“没错，这就是问题所在了！”雷克斯的语气颇为兴奋，“奇物会的宗旨便是要将不可能化作可能，这一次我要向所有人证明，奇物会并不是一个疯子组织，更不是胆小鬼行会！我们虽然不是探险家，却有着不逊于他们的作用……不，应该是更甚于他们！”
    “我不太明白你话里的意思——”
    “一个伟大的发明。”峡湾人迫不及待地揭秘道，“我把它称为‘潜水装束’，有了它，人类就像鱼儿那样长时间逗留海底！”
    “什么？”辛巴迪惊讶道。
    “我在拾取贝壳时，确实看到他们在水下待了很长一段时间，远远超过了一般人屏息的极限。”穆丽补充道，“所以我才会上前询问他们在做什么。”
    原来是穆丽先找上对方的么……他心中微微一酸。
    “当时我也很意外，毕竟相传沙民总是对大海敬而远之。”雷克斯接着说道，“这些天我一直在进行着潜水试验，结果十分成功。毫无疑问，它一定会改变整个打捞界——令这门全凭运气的活计，变成一项人人都能参与的新探险！”
    “既然都已经成功了，那你找我做什么？”辛巴迪压下杂念，不解地问道。
    “咳咳……是这样的，辛巴迪先生，潜水装束唯一所缺的便是名气。这次温布顿陛下的悬赏正是最好的机会，所以我需要抢在其他人之前打捞出一些真正的宝贝——能引起灰堡之王瞩目的那种。”雷克斯握紧拳头道，“一旦能够得到陛下授予的荣誉封号，那么肯定会有无数人排着队来抢购我的发明的！”
    说到这里，峡湾人稍顿片刻，“但哪里最有可能藏着宝藏，我们并不清楚——陛下的招募通告里没有指定具体想要的物品，只说任何看起来古怪的东西都行。显然能让陛下感兴趣的宝物并不多，他肯定看不上从沙坑和珊瑚里翻出来的零碎玩意，因此我们一时也没有什么太好的办法，只能沿着海岸线慢慢寻找。就在这时，穆丽小姐为我们带来了一线曙光——她说你曾见到过一个古怪的水洞，在没有月亮的夜晚甚至能看到水底下透射出一丝光芒。我想知道它在哪里！”
    也就是说，引得这群峡湾人蜂拥而来的主要原因是大酋长么，辛巴迪头疼地想，“我是有碰巧见过，它就在一座挑崖的底部，而且只有退潮时才能隐约看到洞口。不过即使如此，它离海面也有数丈深，而且没有人知道它有多深，里面又有什么——或许那只是一个普通的岩洞，光芒则来自于一群水母罢了。”
    “放心，哪怕什么都没有找到，我也会按照约定支付酬劳的。”雷克斯回道。
    说话间，三人已来到了海港外的一处无人沙滩。
    不过此刻沙滩上却围满了一圈人。
    “这些都是我招来的水手，跟试验无关，主要干一些打杂的活。”雷克斯介绍道，“真正协助我的只有两人，眼罩和高帽，他们既是我的助手，也是奇物会的一员。”
    真是奇怪的名字……辛巴迪扫过人群中央的一男一女，目光最后落在了他们身前的一套奇特服装上。
    它有着硕大的金属头盔，看上去和身体极不协调；衣服和裤子似乎连为一体，怎么想都觉得穿着麻烦。而最引人注目的，则是从头盔里伸出的两根管子——它们宛若海虾头顶竖起的触须，但长度十分惊人，终端则连接在一台漆黑的大型机器上。
    辛巴迪曾在无冬城的海船上见过同样的玩意——水手们称其为蒸汽机。
    “那就是你说的……”
    “啊，没错。”雷克斯得意满满道，“它便是‘潜水装束’，我最杰出的作品！”
    第一千一百二十二章 迈向大海
    三天后。
    辛巴迪搭乘着吊篮，从海水中缓缓升起。
    “感觉怎么样？”刚脱下沉重的头盔，穆丽便兴冲冲地迎了上来，“水底下的世界有趣吗？”
    比沙漠好不了多少，虽然生活着许多奇形怪状的动物和植物，但还不如什么都没有来得放松。每次沉入大海，总有种被吞噬的感觉，那无处不在的压力简直让人寸步难行，连呼吸都有些困难——辛巴迪尽管这么想着，可看到穆丽期待的眼神，他又将到嘴边的话咽了下去，“怎么说呢……景色还挺漂亮的。”
    “真好……如果我也能下去看看就好了。”穆丽感叹道。
    望着她浅褐色的大眼睛，辛巴迪忽然想起来，在一年半前，族人从碧水港出发，前往沙漠南端时，她在石头船上也是这样的神情——前路未卜，环境陌生的情况下，她还能分出精神来安慰自己，在一群惶惶不安的人群中，简直就像异类一般。
    不知道为什么，他心里升起了一丝不安。
    “干得不错，你的表现简直让我惊讶。”接着被吊出水面的是雷克斯，他鼓着掌走下吊篮，“平衡性、吞气量、镇定程度、方向感——一切潜水所需要的素质都如此出色，这到底是沙民与生俱来的天赋，还是你本就擅长于此？我无意冒犯，和穆丽小姐聊天时她曾提到，你在氏族里并不是一位强大的战士。”
    穆丽朝辛巴迪吐了吐舌头，转身跑去和助手聊天了。
    “鱼骨氏族生活的绿洲里有一口水潭，小时候大家都喜欢比谁能潜得更深，所以也不能算毫无经验吧……”辛巴迪无奈道，“不过她说得没错，即使比这个，我也不是族里最厉害的一个——如果让卡洛恩来试的话，说不定一天时间就够了。”
    “卡洛恩？那是谁？”
    “族里最强的年青一代，无论是狩猎还是搏斗，都不逊于大氏族的同辈。不过他只参加了一次派遣队，现在应该在碧水港担任着什么工作吧……你就算想找他也已经太迟了。”
    “是么。”雷克斯耸耸肩，“我倒觉得未必。”
    “未必什么？”
    “他比你强这点。”峡湾人一点点脱下潜水装束，“想要深入大海，技术反倒不是第一位。首先要有的，是一颗开放的心。”
    “开放的……心？”辛巴迪怔道。
    “接纳未知、克服自我，这也是水潭与大海之间的差距。”他望向大庆港方向，“这里正在发生不可思议的变化，你说的那位卡洛恩却只愿来此地一次，光在这一点上，他就比你差远了。若我找的是他，估计都不一定能说服他穿上潜水装束下水吧。”
    辛巴迪没好气地白了他一眼，“如果不是穆丽说想自己试一试，我才不会答应你。”
    本想带他们找到水洞后拿上十枚金龙一走了之，至于这伙人想怎么折腾都随便，但没料到穆丽已经对那套奇特的装置起了浓浓的兴趣。得知打捞工作还需要一个帮手时，她几乎立刻就举起了手。
    无奈之下，辛巴迪只好答应帮助奇物会到底，亲自跟随雷克斯进入水洞——在没有验证过潜水装束是否安全之前，他根本不放心让穆丽以身试险，更何况是跟一名峡湾人待在一起。尽管知道她还是会有下水的那一天，不过至少风险小了许多。
    “哈哈哈。”雷克斯不以为意地笑道，“但你终是跨过了这道界限，向着新的领域迈出了一步，不是么？或许正是因为如此，穆丽才更喜欢跟你相处吧？”
    “等等，你……你说什么？”
    “怎么，你没发现吗？”他摊手道，“那位姑娘跟我聊天时，你的名字出现频率可不是一般的高。她说你小时候明明胆子不大，常被人揍得抱头痛哭，好奇心却不小，只不过长大后收敛了不少，也变得沉默了许多。”
    辛巴迪抽了抽嘴角，“她还真是……什么都跟你说啊。”
    “估计外人反而更容易说开吧。”雷克斯咧嘴道，“我是不太明白沙民的风俗啦——或许个人武力确实很重要，但你说不定也一直小瞧了自己。”
    “你明明什么都不懂。”辛巴迪低低地哼了一声。
    虽然这么说着，他心里却没有多少反感——事实上连他自己都觉得不可思议，短短几天时间，他竟然会和一个峡湾人变得如此熟稔，一开始分明是防着对方单独接触穆丽才不甘不愿留下来帮忙的。
    仔细想来，辛巴迪发现对方的言谈举止里没有一丝轻蔑，相处起来有种出乎意料的轻松感，比起那些自视甚高的北国贵族或峡湾商人，这可以说得上是十分不同寻常了。大概也是由于这个原因，穆丽才会一有空就往奇物会营地跑。
    犹豫片刻后，他向雷克斯提出了这个问题。
    “你问为什么……”后者想了想，“也没有什么特别的理由，因为歧视轻蔑什么的，我们已经尝得够多的了。”
    尝得……够多？辛巴迪不禁愣了愣，能一口气许下三十枚金龙的酬劳，怎么看都有不菲的身家地位吧？轻视又从何而来？只是不等他继续问下去，一名助手已经走了过来，“老师，设备已全部调试完成，正式下潜随时都能开始。”
    “怎么样？”雷克斯望向他，“潜水对你来说，应该已不算陌生了吧？”
    他只好压下心中的疑惑，“只要你造的这些玩意不出问题的话。”
    “当然，我可是研究了快十年，为了保证万无一失，几乎把全部家当都投在这上面了……”
    “啥？”
    “咳咳咳——不，没什么，别在意。”雷克斯撇过头去，“既然如此，那么我宣布正午过后进入水洞，开始首次探险！”
    ……
    选择午时的原因很简单，既然输气管能满足深度要求，保证良好的视野就成了潜水的头等大事。而此时太阳正好位于挑崖头顶，几乎是直射海面，五十多米深的海床可谓一目了然，更别提位于岩壁半腰上的水洞了。
    若是等到傍晚退潮时再行动，反倒容易迷失方向。
    “我在入口处等你。”雷克斯戴上头盔后比了个大拇指，先行乘坐吊篮沉入了大海。
    约一刻钟后，助手眼罩朝辛巴迪点点头，“该你了。”
    辛巴迪深吸一口气，将沉重的头盔套在头顶，穆丽走上前帮他旋紧接口，随后贴着盔面大声道，“加油，我在这儿等你回来！”
    他深深看了她一眼，转身走向吊篮。
    随着蒸汽机的轰鸣，辛巴迪一点点向下滑落，翻涌着浪花的碧蓝海面离他越来越近，逐渐占据了整个视野。有那么一瞬间，他产生了并非自己在下落，而是大海主动迎向他，想要将他一口吞噬的错觉。
    一股熟悉的恐惧感重现心头。
    不过只持续了不到一息时间，他便调整过来。
    “接纳未知、克服自我。”
    浮现于脑海的，除了穆丽闪闪的眼睛，竟还有雷克斯的话语。
    辛巴迪叹了口气，接纳了大海的拥抱。
    刹那间，整个世界变成了清澈的蓝色，阳光从头顶洒下，宛如无数游动的金蛇。
    缓缓下沉二十米后，吊篮停止了动作。
    一个仿佛涌动着寒流的深邃洞口出现在他的面前。
    第一千一百二十三章 地底之棺
    早已在此等待的雷克斯伸出两根手指，先是指了指头顶，接着指向水洞深处。
    辛巴迪打了个明白的手势。
    前者点点头，转过身向着洞内走去。
    他则抬起头，注视着悬浮在对方头顶的输气管——三天的水下行走除了熟悉潜水装束的基本操作外，也是学习手语和潜水细节的过程。其中随时观察两根气管的状态更是重中之重，这亦是打捞需要两个人协作的原因之一。
    作为维持呼吸的通道，皮管另一端连接着蒸汽机驱动的气泵，一边往里灌气，一边往外抽气，使得头盔里的空气始终保持畅通。无论哪根管子出现破损或堵塞，后果都不堪设想。因此在穿过复杂地形和改变方向时，一定要特别注意才行。
    见洞顶并没有什么能威胁到输气管的障碍后，辛巴迪也跨步一跃，钻进了水洞。
    耳边的浪涌声顿时消减了许多，他能清楚地听到气门传来的咝咝声，以及自己的心跳。
    大概行进十余米后，光线变得越来越幽暗，望着前方雷克斯模糊的背影，他感觉自己似乎正在迈向深渊。
    就在这时，脚下的地面忽然向上抬起，从一段平路变成了缓坡。
    不到半刻钟，辛巴迪竟再次看到了海面——它不再金光闪烁，而是宛如夜幕一般沉静。
    跟着雷克斯缓缓浮出水面，他不由得屏住了呼吸，只见一个偌大的洞穴呈现在两人面前。它的大半个轮廓都隐没在黑暗中，只有穹顶一小片区域被海水映射进来的光线所照亮，显露出晃荡着粼粼波光的幽蓝色。
    这个水洞竟然是一段内外相连的通道？
    他吃力地爬上岸，正打算取下头盔，却被雷克斯拦了下来。
    峡湾人从腰包中取出一盏防水油灯，点燃灯芯后观察了好一阵子才摘开头盔，“呼……看来这里并不是一块死地。”
    “有……风？”辛巴迪解除头罩后顿时感受到了掠过面颊的丝丝凉意。
    “嗯，大概是洞穴还存在着别的出口。”雷克斯兴奋道，“如此一来，在这儿找到宝物的可能性又大了几分——我们的运气还真不错。”
    辛巴迪倒对能不能找到好东西兴趣不大，他更在意的是洞里的安全情况。没想到沙漠下方居然会形成空洞地形，这简直超乎了常理。他们下潜的深度不会超过二十米，就算有岩层也必定不会太厚，那些松散的沙子是如何支撑起一个大型洞穴的？穹顶会不会坍塌？这些疑问都让他隐隐有些不安。
    等到出去后，还是把这个发现报告给灰堡人好了，辛巴迪心想，虽然有点对不住奇物会，但这里离大庆港并不远，他不希望发生任何意外。
    “风似乎是从那个方向过来的。”雷克斯将头盔放在水潭边，提起油灯道，“我们过去看看吧。”
    辛巴迪只好拔出腰刀，缓缓跟了上去。
    然而随着探索的深入，他只觉得这洞穴越发奇怪。