二人对视一眼，杨容积拔出凝霜，将灌木丛拨开，露出里面的精铁栅栏。日光终于得空，入射进漆黑的假山暗室，一颗巨大的野兽头颅狠狠撞击在铁栅栏上，吓得二人倒退半步。
    那野兽一声嚎叫，日光下映射出一张泛着铜光的猪头，头上长了节骨分明的两只长角，在尾端分出两叉。那猪鼻子细看又像牛鼻，正冒着热汽喘着粗气，耳朵大如蒲扇，正是两只猪耳。野兽身材巨大，浑身颜色黑中带铜，四足强劲有力，后足焦躁地摩擦着地面，随时准备攻击。
    “这是什么怪兽？”潘岳眯起眼睛，一时难以判断。杨容积也摇头，不知是何物。
    远远传来侍女的细碎的脚步声：“快点快点，皇后娘娘沐浴的花瓣准备好了吗？”
    “我一早就准备好啦，唉，怎么温泉里的花瓣都散了呢？”
    “准是你又偷懒，草草撒了了事，还不快拿勺子归拢一下！”
    脚步渐近，杨容积收起剑，二人赶忙隐退而去。
    鸡鸣声起，天才破晓，西园集市已是热闹非凡，讨价还价声不绝于耳。受到石崇的启发，如今宫中自产和宫外输运过来的蔬果肉类统一在西园上贩售，无论是御膳房还是各殿的小灶，都来西园按需购买，以避免统一分配造成的浪费。另外，西园刚开设了钱庄，宫中之人无论身份地位均可在钱庄存款贷款，存款者按照存款时间分配利息，贷款者按照信誉评级和贷款时间收取利息。钱庄甫一揭牌，便入账了大笔银子，几个账房先生噼里啪啦地拨算盘，忙得焦头烂额。太子和石崇赚得盆满钵满，自不用说。
    侍女小莲提着菜篮从皇后的宫中过来，准备按照贾南风的吩咐，买些上好的排骨和莲藕回去，给皇帝准备他最爱喝的莲藕排骨汤。但此刻她的眉头微皱，神情显得有些焦虑不安。路上碰到了侍卫营的小金，也正要去买菜。
    “小莲姑娘，怎么心事重重的，连个招呼都不打？”小金打招呼的手远远便举了起来，却被小莲无视过去，因而尴尬地说道。
    小莲回头见是他，眼中透露出一丝绝处逢生的光彩，上前抓住他的袖子，问道：“小金，你见过……”话未说完，也许是觉得男女光天化日之下拉扯不好看，也许是在顾虑着什么，小莲松开手，压低了声音道，“这些日子你可见过我姐姐不曾？”
    小金有些诧异：“小梅？没见过啊……怎么，你姐姐不见了？”
    小莲眼中的光彩黯淡了下去，垂头盯着自己的脚，犹豫着怎么说。因为温泉花瓣没有铺好，她俩大吵了一架，自那以后，她已经五日没有见过小梅了。她问遍了身边所有的人，都说没有见过，连皇后这两天都有些奇怪地问她怎么许久没见过小梅了。她又急又怕，既懊悔自己跟姐姐吵了架，又担心姐姐出了什么事情。
    小金自言自语道：“真是奇了，我们侍卫营这两天也有个人不见了。”
    “谁？”小莲瞪大眼睛。
    “就聪哥嘛，前几日我们偷偷喝了一顿酒，早上醒来聪哥就不见了，到现在都不见人影。”
    “什么时候的事？”
    “大前天晚上喝的酒，前天早上发现人没了。”