿。”
    顾柔的容貌，一半继承了薛氏的妩媚艳丽，一半继承了顾之问的清秀婉和，眉眼更似薛氏，这让疯了的顾之问看着很亲切。他不住地朝女儿打量，却又突然露出羞涩畏惧之色，往庄氏身后缩了缩。
    庄氏锋利指甲的手抚着他头顶，道：
    “那你就跟她走，这些日她照顾你，定然照顾得比我好。你去吧。”说罢掰开他扯着自己衣角的手指，将顾之问从地上拖将起来，推向顾柔。
    顾柔父女走后，庄氏叫来两名卫士：“暗中跟着他们，盯死一举一动，要听清他们说什么，尤其要看清楚顾之问倒底是真疯还是装疯。”
    ……
    顾柔陪着父亲在谷中住下。
    顾之问疯了之后，虽然心性宛如幼童，但也能感觉得出顾柔对他的照顾，于是便很快同她熟络了，围着她前前后后地转。
    “慧儿。”顾之问在河边采了一朵鲜红的茶花，递到顾柔面前。
    顾柔接在手里，冲父亲微笑。边上冷山却俊眸微沉，冷冷地盯着顾之问。
    顾之问口中咿咿啊啊：“慧儿，俏，花儿，戴。”
    “啊？”顾柔笑着朝父亲露出个询问的表情。顾之问比划得更起劲了，手舞足蹈比划，见她无动于衷，竟将茶花夺回手中，举给冷山：“戴，戴。”
    冷山一愕，问道：“你要我给她戴？”顾之问眼中焕发出光彩，点头：“戴，戴！”
    顾柔微讶，回头看冷山，只见他冲顾之问微微一笑，转过身来，借着身高的差距，将茶花从头顶上方轻轻地放入她的鬓前。
    这突如起来的举动，着实令顾柔惊着了，她忙伸出手，摁住了自己的鬓发，却只摸到柔软香嫩的花瓣。
    冷山早已把手缩了回去，对顾之问道：“好了。”顾之问拍手叫：“好看。”冷山便问他：“她是不是生得肖似令夫人？先生还记得令夫人么？先生可还记得自己是何人？”
    他这一连串追问，使得顾之问脸色大变，突然捂住脑袋尖叫一声，显出极其痛苦的神色。冷山怕他发狂，想要过去拉他，顾之问一下子躲到女儿的身后，把顾柔推向中间。
    顾柔拦着冷山：“我爹如今受不得刺激，我想陪他慢慢找回从前的记忆。”
    冷山沉吟，只怕当前形势，并没有太多时辰可以让她慢慢来。
    但他瞧见她憔悴的神情下压抑着的那份痛苦，便沉默了，他显出柔和的姿态，跟在这对父女后面走。
    顾柔领着顾之问过了六曲桥，去到有水车的那一边，沿着河岸散步。
    清风微拂，沿岸开满各色的茶花，草地上蜂飞蝶绕，顾之问的眼睛好奇地追随着蝴蝶和蜜蜂。顾柔在他身边搀扶，一面娓娓述说这些年发生的变化——
    “爹，你还记不记得，我小时候同阿欢总打架，我嫌阿欢出生以后分走了娘的宠爱，心里不痛快，每回家里分东西，我总归想要拿比阿欢大的那一份。娘责备我，您却总是护着我，您对娘说，阿欢出世以来，我总是惶惶不安，害怕遭到你们的冷落，所以更要加倍疼爱我，凡事同我商量，教我也做这个家的主人，如此我便会同你们一样，像宠爱孩子一样宠爱阿欢。”
    “你们走的十年来，女儿虽然不济，却终归陪阿欢一起长大成人了，他现在出息得很，马上要保进太学做棋士。”
    “爹，阿欢也有孩子气的时候，他十四岁的时候，还总是夜里哭醒，他说他梦到娘还在，就在后厨给他煮小鱼，非要我打开后厨的门给他瞧一眼才肯罢休。您说我还能怎么办呢？”顾柔叹了口气，继续道，“我只好带着他去后厨，让他亲眼瞧见那里没有娘，他才失望地去回房去睡……”
    “爹，为什么十年来您连一点音讯都不给我们？或者，带我们一起来云南。我有时候常在想，要是您和娘只是出一趟远门，有一天，还会突然出现在咱们家门口，说是远行归来了，那该多好。”