闪电知道，在迷雾世界中只存在黑白双色，大部分物体都由直观而扭曲的轮廓线条构成，唯独魔力具有鲜明的色彩，因此幽暗的地底对夜莺来说毫无影响。
    “左前方两百米……四百步左右——她似乎被什么东西缠住了。”她的声音又离远了一些，在水花的噪音下变得模糊不清起来，“周围看不到……我先去……等……”
    过了没多久，紧接着是两声枪响——
    “砰、砰！”
    火枪的轰鸣在洞底显得格外洪亮，神罚女巫们对望一眼，保持着阵型向前方推进，闪电则更快一步，从众人头顶越过，直朝枪响的位置飞去，同时将转轮枪握在了手中。
    还好，她担心的事情并没有发生，夜莺很快举起了发光魔石，为大家指引方向。
    在后者的脚边，正躺着两只长有镰刀般前爪的怪物，它们的脑袋上被轰出了一个大洞，蓝色的血液淌了一地。
    “这就是你说的能隐藏身形的邪兽？”闪电浮在半空问道。
    “嗯哼，不过再高明的技巧也逃不过我的眼睛。”夜莺得意地将手枪插入腰带，拍了拍一旁被捆得结结实实的芙兰，“我说得没错吧？”
    芙兰扭动了两下，发出几声支吾，似乎被人封住了嘴巴。
    这时小姑娘才注意到，蠕虫载体两侧缠满了白色的胶状物，将它牢牢固定在原地，就连那张巨嘴都被封堵起来。除此之外，她壮硕的身躯上到处都是伤痕，显然掉出深坑的那一下摔得不轻。
    而且令她惊讶的是，像芙兰这样的巨虫还不止一只，就在她身边，居然还静静趴着另外两只吞噬蠕虫，看起来犹如睡着了一般。
    “这里是……”闪电脑中忽然蹦过一个念头，她纵身落下，将地上的青苔拨开，一块斑驳的石板赫然出现在她面前。
    “哦？”夜莺吹了声口哨，“不错，看来我们找到了——”
    “传说中的雪山遗迹！”她激动地接道。
    “到底发生了什么事？”其他人此刻才徐徐赶到，为了不使队形拉得太开，神罚女巫始终保持着一个速度，而走在最前的始终是爱莲娜，这让闪电对她的看法有了些许改观。
    “我们找到芙兰了，还有两只似乎想拿她饱餐一顿的怪物。”夜莺简单解释了一遍，“她没什么大碍，只是被捆得动弹不得。这里已经是地底遗迹的一部分，敌人很可能就在附近，我们救走她后尽快离开这里，先把第一军招过来设下哨点再说。”
    爱莲娜点点头，拔出背后的重剑，三下五除二便削开了那些弹性极强的胶状物——当芙兰的大嘴重获自由时，所有人都听到了她的低吼声。
    “不要抬头向上看！”
    然而闪电听到这句话后，已经下意识地抬起了头。
    头顶一片漆黑，乍眼望去什么都没有——此处的地洞再次向上方扩展，构成了一个宛如大殿穹顶的巨大空间，发光魔石只能照亮周围方寸之间的地面，完全看不到头顶的底细。但下一刻，她感到自己浑身的寒毛都竖立起来。
    黑暗中浮现出了一只猩红的眼睛，接着是第二只、第三只……
    她完全数不清到底有多少只眼睛同时望向了自己，千万眼睛犹如千万星辰，凝聚成一块硕大的红色圆盘……看起来宛如“红月”一般。
    第八百零八章 短兵相接
    “你刚才有没有听到什么声音？”伊蒂丝望向布莱恩，后者正在指挥士兵布置洞底防线。
    “声音？”布莱恩停下手中的活，面带疑惑地左右张望了下，“不，伊蒂丝小姐，除了水声外，我并没有听到其他声响。”
    “是么？”她皱起眉头，“难道我听错了？”
    “大概是什么样的声音？”
    “像号角，很混浊……和水声十分接近。”伊蒂丝顿了顿，“似乎是从南边传来的。”
    那正是女巫们深入探索的方向——汹涌的暗河由北往南，消失在漆黑的地洞中，尽管两岸长着一些发光的古怪植物，可终究无法照亮太远。整个水道如同一个通往深渊的入口，将她所见到的一切吞没其中。
    “这个嘛……我想可能是因为我们位于雪山深处，看不到天空，甚至连火光都缺乏所导致的幻觉。”布莱恩露出体贴的笑容，“上过战场的士兵还好，您会感到紧张并不奇怪，如果觉得不安的话，待会您跟玛姬小姐一同返回通道口好了。”
    熟悉的神情，以及熟悉的言辞……伊蒂丝对火枪营长的说法毫不意外，虽然她此刻穿着轻便的皮甲与头盔，腰间挂着佩剑，但大多数人仍把她当作了一名市政厅派来的旁观者，或者说……珍珠般的女性，就如她的称号一样，漂亮而易碎。也正是因为如此，一路上关心和讨好显得十分常见。
    只是他们都不明白，北地巨蚌所产出的珍珠，都是从血里浸泡出来的。
    鱼类的血、水兽的血……甚至是渔民的血。
    所以它们才能长得那么巨大，从而诞生一颗颗拳头般大小的圆润珍珠。
    自一开始就忽略她的外貌，甚至是拿她当对手看待的，大概也只有罗兰·温布顿一人了。
    “谢谢，可我还是待在这里更好，一个人逃回去的话，不等于给陛下的市政厅丢脸了吗？”不过伊蒂丝并未把心中所想的表露出来，她微笑着谢绝了布莱恩的提议，而这个笑容让对方微微有些愣神，过了好一会儿才不好意思地偏开视线。
    “我想陛下和巴罗夫大人不会介意这个的……”布莱恩咳嗽两声，“只是我有些不太明白，您为什么要跟随第一军到这么危险的地方来呢？”
    “这样你们才会信任于我啊。”伊蒂丝毫不掩饰地说道。
    “什……么？”
    “神意之战的事情你应该已经听说过了吧。”她坦然道，“当一场决定命运的大战到来时，陛下自然不可能顾及到战局的方方面面，他需要众多官员协助他指挥军队，而军队也需要市政厅的人来提供后勤和保障。而到了那种时候，你们会相信一个与你们并肩战斗过的官员，还是坐在办公室里，整天和文稿打交道的家伙呢？”
    “……”布莱恩面露惊讶之色，怔了片刻才开口道，“您还真敢说这些啊……”
    伊蒂丝当然知道他指的是什么，即使是一个村里土生土长的前巡逻队长，也能明白这番话的含义。说好听点叫协助指挥，说不好听的叫插手权力，换作其他领主，这是绝对不可容忍的事情，特别是手下的那拨骑士，必须由自己亲自掌控才行。
    但如今第一军的人数已经突破五千，骑士团那套做法显然太过落后了——事实上陛下组建的参谋部就是这样一个介于军队和市政厅之间的组织，最终的权力仍归于他，而下面的指挥权只会进一步扩散。正是清楚了罗兰·温布顿的想法，伊蒂丝才敢说出这些话。她并不是打算加入参谋部，只是想尽可能扩大自己的影响力而已。
    “如果换作其他国王，我当然不敢，可罗兰陛下不同……”她笑道，“要知道就连市政厅官员以后需要去前线参与战斗后才有资格晋升也是我提出来的，既然当着大家的面这么说了，总得来做个表率吧。”
    “陛下……他同意了？”
    “不，只能说没反对而已。”
    “呃，那不就等于同意了吗？”布莱恩不解道。
    “政治可不能这么理解。”伊蒂丝摊手，“甚至口头上的承诺在没有变成条文前，都不一定作数，更何况是缄默呢。”
    “原来如此……”火枪营长不由得感慨道，“政治还真复杂。”
    “说得没错。”
    除此之外，进一步走进女巫，了解她们的能力和性格、与她们共处也是此行的目的。
    陛下毫无疑问在女巫身上倾注了大量精力，无冬城的建设亦离不开女巫，想要走到权力的顶峰，便自然需要争取她们的支持。
    就目前来看，计划进行得非常顺利，大概因为她也是女性的缘故，与女巫接触时并不会引来排斥，这一点反倒成了巴罗夫的障碍。
    “下一批来的应该是神罚女巫了吧？”伊蒂丝换了个话题。
    “嗯，应该是，玛姬小姐一次只能运送五六个人，想要建立起哨点至少还得跑上十来趟。”布莱恩也配合着回道，“对了，您觉得第二挺机枪布置在哪里比较好？”
    “地势比较高的地方……嗯，我记得后面有块岩石地似乎不错……”就在她转身打量身后的洞穴之际，一株发光植物似乎发生了扭曲，仿佛有什么东西打破了空气的稳定，景象变得模糊起来。
    什么东西？
    她还来不及警告面对自己的第一军士兵，空气再次剧烈扭曲，而这一回波纹出现在机枪班组成员身后。
    随着唰的一声轻响，一名士兵的头颅从脖子上滚落下来，笑容仍凝固在脸上。
    “敌袭！”伊蒂丝这时才喊出声来，“敌人不可见！”
    几乎是话音刚落的瞬间，又有两名士兵被洞穿了胸口，鲜血喷溅的瞬间，波纹也染上了点点赤红。
    对方还不止一只！
    她心念急转，单手掷出一把匕首，直朝第一名士兵倒下的位置飞去，同时拔剑跟上——当匕首被无形之物嗑飞时，她的长剑从另一个角度刺入了波纹的根部。
    伊蒂丝清楚，如果一味后退，只会被前后包夹——此地仅有一处篝火，也是发现敌人动向的唯一倚仗，若没了火光，他们根本没办法招架这种几乎隐形的怪物，因此绝对不能轻易逃跑！
    趁着还能大概确定敌人的方位之际，进攻是唯一的胜机！
    长剑顶端传来柔软的触感，像是刺入了皮肉之中，这让伊蒂丝心中一喜。
    她没有猜错，无论是人类还是野兽，武器与躯体的连接部位必然是弱点——就如握剑的手，以及爪子的末端，一旦受创将在短时间内失去进攻能力。
    就在伊蒂丝打算回撤时，一道阴风从另一边向她扫来，速度之快甚至让她感受到了扑面的寒意。
    见鬼，这家伙居然有两把武器？
    多年的搏杀经验让她下意识地松开了握剑的右手，同时往地上一滚，脑后仿佛有什么东西与她擦身而过，一头长发顿时飞散开来，犹如凋零的花瓣般绽开，撒落得到处都是。
    她顾不上爬起身，直接朝布莱恩大喊道，“快，向我这儿开枪！”
    第八百零九章 危急时刻
    士兵们此刻也反应过来，在已来不及调转另一台机枪枪口的情况下，他们直接取下背后的转轮步枪开火射击——
    插在怪物身上的长剑成了最好的标志物，在十步距离内，转轮枪几乎不可能射失。包括布莱恩在内的官兵一口气将子弹悉数打出，密集的弹幕扫过伊蒂丝头顶，她甚至能听到弹头划破空气的咝咝声。
    回过头，扭曲的空气变得凝固起来，一只怪物从虚空中现出身形。它站立时逼近六尺，比一个成年人还高出半截，除了拥有一对如镰刀般锋利的前肢外，腹部还长着七八对副足，浑身披着灰褐色的甲壳，看起来令人毛骨悚然。还好那身甲胄并不能抵挡枪支的近射——它犹如蝗虫般的细长头部被崩开了一个拳头大的豁口，抽搐两下后浑身冒血的摔倒在地。
    “都让开！”伊蒂丝的身后突然传来一声大吼。
    一柄重剑应声而至，力道之大竟发出浑厚的嗡鸣声，剑身径直砸在第一个机枪班组的阵地前，将另外两只怪物撞飞出去，无形的波纹也随之消散。
    接着数名神罚女巫越过她的身侧，举剑横斩，将尚未来得及爬起的怪物一分为二。
    “援军到了。”意识到这点的伊蒂丝稍稍松了口气。
    敌人的数量并不多，没有了隐形的优势，很快便被冲上去的超凡武士砍了个七零八落。
    而且她注意到，当怪物逼近神罚女巫时，会呈现出一种诡异的形态——比如一半躲藏在虚无中，一半却被迫现出原形，好似隐匿行踪的能力失效了一般。
    “你还好吧？”玛姬扶起了伊蒂丝，“我们在岩壁里就看到了这些敌人，只可惜仍旧慢了一步。”
    “利用多彩魔石么？”
    “没错。”另一名高大的男子走到她跟前，“此处就交给我们吧，凡人的武器并不擅长应付这种情况，你去通知上面的人一声，顺便再带些神罚女巫下来。”
    伊蒂丝记得她的名字似乎叫贝蒂来着，“你们能破坏对方的伪装？”
    “一种类似神罚之石的技巧。”男子耸耸肩，“目前来看，只能令敌人的隐形短时失效而已。”
    “可他们也带着神罚之石，为什么却看不到敌人……”布莱恩望着地上的三具士兵尸体，咬牙切齿地问道。
    “这并不奇怪。”贝蒂平静地回答道，“光线、距离和注意力都会影响到观察结果，一般品质的神石，影响范围也就一两步左右，敌人暴露的时间不过眨眼之间，在如此昏暗的环境下，看不到也很正常。”
    伊蒂丝不禁叹了口气，的确，刚才注意到镰刀怪物现出半边身形也大多是在双方较力之际，加上敌人前肢的长度和偷袭优势，普通人发现不对劲时基本为时已晚。除非提前埋设神石，否则第一军还真拿这种敌人没有什么办法。
    “该死！”布莱恩狠狠挥了下拳头，“我应该先把铁丝网送下来的！”
    “快回去，我总觉得洞里可能发生了什么变故。”贝蒂再一次催促，“刚才那声怪叫，简直像把整个雪山都惊动了一样。”
    “你也听到了？”伊蒂丝惊讶地问。
    “我们失去了绝大部分触觉，因此视力和听觉变得格外敏锐……”对方打量了她几眼才开口道，“倒没想到凡人也能做到这一点。”
    果然，之前并不是自己的幻觉……伊蒂丝点点头，取下神罚之石扔在机枪旁边，拉着布莱恩等人围住玛姬，随魔力方舟一同沉入地底，然后沿着石壁向上攀升。火枪营长虽然颇有些不情愿将第一线战场交给塔其拉女巫，但最终还是遵循了大局，毕竟一旦神罚女巫和敌人缠斗在一起，他们总不可能对着盟友肆意开火。