曾淑琴郁闷：“你知道的嘛，那几年冷大小姐长期带着孩子在外地看病，很少回榕州，我都没见过她女儿几次，隔这么久早想不起来了。”
    洪万好叹气：“是啊，要不是为了给女儿治病，没精力打理福满堂，梅姐也不会被那对狗男女钻空子霸占家业。想起来就气人，我师父辛苦操劳一辈子，祖传的招牌被人抢走，女儿和孙女也不知流落到哪儿去了。”
    说罢提议去找冷阳姐弟求证，遭到妻子否决。
    “还是别多事了，认错了没什么，要真是冷大小姐的孩子，那两家人以后还怎么相处啊。”
    洪万好在她引导下转过脑筋弯道，他的前妻破坏冷忆梅婚姻，抢夺冷家家产，是冷家的死敌。当年事发他就因无颜面对苦主，离开福满堂，并发誓再不做厨师。现在愧疚犹在，还多了洪爽这个顾虑。她和冷家姐弟交好，倘若冷阳和冷欣宜发现她是仇人的后代，无疑将对双方构成伤害。
    曾淑琴另有一层犹疑。
    “你说他们会不会早就调查过我们，知道二妹是夏蓓丽的女儿，专程跑来报复她？”
    否则二人怎会租住在隔壁，先跑去银行陷害洪爽，其后又道歉示好来接近？这未免太巧，太像白脸红脸的双簧戏了。
    洪万好被她有理有据的推测唬住了，怔怔道：“不可能吧，夏蓓丽造孽关二妹什么事？那对姐弟很聪明，不像好坏不分的糊涂人。”
    “知人知面不知心，万一他们想利用二妹报复夏蓓丽呢？夏蓓丽对外表现得很在乎二妹，外人看了都会以为二妹是她的心肝宝贝。”
    “……我还是觉得不太可能，你想梅姐只跟姜开源生了个女儿，怎么会多出来一个儿子？”
    “也许是后来跟别的男人生的。”
    “如果是跟别的男人生的，那他就犯不着报复老妈的前夫啊。”
    “说不定是冷大小姐生前嘱咐他这么做的。”
    “梅姐的性格我了解，天生一副菩萨心肠，记恩不记仇，绝不会让孩子干这种事。”
    曾淑琴看出丈夫在寻求在我安慰，越思越忧，不搞清楚今晚睡不踏实，拿了几个山竹上楼去探洪爽口风。
    “二妹，167他们是哪里人啊？”
    “上海啊。”
    “土生土长的上海人？”
    “嗯，好像是。”
    “他姐姐生来就是哑巴？”
    “是啊。”
    “你知道他们的实际年龄吗？”
    “冷姐姐31了，167刚满25。”
    曾淑琴掐指一算，二人的岁数也对得上，不禁面露惶恐。
    洪爽见继母反应古怪，结束倒立，擦了擦汗，搭着毛巾走过来。
    “妈，你怎么突然对他们这么关注？有问题吗？”
    感觉曾淑琴说“没有”的语气很敷衍，她开动天马行空的想象力，抓到一条警戒信息。
    “你是不是收到什么风声了？167是通缉犯？”
    她始终觉得冷阳超常的机灵和鬼马是不安全因素，像个潜伏在人群中的犯罪天才。
    曾淑琴笑她瞎想，怕引起她的不安，说社区里的媒婆大军盯上了冷家姐弟，托她打听情报。
    “那帮八婆只会乱点鸳鸯谱，让她们别坑冷姐姐了，至于167倒是可以重点推荐，最好把那些媒婆手上积压的资源全部介绍给他，我很想看他倒霉的样子。”
    想象冷阳和极品相亲对象较量的场面，洪爽开怀大笑。没想到今晚为了她的安危，父母都夜不能寐。
    洪万和对冷阳闻名已久，先入为主地确立了极品印象，明知洪爽已与他讲信修睦，见面时仍不忘敲打。
    “你就是那个装瞎子害我们二妹的167啊，当初听了你的流氓事迹我真恨不得把你的脑袋按到油锅里炸三遍，听说你最近变老实了，继续保持啊，不然我随时收拾你。”
    冷阳早领教过洪家长辈的护短习性，见这二叔和洪万好差不多同一型号，都是心直口快的粗人，瞧着野蛮，打起交道轻松，笑眯眯接应：“和叔放心，爽姐这么厉害能打，身边还有好几尊护法，我再不老实就是嫌命长了。”
    洪万和问洪爽是不是打过冷阳，洪爽尴尬：“是他自找的，这人是柴鱼命，不打不成器。”
    洪万和随即教训冷阳：“听见了吧，二妹打你是为了让你成器，她肯定手下留情了，要是遇到真正的狠人，早把你大卸八块了。做人要懂得感恩，要记我们二妹的情。”
    他胳膊肘往里拐到了咯吱窝，臊得洪爽满脸充血。
    冷阳忍笑答应：“我一直很感谢她的不杀之恩，每天都把她当大姐大顶礼膜拜呢。和叔，我在榕州没有亲戚朋友，往后还请你们这些老前辈多照应。”
    到处有人情，下雨好借伞。和做厨师的搞好关系，对今后的事业必有益处。
    洪万和已听说他计划开餐馆，见他说话乖觉，好感油然而生，笑道：“你这小子还挺上道，看来不是个番薯仔。我洪万和没别的本事，做厨还算半个专家，以后有不懂的可以来问我。”
    冷阳正想请教，中午带叔侄俩来到那家名为“上河居”的热门中餐厅，点了几道最受捧的招牌菜。
    等菜时洪爽对洪万和说：“二叔，167前段时间在找腌牛肉的配方，多亏你送给小妹的那罐精制蛋清粉，我用来腌牛肉，效果比用鸭蛋清更好呢。”
    小马驹精不过老毛驴，洪万和笑道：“这法子早有人想到啦，蛋清粉不仅能用来腌肉，做油炸食物时拿来上浆能保持食物水分，减少营养物质流失，让口感外脆里嫩，色泽也更光润。”
    洪爽奇道：“为什么福满堂不用这个做替代品呢？那样就不用搞限量版的生炒牛肉，每天能增加很多营业额的。”
    洪万和读书少，明白原由却有货倒不出。
    冷阳替他说出合适的词汇：“他们是在搞饥饿营销吧，物以稀为贵，就因为难得吃到，口碑才会越传越好，还能带动其他菜品的销售。”
    洪万和说他只说对了一半：“生炒牛肉不止腌制这一个步骤的，要做出精品，火候也很关键，一定要用旺火热油。你们知道食材下锅后油锅里的温度会突然降低，这个时候就很考验厨师对火候的把控和颠勺技术了。所谓旺火就是至少冲出炉口30厘米的火苗，这样炒菜加热时间短，食材水分损失少，成熟快，汤汁都包含在肉片里，吃起来才嫩滑鲜香。如果加了蔬菜同炒，还要给菜飞火，让蔬菜色泽更鲜亮，口感更爽脆。”
    冷阳问飞火是不是就是电视里常演的，炉火与锅里的油接触而燃起的大火。
    洪爽纠正：“那不是油燃起来的火，是料酒和香醋引燃的，加的时候分量一定要掌握好，不小心加多了火燃太久，食材就会变老变柴。”
    洪万和笑道：“二妹，你的飞火手艺已经很精道了，上次在鸿运看你炒菜，那两手花打四门和珍珠倒卷帘简直炉火纯青，是不是大哥教你的？”
    洪爽不想让冷阳知道父亲也曾是厨师，悄悄伸腿踢他一下。
    洪万和记起她的叮嘱，连忙岔话道：“我们继续说生炒牛肉，最大的关键点其实还是调味。就拿福满堂的沙茶炒牛肉来说吧，这道菜的灵魂是它的酱汁。你们平时在一般餐馆吃的沙茶牛肉是直接用潮汕沙茶酱炒出来的。福满堂的沙茶牛肉酱汁是特制的，先用慢火熬牛油，再加沙茶酱、牛尾汤、牛肉汁和油咖喱。熬开以后放美极鲜酱油、白糖和糖醋汁。再用一口油锅爆香蒜蓉，加花生酱、花生碎、虾米、干葱蓉、蒜蓉、芝麻酱、鸡油、桂林辣椒酱、豆瓣酱和柱候酱。与前一种酱混合，再加入爆香的虾米粉，不断翻铲直到收汁才能得到最后的酱汁。这其中有二三十道工序，每种配料的比重都有讲究，一个工序有误差，做出来的菜味道就不对版。”
    技艺和配方是福满堂酒楼数十年屹立不倒的秘诀，凭借这两项绝活，一直被模仿从未被超越。
    虽说是仇家的店，洪爽也忍不住赞叹：“难怪福满堂这么有名，有最好的厨师，还有精妙的菜谱，其他人很难偷师的。”
    洪万和说沙茶牛肉只是福满堂传统菜谱里的轻量级选手，信口提到油泡东星斑、翡翠鱼翅卷、椰盅佛跳墙几个复杂菜式。
    冷阳好奇：“和叔，你以前在福满堂上过班吗？听你说话好像是他们的内部人士。”
    洪万和鞋尖又被洪爽踩到，忙否认：“我也是厨师嘛，榕州有名的酒楼餐馆我都熟。刚才说那几个菜是福满堂老东家在世时的当家菜，现在在他们的菜单里已经找不到了。”
    他这么说冷阳越要紧咬话题：“我听说福满堂的老东家叫冷长生，是当年的岭南厨王。”
    提起师父，洪万和心情凝滞，讪笑道：“是啊，冷师父过世二十多年了，生前创作了上千道好菜，大部分都失传了。他真是厨界的十项全能，我现在都还记得他的刀工，能在一片白菜上雕出龙凤呈祥，当今那些名厨都比他差一截啊。”
    冷阳听他缅怀的口气似乎和祖父有交情，洪万好遮掩：“当年曾经拜会过两次，那会儿我刚开始学厨，冷师父教过我不少东西。”
    “那他有没有教你做他发明的那些菜品呢？你对福满堂的老菜品那么了解，应该会几道吧。”
    “是，我吃过一些，大概知道做法。”
    “太好了，和叔，我想复原福满堂过去的传统菜品，你能不能帮我？”
    他一再针对福满堂，洪爽和洪万和都起了疑，突然惊觉福满堂的老东家和他姓氏相同，怀疑二者之间有渊源。
    洪爽忙问：“上次你也说要把福满堂当竞争对手，你姓冷，难道是冷长生的后人？”
    冷阳立刻否认：“不是，我刚好和他同姓，将来开店想利用这个做噱头，沾沾他老人家的光。”
    洪爽深信以他的奸诈和职业经历，的确会干这种穿凿附会的炒作勾当，讥讽：“你还真会打歪主意，就不怕福满堂现在的主人告你欺诈？”
    “五百年前都是一家嘛，我说冷长生是我远方叔公，他们难道还去翻族谱告我撒谎？和叔，帮帮我吧，我不会让你白忙活的，只要能成功复制菜谱，新店成立后我给你8%的股份。”
    他创业不为求财，洪万和也非贪财之辈，怎肯随随便便将师父的心血传授外人，借口岁数大了记性差，得花时间回忆琢磨，用拖字解决麻烦。
    这时菜上桌了，第一道双味胖头鱼。用葱姜、料酒、精盐和柠檬片腌制好的胖头鱼上大火蒸熟，淋上用荤汤、鸡汁、蚝油等作料制成的酱汁，再用野山椒、腌红椒制作的酱料浇盖，味道鲜嫩爽滑，醇厚香咸，是一道下饭佳品。
    第二道百花酱汁鳗鱼。鳗鱼切成象棋大小，用酱料腌制后过油，加江米和各种调味料爆炒，以凉瓜、鱼蓉和红椒配菜。色泽酱红，饱满亮丽，甜咸适中，回味无穷。
    第三道鹅肝鱼蓉蛋。鹅肝蒸熟研磨成泥，调味后搓成小丸子，用鱼蓉做馅。鹅蛋去心留壳，酿入鹅肝鱼蓉丸子，下鸡汤煮熟，加小菜心和西红柿点缀。吃起来清鲜爽口，可惜每份只一个，若非必须留着肚子吃其他菜，真想一次吃到饱。
    第四道手撕羊脖。羊脖用酱汤焖熟入味，下高温油锅炸至外皮酥脆，下筷时一挑即开，咬一口外皮爽脆，里面的肉酥软多汁，还能尝到荷叶的清香，颇有异域风情与中原文化交融的雅趣。
    这四道菜最让人惊艳，其余的三鲜熘鱼肚、葱烧辽刺参、葱焖鸡、红扒鲍鱼、鸳鸯凤尾大虾、芙蓉白灵菇、原味斋烤鸭、虾干萝卜丝也不错，据洪万和品评总体水平够得上一流。
    “这家店的菜调味部分做得非常好，各种味型的配比都拿捏得恰到好处。”
    洪爽也说他们的酱汁味道特别鲜美，想来有独门秘方。
    洪万和不这么认为：“这十几道菜有的很鲜有的一般，鲜的都放了酱油，我估计这家店好吃的秘诀就在酱油上。”
    酱油种类繁多，不同产地的制作工艺有差别，但都靠一种名叫氨基酸态氮的物质决定鲜度，该物质含量越高，酱油越鲜。比如福满堂出产的极味鲜酱油每100毫升内氨基酸态氮含量大于1.5克，是国内品质最上乘的高端酱油。
    他们吃菜速度慢，且不停品评讨论，早引起店家注意，疑心他们是来考察的同行。
    不久一位厨师打扮的中年人走来向洪万和打招呼，洪万和惊喜地起身与之握手，向洪爽介绍说这位李师傅是他在北京的同事。
    李师傅而今是“上河居”的总厨，他乡遇故知可谓喜事，愉快地坐下来与洪万和叙旧。
    洪万和夸他手艺大有精进，李师傅坦诚：“熟能生巧嘛，这几年是比过去有长进，但这些菜之所以好吃并不是我一个人的功劳。”
    他随口透露这家店的秘密武器——一位酱油大师提供的秘制酱油。
    大师名叫周炳鹤，这名字对洪万和如雷贯耳，惊喜道：“你是说酱油王周炳鹤？他还没死啊？”
    李师傅点头：“你认识他？”
    周炳鹤是冷长生的挚友，洪万和年轻时见过他，不能当着冷阳的面说明这层交道，谎称：“他是榕州餐饮界的名人，搞这行的老人谁不知道呢。我记得那老伯脾气很坏，一般人很难跟他打交道，你见过他吗？他现在是不是还那么臭屁？”
    李师傅苦笑：“他以前什么样我不知道，反正现在超级臭屁，我们老板跟他说话都得低声下气。”
    洪万和笑着向洪爽说明：“这个酱油王在顺德乡下开酱油作坊，酿得酱油鲜美无比，几十年前就有人想投资让他扩大生产，他死活不肯。酿出来的酱油不是随便什么人都能买到的，只供应给他中意的餐馆和厨师，比金子还稀罕呢。”
    洪爽以为这稀罕酱油价比黄金，李师傅却说：“他要价还算公道，一斤只买70块，比市面上的高档酱油还便宜些。就是进货标准苛刻，凡是订货的餐馆都得经他实地考察，做出的菜味道让他满意才能成交。”
    周炳鹤认为自家酿制的酱油是绝品，必须搭配第一流的厨艺，若随便交给三脚猫厨师或者粗制滥造的餐馆，就会使明珠蒙尘，委误他的心血。
    由于他的酱油品质太好，能让菜品滋味提升档次，有这苛刻条件阻挡，进货商们仍趋之若鹜。
    李师傅谈论周炳鹤时偶然提了句：“那老头眼睛虽然瞎了，舌头还挺好使，评价一道菜比专业美食家还精准。”
    洪万和忙问：“周炳鹤瞎了吗？”
    “是啊，听说瞎了十几年了，但还成天拿着拐杖四处走，说话嗓门也大，比一般老头精神多了。”
    洪爽和冷阳不约而同想起上次在粤菜馆邂逅的老瞎子，各自向李师傅提供记忆里的形象特征，比对后证实是同一个人。
    “这么说那天酱油王是去那家店考察的，怪不得表现那么奇怪，我还以为他是去找茬呢。”
    得知与大师失之交臂，洪爽很遗憾。冷阳比她还失落，向李师傅求要周炳鹤的联系方式。
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