与此同时，古德也收到了二组队长的电讯，“这里是曼弗尔德。古德前辈，接下来我想要冲出云层，希望你能帮我一把！”
    “冲出云层，你疯了？这里可是敌人的大本营！”不等古德回话，通讯器里已传来了芬金的吼声，“而且你也听到了，雾海上方有屏障保护，你又能做什么？新人，战场上可不是给你开玩笑的地方！”
    作为最先进的改进型双翼机，天怒号上电台是标准配置，这也是十架飞机敢在没有提莉领航的情况下穿梭于云层中的原因。
    古德倒没有直接拒绝，比起进入学院的辈分，他更好奇对方的意图，“我听到你的请求了，曼弗尔德。不过就算能看到目标，你也应该清楚，在没有希尔维大人校准的情况下，命中的可能性微乎其微。”
    早在训练时，他就注意到了这名天赋卓绝的学员——据传对方是一名落魄骑士，因为在狼心混不下去了才跑到灰堡来。许多平民出身的空骑士在他面前常以前辈自居，也是为了宣泄曾经被贵族欺压的不满。
    老实说，古德对狼心骑士没有任何好感，他们看似张扬跋扈、不可一世，但遇上真正的强敌时，又往往跑得比谁都快——在赫尔梅斯教会侵吞狼心时，类似的丑态他已经目睹过无数次。
    而像曼弗尔德这种主动求战的骑士，古德还是头一回见到，因此他更想知道对方到底是故意在提莉殿下面前展现自己，还是真的与众不同。
    “前辈，你还记得我们扫射时用机身来控制子弹轨迹的方法吗？”曼弗尔德回道，“我觉得它对炸弹也应该同样起作用！”
    话音刚落，那边的嗡鸣声突然一轻，仿佛周围陡然空旷了许多。
    “这家伙，已经飞出云层了！”芬金嚷嚷道，“我们该怎么办？”
    用机身来控制投弹么……古德很快意识到了其中的共通之处。他咳嗽两声，“总不能丢下二组不管吧，提莉殿下可在一旁看着呢！”
    “……啊哈哈，说得没错！”芬金停顿片刻，很快换成了一副大义凛然的语气，“保护队友可是我最擅长的事情，你们放心地去吧，那群恐兽就交给一组来对付，耶哈——！”
    还真是好懂。
    古德叹了口气，前推操纵杆。
    两组编队从不同的位置跃出云层，俯冲而下，在穹顶划出了两条细细的痕迹，同时与昂首爬升的恐兽形成了逆流之势。相比数量众多的后者，天怒号虽少，却生出了股一往无前的气势。
    一组拐过一道弧线，与恐兽迎头冲撞在一起，二组则直奔着方尖碑而去——在这个距离内，即使没有希尔维的指引，他们也可以用肉眼直接确认目标了。
    中途尽管有一部分魔鬼试图拦截这五架天怒号，但速度的差距在此刻体现得一览无遗，爬升的恐兽刚转入平飞，便被擦肩而过双翼机甩在身后。只要不主动进入空战，哪怕是挂着一百五十公斤航弹的天怒号，也不是恐兽所能追赶得上的。
    多次调整方向后，曼弗尔德投下了航弹。
    紧随其后的队友纷纷效仿。
    脱离挂钩的炸弹保持着跟飞机相仿的速度和路径，越过密布的塔楼与高墙，一头扎入了雾湖区域——相比高空投弹，这五发航弹的落点颇为集中，除开一枚被方尖碑阻挡外，剩下的四发都直接在雾湖上空引爆。
    接二连三的爆炸声让整座城市都仿佛震颤起来，在冲天而起的火焰下方，蓝色的波光频频闪现，自始至终都没能让雾湖受到一丝冲击。不过所有人都注意到，那泛起的光辉已不复最初的明亮。
    “干得不错嘛，新人。”芬金吹了声口哨。
    古德一个滚转摆脱恐兽的追击后切换成全体频道，“报告提莉殿下，一二组已完成轰炸任务，请求返航！”
    “了解，允许返航。”
    凤凰号上很快射出了红色的信号弹，与魔鬼缠斗的机群开始向高处爬升，借助耀眼阳光的照射，纷纷消失在蓝天之中。
    ……
    假面发出了一声心满意足的叹息。
    这些人类真是越来越出乎它的意料了。
    兵分两路，主力佯攻，一击即走，毫不拖延……从防卫部队升空拦截到战斗结束，不过短短两三刻钟。如此灵活的作战计划，无疑最大限度发挥出了那些战争机械的优点。
    也难怪厄斯鲁克会对人类心生忌惮，看来自己当初确实错怪了它。
    但哪怕是族群的天才将领，也只看到了其中的威胁，而未发觉奥秘的本质——反过来想，就连笨拙迟钝的人类，都能在铁鸟的帮助下游走于天际，那用族人身上的话，岂不是更加惊人？到时候天海界也不会再是什么难以对付的敌人，族群必将无可战胜！
    如果厄斯鲁克当时是用这样的理由来说服大家，它说不定就会站到对方那一边。
    可惜了。
    “刚才的震颤是怎么回事？”塔顶的大门打开，身披铠甲的沉默之灾缓慢走了出来，“神造之神遭遇袭击了吗？”
    “没错，不过你来得晚了点，没能赶上这场精彩的战斗。”纳索佩勒瞥了它一眼，“话说你穿成这样是想出战吗？还是别太勉强自己的好。”
    “不用你管。”沉默低声道，“敌人在哪里？”
    纳索佩勒指了指天上，“他们大概已经发现，铁鸟和博格尔翼兽之间的差距已成了双方最明显的突破口。真是讽刺啊……在第二次神意之战时，这种来之不易的无魔体还是我族取胜的最大本钱来着。”
    沉默望着天空一语不发，面色颇为难看。
    “别担心。”纳索佩勒将面具重新戴回脸上，“经过这次观察，我已经想到了应对的方法——相比翼兽，他们的行动轨迹实在太明显了点。对了，既然你如此渴望战斗，那不妨帮我个忙好了。”
    “……”
    “不用那么严肃，我可没有嘲笑你。”假面摊开众多手臂，“之前有几架铁鸟坠落在城市东南边，如果上面的虫子还活着，就把他们抓过来吧——我想这种小事对你而言应该不难办到。”
    “必须是活的？”沉默冷声问了一句。
    “当然。”纳索佩勒得意地笑了起来，“鲜活的脑袋才有移植的价值。况且他们刚刚经历过激烈的战斗，飞行印象最为鲜明，正是我验证对策的得力工具——这可是我第一次收纳普通虫子的头脑，不知道哪个幸运儿能获得这一殊荣呢？”
    沉默厌恶地撇开视线，扭头朝诞生之塔走去。
    纳索佩勒不以为意地回过身，它知道对方就算再不喜这种做法，为了族群也会全力而为。
    假面遥望着远方的人类领地，向前缓缓伸出了手掌——从这个角度看过去，它只用一只手就能将整片大陆尽握于掌中。最多还有几天，神造之神就能进入赫尔梅斯高原地界，试验场中数以万计的共生体已经蓄势待发，它要让王看到，自己一个人就能抵过一支军队，无论是血腥还是沉默，都不过是它的衬托而已。
    忽然，远方闪过了一点光芒。
    它来得极快，消失得也很迅速。光芒虽小，却极为明亮，近乎到了刺目的程度，宛如太阳在大海上的倒影，又好像是镜子反射过来高光。
    那是错觉么……
    纳索佩勒怔了怔，等它仔细向漩涡海方向张望时，那点光亮已不见踪影。
    第一千四百一十一章 意外的包裹
    晨曦双子湾岸边下起了一场细雨。
    那是试爆引起的天象变化，还是一场巧合，爱葛莎不得而知。
    剧烈的爆炸在海面上掀起了一道极为壮观的水柱，哪怕是在十五公里外也看得一清二楚。和灰蓝色的背景不同，升起的水柱呈现出纯白色，就好像它并不属于大海一般。水柱缓缓上升，仿佛失去了重量——整个过程大概持续了数十秒，而这一景象也超出了大多数旁观者的常识。
    最终它化作雨点重归大海，取而代之的是一道扭曲的白雾，后者比水柱更庞大，升得也更高，直到现在，依然能看到那朵奇特的烟云。
    至于原本聚集在试爆点周围的帆船，则早已不见踪影。
    雨就是在这个时候下起来的。
    没能参加首次雪山试爆一直是她的遗憾，现在总算是补上了。
    爱葛莎不禁想起了两年前的冬季，无冬城进行炮火演示后，罗兰陛下与菲丽丝的对话。
    化学原料间的放热反应不过是爆炸中最低档的一种。
    重现太阳之辉才是他追求的目标。
    抛开那些“璀璨放射”之类的胡话，陛下总体来看还是挺靠谱的。
    只是令她稍感意外的是，这一回观众席上没有任何掌声。
    被邀请来的贵族愣愣坐在椅子上，似乎连交头接耳都忘在了脑后，不少人神情极为复杂，甚至眼中闪烁着一丝畏惧之意。作为灰堡方面的代表，爱葛莎原本按照罗兰的意思准备了一大段激昂陈词，不过在见到这一幕后直接起身离开了观众席。
    她完全能猜出这些人的想法。
    有时候沉默反而能说明一切。
    不管如何，陛下已经兑现了他的承诺——与会的晨曦贵族，都通过自己的双眼见证了人类的能力。
    接下来的数据收集工作自然有专门的工业部人员去负责。
    不到半个小时，初步的结论就送到了她的面前：此次试爆达到了预期效果。
    爱葛莎将“万事顺利”的纸条绑在飞行信使上，扬手抛上天空。
    信使展开翅膀，很快消失在西边天际。
    希望另一边的空袭行动也一切顺利，她默默地想。
    ……
    辉光城的城堡内，参谋部正在疏理整合空袭行动所带来的最新情报。
    这次出击的结果可谓十分理想，魔鬼大概没预料到人类在绝境群山遭遇失败后会这么快发起新的进攻，加上空骑士天生的灵活性，使得机群逼近到神造之神上空时，敌人才做出反应。
    该情况意味着魔鬼有能力让这方圆数十公里的陆地飞起来，却没能力完全监控该片区域，这不仅让第一军高层心中有了底，也给了海鸥号记录下所有恐兽部队升空位置的机会——它们虽和双翼机不同，并不需要一片平坦的空地才能起降，但目前来看仍是集中饲养，战时统一调度。因此恐兽所栖息的大型黑石塔，无疑是值得重点对待的目标。
    而雾湖上空的魔力屏障则是此行最为关键的情报。
    空骑士不光发现了它的存在，还通过连续轰炸确认它可以被削弱——尽管原理不明，不过此特点和高阶魔鬼通常具备的屏障能力几乎一样，只是范围要大得多。
    若能建立起两者之间的联系，参谋部便能大致算出突破屏障所需要的火力。
    比起以上这些信息，四架天火号的损失已算最小的代价了。
    “曼弗尔德·卡斯坦因么……”罗兰放下战报感慨道，“他确实值得好好嘉奖一番。”
    有决心不难。
    难的是下定决心的同时还有能力来实现。
    突入魔鬼城市上空，凭借自己的理解完成了俯冲投弹，最后带领队友安然脱离，这份天赋只能用卓绝来形容。
    “我会把这份褒奖转告给他的。”提莉耸耸肩，随后又小声说了一句，“就没见过……”
    “什么？”
    “不，没什么。我还有事情要忙，就先走一步了。”提莉转身朝房间外走去。
    罗兰听到身后夜莺发出了一声轻笑。
    “呃……难道你听清她说什么了？”
    “没有。”夜莺撇撇嘴，“不过基本能猜出来。”
    “哦？说来听听？”
    她比出五根手指。
    “这么多？”罗兰讶异道。
    “谁让她是长公主殿下呢，这已经是折后价了。”
    “好吧，成交。”
    夜莺愉快地舔了舔嘴唇，“那位空骑士的天赋确实不错，但你夸得实在太多了。在所有空骑士当中，谁的天赋最杰出不是一目了然的事情吗？你似乎把能力做到的事情当作一件理所当然之事，可对当事人而言并非如此。”说到这里她微微一顿，“毕竟，这东西又不是我们能主动选择的，对吧？”
    ……