乔红熹跟随的那群包头馌妇，脸上也细细地抹了一层胭脂。天儿热易出汗，且穿了透气的淡色纱衫子与罗裙。她们是缠足妇女，脚下穿的是杏叶。神灵喜静，故而腰上要系着一条玉叮当禁步来束缚举止。
    去上香神灵，衣着不需华焕，着浣濯之衣尚可，但需分明齐楚。举止不需娴雅温柔，但需礼貌得体。
    有七不可需要牢记：口中不可吐污言，鼻里不可叹哀气，心中不可藏秽念，庙之花草不可折，庙之门槛不可踩，庙之铜钱不可觊，庙之眢井不可探胡底。
    *
    馌妇臂上挂着篮子，篮中装的也是形形色色的糕点。
    世间美味如此多，龙王庙里只供奉了糕点。
    其实前些月，龙王庙可不止有糕点。
    一场小火之后，较之往前，百姓更是勤奋，一户人家三天两头就要往庙里上上香。
    上香的同时需奉上供品，供品四季都不同。
    供品有鲜如初摘的香橘、甜桃、樱桃等，有用糯谷做成的炮谷，以鹅膏作馅的粉果，孩儿都爱吃的糖通，天凉了就供些像蝴蝶面、馄饨这些暖胃的汤饼，逢年过节就供上美味钻腮的八珍。
    总之是无所不供。
    龙王庙是扬州的道地，万岁爷每年二月时，也会素服草履的来扬州来拜一拜，上个香，乞求国能风调雨顺。
    万岁爷的供品十分丰盛，都是宫中宴会时才会有的东西：一碗花头鸳鸯饭，一壶夏时酿的荷花蕊，一碟丝窝虎眼糖，一盘桃花鲊……
    以前万岁爷上完香，天儿就开始下雨，而今年万岁爷上完香，连个焦雷也不打一个。
    龙王爷真是生了好大一通脾气，连人间的龙爷也不给半分情面。
    从小火之后，百姓所供奉的肉果糕点之中，只有糕点第二日时总是不翼而飞，盘子里只剩下那糕屑。
    至于什么果子肉干，昨日是如何放着的今日就是如何放着的。
    百姓以为是乞丐贼人偷吃的，遂秘密筹谋，一群人几夜几日不睡，藏在龙王庙各地各处准备抓人。
    他们等了一夜又一夜，人影都没看到，糕点仍然消失。
    这一抓就是大半年。众人思来想去，想来思去，都没有结果。
    突然有人问：“乞儿贼人为何只偷糕点，供奉之肉肥美无比，瓜果香甜可口，怎就不偷？”
    百姓恍然大悟，是啊，定是龙王爷喜吃糕点，派虾兵蟹将来拿的，而且神仙又怎会被凡人的肉眼瞧见呢？
    想明白了这个理，所以那些供奉之物大多变成了各式各样的糕点。后来渐渐的，供奉美味糕点成了各户人家的竞短争长。
    要是谁家的糕点第二天不翼而飞，这家人可是脸面有光，且见着谁都要炫耀自夸一通：吾所做糕点，可是连那四海神灵都爱吃。
    *
    乔红熹一直不大业尚神灵，这是第一次来龙王庙上香，她先随馌妇去了陆家香铺买香。
    陆家香铺出卖各品名香，是东关街最有名的一家香铺。
    香铺门首垂挂了一颗雕漆粉金香球，里面燃着淡淡的芙蓉香，煞是好闻。香铺内角落的梅花高几上，又烧着佛桑心字香。
    乔红熹进了香铺内，看也不看，向伙计直截了当地买了几根高香与线香，与了银子，就站到门首去看那个雕漆粉金香球。
    这时街上有几个小儿郎在唱歌：
    龙王发雷霆啊，焦月不下雨。
    汗儿从头下啊，命将撒西天。
    热气往上跑啊，眼神看不清。
    禾苗艰难生呀，愁坏了芒郎。
    奇树琼葩死呀，徒增一悲伤。
    何时施雨霖呀，何时降甘泽。
    香火伴青词呀，底处出差迟？
    龙王爷最灵唉，亦是无情物。
    不知珠有泪唉，不知人生苦。
    人生须行乐唉，但求一场雨。
    曲调与歌词有些凄苦，可度入小儿郎细嫩的喉管唱出，声调抑扬顿挫，歌词又有那么一点活泼的意思。
    乔红熹只一遍便嘿记曲调歌词，在心里默默唱了一遍。
    陆家香铺对面是一家蒸作铺，用脚走去龙王庙少说也得一刻钟，乔红熹早上只食用了一个酸陷，肚很快就咕咕作响。
    蒸作铺此时并不热闹，铺前只站一个穿着妆花缎大袍的男子。
    男子折了一折袖，伸出五根指头，道：“来五个馒头。”
    看到软乎乎的馒头带着一团热气从笼中出来，乔红熹口中泌出涎沫，快马溜撒地去买了个馒头来，一块一块拗着吃。
    买完馒头回来，那群馌妇买好了高香与线香，却在案台前选了又选。
    只见案台上有万寿回文豆形香盒六个、铜胎掐丝珐琅香盒三个，黄花梨香筒两个、倭制玳瑁香盒一个、剔红雕漆香盒一个、舀香饼用的金匙箸与银匙箸各三个。
    “这个香盒可真好看。”一个庚齿稍卑的馌妇拿着一个万寿回文豆形香盒说道。
    “好看，我正想买一个呢。”另一个馌妇说道。
    “诶，那我也买一个。”
    “那我也买一个。”
    ……
    六个万寿回文豆形香盒价最廉，稍有些银者尚买的起，很快便被一扫而空。
    乔红熹吃完馒头，溜了一眼。
    只一眼，灼热目光胶在那个细巧绝伦，又玲珑可爱的剔红雕漆香盒上移不开。
    有眼色的伙计见状，便悄悄牵过她的袖子，压低喉咙道：“我家少爷说了，小乔姑娘看中何物则情拿去，不需银。那几根高香线香，本不该收银，只是姑娘是要去上香的，这香火钱，必须得收着。”
    给神灵的香火钱必须得花，不可吝啬不花，这是心照不宣的事情。
    “没……我只是看一下而已。”乔红熹摇头拒之，香盒好看是好看，但于她一个圬工而言没什么大用处。
    馒头有些噎喉塞管，乔红熹向伙计讨了一碗清水饮了。
    “我家少爷说，莫客气。小乔姑娘看中的，我先留着，姑娘什么时候想要就来拿。”
    “我真的不需要。”
    “小乔姑娘放心，这帐，记我家少爷身上。”
    伙计只当乔红熹害羞，他十分体贴乔红熹，急急脚脚回到案台，将唯一一个剔红雕漆香盒收起，想了想，再挑了一个做工最精的金匙箸收起。
    乔红熹顿口无言，等馌妇买完了东西，才动脚去龙王庙。
    龙王庙在一处小林中，林中有一条百年不竭，且日渐涨溢的小河，河里面住着个面皮嫩嫩的小河婆。
    天热，走了一刻足力已疲，乔红熹面色抑郁，汗侵黛绿，她拿出汗巾轻按去额鼻上涔出的咸汗。
    方才在蒸作铺买馒头的男子蹲在小河旁拿着一根鱼竿，鱼竿上挂着一个馒头。
    乔红熹行步微濡，嫌弃地看上一眼，心道：这得是东海里的鱼才有这般大的嘴能一口食入一个拳头般大的馒头。
    默默嫌弃了之后，乔红熹收回目光，叠起汗巾袖在袖中，如风扫云一般，扫开脸上的抑郁之色，腮上堆起一个浅笑去了龙王庙。
    初进到龙王庙，只见一棵估摸有百年之久的龙爪槐树，张着个绿幕似的，将天井上方的天儿遮去了一半。
    龙爪槐树下放着一鼎石榴足的香炉，炉上插满了高香，有的已燃尽，只剩下一截玫红色的香脚。
    一名穿着海青的小和尚与穿着一裹穷的茶三婆、花三婆，拿着半旧不新的笤帚绰扫地上的落灰与落叶。
    茶三婆与花三婆自知得罪了龙王爷，茶也不卖了，花也不卖了，就在龙王庙里卖力干活来谢罪。
    笤帚在地上擦擦有声。
    庙阶砌旁植了矮小的金丝荷叶，庙墙爬满了西番莲，西番莲之果累累如贯珠，燥白的墙根生着招粉蝶与狂蜂儿的粉团花。
    粉团花陆离可爱，乔红熹十分喜欢，她只觉自己身临一处朱红人家的庭院中。
    上了庙阶，跨过大堂的高槛，只见一张香案铺着簇新的黄绫子布，燃着两根大红烛火，龙王爷威武之像矗立在香案上。香案前又置了一张稍矮的供桌，亦铺着一张簇新拖地的黄绫子布，两头各放一盆翠色欲流的天目松。
    乔红熹什么都不懂，又腼腆去问，一抹眼梢灵活转动，偷学那些馌妇的行止。
    馌妇先去供桌奉上糕点，乔红熹效之。糕点整齐奉上，拿出自己所买的线香，朝两根大红烛借点火。
    线香点燃，便要去拜垫上。
    乔红熹是最后一个点着线香的，馌妇已都在拜垫上开始念起了文辞。
    她心里一紧张，赶忙要到拜垫上去，步子才迈，只觉自己的提跟子被人拽住了，脚下的力被扯回，身子当即朝前一摔，鞋脱离了足儿，飞进了供桌底下。
    人摔在地上所发出的声响可不小，馌妇纷纷睁开眼，外头扫地的小和尚也被声响引了进来。
    膝盖骨直直着地，暴痛如割，乔红熹蹙着眉头，盈泪盈眶，没有呻吟出声但作着呻吟之态。
    小和尚见乔红熹不雅地摔倒在地，心下一惊，边扶着乔红熹起身，边对龙王爷笑道：“嘿哟，这姑娘庚齿稚，初次来龙王庙给龙王爷您上香，行了个大礼，结果磕错了方向，龙王爷您莫见怪，莫见怪。”
    【提跟子：附缝在鞋后帮上的布耳朵，用以提鞋使上脚，由一寸布帛为之】