他小心思噗通跳了一下，本来是想来羞辱人家的，他却被勾了魂儿似的，不知不觉从怀里掏出个埙来，扔了下去：“给你，生辰贺礼。”
    说罢跳下墙头就跑。因为慌张，还被石头绊了一跤，把手掌都跌破了。
    雪茶过去捡起埙，嗤笑道：“这是个什么贺礼，就是一坨泥巴嘛！”
    万梅环伸手道：“给我。”还未来得及看一眼，突然家仆闯进院来慌张道：“小姐，方才这边是什么动静？”
    雪茶呸道：“人都跑了你们才来，看我不扒了你们的皮！”
    万梅环却悄悄地将埙握在手心。不知怎的，刚一回头，她的心也有些慌了。
    十三岁的少女，她头一回见到了枕头下悄悄塞的那些坊间话本里，写过的那种美好少年。
    ……
    昭帝拿开手掌，再叹一口长气，最终做了决定。
    用过午膳，懿贵妃果然姗姗来了。跟在后头的雪茶还拎着个点心盒子。
    昭帝笑道：“你真是到哪都不忘了吃。”
    懿贵妃揭开盖子给他瞧：“既是赏菊，自然得有好茶好食相配才行。陛下瞧瞧，这可是臣妾方才自己做的点心，怎样？”
    昭帝抻脖子一看，只见里头放得满满当当，哑然失笑：“朕听闻旧时宫中女子，为讨皇帝欢心无不追求细腰。你倒好，一点也不嫌自己吃得多。”
    懿贵妃微翻个白眼道：“陛下若嫌弃臣妾，臣妾就不做这贵妃了，省得天天有人在耳边念叨臣妾吃得多。”
    昭帝将手伸给她，意味深长道：“你不想做贵妃？这得问朕答不答应。走，咱们且赏花去。”
    第21章 凤凰振羽
    新贡的菊花都暂且搁置在合欢居花苑里，专等太后、皇帝、贵妃挑选后，再将其余的分赐给六宫各院。
    花苑里热闹得很。粉白的“蕊流光”、紫棠的“墨蟹”、豆青的“清江碧波”……在日光下好一番争奇斗艳。里头有一片松花青瓣银白尖儿的花朵，清丽至极，懿贵妃一眼便瞧见了：“这便是那‘白雪绿梅’吧？”
    四喜眉开眼笑回道：“正是呢，娘娘。还有这盆，是陛下特意为您留的呐！”
    懿贵妃跟着他看过去，只见一座鎏金白玉盆里，开着极为夺目的花——瓣身火红，瓣尖儿金黄；那花瓣又是绵长卷曲的，使得赤金双色层层交叠绽放，像极了凤凰浴火的尾羽，在秋风中微微摇簌。
    昭帝过来抚着花尖儿笑道：“是了，这便是那‘凤凰振羽’。今年只送来数盆，路上又折损了些，是以只剩这几朵了。爱妃且将就着赏玩吧。”
    四喜打岔道：“这凤凰一样的花，送给凤凰一样的娘娘，可不是正正好！”
    昭帝一边去弹四喜的脑门一边笑得爽朗。懿贵妃心中一动，凤凰向来是太后、皇后才能称用的，此时却给了她，难不成昭帝他打算……
    不管是真是假，单为着他表白了这份心思，懿贵妃也很满足了。她羞赧一笑，脸面竟比花儿们还娇美。
    岂料昭帝故意地使了个坏心眼子，偏挑她最高兴的时候儿来了这么一句：“对了爱妃姐姐，朕差点忘了告诉你——那位刘太医已经死了。”
    他瞧向懿贵妃，只见她笑容僵住了，手指动了一下，差点将一瓣花叶扯将下来。
    “爱妃姐姐，你怎么了？”他选了个惊讶得恰到好处的语气问道。
    雪茶瞬间给吓坏了。兰茹还清醒些，扶着懿贵妃悄悄叫了声：“娘娘，陛下问话呢。”
    她这才从呆滞中缓过神来，慌忙装作不知情的样子，尽量使声音不要颤抖：“是么？他、他怎么会死了？陛下……已经查过太医院之事了？”
    昭帝瞧见她双手有些发抖。这么多年了，她还是这样，但凡心虚的时候，都会不自觉地红透耳根，连脂粉也掩盖不住。她自己却浑然不知。昭帝突然觉得她这副模样甚是惹人爱怜。
    他赶紧打消了这不合时宜的念头：“太医院里头有条私相传授的路子直通到宫外去，那不干净的药就是这样进来的。”
    “陛下明察……恕臣妾之过失！臣妾早知宫里头有私传的路子。只是这些宫女太监们，多年见不得家人，也就只有这一个办法可以递出几封家书。臣妾不忍，素日里只作不知，却不想闹出这些乱子来。还请陛下恕罪！”
    懿贵妃马上跪下，给自己扣了个有点蹩脚的罪名，好尽力与包庇太医院这事脱清干系——她实在太慌了，一时也想不起别的借口。只是刘太医的情况，她怎么也不敢开口去问。
    昭帝俯身，抬起了懿贵妃的下巴。只见她眼眶微红，泪光点点，已是要哭了。
    昭帝本想再就着刘太医的死多敲打她几句，见此也有些不忍了。索性叹气直接说道：“罢了，朕会撤换掉太医院出了岔子的人。至于那个姓刘的，他已经死于意外，此事到此为止吧。”
    什么？死于意外？到此为止？
    懿贵妃霍然抬头，彻底懵了。昭帝既然出了手，那就必然已经查明真相。可他为什么要这样一笔揭过？
    “将贵妃喜欢的花都拣选了，等下送到万寿宫去。剩下的花也都分派了送往各宫吧。”她发愣的时候，昭帝已经掩住涌动情绪，转身去这样吩咐道。
    四喜大大松口气道：“是，陛下。”
    “朕还有些事，就先不陪你了。朕先走了。”
    懿贵妃依旧跪在地上，呆望着他远去背影。带着寒意的秋风拂动她发髻上的蝴蝶步摇，终于将她给吹醒了。
    “兰茹，你说陛下这是什么意思？”
    她茫然地伸出手去，兰茹急忙将她扶起来后怕道：“娘娘，依奴婢看，陛下肯定知道刘太医是怎么死的。只是……他不愿说出来罢了。”
    懿贵妃惊疑地望向兰茹：“为何？”
    雪茶到底心大，从地上爬起来擦汗道：“想是为着心疼娘娘罢。娘娘的两个妹妹那样闯祸，若是将刘太医的死摆在明面上，别说是她们脱不了干系，就连娘娘您也得担个罪名了。”
    兰茹大惊道：“可不是呢！看你平日老冒冒失失的，正经说句话还是挺行的嘛！”
    雪茶噘嘴瞪她一眼：“谁不知道咱们娘娘在宫里是独一份儿的恩宠。这么多年的情谊下来，陛下不可能为了两个事儿精就和娘娘生分的。”
    懿贵妃听着她二人对话，又看看正络绎不绝忙着搬花到万寿宫的宫人们，心里好不是滋味。
    她原以为昭帝定必要借此掀起一场腥风血雨打压万家，却不想他就这样轻轻揭过了。一句“意外”，便将底下真相连同她的过错一起，亲手掩盖了。
    方才吓坏了也没流出的泪水，突然便溢出了眼眶。懿贵妃垂下簪满金枝的头，轻声呜咽起来。
    就为了他这份温柔到极致的心意，懿贵妃下定了决心：以后再也不掺和妹妹们的破事了——只将她们看作普通宫嫔，有功即赏，有错必罚，这就够了。
    只是，万太后那边想必就不会这么简单了……
    万太后斜倚在里间紫檀卧榻上，微微打了个呵欠：“万才人，可抄好了？”
    万才人揉揉写得酸软的手腕，将一摞新抄好的佛经递给章嬷嬷：“回太后，臣妾已抄好了。”
    万太后瞅了几眼那字迹清秀的佛经，甚是满意：“心可静一些了？”
    万才人跪下道：“是。臣妾在太后这里抄了数日佛经，心静了许多，也好好反思了自己的过错。臣妾不该嫉妒妹妹，更不该妄取她性命，臣妾愿从此以诚心待人，好弥补曾犯下的罪孽。”
    她语声柔软动人，情态楚楚可怜，叫人见之几欲落泪。可万太后看也不看她一眼，只将佛经又扔回她面前道：“拿去，回宫后一日三遍诵读。再三日后，再来抄写。”
    “是，臣妾告退。”
    万才人捡起散落一地的佛经，由章嬷嬷送出了宫门。因方才站得久了，腰背有些酸痛，她便在花园子里捡了个清净地儿略坐一坐。
    “姐姐，你可叫我好找啊！”
    突然一个熟悉的声音传来，叫万才人不由脊背一凉——竟是她妹妹万嘉嫔来了。万才人羞于见她，只得勉强笑着起来相迎。
    “妹妹，你还肯与我说话吗？”
    万嘉嫔噗嗤一声笑了：“姐姐说的这是什么话？妹妹既愿意为你求情，姐姐难道还不明白我的心？”
    万才人犹犹豫豫着，万嘉嫔已经拉着她坐下了，遂挥手叫宫女们都退一边儿去。
    万才人的贴身宫女白薇有些不放心，生怕万嘉嫔会趁机寻仇。眼看万嘉嫔有些不耐地翻了个白眼，万才人赶紧将白薇呵斥下了。
    白薇只得稍站远了一点，耳朵却时刻听着两人动静。
    只听万嘉嫔娇笑道：“姐姐，今日我来找你不为别的，只为求姐姐一件事。”
    万才人道：“但说无妨。能帮的姐姐一定会为你做。”
    万嘉嫔道：“嗨，姐姐怎么会不能帮呢？姐姐可曾听说，那个宁蕊珠近来离了长阳宫，去了荣熙宫，和那个温贵人一起住啦！”
    万才人道：“是，这个我知道。”
    “那姐姐可曾想过，蕊珠怎会突然搬离了长阳宫？荣熙宫虽然不怎么得宠，却是个风水极好的舒服地儿。宁蕊珠现在过得可快活呢！”
    万才人其实有想过此事，但她失势至此，再多想也没用。可如今被妹妹这么一提，她的心思又来了：“妹妹是不是也觉得，她是懿贵妃安插在咱们身旁的眼线？”
    万嘉嫔一拍桌子：“没错！姐姐想啊，上回姐姐给我拿药的事，还有这回我身边紫鸢的死，都和她有关系对不对？一定是那个贱人告了密了，才能如此得懿贵妃欢心！姐姐，不如我们联手除了那个宁蕊珠，为自己痛快报仇吧！”
    万才人大惊：“可、可是妹妹，姐姐已经这样落魄了，哪还敢再惹是生非？”
    万嘉嫔沉脸道：“姐姐不愿意帮我是不是？妹妹那日拼死为你求情，难道是白费了心思的？”
    万才人的脸白了。
    将此模模糊糊听了个大概的紫鸢，心里登时又惊又怕。且不说此番“报仇”又会生出什么事来，单就她自己来说，她可不想为着宫嫔们的争斗，像紫鸢一样送了命！
    白薇下定了决心，要找时机溜到万寿宫去，将此事主动和懿贵妃禀报一番！
    第22章 无礼
    不久后，白薇便找到了告密的机会。
    这日万才人命她去尚服局领了新的秋裳。回宫路上，白薇以忘拿了东西为借口，说要再去尚服局一趟，便将随行的小宫女先给打发回去了。她自己则避人耳目走去了万寿宫。
    恰好懿贵妃正在午休，万寿宫门自然是紧闭的。白薇环视一圈，确定四周无人，便以极快的速度从袖中掏出一封信来，塞进宫门底下然后跑走了。
    午后懿贵妃醒来宫门开启，守门的小宫女便发现了这封信，即刻呈了进去。
    雪茶手疾眼快从懿贵妃手上抢过了信。兰茹大惊，懿贵妃嗔道：“你这么着急做什么？生怕本宫不给你看似的。”
    雪茶拿着信翻来覆去地又摸又看道：“这信上连个落款都没有，也不知是哪来的。奴婢是怕这上头抹了不干净的东西，沾上娘娘就麻烦了……”
    兰茹紧张道：“什么不干净的东西？”
    雪茶做了个嘘声的模样，大眼睛滴溜溜一转说道：“毒！”
    懿贵妃噗嗤笑了。兰茹愣了，遂反应过来，这丫头是看懿贵妃一直眉头紧皱，故意逗她笑呢！
    兰茹也借势玩笑道：“呀，那你把这信拿了这么久，你岂不是也中了毒了？”
    雪茶吓得像只小仓鼠，捧着信不知所措。懿贵妃抢过信笑道：“你们呀可别闹了，这不就是一封普通的告密信么！”
    “告密信？”
    两人都围过来看，只见懿贵妃纤纤玉指点着那信纸，上面分明写着“……万嘉嫔想杀了宁蕊珠宁选侍，此言当真，请娘娘明察！”
    懿贵妃挑眉道：“你们看这是怎回事？”
    雪茶挠头：“奴婢觉得以万嘉嫔的性子，她当真做得出这种事。只是为何呢？”
    兰茹分析道：“不一定，也可能是想造谣陷害吧。说不定写信人就是看准了万嘉嫔的性子，才敢这样给她扣黑锅。”