外头寒意浓重，地下室内却温暖如春。
    本该结冰的海面此刻微微晃动，一根粗长的橡胶管探入水中，将底下的海水吸取出来灌溉着临近凹槽的试验田。试验田内，不少噩梦母种开始发芽，这些发芽的种子上层都漂浮着一层黑灰色烟雾状的奇怪物质。它们在空中任意行走，最后被一双手捞起放入量杯中。
    秦拓拿消毒过的刀在自己的手上开了一刀，鲜血顺着伤口留下，滴在这些奇怪生物上。
    沾了血的黑雾瞬间安静下来，它们挪到量杯底部，一边喝着新鲜的血液，一边化为一团黑色的浓稠液体，乖巧地抬头看向给自己供给食物的人类。
    秦拓面上没有一丝情绪，只是越来越浅的唇色在警告自己的主人不要再继续这种行为。
    “秦……”
    “不要说话。”秦拓声音沙哑道，“马上就好。”
    隐藏在黑暗之中的孟初没有出声，他缩在角落里，原本光滑柔顺的黑色长发此刻全部干枯打结，失去营养供给后的他比之前瘦弱数倍。肌肉层层“溶解”，漆黑的双眸因为力量的衰弱不甘心地闭上。
    他的手脚变得软弱无力，从最开始的还能安慰秦拓同他打趣到现在说上一句话都觉疲惫。
    腹部到尾部的光芒开始黯淡，原本像宝石一样璀璨有光泽的鳞片此刻仿若最廉价的塑料，轻轻一碰就会掉落。最初，秦拓还会想办法保养他的鳞片，可随着时间的推移，有效的方式失去它的价值，他们只能眼睁睁看着鳞片如外面的雪花一般，不停地落下。
    孟初不愿意去看他的鱼尾。
    那条华贵漂亮，足以吸引爱人的鱼尾此刻光秃秃的——他收集了很多从身体上分离的鳞片，那些鳞片本有着不同的色彩，如今却变得黯淡无色，犹如路旁丑陋的石子。
    “好了。”秦拓把黑色液体注入针筒，手指在孟初的皮肤上小心按压寻找到血管，慢慢地将针头扎入，看着那液体寸寸进入血管，最后消失不见。
    “疼。”只有在这个时候，孟初才会恢复一点力气，发出痛苦的低吟。他偏头靠在秦拓日渐消瘦的身躯上，放在腹部的手极为艰难地挪到秦拓手边，盖在他的手背上，“很快会好的。”
    “很快会好的。”秦拓跟随着念着，他侧过头想去看孟初现在的状况，却被孟初用最后一股力气推开了。他抗拒着秦拓看现在的自己，海底的人鱼该是最漂亮的，他们从来就不会有丑陋的一面。
    “等我化出双腿，再看。”孟初低低道，“秦，很快的，很快的……”
    尾部的血肉出现大片大片腐烂的症状，孟初颤着睫毛，偷偷挪动鱼尾放入海水中，假装自己的身体在好转。他自以为自己的小动作很小，殊不知秦拓一直在看着他，关注他的一举一动。
    可他不能说出口。秦拓的喉结上下一动，他稍稍起身，勾到放在桌上的刀，重新在自己的手上割了一刀，放在孟初嘴边，“吃完好好睡上一觉。”
    淡淡的血腥味在空气中蔓延，孟初盯着眼前的新鲜伤口，喉咙里一阵又一阵的反胃。他闭上眼强忍下胃中翻腾的抽搐感，颤着身体舔了舔血液，慢慢进食。
    血液如火灼烧着食道，孟初吃一会儿停一会儿，过了半个小时才进餐完。
    秦拓见他不想吃了，起身简单处理了下伤口。然后重新回到孟初身边，抱着他哄他睡觉。
    “我要听故事。”孟初的声音很轻，轻到秦拓不注意就会听不见。他的手无力地握着秦拓的手臂，听着上面传来低沉悦耳的声音，为他念着睡前故事。
    当怀抱中的呼吸声渐渐平稳后，秦拓才小心地吐出憋在胸腔内许久的浊气。
    他没有想到，幻化双腿需要那么大的力量消耗。十二月底，新生开启全面清核计划，以三天一个短周期，十四天一个中周期，一个月为正常周期的计时方式，彻底清除了人体内的核。
    核的消失导致孟初力量锐减，恰逢他处于转变过程，失去的力量无法形成循环链，只能煎熬的忍耐。
    这些天，他为了不让他人起疑，时常需要出去露面。每次出门，他都会交代孟初自己在什么时候回来。
    这仿佛成了他们二人才能破译的暗号。当秦拓出门时，孟初就会周转体内力量，努力幻化双腿。待秦拓归来时，他便假装没有经历过那么痛苦的转化过程，侧躺在那里对他笑。
    他们选择了同一条路，努力维护对方的尊严不去戳破那层脆弱的薄膜，在这场持续了近十天的大雪内依靠着对方艰难生存。
    “过年，是不是，要吃饺子。”孟初突然出声。
    “或许。”秦拓没有过过年，对于这个词了解不多，“醒了？”
    “嗯……”孟初一个字一个字往外蹦，“梦到……秦在给我、煮饺子，就醒了。”
    秦拓的神色肉眼可见的柔和下来，他小心地扶着孟初，让他靠着身后的墙，自己起身在脑域里叫林助理送一点速冻饺子来，“现在包会饿坏我的小人鱼，我叫林助理送一点速冻，我煮给你吃。”
    “嗯。”孟初很喜欢秦拓给自己的特殊称呼。一千年前他听到秦拓这么叫自己时，还会愤怒觉得这个人类在藐视自己，可现在听了，只觉得无比甜蜜。就好像离开故乡许久的人终于得见在梦中辗转千回的家乡景时，那种难以用言语形容的欣喜与怅然。
    他看着已经成为全能保姆的林助理提着一袋饺子放在科研桌上，两个人站在干净的科研桌前，拿出量杯架子和打火机，就着现有的器材开始煮饺子。
    饺子是虾仁馅的，是孟初最喜欢吃的海鲜。他吸了吸鼻子，感觉自己快要冻住的血液借着不远处的氤氲热气慢慢融化。
    “秦，要给他，加工资。”孟初歪头看着一直任劳任怨的林助理，这些天他听了很多故事，里面有提过著名的周扒皮，他想他不能让他的秦成为那样的人，“林助理，太累了。”说这话的时候，他全然没有想过当初自己是怎么用音波恐吓对方的。
    林助理听到自己的名字，愣了愣，他看向藏在黑暗中望不真切的孟初，认真道，“不累的。”
    “他说要给你加工资，就给你加工资。”秦拓看都不看孟初一眼，专心地看着滚起来的饺子，“要是不给你加，又要闹小脾气。”