第八百九十五章 倒映的过去
    从某种意义上来说，倒影教堂不仅是历届教皇的交接之所，其本身也是一座博物馆。
    光是里面所陈列的教会掌权者半身像就极具历史意义，更别提还有能够通过全息影像的方式来回顾历史上重大事件的魔石符印了。
    若以后作为景点供人参观的话，门票一定会卖得无比火热。
    只是现在罗兰想要进去的话，还得花费一番功夫——倒影教堂虽然就在旧圣城教堂的地下，完全呈镜像布置，但两者并不相通。中间相隔的石板和黏土足有十多米厚，而且零零散散地填有神罚之石，无论是用人力开凿还是用魔力方舟直接穿越，都是件十分麻烦的事情。
    他向伊莎贝拉询问了详情后，决定还是从修道院的地下通道进入。
    毕竟这些通道以前是畅通无阻的，后来虽被人工破坏、封堵，可对魔力方舟来说并不算大问题。更重要的是，废弃通道不会受到神石的影响，比起整个洞穴都笼罩在神石矿脉影响下的枢秘机关，前者自然安全稳妥许多。
    另外为了避免迷路，他还让希尔维预先扫视了一遍，确定好了此趟观光之旅的最佳线路。
    由于这些筹备工作，女巫们也得知了这个消息。出发当天，罗兰发现营帐外聚拢了一堆人，其中以小姑娘闪电最为激动。
    “陛下，如此重要的探险，您怎么可以不叫上我！”她嘟起嘴巴，像是受到了天大的委屈，“难道我不是您的首席探险家吗！”
    “咕咕咕！探险咕！”麦茜帮腔道。
    “呃……这只是一次观光旅游而已，教皇的传位之地，哪有什么危险可言。”
    “那我也想去……行么？”小姑娘扑闪着汪汪的双眼问道。
    他根本没办法拒绝嘛。
    有了第一个，自然就会有后来者。
    “陛下，带上我吧。”蜂鸟小声道，“我可以帮你拿行李。”
    “作为探秘会的一员，我怎么可以错过这么关键性的一刻，你说对吗，陛下？”说话者正是爱葛莎。
    “安娜姐去的地方我也要去！”清脆的声音来自于娜娜瓦。
    “万一这座地下建筑中存放着邪疫感染体就麻烦了，您不是说空气不流通的地方最容易滋生疫病吗？”莉莉一本正经道。
    “如果是星陨女王的话，我也想再见她一次……”不只是女巫，连“七十六号”菲丽丝都凑了过来。
    “等等，她不是你们塔其拉的敌人吗？”罗兰好奇道。
    “但她同样是值得尊敬的领袖——如果没有阿卡丽斯大人，我们根本撑不到分歧出现的时候。”
    ……到最后，几乎每个人都如愿以偿地搭上了这趟前往倒影教堂的顺风车。
    原本罗兰只打算带上安娜、夜莺、希尔维和伊莎贝拉，现在由于参与者大幅增长，玛姬不得不来回运送了好几趟，才将大家悉数带入废弃的地道内。
    这些错综复杂的地道尽管被封闭已久，却依然保持着完好的模样。没有渗水迹象，亦未被植物根系侵蚀，除了灰尘较多外，穿行起来十分顺畅。
    步行约一刻钟后，一行人顺利地抵达了倒影教堂的上部区域。接着在伊莎贝拉的引领下，参观团很快来到了一座宏伟的厅堂前——说它宏伟并非它有多么宽敞，而是其穹顶几乎一眼看不到头。大门两侧各立着一排粗壮的石柱，同样笔直而上，隐没在黑暗中。
    换句话说，它的层高要远远大于它的宽度。
    罗兰走进厅堂，立刻感受到了强烈的局促感，仿佛他正行走在一段悬崖峭壁之中。两侧墙壁虽然有发光魔石照明，但微弱的黄光仅够照亮底部一圈极小的范围。
    “这里便是祷告室，历届教皇的画像就挂在大厅墙上。”伊莎贝拉边走边讲解道，“交接的那天，奥伯莱恩就是带着梅恩来这里走了一趟，但大主教根本没料到，除了他以外，奥伯莱恩还带了另外一个人来。”
    “那人便是洁萝。”罗兰沉声道。
    “嗯，按理说纯洁者绝不允许踏进此地，为符印灌注魔力的女巫都是从转化者中筛选的，一旦看过那些幻象后，则很快会被用于神罚军的转化仪式。”伊莎贝拉点点头，“从洁萝到这里的一刻起，她就成为了教皇候选人之一。”
    “真是恶心的做法。”夜莺愤愤道，也不知道是在说转化仪式，还是在说洁萝。
    伊莎贝拉识趣地闭上了嘴。
    当走到大厅尽头时，一幅占据了整个墙壁的全身画像赫然出现在众人面前。和昏黄的道中不同，画框周围被发光石所包裹，柔和的光线将画上每一个细节都生动地呈现出来。
    尽管罗兰已多次听爱葛莎等人提过魔女之王的模样，但真看到画像时，心中仍腾起了一股难以言喻的感受。
    阿卡丽斯双手拄剑，目光平视，像是凝视着不可知的未来，却又仿佛在打量着他。
    任何词语描述她的容貌都略显匮乏，柔软与坚毅、寒冰与火焰仿佛都在她身上完美融合，只要见过一面就很难忘记。如果光是只有五官出众，还不至于让他如此惊讶。在阿卡丽斯身上，统领者的气场扑面而来，几乎有如实质——仿佛她便是天生的神眷者，只要跟在她身边，就能迎来必然的胜利。
    “真是个漂亮的女人。”安娜感慨道，“还好她现在已经不在了。”
    喂喂，后半句话是几个意思？罗兰轻轻拍了下她的头，就算阿卡丽斯仍活着，他还能被对方吸引得神魂颠倒不成？
    不过看了看身边的夜莺，他决定还是不要把这句话讲出来。
    他肯定问心无愧，但万一……万一被那家伙给出什么“言而不实”“半真半假”的判断来呢？那可真是百口莫辩了。
    一行人欣赏完星陨女王的容颜后，走进了隐藏在巨画背后的幻象间。
    “这里一共存有九个魔石符印，我也没有全部看过，似乎有些是从更久远的年代传承下来的。”伊莎贝拉将手按在魔石上，“如果您想看的话，我会每个都激活一遍。”
    “那就开始吧。”罗兰点点头。
    四周瞬间变得漆黑一片。
    第八百九十六章 尘封之谜
    在黑暗中，他感到有两只手同时抓住了自己，夜莺充满警惕的声音也响了起来，“怎么回事？”
    “这种符印生成的幻象直接作用于眼睛。”解释的人是爱葛莎，“表面上看大家都像消失了一样，实际上并不会影响到现实，我们仍站在原来的位置上。”
    “如果不想观看的话，直接向后退出符印的作用范围即可。”伊莎贝拉补充了一句。
    果然没过多久，黑幕便渐渐褪去，露出了透明的玻璃穹顶、大理石地面以及宽敞的会议圆桌。随后是穿着联合会制式长袍的女巫，一头火红色长发的星陨女王赫然就在其中——明明相隔四百多年，每个人的形象却栩栩如生，连桌上的茶杯都冒着袅袅热气，仿佛历史中早已定格的那一刻如今又再次上演了一般。
    如果前世也存在这样的东西，那些盯着泥土翻来覆去只为寻找一两块记有文字残片的历史学家们一定会感动得哭出声来吧。
    见到没有危险，一只手放开了他，而另一只不仅没有松开，反而向下滑落，和他的五指紧紧相扣在一起。
    罗兰立刻明白了对方是谁。
    他扬起嘴角，捏了捏手中的柔荑，将目光移至幻象中央。
    伊莎贝拉的激活顺序显然是先近后远，幻象里显示的地点也从逃亡路变成了塔其拉，再从塔其拉换到坠星城。除开阿卡丽斯的年龄越来越小外，出场的女巫换了一拨又一拨，连几个熟悉的面孔都很难看到——无疑在这场旷日持久的残酷战争中，联合会遭受了极大的损失，能活到逃亡前夕的高层都寥寥无几。
    这也是女巫帝国自身制度的缺陷，能力越强大者获得的地位越高，听起来似乎没什么问题，但战争爆发时这些高层都是得亲自上战场迎敌，而不是坐镇后方指挥大局的。罗兰曾听爱葛莎说过，阿卡丽斯便是在一场极为危险的战斗中进阶为超凡之上，而这样的战斗在她执政的一生中经历过许多次。换句话说，只要一不小心，关于联合会……甚至整个人类的历史就得改写了。
    连三席之首都是如此，更何况其他高层？
    可事实上，这对于培养领导人而言十分不利——一个新兵只要活过一两场战斗、舔舐几口鲜血就能蜕变成老兵，一个将领却需要好几场战役、成千上万人的死亡才能真正走向成熟。带头冲锋的确是鼓舞士气的最好方法，但那也是在迫不得已的情况下才应考虑的选择。如果一切顺利，即使不用鼓舞士气，战士们也依然会抱着高昂的斗志战斗下去。
    将领和士兵并不等价——面对一场需要把人当作消耗品看待的全面战争时，如此做法实不可取。
    罗兰并没有指望从符印里找到什么惊世秘密，历代教皇应该反复参看过这些幻象的内容，如果真有关于神意起源的记载、或神明遗物的本质，教会也不至于落到现在的地步。他此行的目的除了满足好奇心外，余下的便是以史为鉴，看看能不能给自己长点经验罢了。
    而实际情况亦跟他想得差不多，画面里记录的大多是重大会议、祭典、战争动员时的情景，也只有这种时候，才值得动用魔石符印。
    按爱葛莎的说法，能长时间维持效果的符印都价值不菲。
    幻象很快播放到了最后一个——无论是阿卡丽斯还是其他两席，都从影像里失去了踪迹，取而代之的是一群穿着五花八门服饰的年长女巫，而画面也不复此前那般清晰。
    爱葛莎轻轻咦了一声，“这些人是……”
    “联合会早期的创建者？”菲丽丝接道。
    “那是谁？”罗兰挑了挑眉。
    “第一次神意之战结束后活下来的超凡女巫，正是她们建立了联合会的前身。快看桌上的文书，难道这一幕是……”菲丽丝惊讶道。
    “应该没错。”爱葛莎的声音也充满了欣喜，“没想到我能亲眼看到赫赫有名的三王誓约！”
    罗兰顿时感到满头雾水，他也试着翘首细看，却发现文书上写的都是魔力文字，只有女巫才能读懂它的意思。
    “谁能解释下，这誓约是干什么用的？”
    “我来吧。”爱葛莎的声音从前方传来，“它算得上是联合会从松散走向统合的标志性事件，几乎是每一个觉醒女巫都要学习的内容。在第一次神意之战结束后，由女巫掌管一切的联合会宣告成立，但那时候内部仍有许多声音，无论是对普通人的统治方式，还是对抗魔鬼的策略。这样的争论持续了许多年，直到三个势力脱颖而出，越来越强大，最终压倒了其他领主及城邦，构建了由多人提议，三席裁决的组织结构。”
    “它们就是坠星城、塔其拉和安列塔？”夜莺问。
    “没错，由于这三座圣城的特殊性，其领主也常被冠以女王的称号。”爱葛莎回道，“例如陨星女王阿卡丽斯、逐日女王娜塔亚、月辉女王埃莉诺便是联合会最后一任三席。”
    原来如此，罗兰心想，对那个时代的女巫来说，三王誓约大概就跟建国大业差不多重要，意味着联合会从一个泛联盟性质的组织转变成为一个政治实体，也难怪爱葛莎和菲丽丝等人会如此激动。放到历史上来讲，它同样意义非凡，尽管最终联合会仍然以失败而告终，可没有三席制度，恐怕第二次神意之战只会败得更快一些，也不会留下这么多将“抗击魔鬼，光复塔其拉”作为毕生信念的女巫。
    只是这些对他而言便没那么大的吸引力了，走神之余，罗兰将注意力转移到了投影中的细枝末节上——例如女巫们的服装，所使用的杯具、纸笔，以及大厅里的摆设。由于和阿卡丽斯时代相隔了数百年，其陈设之物明显要寒酸许多，显然在第一次神意之战失败后，这些女巫的领地仍处于百废待兴的状态。
    在会议大厅的墙上，他还看到了十余幅肖像画，其中居然有两名男性，大概是战争时代的杰出英雄人物。
    可见那个时候，联合会还没有将普通人彻底视为下等人民，即使在如此重大的会议上，依然能看到男性同胞的身影。
    就在罗兰打算询问爱葛莎是否知道这些人的名字时，忽然感到全身的血液都凝固住了。
    一股难以形容的寒意从脚底升起，瞬间贯穿了他的脊柱，由于惊惧来得太过强烈，他手臂上甚至冒出了一连串的鸡皮疙瘩，指尖也微微颤抖起来。
    “怎么了？”安娜立刻发现了他的不对劲之处。
    “那……那幅画……”罗兰咽了口唾沫，艰难地说道。
    “画？”
    “画里面的人……我见过。”
    他费了老半天力气，才将这句话说完整——尽管幻象的清晰度并不如之前，但他依然能分辨出倒数第二幅画中人的轮廓。那是一位中年女子，外貌毫不出众，黑色的长发盘在头顶，一只眼睛上盖着眼罩，双手交叉端坐于高背椅上。
    她的长相竟然和梦境世界中嘉西亚的师傅岚一模一样！
    第八百九十七章 角逐蛮荒
    丛林中刚下过一场大雨，冲淡了尸骸的血腥气味。
    如果是普通猎户，很可能因此而错过目标，但对洛嘉来说，夹杂在雨后空气中的味道已经足够告诉她许多信息。
    例如那里不止有一具动物尸体——有的血腥味很纯粹，而有的则带着一丝腐臭，这证明先后有多只动物死在了一处。
    像兔、鼠、狐这类的小型猎物很难将气息扩散到如此远的地方，即使有，也不应该这么清晰。换句话说，死掉的基本是大型动物，至少体积上不应小于牛马。
    能将这些大家伙拖到一个地方的，自身必然也得具备相应的力量，而把多具尸体汇聚起来的行为，大多出于肉食动物储藏食物的习性。
    这样的地点往往是大型掠食者的老巢。
    当然最重要的一点便是，洛嘉在腥味中捕捉到了一股难以形容的混浊气息，那是混合种邪兽之血所特有的味道。如果不变化成狼形，她仅能嗅到刺鼻的恶臭。只有在施展能力后，她才能察觉出暗藏其中的细微不同。