紫薇花开，树荫下，锦衣玉冠的程温眉目疏朗，只神情平静地说了句：“是吗。”
    姜颜拧眉。
    程温又道：“既是如此，姜姑娘便收手罢，莫要再做无用的挣扎，薛家如何，我比姑娘更清楚。”
    “为何？”
    “同窗一场，我不想眼睁睁看着你去死。”
    程温挂着礼貌而没有温度的笑，朝姜颜一拱手，“愿朝堂再见，不必针锋相对，告辞。”
    望着程温利落离去的背影，姜颜只觉心中苍凉。明明也是幻想过要与阿玉‘永结同心’的少年郎，却莫名地一头栽进了富贵泥潭中，不回头、不念旧，甚至都不曾问一句那重病醒来后痴傻的姑娘可还记得他……
    或许，失去记忆是上天给不幸的阿玉最大的幸运。
    可谁也不曾知道，拐角处的马车中，状元郎咬着手背喜极而泣，任凭泪水无声地滑下，濡湿了脸庞。
    五月初，进士封官，程温当之无愧地成为了从六品翰林院修纂——所有人都知道，这只是他平步青云的第一步。
    姜颜领了七品翰林院编修的职位，整日与枯燥的国史打交道，抄录言行，甚至还要忙着给宫中的太监授课，虽同在宫中当值，与苻离见面的次数却比从前更少。
    六月雷雨声轰鸣，平静了许久的应天府终于起了波澜：两年前，扬州一名乡绅花重金托巡城御史引荐朝中显贵，为自己的儿子谋取一官半职，谁知孙御史私吞了所有贿赂，却并未办妥此事，乡绅一怒之下状告孙御史受贿、失职等大小十余项罪，孙御史被革职查办，交予锦衣卫北镇抚司彻查……
    听到这个消息的时候，姜颜正在翰林院整理卷宗。耳畔窗外雨声哗哗，她只是长长地伸了个懒腰，低声道：“总算来了。”
    两年前的旧案，直到今日才被翻出，可想而知，埋下的棋子已经开始行动。
    第77章
    西郊, 遏云山庄。
    一辆马车沿着盘旋的山道疾驰而来, 来者神秘而焦急，马车还未停稳, 便有一个身穿黑色斗篷的男子下了车, 面容隐藏在斗篷兜帽的阴影里，看不真切。只见他四处张望一番，确定四周无可疑之人，才伸手将兜帽拉下些许, 急匆匆地叩门进了薛家别院的大门。
    入夜时分，天色暗沉, 雨水顺着檐下间或滴落。随着神秘黑袍男子匆忙的步履, 院中沉默的家仆将红灯笼一盏接着一盏亮起, 朦胧的红和森森的夜色相互映衬，颇为诡谲。
    乌黑的布靴踏过水洼, 斗篷扬起, 黑衣人进了书房，深深吸了一口气，才一把摘下兜帽, 露出一张棱角分明的黝黑国字脸来，朝书桌旁挥毫泼墨的薛长庆躬身道：“下官大理寺卿张炎回拜见侯爷！”
    薛长庆穿着一身银灰色暗纹的袍子，正握着一支大笔写‘宁静致远’四字。最后一笔成了枯笔, 他似是不满，皱起倒竖的眉峰，凌厉道：“不是说好了, 近来风声紧，不必与本侯见面吗。”
    “求侯爷救救下官！”大理寺三品大员，此时竟像蝼蚁一般跪拜匍匐，乞求他人的怜悯。
    “自乱阵脚！”薛长庆目光一沉，将手中大笔随意一丢，“好歹也是五寺之首，就这么点能耐？”
    “侯爷！巡城御史孙彰替下官做了不少案子，除了为私盐的流通放行之外，薛世子与国子监女学生那案的口供和证据也是他帮忙销毁的……如今孙彰已经入诏狱，由北镇抚司蔡岐亲审，下官实在担心孙彰嘴不严，若是他一不小心抖出点什么来，毁了下官倒不要紧，就是怕连累了侯爷您啊！”
    张炎回极力做出一副诚恳忧虑的模样，哽塞道：“此事说来怪哉，那扬州乡绅买官之事已过去两年，为何偏生在此时状告孙彰？案件竟还直接越过大理寺，由锦衣卫接管彻查……”
    “你这点脑子，还不明白是有人在背后操手？这彻头彻尾，就是个阴谋。”薛长庆坐在太师椅上，摩挲着拇指上的玉扳指，半晌才沉声道，“来人。”
    一条蒙面黑影悄无声息地从帷幔后转出，如幽灵般伫立，张炎回甚至不知道此人何时站立在自己背后的，不由惊出了一身冷汗。
    蒙面人脸上有疤，杀气腾腾，抱拳道：“主公。”
    “那个姜颜，近来有何动作？”薛长庆问。
    “回主公，据线人来报，姜颜大多时候都在翰林院抄录整理，或是去阮府吃喝玩乐，连锦衣卫的苻离都与她极少见面。”黑衣人道，“属下上次夜袭，却因她不在家中而作罢，之后便一直不曾找到她落单的时候。”
    “就没有见其他人？譬如，锦衣卫指挥同知孟归德。”
    “不曾。属下可以肯定，她并未私下见过孟归德。”
    薛长庆眉头皱的更紧：“难道，此事真是孟归德一手在操办？”
    不，不可能，孟归德一向才能平庸，想不到这般迂回的法子来扳倒大理寺，其身后必有推波助澜之人。
    是苻离？
    可这小子虽年纪不大，却一向行事缜密中立，又怎会大胆到公然与薛家对抗？
    心中疑云重重，薛长庆难免浮躁，拂袖狠狠将桌上的笔墨纸砚扫落在地，阴鸷道：“死人的嘴是最严的，现今阻止孙彰会泄密的唯一法子，便是让他永远开不了口。”
    张炎回知道平津侯是下了杀心，为难道：“可是诏狱守卫森严，连一只苍蝇也飞不进去，下官府中的死士并无如此能耐之人……”
    “不用你操心，本侯自有高人。”说罢，薛长庆抬起一双鹰隼般的眼来，朝屏风后一道清丽的剪影招招手，沉声唤道，“十七娘，此事关系重大，交予你我才放心。”
    轻纱屏风，浓墨重彩地绘着锦绣山河，灯影憧憧，一名梳着垂云髻的妙曼姨娘缓缓起身。她指尖一挑褪去霓裳罗裙，竟是直接在屏风后宽衣解带，眨眼便利落换上束身的箭袖夜行衣，掌心两柄淬毒的短剑一闪而过，柔柔道：“是，十七娘定不负侯爷众望。”
    张炎回大惊。
    若非亲眼所见，谁又能想到遏云山庄里的娴静小姨娘，竟然就是江湖上恶名昭著的女刺客十七娘！
    十七娘和那名刀疤刺客闪身出门，薛长庆这才垂眼看了看神色变化莫定的张炎回，用冰冷如蛇般的语气冷嗤道：“若你再办事不力，孙彰的下场就是你的明日。”
    张炎回知道薛长庆并非在玩笑，忙伏地叩拜，战战兢兢道：“是，下官谨记！”
    夏日的夜静谧而又喧闹，静的是风和漫天清晰可见的星辰，闹的是断续的蝉鸣和聒噪的蛙声。
    近年来国事颓靡，先有鞑靼来犯边境，后有南洪北旱，天灾**齐临，民心不稳。为了稳固国脉，皇后娘娘和太子下令翰林院编纂《弘昌纪要》《诸朝政论》《乐民书》等典籍，大修国史，以振天下民心。
    朝中一声令下，苦的是姜颜这等刀笔小官。
    按姜颜的话说，《弘昌纪要》无非二字便可概括——炼丹。除了炼丹，咱们这位陛下可还干过什么实事？
    不过这话只能腹诽，姜颜既是领了每月十石的俸禄，便要‘食君之禄，为君分忧’，老老实实地栖身在藏书阁中，终日与整车整车的典籍为伴，整理归纳、编写抄录，不分白天黑夜，写到手指僵疼如鸡爪。
    这日，好不容易编写完《弘昌纪要》第九十八卷 初稿，已是月上中天，翰林院的大小官吏基本已经离宫归家，唯有姜颜以及上头派来的一名庶吉士还在整理卷宗。
    那名协助姜颜的庶吉士叫做崔惠，洛阳人士，看年纪约莫及冠之年，不比姜颜大多少，亦是今年殿试的二甲进士十二名。因其能力出众、勤快活泛，故而被选为翰林院庶常，算是姜颜的半个下属。
    这位崔庶常什么都好，就是偶尔太过热情，常让姜颜招架不住。
    譬如此时，姜颜刚揉了揉腰，崔惠便体贴地给她拿来了靠枕；刚叹了口气，崔惠便立即给她倒了杯解暑的凉茶……诸如此类，数不胜数。
    姜颜望着这个鼻尖上几点雀斑的年轻人，笑了声，端着凉茶一饮而尽，才将笔墨纸砚归位，道：“辛苦一日，崔庶常也早些回去歇息罢。”
    说罢，她起身将板车中堆积的竹简文书等物整理好，崔惠立即坐不住了，接过她手中的活道：“大人，放着我来！”
    入翰林院一月，因姜颜身份特殊，极少有人尊称姜颜为‘大人’，上头资格老的多半唤她‘小姜’，下头无官级的庶常小吏也只叫她一声‘姜编修’，唯有崔惠是个特例。
    姜颜看着青年忙碌的背影，好笑道：“你还是和他们一样，唤我‘编修’罢。说起来，你还比我大两岁呢，叫我大人总觉得有些奇怪。”
    崔惠鼻尖上悬着一颗汗，更显得那几点雀斑生动无比，道：“您是官，我是吏，叫您大人是应该的，与年龄无甚关系。”
    姜颜起身整了整青色绣小花的官袍，提醒道：“行了，这儿有我，马上就是宫禁的时辰，你快些出宫归家歇息罢，省得滞留宫中被盘查。”
    “我送大人回家。”崔惠几乎脱口而出。
    姜颜整理官袍的动作一顿，乌纱帽檐下的眉眼抬了抬，略微疑惑地望向崔惠。
    崔惠整理竹简的背影也是僵了僵，半晌才反应过来似的，尴尬道：“我的意思是，马上就要关宫门了，大人也快些回家，不然就要在翰林院的桌案上过夜了。反正……反正顺路，我可以送大人到长安街……”
    “多谢你的好意，不过不必。”姜颜道，“我约了人同行。”
    “啊？”崔惠似是诧异，片刻又低低地‘哦’了一声，有些落寞道，“那，我送大人到宫门口。”
    灯影摇晃中，姜颜只是轻笑，没说话。
    “送到礼部门前。”见姜颜不点头，崔惠红着脸不好意思道，“其实，我怕黑……”
    崔惠放缓了语气，满眼青涩的紧张和期待，姜颜反而不好意思拒绝了，只好道：“那好罢，就到礼部门口。我约了人一同归去，若是失信，他会不开心。”
    崔惠的眼睛立即亮了起来，点头如捣蒜：“好。”
    从翰林院出来，落了锁，门前的宫道果然很黑，隔了老远才隐约能看到一点殿宇中透出的光亮。崔惠提着一盏琉璃罩的巡夜灯，脚步踏在路上窸窸窣窣的，和道旁花苑中的虫鸣声和在一起，清闲静谧。
    姜颜正想着待会儿见了苻离，要约他去宫外的小摊上喝荔枝甘露，一起去自家屋顶上赏星星……
    想得正入神，忽然听见崔惠的声音断断续续传来，试探道：“恕在下冒犯，姜大人……可否是女儿身？”
    满脑子旖旎被打断，姜颜放缓了脚步，眉尾一挑，斜着眼看向崔惠。
    被姜颜凉飕飕地盯着，崔惠也有些不好意思了，干咳一声掩饰道：“我见您的容貌……不似寻常男子，且早闻应天府国子监中有一名才学卓绝的姜姓奇女子，故而这般猜测。”
    跳跃的一寸火光中，姜颜抱臂，好整以暇道：“你其实并不怕黑，对么？执意与我同行，就是为了问这个？”
    “当然不是！”崔惠被吓得后退一步，手中的提灯也跟着晃荡，影影绰绰中，他磕巴道，“我只是，我只是太过仰慕……”
    嗤——
    一阵夜风袭来，崔惠手中的提灯倏地熄灭，四周陷入了一片浓稠的黑暗中。
    星辰闪烁，月入云层，姜颜的眼睛好一会儿才适应黑暗，依稀能分辨出面前崔惠的轮廓。她张了张嘴，刚要说什么，却见崔惠猛地跳将起来，大叫一声道：“有鬼！”
    姜颜猝不及防被他吓了一跳，下意识回身一看，只见狭长的宫道上站着一跳黑越越的影子，一动不动，冷冽如剑，不由也跟着大叫起来。
    两人的尖叫此起彼伏，叫完才惊魂未定地发现，那哪是什么鬼？分明是值夜归来接她回家的小苻大人，苻离。
    只是此时，苻离的那张俊脸也黑得跟鬼没什么两样了。
    只见他一身威风凛凛的锦衣卫官袍，按着腰间的佩刀大步走来，阴影一点一点从他身上褪去，露出折剑般紧抿的薄唇、挺直的鼻梁，最后是冷清锐利的一双眼——
    那真是相当锐利的一双眼，正冷冰冰地扎在崔惠的身上。
    可怜的崔庶常，被苻离那几乎要吃人的眼神吓得惶惶然不敢言语，只能眼睁睁看着他步步逼近，用冷得掉渣的语气质问：“宫禁已到，何人胆敢在此夜游？”
    崔惠瞪大眼，试图解释：“锦衣卫大人，我是翰林院庶吉士崔惠，不是闲人……”
    “滚。”苻离明显蕴着怒气，懒得多说一句，只冷冷吐出一个字。
    崔惠被他一个字堵得哑口无言，踟蹰半晌，见苻离无意伤害姜颜，崔惠这才三步两回头地走了。
    “完了，宫禁之后还逗留宫中者，要被锦衣卫大人抓去问审啦！”姜颜憋笑憋到内伤，冷不丁感到背脊一凉。
    回身一看，只见苻离冷飕飕、醋溜溜地盯着自己，沉声道：“他谁？”
    第78章
    苻离的面色黑得不行, 整张脸只有一双眼睛是锃亮冰冷的。
    “他不是自报家门了么？翰林院庶吉士崔惠，上头派来协助我编书的。”姜颜穿着一袭青色的团领官袍, 轻轻落落的站着, 眸子在月色下流转着狡黠的光芒, 没皮没脸地笑着，“你这是吃醋啦？”
    明知故问。
    然而苻离是不会承认的。他拧起眉头, 双手撑在姜颜耳侧，将她圈在自己怀里, 高大的阴影整个儿笼罩着她, 不悦道：“你严肃点。”
    姜颜靠着宫墙眨了眨眼, 很不严肃地笑：“小苻大人是要审问我？审我也行，只是宫中闲人太多, 可否回去再审？”
    她刻意加重了‘审’字, 笑脸近在咫尺，实在太过张扬放肆。借着夜色的掩护，静谧无人的宫墙之下, 苻离很不留情地垂首捕捉到她的唇，辗转轻咬, 直至搅乱了她一腔气定神闲的呼吸，两人都抛却一切束缚, 生出些许禁忌的紧张刺激来。