日中，太阳光芒最为强烈的时刻，此时土城城头风平浪静，幡棋轻轻地招摇着，瞭望角楼上的哨兵眯着眼，逆着刺目的日光，疲惫又警惕地张望着。
    突然，远方的树林里，仿佛扬起了尘嚣。那哨兵登时警惕，再定睛看时，却发现从远处的密林中，窜出了三股人马，犹如袍带烟尘，滚滚而来。
    “——报！”不多时，土城中，严邈的军帐响起仓皇的传令兵报告，“敌军从正面逼来，前锋离城门已不足十里！”
    老将严邈一身戎装，和诸部将围坐案头休息，昨夜他们商讨军情直到凌晨。这身盔甲，打从战争一开始，他就几乎没脱下来过，这会儿他听到消息，立刻站了起来——“各部准备就位！”
    部将们全部立了起来，听严邈发号施令道：“我自率领中军列阵，以拒来敌。你等各率本部，分别在东西北三门驻守，无将令不可擅离职守，违令者斩！”
    “是！”部将们各自领命，匆匆而去。
    严邈亲自走上城头观望，锥堞的空隙间，只见敌方兵临城下，其中彩帜飘扬的骑兵队伍中间，有一魁伟武将，头戴高翎盔，声如悍雷朝他叫骂：“严邈，老匹夫，你都一把骨头半把灰了，还拿得动兵器么？快快弃城来降，饶你一副全尸！”那人边笑边骂，态度极其轻蔑，将严邈的左右偏将气得怒目变色。
    严邈也不同他废话，拈弓搭箭，就是一发，射中正在叫骂的薛肯左眼。
    薛肯惨叫一声，几欲坠落马下，被儿子薛唐和薛建搀扶住，半边脸上血流不止，队伍一阵轻微骚乱。
    石锡这才晓得，严邈威风不减当年，仍有百步穿杨之能。
    严邈一声冷笑，下了城头。又看不见他的人影了。
    石锡心中微微的恼怒，举剑高喝：“进攻！”身前的骑兵部队如同一片锥形的潮水，风驰电掣奔向土城。
    陷马坑、拒鹿角、绊马索在这时候全部起了作用，不断有骑兵翻入陷阱，然而一个人倒下，后面的人立刻补上，不做停留，前赴后继。
    严邈指挥弓兵和弩手队伍在土城上占据高地射击，数轮疾射过后，剥除一部分骑兵兵力。剩下的骑兵队伍由薛氏兄弟率领，穿越重重障碍，继续朝土城推进。
    严邈身边，偏将令旗一招。三个城门营寨中，长枪兵和矛牌手尽出，列出圆阵以拒骑兵。
    顾柔在队伍里头观望着，深为严邈军队的严整和灵活叹服。这支军队相互支援，长枪和矛牌能够做到配合无缝——一个矛牌手受伤，立刻由指挥的屯长安排后撤，另一名迅速补上，于是薛氏兄弟的骑兵队始终无法撕开缺口。
    严邈这个人，很擅长以优势击打劣势，他已经充分的利用了天时地利。顾柔一边看，一边想，背水一战的敌人是最为可怕的。有严邈坐镇指挥的军队，是一支战到最后一个人都不会投降的队伍，她多次看见对方士兵冒着弓箭雨将战死的同伴尸体拖回去，那场面令人震撼和，顾柔不由得肃然起敬。
    日头已由正中微微偏西，顾柔还没参战，已热出了一身汗。
    这时，有斥候来报，在冷山边上一阵耳语，冷山立即报给石锡，石锡下令：“转攻西城门！”
    这是冷山的策反里应外合之计奏效了，陶荣依照约定打开了西城门，早已在门外等候多时的步兵校尉卓雄已经率军入城，和守军开始了激烈的巷战。
    顾柔心忖，看来这座城十拿九稳了。她不由得看了一眼前方的冷山，他立在高地上一身戎服，眼神犹如黑夜中深邃的星，他似乎焦虑着，警惕着什么，未因战局的豁然打开局面显出半丝放松。
    土城上方，严邈得知坏消息，双目一凛：“拿我的刀来。”
    他的两个亲兵将长刀抬上，严邈一将兵器拿在手中，便宛如脱胎换骨，那个显得苍老瘦弱的小老头不见了，摇身一变成为雄姿焕发严老将军，满是镇定威严。战甲在他身上显得金光闪闪，气势逼人，犹如天神下凡。
    “打开城门，随我迎敌！”
    日光如焰，耀射城池。中尉石锡骑在戴盔甲的战马上，凝视前方的战局。
    西门已被突破，士兵大举杀入城内，凭借人数优势，不多时便会占领城中各个角落。
    他正如此盘算着，忽然，土城城中，却正门大开，杀出一支彪军。
    那支精锐骑兵裹风卷云，飞快奔袭而来，为首的将领正是严邈本人。
    石锡意识到，严邈这是要弃城撤退，他正要指挥本部对其进行围堵拦截，突然听得一声城中一声炮响。紧跟着，接二连三的炮声响起，声震如雷，连地面都传来猛烈的震颤，好似地震一般。
    一时间，人惊马嘶。
    原来那严邈见势不可挽，便命人在城中各处埋下炸药，此刻趁着朝廷军入城，一起点着，竟是以血肉之躯和敌方同归于尽。
    随着数十声炮响，城内一片冲天火光腾起，土城开始一片片倒塌，犹如摧枯拉朽。
    石锡的前锋和中军早已大部分入城，可怜无数将士，根本来不及撤出，便一同葬身废墟之中。
    连那在南征途中屡建战功的步兵校尉卓雄，也在这一片爆炸和火光中丧身殒命。
    惨叫声，惊马声声震天空，不时有浑身鲜血的士兵从城中狂奔而出，石锡看得又惊又怒，大呼这严邈之狠毒。他的军队一时间乱了，而那严邈率领的骑兵队伍甚是精猛，一个个训练有素，掩护着主将在阵中拼杀，依靠前部的牺牲和拖延，不断将中心的严邈送向战场边缘。
    顾柔看到那严邈老当益壮，在人群包围中左突右杀，所过之处披荆斩棘，俨有万夫莫敌之勇，不禁也胆寒起来——真可谓是骁将！她正发着愣，忽然前方冷山马鞭一甩，听他大叫：“撤，立刻撤！”
    一直保持观战的冷山，从山谷北方树林里飞起的一簇惊鸟中察觉到了风吹草动，他策马在军阵中来回奔走，疾呼撤退，连石锡也大感不解。
    很快石锡的疑惑，冷山的担忧化成了现实——从朝廷军驻扎的军营后方，一片茂密幽深的峡谷深林中，冒出了大批的军队。这些都是郁荣从汉中派来的援军。
    敌方援军不明人数，浩浩荡荡从后方杀来，烧光朝廷军的营帐、粮草、辎重……敌方的军阵徐徐如林，整齐有序杀入战场，黑压压宛如一片遮天蔽日的阴云。
    太阳本已偏西，几片火烧云孤零零飘荡在空中，而此刻又因为土城中熊熊的火光，显得天地间一片血红。
    石锡的万余残军陷在包围圈内，他拔剑在手，迅速指挥军队变阵，骑兵队伍转向后方，步兵掩护撤退。他自己压住阵脚，协同掩护。
    骑兵军侯薛建大喊：“这样不行，将军，您快撤吧！”石锡纹丝不动。
    此刻他心中充满了愤怒和悔恨——难道他的一世英名，就要葬送在走马谷这座小小的土城？他不甘心极了。
    敌军队伍中，响起一声有力的大吼：“那是敌将石锡！刺史大人有令，取其首级者封万户侯！”喊的人正是严邈。
    石锡大怒不止，别说郁荣区区一介刺史，哪有什么资格封侯；光是这句话便是对他极大的羞辱，他浑身热血被激起，归剑入鞘，取出长枪，拍马要来迎战严邈。
    这时候，一个人的坐骑横亘在石锡眼前，将他拦住了，是冷山。“将军不可，迅速从走马谷撤退，寻求援兵。”
    石锡冷静了下来，这确不该是意气用事之时，他还有一万多个弟兄急需撤退。
    冷山催促道：“将军快走，我来断后！”
    石锡踌躇一瞬，终做决断：“元中小心！”“将军保重！”
    石锡打马一鞭，扭身便随部队往后方奔去。冷山对顾柔道：“你跟他走。”顾柔大急：“不行，我不是逃兵！”“战术撤退，不是逃跑。”见顾柔不肯离去，冷山怒道：“军令你也不听？老子斩你祭旗！”
    顾柔没有办法，只好调转马头，和冷山的战马擦肩而过的一瞬，他甩过来一件东西：“保管好！”
    是个紫色的绒布袋。顾柔塞进胸口贴身的位置，策马离去。