她坐着运奴车来到荆棘鸟庄园的当天，希欧维尔就第四修正案问题在国会发表演说，被杜南公然打断。
    这其实是小事。
    因为首相发表演说的时候，上议院保皇党们从来没有消停过。但保皇党对此有双重标准，他们觉得杜南的公然反对是极大的冒犯，完全不可接受。
    不久后，杜南因车祸住院。
    酒后肇事的人拒绝为自己申辩，直接就认罪了。
    没过多久，杜南在医院死亡，死因不明。
    媒体一般认为是救治无效身亡。
    但刚才听纳什莉夫人的话，似乎是保皇党想策划杜南因车祸死亡未果，不得已再潜入医院暗杀。
    杜南是下一任首相的热门人选。
    他一死，首相直接被吓出国了。
    首相在国外避了一段时间风头后，保皇党内部矛盾激化，白银公、白雪公闹得不可开交，首相又回国稳住了局势。
    现在可以认为，这是杀了个回马枪。
    因为他回国后，国内反对第四修正案的呼声也越来越激烈，大学校园游行几乎要成为日常风景。
    白银公妥协撤军后不久，白雪公在大学遇刺。
    这也是真相未明的悬案。
    希欧维尔曾告诉卡兰这是白雪公自导自演。
    卡兰现在想来觉得很有道理。
    因为希欧维尔刚刚妥协，从东线完全撤军。
    这时候，作为和平保守派的白雪公，很可能成为他和戴维斯家的报复对象。所以白雪公先下手为强，策划假爆炸案，在女王和公众面前卖惨，把矛头指向嫌疑最大的希欧维尔一派，让他束手束脚，不敢乱动。
    然后不到一个月，白银公遇刺。
    这次的狙击手训练有素，装备齐全，完成任务立即自杀。
    这必须是敌对党派的手笔。
    但卡兰想不出是谁干。
    现在希欧维尔应该受了点伤，但是不能暴露任何有关信息，不然就参考杜南的下场。在他伤情稳定，查明缘由前，卡兰几人都得在安全屋呆着。
    *
    白银公遇刺的事情闹得沸沸扬扬。
    最近所有校园游行的审批都通不过，学校内的社团活动也受到严格限制。宪兵巡逻时间比平时增长近一倍，首都上空时常能看见战斗机飞过。时不时就有人被安全部门带去问话。
    整个帝国都笼罩在风雨之中。
    保皇党维持着肃冷的平静，连一向高调的白雪公都大幅减少公开露面时间。民主党鸦雀无声，任谁问首相“如何看待此次事件”，他都只说“等待调查结果”。
    戴维斯伯爵多次出入皇宫，每次都呆很长时间。
    整个希欧维尔家只有蒂琳夫人公开露面。
    她在镜头和闪光灯中哭泣，柔弱又无助地遮挡面孔，在民众当中博取了极大的同情。
    在各种议论声中，康斯坦斯发现卡兰和拉斐尔一起休学了。
    卡兰身体不好，之前也休过一学期病假，突然休学并不可疑。但她在刺杀案发生后，立即失联，并且跟拉斐尔同时消失，这就很奇怪。
    康斯坦斯一直不明白她和拉斐尔到底是什么关系。
    他们俩很熟悉，平时又不交流。只有发生了什么事，拉斐尔才会主动来找卡兰。
    康斯坦斯想过卡兰跟他有一段地下恋情。
    因为拉斐尔已经有婚约在身，所以两人不能公开，只能偷偷摸摸地在一起。
    但这也说不通。
    如果是地下恋情，他们俩不会在刺杀案之后同时消失。
    这毕竟是“地下恋情”啊。
    要是被白银公知道他的长子带着秘密情人一起避风头，那还了得？
    拉斐尔可是野心勃勃要继承爵位的。
    “唉……这么一想，卡兰也有点可怜。”康斯坦斯叹了口气。
    她跟拉斐尔注定没有结局。
    “不知道她现在怎么样了……”
    *
    “哈欠！”卡兰打了个哈欠。
    她、爱丽丝、纳什莉夫人，还有保镖，已经在安全屋里呆了一整周了。这里有充足的水粮，还有书和游戏机打发时间。
    唯一的不足是，她们不能跟外界联络。
    保安有个卫星手机可以接收命令，但其他人都不能携带通讯工具。
    卡兰很庆幸自己把猫送去瑞贝卡家寄养了。
    猫头鹰自己会捕食，肯定饿不死。
    “你着凉了吗？”纳什莉夫人关切地看着她。
    “哈欠！”卡兰又打了个喷嚏，“没有……我感觉挺好的。”
    保镖给了她开水和两片感冒药。
    “你的抵抗力真的很弱。”纳什莉夫人担忧地说。
    卡兰吃了药，看着熟睡的爱丽丝，低声问：“我们还要在这里呆几天？”
    “最多三天。”保镖告诉她，“公爵已经出院了。”
    纳什莉夫人眼中闪过一道希望的光：“他还好吗？到底伤到哪里了……有没有留下残疾？”
    “没有，他好得很。”
    保镖并不是在安抚她的情绪，实际情况就是，白银公现在好得很。
    狙击手射穿了后座的防弹玻璃，但是未能击中目标。因为白银公后座窗上挂了一串幸运兔脚，遮挡了狙击手的视野，导致那一枪未能命中目标。等他想开第二枪的时候，旁边的护卫车辆就已经围拢，保护它开进掩体范围了。
    保镖解释说：“他侧脸位置受了点擦伤，所以直到今天才公开露面。等他来消息，我就把你们送回去。”
    “哦，天哪……”纳什莉夫人重重地叹了口气，又深吸一口气，“他活着，他活着。我这几天还做好了最坏的打算……要是他出事了，我将不得不回希欧维尔家的墓园里悼念他。”
    纳什莉夫人又重重地吸了口气。
    她转过身去，背对着她们。卡兰看见她牵起黑纱擦了擦眼睛，她的肩膀颤抖着，看起来非常瘦弱。
    “夫人……”保镖想说什么，卡兰把她拉住了。
    过了会儿，纳什莉夫人逐渐平静下来。
    她又转过身来，眼眶微红。
    “请问你能把爱丽丝抱去楼上睡觉吗？”纳什莉夫人将保镖支走了。
    客厅里只剩她和卡兰。
    纳什莉夫人绞着黑纱说道：“你也许会觉得我对爱德蒙没有那种‘母爱’……”
    “我从来不这么觉得。”卡兰诚恳地说。
    纳什莉夫人苦笑了一下，把这当做是宽慰。
    卡兰平静道：“您或许觉得我对爱丽丝也没有那种‘母爱’。”
    纳什莉夫人微怔。
    过了会儿，她轻轻点头：“我明白了。”
    她又整理了一下情绪，告诉卡兰：“我们之前冷战了近二十年之久。”
    纳什莉夫人和上一代白银公结婚没多久就分居了。
    两人性格不合，而且都不是有包容心的人，分居是最不容易伤害彼此的办法。
    他们的独生子爱德蒙·希欧维尔在庄园长大，偶尔来爱尔兰探望母亲。他自小就不擅长表达感情，和母亲的关系也很僵硬。
    后来上一代白银公因急病过世。
    他死时，爱德蒙·希欧维尔刚刚获得一对双胞胎儿子。
    “那时候，他请我回庄园，希望我来看看我的孙子们。”纳什莉夫人不停揉着黑纱，眼神低垂，“我拒绝了。我太软弱了……不愿意承担责任，也不希望让庄园束缚我的自由。所以我毫不犹豫地拒绝了。”
    她那时候才四十岁出头，还有大把时光可以玩乐，不可能再回到那个华美牢笼里照顾孩子。
    所以她没有同意希欧维尔的请求。
    她只能通过报纸了解荆棘鸟庄园的消息——
    蒂琳开始热衷动物保护和其他各种慈善事业，每天都辗转在宴会之上，她妆容精致，挥金如土，赢得所有人一致称赞。
    拉斐尔和阿诺在仆人和家庭教师的环绕下逐渐成长。
    希欧维尔整天忙于政事，很少回庄园。
    他在丧父后独自渡过了最艰难的时期。
    “这之后，我和他再也没有说过话。直到我去共和国参加塞勒斯的葬礼。”
    纳什莉夫人用深沉而复杂的眼神看着卡兰。
    卡兰隐隐猜到什么：“他请您照顾他的女儿？”
    “是的。”纳什莉夫人悲伤地点头。
    而这一次，纳什莉夫人不能再拒绝他了。
    “我并不是不爱他。”纳什莉夫人轻声告诉卡兰，“我只是，也很爱我自己。我本来以为按照他的性格，我们这辈子都不会再说一句话了……但是……”
    纳什莉夫人又流泪了。
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