川儿惊诧的看着她。
    赵贤妃撇了撇娇艳的红唇道：“为什么不接？皇贵妃想抬举本宫来打击谢氏，本宫正好借一借她的力。”
    这些年赵贤妃始终矮谢贵妃一头，明面上虽和睦有加，心里未尝不憋着一口气——谢婉玉无非比她早进宫半年，凭什么一个就是四妃之首的贵妃，一个就只能当最末的贤妃？当然谢婉玉的父亲是闻名朝野的谢丞相，而她的父亲只是个将军，即便两人同时进宫，结果可能也没什么差别，但，还不许她做一做美梦么？
    反正她早就看谢婉玉不顺眼了，既然林若秋给了她这个机会，她不妨堂而皇之接受，至少林若秋找她而不找别人，证明她赵采薇还是有些分量的。
    川儿只觉得女人实在是莫测高深的生物，从前他以为自己很了解这位娘娘，如今却越发读不懂了，“那您的意思是，您准备站到皇贵妃这边？”
    “怎么可能？”赵贤妃妩媚一笑道，“本宫只是巴不得这潭水越混越好。”
    无论是帮着林氏打压谢氏，还是帮着谢氏对付林氏，她都乐见其成。反正立她为后是没指望了，既如此，干脆躲在其中打打太平拳，好歹能找找乐子，生活不那么乏味。
    女人啊女人，川儿瞅着她自以为精明的模样，忽然觉得自己身为男子实在是一件幸事——虽然他只能算得半个男子，不过也比这些宫里的主子们清醒多了。什么混不混的，哪怕局势再乱，陛下也有本事拨乱反正——立后的旨意绝无更改，走着瞧吧。
    发布皇榜之后，各州郡很快就知道了皇帝为立新后召集绣娘的消息，陆续有自诩技艺出色的绣娘从外地赶来，甚至不乏拖家带口的。正如林若秋所料，原本平静如水的京城忽然变得热闹喧腾起来，须知冬日正是人们懒怠动弹的时候，可因了皇宫这桩盛事，很快便成为街头巷尾的谈资。如今人人津津乐道的都是立后大典上皇后会穿什么衣裳，听说要出奇制胜，那必得绣工最精湛的大师才能胜任吧？
    因此之故，京中绣品的价格顿时水涨船高，甚至有一幅可达百金者。世人原本对女子颇多轻贱，刺绣缝纫亦属微末之技，如今发觉一个女子能凭借这项技能养活全家，甚至大大的发一笔财，不禁刮目相看。
    就算男尊女卑的总体局面还无法改变，可女子地位有点滴进步，亦是事实。这项功绩自然被算在皇贵妃娘娘的头上，毕竟是她向陛下提出选绣娘进宫的，如此一来，众人更是卯足了劲儿往宫里钻，务必要得皇贵妃娘娘垂青，并大展奇才。
    赵贤妃做事兢兢业业，绝不打马虎眼，每日的进度都会向林若秋汇报，逢到绣工格外出色的，还会亲自带来给林若秋瞧一瞧——琼华殿如今住着太皇太后身边的程姑姑，那也是一位刺绣高手。
    林若秋自然得表彰赵采薇这份勤谨，回回来都好吃好喝地招待着，叙起话来无比亲热，但在内心深处，她并不敢放松戒备，眼前人就不是个省油的灯——赵采薇当着她的面跟她同仇敌忾，把谢婉玉骂得狗血淋头，没准到谢婉玉宫里又是另一副说辞呢。
    第147章 中邪
    事实上她的猜测是对的, 赵采薇除了在她这里点卯，隔三差五还会到甘露殿一趟, 但她对着谢婉玉并非奉承，更像是一种“刺激”。
    谢婉玉听她绘声绘色描述百姓们对林若秋的称颂, 只觉脸上的微笑都快绷不住了，“那自然是好事，皇贵妃德才兼备，这次的主意又是她提出的, 可见于民有功。”
    赵采薇觑着她的神色，心满意足笑道：“原来姐姐也这么想, 那真是太好了，我还以为姐姐听了这些话会生气呢, 看来到底是我拿小人之心度君子之腹。”
    “怎么会？妹妹你太多心了。”谢贵妃淡淡道, 不由自主握紧了手里的杯盏, 滚烫的茶水贴着皮肉, 她竟也不觉得。
    直至赵贤妃一步三晃地悠悠离去, 明芳才注意到自家主子掌心已被烫出一圈红印，她忙上前吹气，又叫人取凉水来，一壁心疼的道：“娘娘怎么也不说一声，让婢子替您捧着就行了。”
    “我没事。”谢贵妃轻轻摇头道, 若无其事地将杯盏移到几案上。
    明芳知她为赵贤妃方才的言语怄气, 因劝道：“您别管贤妃娘娘说些什么, 她那性子您还不清楚么？信了她的才真叫有鬼。”
    挑拨离间、泼脏水, 这些本就是宫中女人的惯技。何况赵贤妃从前就专好与自家娘娘作对，如今眼看着后位无望，更是和搅屎棍一般四处添乱，贵妃娘娘若因她的话而乱方寸，可不就正中赵氏下怀了么？
    况且，焉知赵贤妃说这些话不是奉林氏指使？如今她对于林氏可跟剃头挑子一头热般，上赶着呢，自家主子反倒落得两面夹击，在这宫中孤立无援。
    明芳想起来便难掩伤感，好歹也是丞相府出来的嫡女，何至于让一个穷伯府家的庶出小姐骑在头上——就算林家如今封了侯，也得看林家配不配，骨子里粗俗卑贱的人，穿上龙袍也成不了太子。
    眼下这家人却即将成为皇帝的岳家，连丞相府都得往后退一射之地，谢家人往后还如何抬得起头？
    谢贵妃怅然叹道：“看来本宫不能再耽搁了。”
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    林若秋来到长乐宫前，崔媪极有礼貌的将她拦在门外，“太后娘娘今日身子不适，皇贵妃请回吧。”
    林若秋有些意外，“本宫并不曾听说，可是染了风寒？前日母后还好端端的。”
    崔媪没正面回答她的问题，只露出一副高深莫测的笑，大致可解读为：她也不知发生何事，但是无论如何，都请皇贵妃娘娘尽量谅解。
    林若秋只好带着满腔疑团回宫，其实她也没什么要紧事去找魏太后商量，不过是陪着魏太后说说话——算是尽孝道。其实见了面两人也是各干各的事，魏太后慢悠悠喝她敬的茶，林若秋则拿出一件围嘴专心致志缝着——是给楚瑛做的东西。阿瑛也在尝试断奶了，渐渐能吃一些肉糜汤羹之类的辅食，不过小孩子都是漏风嘴，一顿饭下来，往往汤汁菜叶溅得到处都是，用上围嘴多少能挡一挡，减少洗换衣裳的麻烦。
    反正闲着也是闲着，她便亲自动手。
    本来林若秋想不到要去长乐宫尽孝，是太皇太后提点的她，既然站在风口浪尖上，好歹做做样子，别落人话柄，魏太后好歹为皇帝生母，有她日常陪着说说话解解闷，众人议论起来只有称赞的。林若秋这才被迫当了孝媳。
    她愿以为两人之间已形成固有的默契，毕竟从立皇贵妃之后，魏太后待她就客气了许多，也不像从前那样总爱择她的毛病，可谁知一夜过去，她却又被魏太后拒之门外——仿佛打回原形。
    红柳安慰道：“大约太后娘娘是真的身子不适吧。”
    否则说不通啊，魏太后若要对立后表示反对意见，老早就该反对了，何至于现在闹出红眼病；况且，林若秋对她尽孝，何尝不是双赢局面，历朝的太后为何能安享尊荣受人敬仰，不就是仗着一个孝字么？若儿子媳妇都不尊重她了，那这个太后的权威无形中也会被削弱。
    故而魏太后突然来这么一出，林若秋委实百思不得其解。她姑且相信红柳的说法，若魏太后没病，是犯不着针对她的。
    可当林若秋第二天去往长乐宫时，崔媪还是恭恭敬敬地将她请了出来，难道是要她三顾茅庐的意思？想考验一下她的诚心？这位太后娘娘也太闲了些。
    林若秋还在想她要不要效仿刘皇叔的壮举，事情便有了定论，魏太后原来不是生病，是中了邪。据说那晚上吃多了，让崔媪搀着她外出消消食，谁知从湖边回来人就有些不对，这几日里，一到黄昏就出现低烧，嘴里还断断续续说着胡话，可让黄松年等人看过，又说没有别的症候，似也无碍。
    陆续又过了几日，魏太后的病状并未减轻，长乐宫不得已，只得从宫外请了个方士过来，那人掐指一算，说是有阴人冲撞，又将宫中众人的年庚八字请他过目，唯独皇贵妃的属相跟太后犯冲，如此一来，罪魁祸首是谁很明显了。
    林若秋没想到魏太后折腾来折腾去，玩的却是这样一出把戏，比起冤屈，她更感到好笑。魏太后不会以为这样就能把她赶出去吧？莫说她为嫔妃之首，除了皇帝，谁也不敢正面与她冲突，即使为着两个孩子，她在这宫里的地位亦是稳若泰山的。
    魏太后此举，似乎只为延缓她封后的步调，只要她拖着不肯好，皇帝是不可能不管老娘只想着成亲的，但，为什么呢？魏太后之前可没明确地表示出反对，怎么忽然就改变心意了？
    林若秋怎么也想不出哪儿得罪了她，无论如何，长乐宫她暂时靠近不得，林若秋只好到太皇太后的未央宫消磨时间，反正一样是尽孝。
    程氏当然欢迎她的到来，照她的话说，谁知道还能活几年，自然得抓紧时间跟小辈们相处相处。
    两个曾孙辈的娃娃她都很喜欢。
    太皇太妃也是一样，一面逗弄着蹒跚学步的楚瑛，一面便扭过头脆生生的朝林若秋道：“那老太婆快死了才好呢，也能借着由头冲冲喜，偏拖着这样要死不活，净给你们这些后人添麻烦。”
    程氏作势打了她一下，“她是老太婆，那你成了什么？”
    林若秋：……皇祖母，您是不是搞错了重点？
    太皇太妃灵巧的避开攻势，跳出圈子来，“我人老心不老，不成么？哪像云娘保养得再好，心却是黑的，不好好待在长乐宫享福，成天给儿媳妇添堵，有这般做婆母的么？”
    又鼓励林若秋道：“你别怕她，那老虔婆装病装惯了，没准哪天真装出一身病来，黑白无常把她带走才好呢！”
    程氏阻止这老顽童继续胡说八道，面色凝重朝向林若秋，“魏氏这趟中邪来得蹊跷，最好打听一下是何缘故，看看是何人捣的鬼。”
    林若秋点头，“臣妾也正想遣人调查一下。”
    魏太后若真是被算计倒好说了，只要找出背后的装神弄鬼之人，问题就能迎刃而解。可是她总觉得，魏太后的心志不该这样软弱，就算昔年做过亏心事而心有戚戚，可宫里的人谁没做过亏心事（嗯，她是个例外，有皇帝一路保驾护航，她还不到需要做亏心事的地步），不过魏太后昔年就能下狠手除去齐婕妤，难道老了反而胆怯起来？神鬼都怕恶人呢，她难道还怕齐氏的游魂来找她算账？
    太皇太后程氏意味深长的看她一眼，道：“若云娘故意造势来逼你退让，必要时，不妨以谣言取胜。”
    亦即是说，将魏太后昔年的丑事抖搂出来，譬如她曾逼死齐婕妤一事，魏太后为了证明清白，自然得被迫好转——否则岂非证实了冤魂索命之说？
    这是个好法子，不过林若秋暂时还不想使用它，她不太想和魏太后正面对上，这对两人其实都不算好事。虽说她在宫中安身立命并不仰仗孝字，可她相信，臣民们会更愿意看到一个上下一心的后宫，皇帝也是一样，或许这种和睦很大程度上都是装出来的，但，只要能装一辈子，不是也很好么？
    刻意营造出的美好，总好过丑陋的真实。林若秋并非一个喜欢难为自己的人，但为了皇帝，为了两人的婚事能尽善尽美无波无澜，她还是愿意以折衷的方式去解决。
    况且，魏太后理应清楚，哪怕能拖延一时，她也不可能阻挠皇帝立后的。无论从年纪还是身体状况看，林若秋都远远优于她，谁熬得过谁呀？
    长乐宫中，崔媪亦忧心忡忡提起这点。她觉得太后此举实属不智，何必赶在这关口惹皇帝不痛快，况且，除了皇贵妃之外，还有可堪立后的人选么？
    魏太后将碗中那碗黑乎乎的符水悉数倒进花盆里，方皱眉躺下，“没有就没有吧，这宫里未必需要一个皇后。”
    昭宪去后先帝就并未再立过皇后，皇帝为何不能效仿先帝？没准还会落得跟先帝一样的美名。尽管魏太后也心知肚明，这话放在楚镇身上并不成立，认真论起来，林氏在皇帝心中的分量，反而更近似昭宪之于先帝。
    崔媪小心翼翼看她一眼，“太后……可是因为贵妃娘娘说的那些话么？”
    魏太后眉心一跳，脑中顿时浮现谢婉玉上次拜访时的情景，她轻轻叹道：“谢氏说的的确有道理，是哀家这些时日疏忽了。”
    第148章 母子
    谢贵妃所说当然是有道理的, 否则也不会专程来找太后娘娘了。她可不像赵贤妃娘娘那样，马屁专拍到马腿上，装模作样尽了那些年的孝, 可曾见魏太后给她一个好脸色？谢贵妃却不是来尽孝，她是来威胁人的——尽管以一种十分温和的方式。
    想起那位娘娘淡然含笑说着杀人不见血的话，崔媪便觉心有余悸, 忍不住道：“那您便信了她所说？”
    魏太后叹道：“不信又如何？皇帝这些年对承恩公府的防备，你我都看在眼里，他迟早要动手。”
    历朝历代的外戚都在朝中占据不轻分量，且新一代人的崛起，往往意味着上一代势力的陨落。皇帝初初掌权那阵子，魏太后忙着在朝中安插亲信, 好不容易才将昭宪皇后的娘家人挤下来，让魏家一举成为大周朝最有名望的外戚。可她也知晓, 自己出身并不算显赫，之所以魏家能起来，无非是仗着那些年她从先帝身上得到的宠爱, 加之她养育了楚镇这个皇帝儿子。从前老国公爷在世的时候，魏家还能多多少少挣些军功，可到了这一任轮到魏太后兄长当家，却个个成了酒囊饭袋之辈，徒有敛财的本事, 却无服众的功勋, 朝中多少人看不过眼。
    每每思及此处, 魏太后都深深为之忧虑，怕自己一旦西去，魏家将沦为鱼肉任人宰割，想不到她还没去呢，皇帝就已经盘算着动手，这叫她怎不恼火？
    躺久了的身子难免有些沉重，魏太后艰难的翻了个身，语气涩重向旁侧道：“皇帝已经在扶持林家了，哀家再不抓紧些，哪还有魏氏立足之地？”
    崔媪亦听闻林伯爷封侯的消息，可她就不像魏太后这样多疑多思，不过是个虚爵，有什么可担心的？明眼人都瞧得出来，皇帝此举不过为抬高皇贵妃的家世出身，为立后做铺垫而已，离掌实权还远着呢。
    魏太后却轻轻摇头，“此时不会，可再过十年、八年，焉知林家不会一举压过魏家？何况他家两个儿子才刚入仕，前途不可限量，那林从武又有救驾之功，皇帝要用他，正得其时。”
    魏太后与林家当然无深仇大恨，可若是林家的崛起将威胁到魏家的地位，那她就不能不防着。况且，皇帝已经开始查魏家的账了。
    想到谢婉玉数日前吐露的消息，魏太后便觉胸口一下一下抽紧，她所生的儿子要清算她的娘家人，她却一点都不知道！还得一个外人来告诉她。比起心寒，魏太后更多了几分恐惧，覆巢之下，焉有完卵，难道她连魏家最后一点子息都无法保全吗？
    崔媪叹道，“所以贵妃娘娘一提，您二话不说就信了，您就这么确定她能保全承恩公府？”
    “她敢来跟哀家谈筹码，自是谢相那个老贼同她说了些什么。”魏太后木然道。谢相历经数朝而能屹立不倒，并非靠着两袖清风所能办到，这老狐狸心中有多少谋算，连她也未必猜得透。但，既然谢家用后位来换取魏家的平安，魏太后便不得不与她做这场交易，即便明知谢家不安好心。
    崔媪犹疑道：“但，您总不能一直装病下去，陛下那架势是一定会立后的。”
    巴巴地将林氏封了皇贵妃，巴巴的遣人裁制凤袍，为了区区一个中邪的荒谬结论，皇帝怎可能就这样放弃原定的计划？她只怕太后娘娘想得太好了些。
    魏太后只觉十分疲乏，说话的声音都有气无力，“能拖多久是多久了，哀家就不信皇帝敢将哀家横着抬出去。”
    看谢婉玉的意思，多半还有后着，魏太后只需从旁敲敲边鼓而已。也怪林氏倒霉，碰上这样强劲的对手，眼看着煮熟的鸭子飞了，她此刻心里一定也很不好受吧？
    不过魏太后可管不着旁人好不好受，在她眼中，魏家那上下几十口人才是最要紧的。
    正对着倒了符水的碗盏，魏太后皱眉道；“拿出去吧。”一股子烟火气，什么江湖骗子能想出这样治病的招数？她是不敢喝这符水的，万一真喝出病来，难道等着旁人替她收尸？
    崔媪诶了一声，将空碗连同经符水浇灌过乌漆嘛黑的花盆一齐端走，谁知刚走到门口，就看到一个高大的身影立在纱帘边上，崔媪竟吓了一跳，结结巴巴道：“陛、陛下。”
    楚镇面无表情道：“你先退下吧。”
    崔媪犹豫再三，到底没敢进去向太后娘娘通报——不过说不定太后娘娘已经听到了——而是忙不迭地退下。
    魏太后的确已听到动静，皇帝进来的时候，她正忙着躺在床头盖上被子，像个被大人逮着做坏事的孩童，模样着实狼狈。
    不过在看到皇帝的脸色后，她却倏然平静下来，她发现皇帝并非来探病的——他是来说事的。
    那就没有彼此欺骗的必要了。事实上，被他那双眼睛一望，魏太后只觉周身无从遁形，那些虚伪造作的辞句更是说不出口：到底是她身上掉下来的一块肉，还有谁比他更了解她的？
    魏太后静静地看向对面，“你是想来说林氏的事？”
    她心里已经盘算好千万种应对的方法，皇帝再怎么软硬兼施，魏太后绝不会松口，已经这份上，索性恶人做到底吧——只要是为了魏家。
    出乎意料的是，皇帝并未如她料想中那般威逼利诱，他只是平平淡淡的道：“儿子想求一求母后。”
    魏太后陡然觉得满心空茫，皇帝甚少向她说求这个字，尤其是在登基之后，他习惯事事做主，何须他人向其伸手？唯独在孩提时，有一次昭宪皇后召嫔妃说话，楚镇悄悄在偏殿找着了她，求她带自己回去，可魏太后还是狠一狠心，将那只幼小无力的手甩脱了——开弓没有回头箭，她哪有胆子同昭宪抗衡？更何况，彼时她正怀着第二个孩子，与其为了楚镇开罪先帝及先皇后，倒不如，索性就当从来没有生养过，这些年不是也过来了么？
    那时候，楚镇满眼的绝望哀恸，她至今想起来，胸口都觉得被挖空了一块，有时候亦不忍自忖，若她当时坚决一点，大胆一点，会不会一切都不一样？
    可世间是没有后悔药可寻的，她终究成了继昭宪之后、先帝爷身边最得宠的妃子，又靠着楚镇这丝血脉荣封为太后，就算母子情分上差点儿，她也该知足了吧？
    可当她再度看向眼前长大了的孩子时，一股愧疚之意还是涌上心头。魏太后轻轻别过脸，涩声道：“她对你就那么重要？”
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