“没错，如果没有教会压迫，女巫根本不必承受反噬之苦。”夜莺眨眼道，“而这里就是我们可以自由使用能力的家园。”她指了指身后，“这个可爱的小家伙是你妹妹吗？你的其他家人呢？”
    “都死了，只有我和铃逃了出来，”露西亚沉默了片刻，“一群人袭击了金穗城，到处烧杀抢掠，父亲为了抵挡他们，被……好几把剑刺穿了胸口，母亲让我们快跑，结果也、也……”一股压抑了许久的悲痛涌上心头，让她无法再说出完整的话语。一路上忍受的磨难、饥渴、恐惧全部变成委屈喷薄而出，为了妹妹，她咬牙坚持到现在，可心里筑起的那道防线似乎再也无法阻挡剧烈起伏的思绪，抽泣很快变成了放声大哭，她明知道这样不好，初次见面时应当保持礼节，可眼泪就像暴风雨一般，怎么都止不住。
    这样要被对方讨厌了吧？她感到自己的眼泪和鼻涕混成一团，嘴里全是咸味。然而令露西亚意想不到的是，一双手臂环绕过来，将她拥入温暖的怀中，对方轻轻拍着她的后脑勺，完全不介意她脸上被泪水冲花的脏东西，还柔声安慰道：“哭吧，哭出来就好了。”
    ……
    待到露西亚心情平复，抬起头时，才看到对方肩头被自己的眼泪浸湿一片。
    “对，对不起……”她红着脸道。
    “没关系，好些了吗？”夜莺掏出手帕帮她擦了擦脸，单手抱起铃，另一只手牵着她，“我们走吧，还有很多姐妹在等着你呢。”
    露西亚原以为女巫们的驻地会设在某处不起眼的废弃仓库和地下室，没料到夜莺竟将她带入了城堡区——这里不是领主的私人领地吗？更令她惊讶的是，守卫不仅没有阻止她，还向她挥手致意。
    难道共助会把整个镇子都给控制住了？
    而上了城堡三楼，走进一间灯火通明的房间时，她赫然发现对面坐着的那名男子正是之前接受民众欢呼的领主大人。
    “这位就是女巫联盟的领袖，罗兰·温布顿殿下。他收容了共助会幸存下来的女巫，并向其他城市散播消息，希望能招来更多无处安身的姐妹，”夜莺介绍道，“而这座小镇便是女巫们的家园。你无须怀疑这点，因为之前救治你的妹妹，以及船上所有病患的人，正是女巫。”
    露西亚脑袋里一片空白，她完全没有想到，居然会有贵族愿意收容女巫，而不是将女巫们视为工具或奴隶。等到回过神来，她才慌慌张张地躬身行礼，走形的怪异姿势让夜莺忍不住笑出声来，“没关系，殿下并不在意这些礼节。”
    “你从东境而来？”领主大人的声音平和而轻松，不像是质询，倒像是在闲聊。
    露西亚偷偷瞄了对方一眼，只见他随意地靠坐在椅子上，神情里充满兴致。
    “是……”
    随着交谈深入和夜莺在一旁的解释补充，她的心情也逐渐放松下来，对方虽然是一名贵族，却没有咄咄逼人的态度，倒像是一名关心自己的长辈。
    “原来如此，觉醒两年，如今尚未成年……”他饶有兴趣地说道，“那么，你的能力是什么？”
    “把一件物品变回它原本的模样，”露西亚犹豫了下，“但不是对所有东西都起效。”
    “原本的模样？”殿下摸了摸下巴，将一个漂亮的杯子推到桌前，“能展示给我看看吗？”
    “这会毁坏它的。”
    “无妨。”
    露西亚点点头，走到桌边，将手放在杯子上方。
    不一会儿，杯子开始蜷缩变形，最终化成三种截然不同的物质：最左边的看起来像是一摊油汁，漆黑而粘稠，中间是一小簇黑色粉末，而最右边的则是一摊清水，正顺着桌面缓缓滴落。
    第二百一十九章 姐姐与妹妹
    “欢迎加入女巫联盟！”大厅里，一群年龄各异、多姿多彩的女巫举杯欢笑道。
    “谢、谢谢你们。”露西亚感到眼眶又热起来了，她吸了吸鼻子，忍住掉眼泪的冲动，举起杯子一口喝下麦酒——并不像记忆里的那般苦涩，而是酒香中带着些微甜。
    见过领主后，她在夜莺的协助下，给自己和铃洗了个热水澡，并换上了一套干净的衣服。安顿好妹妹，露西亚跟着夜莺再次回到城堡大厅。在这里，女巫们为她举办了一场欢迎宴会。
    露西亚第一次见到如此多的同类，心底最后一点疑虑也随之消散。如果女巫被囚禁于此，或是强迫效力于领主，不可能露出如此轻快明亮的笑容。
    想起夜莺说的那句“这里就是女巫的家园”，她忽然有了种感同身受的体会，比起那些暴露身份、遭到教会追捕处死的女巫，有一处安全舒适的容身之所是多么不易。自从金穗城遭到暴徒袭击以来，短短一个多月的时间里，她便吃尽了奔波流浪的苦头。而女巫联盟的热情欢迎，让她一直提着的心终于可以稍微放松下来。
    同时她还见识到，一场全部由女巫发起、参与的宴席能够变得多么神奇。
    黑色的火焰瞬间将肉排烤得焦黄，而盛放它的木盆毫发无伤。
    一名金色短发的小姑娘在空中飞来飞去，端着酒壶填满每个人的杯子。
    看上去像是异族人的女巫模拟出各式各样的乐器声，最终汇聚成一首动听的乐曲。
    ……
    在夜莺的一一介绍下，她很快记住了每个人的名字，并不知不觉融入群体之中，心中的悲伤也被冲淡了不少。
    女巫联盟里有成熟稳重的书卷和温蒂，有像姐姐一般的叶子和回音，还有和自己年纪相仿的安娜、索罗娅等人，无论是谁，都没有把她当作陌生人。对于这一点，露西亚心里充满感激。
    宴会结束后，她和女巫们互道晚安，回到新居所——王子殿下将城堡二层最后一间客房供给了自己和铃，尽管铃不是女巫，他也没有勒令自己和妹妹分开。
    “姐姐？”听到响动，铃睁开了眼睛。
    “你醒了！？”露西亚心中一喜，三步并作两步跑到床边，“感觉怎么样？”
    铃看上去就好像睡了一场大觉，疫病带来的痛苦完全没有在身上留下痕迹。她的眼神有些迷茫，嘴里却嘟囔道：“我觉得好饿。”
    “等等……”露西亚赶紧从口袋里掏出一个布袋，打开后烤鱼的香味四溢而出——这是夜莺递给她的鱼干片，“这儿有吃的。”
    看到坐在床头啃着鱼片的铃，她欣慰地拍了拍小家伙的脑袋。妹妹今年才十岁，现在没有了父母，她能依靠的只有自己了。
    铃咽下两条鱼片后清醒了不少，她左右张望了下，“我们这是在哪儿？船上似乎没有这么大的床。”
    “西境的边陲镇，我们到目的地了。”
    “已经到了？”她摸了摸自己的脸颊，“可我不是……病了吗？他们会同意让疫病患者进入城镇？”
    “是啊，的确不会，”露西亚被妹妹的茫然模样逗笑了，“不过领主大人手下的女巫治好了你，”她将发生在码头的事情详细说了一遍，“我们现在就待在他的城堡里。”
    “女巫？”铃歪着头问，“和姐姐你一样吗？”
    “没错，大家对我都很好，特别是一位叫夜莺的女巫，”露西亚温柔地拨弄着她的头发，“她还帮你洗了澡呢。”
    “唔，你不是常说，贵族都很讨厌女巫吗？为什么领主大人愿意收留她们？”
    这个问题让露西亚微微一窒，她咳嗽两声，“这个……贵族中偶尔也会有一两个好人嘛。”
    铃叼起袋子里最后一片鱼干，“那么你需要为他工作吗？就像家里的侍女那样，扫地、做饭和侍寝？”
    “你在胡说八道些什么，”露西亚揪了把妹妹的脸，“我是女巫！当然是用能力为领主效力啊！至于侍女要做的那些，是谁告诉你的？”
    “妈妈……”她撇着嘴道，“所以她从来不准爸爸招募漂亮的侍女。”
    提起家人，露西亚的脸色顿时暗淡了不少，她没有再责怪铃，而是将妹妹搂入怀中，轻轻叹了口气。
    她倒不是在担心妹妹的说法，和领主大人交谈时就可以看出——对方除了简单询问她身世外，其余关注点都在能力上，显然他更在意女巫是否能为自己效力。
    而一想到自己的能力，露西亚便觉得忧心忡忡。
    她并非对女巫的世界一无所知，金穗城也曾出现过不少女巫，只是在半年前，她们开始陆陆续续撤离城市，听说似乎要前往峡湾寻找新居所。她不愿离开自己的父母，因此没有答应和她们一起远行。不过几番接触下来，露西亚至少知道，女巫们习惯将能力划分为战斗型和非战斗型。
    还原物体，可谓是毫无用处，不说拿来战斗了，就连平时使用都会出现难以控制的情况——她的父亲是位商人，经营着一家造纸工坊，客厅里时常堆满了制好的草纸。成为女巫的那天，她在浑然不觉中凑巧施展出能力，将这些纸张重新变回了一大堆飞扬的草屑和碎末。事后父母虽然狠狠责怪了她一通，但并未将她交给教会，而是让她小心隐藏自己，必要时戴上神罚之石，伪装成虔诚的教徒。
    一开始露西亚对自己的能力充满好奇，经常偷偷躲在卧室里测试还原各种物品，但她很快发现，这种能力极难控制，同样是草纸，有时候留下的是草屑，而有时候却是黑色的颗粒。若对一样东西连续施展能力，只会让它变得越来越少，最终产物不是粉末就是沙砾——这意味着还原能力无法用来重做损坏的物品，她只会将别人辛辛苦苦做好的成品彻底破坏。
    其他女巫也认为露西亚的能力用处不大，战斗时施展距离太近，而且对生命体无效，别说训练有素的骑士，就连普通农夫都很难打过。战斗型女巫算不上，非战斗一类又想不出什么用途，差不多算是最低档次的能力。
    为此她还闷闷不乐了好久。
    但现在……露西亚更担心的是，若是殿下认为她没什么用处，会不会将她赶出城堡？
    怀着忐忑不安的心情，她吹息蜡烛，抱着啃完鱼干、心满意足的妹妹，缓缓合上眼睛，等待新一天的到来。
    第二百二十章 分解与还原
    罗兰一大早就在办公室地上摆满了各种各样的测试道具。
    从固体到液体、矿物到金属锭、无机物到有机物，应有尽有。
    “你看起来挺开心的。”夜莺蹲下身子，捏起餐盘里的小汤包，一口丢进嘴里。
    “那当然，小镇又多了一位新女巫，而且她的能力还如此不可思议，”罗兰挑了挑眉毛，“另外，不要以为我没有看到，你刚才偷吃试验品了吧？”
    “还有好几个嘛，”她抹了抹嘴，“露西亚的能力很有用处？”
    “用处极大，不管是分解还是还原，都能对冶炼和制造业带来长足的进步。”罗兰兴奋地说，“搭配安娜的话，可以让机械的强度提升好几倍，哪怕不能量产，只要手工做出几台母机，对于小镇生产水平绝对是质的提升。”
    如今灰堡工业公司厂房里使用的机床正是安娜精加工出来的，虽然一开始在尺度上极为精确，但限于材料自身缺陷，生产过程中机床的磨损、变形问题日益明显，刀具折断、碎裂更是常见的现象。如果没有安娜补充维护零件的话，这些机床最多只能用上一两年。
    而露西亚拥有的能力使得精确控制材料成分成为可能，用高强度的铸铁、钢材，甚至是合金制作的机床，不仅可以提高使用寿命，加工效率和加工水平也能迈上一个新台阶。例如转轮枪这种暂时只能由安娜生产的东西，也可以进入批量化生产的序列了。
    “是吗？”夜莺跳回桌上，“可她自己似乎并不这么认为。”
    “因为她还没有真正认识到自己能力的价值，就跟谜月一样。”罗兰不以为意道，“假如露西亚能通读完《自然科学理论基础》，肯定不会再抱有这样的想法了。”
    “……”夜莺默不作声地往嘴里塞了两把鱼干。
    等到露西亚吃完早餐，来到办公室，能力测试正式开始。
    罗兰满怀期待地看着她将一个个测试品变成一堆或几小堆不同的物质——铁锭和铁矿都变成了银白色的颗粒，细看的话，还能在边上找到一些杂色粉末。葡萄、肉排没有变化，小笼包则变成了水、肉渣和面粉。
    转化到一半时，她忽然停了下来，有些难为情地说道：“我好像……把魔力都耗尽了。”
    罗兰望向夜莺，而后者点点头，“她体内储存的魔力非常少，看上去就像一团飘忽不定的烟雾，不过这样的颜色倒是第一次看到。”
    “什么颜色？”
    “……灰色。”她说。
    罗兰回到办公桌旁，朝露西亚招招手，“女巫的魔力是随着年龄和训练不断增长的，你还没有成年，能做到这一步已经非常不错了。”待小姑娘走到桌边，他将早已准备好的羊皮纸推到对方面前，“既然你决定留在边陲镇，就签下这张契约吧。”
    露西亚低头看到契约末尾，不由得倒吸了口凉气，“一个月一枚金龙？殿下……可，可是我的能力还没有测试完啊？”
    “跟你的能力无关，”罗兰笑着摇摇头，“只要你是女巫联盟中的一员，这份契约就永久有效。”
    “哪怕女巫的能力毫无用处也是如此吗？”她不敢置信地问。
    “你也可以这么理解，”王子摊手道，“但我相信，任何女巫的能力，都有其独特的用处，只是发掘的先后不同而已。所以你无须担心自己派不上用场。”他顿了顿，“另外，你应该已经从其他女巫那里听到了魔力噬体的真正原因，所以为了保证顺利度过觉醒日，你每天都要反复练习自己的能力。吃过晚餐后，书卷老师会在会客厅为女巫授课，你也要去听讲——尽管读写你已经掌握了，不过初等数学和自然基础课还是有必要学习的。”
    “是，殿下。”露西亚用力点了点头。
    “你还有一个妹妹，对吧？”罗兰笑道，“上课时，顺便把她一起带过去吧，她也到了该接受教育的年龄了。”
    露西亚微微一怔，抬起头确认他不是开玩笑后，高兴地躬身行礼道，“遵命。”
    小姑娘告退后，罗兰将签好的契约收进抽屉，望着地上五花八门的测试产物若有所思。
    “结果如何？”夜莺问。
    “令人惊讶，”他端起那盘盛有小笼包的餐盘，拨弄里面细碎的肉渣和面粉，“比如这个……面粉在揉捏时，所含的面筋会形成一种网状结构，让面粉团具备柔韧的拉伸性。一旦蒸煮后，蛋白质构成的面筋会因为高温而变性，即使再碾成粉末，也不可能恢复到之前那种细腻光滑的模样。这种转变是不可逆的，但是……”罗兰捏起一小簇粉末在手掌中摊开，触感柔滑，就像是刚磨制出来的新鲜面粉一般，“她让面粉回到了最初时的模样。”
    “呃，我是听不太懂啦，”夜莺撇撇嘴，“不过这么说来，她的能力可以看作是还原物质咯？”
    “并非如此，”罗兰指向铁锭，“如果只是还原的话，铁锭应该会变成铁矿才对，但事实上它被分解成了铁粉和其他杂质。”
    “……那她的能力到底是什么？”她迷糊道。