江娘子仿这时才记起正事，拉过阿萁道：“此次来，我是为赔罪来的。”
    施老娘笑问：“侄媳这话从何说起？”
    江娘子温声一叹：“老伯娘不知，我家养得恶犬，生就狗脾气，形容又恶，过路人乍见尚且要受它惊吓，何况它兴起故意撩拨……”
    阿萁垂眸，心里疑惑：江伯娘这是说的阿细还是说的江阿兄，听起来像在说阿细，又像指着江阿兄……阿细可没吓过我。
    “你家小娘子打我家院外经过，白受了我家恶犬的吓唬，跌了一跤脏了外袄。”江娘子歉声道，“施伯娘可不要打骂她，实是我家的过错。”
    阿叶和陈氏听得心惊，拉了阿萁的手，关心问道：“可有被狗咬着？”
    阿萁笑道：“没呢，一根头发丝都不曾伤到，倒是我自己大惊小怪，阿娘阿姊放心，丁点事都没有。”言下默契地将江石这一节掩了过去。
    可怜阿细，白白背了偌大的一口黑锅，无奈口不能言，连辩驳都不能。
    陈氏阿叶母女后怕，施老娘却坐得稳稳当当的，感叹道：“侄媳有心，特来走这一遭，这农家子息哪个不是野地里长出来，倒跟一把把野草似得，这割也割不完，烧也烧不尽。我家萁娘就是个性野的，不怕被侄媳笑话，她娘亲做得针线，她阿姊也扎得花，只她拿不来针，捻不来线，没个半点的斯文气。”
    江娘子顺势笑道：“老伯娘嫌弃，我不知多少喜欢呢。我家中拙夫在外揽活，常常外出；大儿也是山里水里两处走的，也不愿在家；跟前只一个讨人嫌的小儿郎。乍见你家小娘子，她性子与我合衬，生得又秀美，我心里爱极。厚颜问老伯娘讨句话：你家小娘子日里得闲，放她来我家中戏耍。”
    施老娘抬起头，看了阿萁一眼，孙女左右还小，自家家中因着猎猪一事，又与江家有了交集往来，亲近往来也是好事一桩，遂笑道：“难得侄媳喜欢爱她，我只当自家孙女儿个个都讨人嫌。这个大的只知闷头绣花，老二啊肚里揣着天大的主意，小的虽还小犹其可厌。”
    江娘子掩袖笑道：“伯娘家中热闹，令人艳羡。”她的目光水一样地流过陈氏，了然，道，“弟妹似有了身孕？弟妹若是厌食不喜羹饭，我会几样蜜饯，酸甜可口，不嫌弃的话，只管遣了萁娘来，我教她便是。”
    “这可使不得。”施老娘慌忙摇头，“这可都是传家技法，如何能教给我家萁娘，使不得使不得。再说，也没得这般精贵，这几年年景还好，也有蛋、肉到肚，旧年灾荒，娘吃稀汤，儿在肚中吃娘的血肉。”
    “老伯娘不必在意，不是什么秘方技法，更传不得家，外头集市上果脯蜜饯千种百样，哪样不比家里的强？只自家种的瓜果，未熟时怎也盼不到嘴里，果熟时又一夜间尽可摘得，吃不尽，价又贱，若是遇得疾风急雨，全被打落枝头烂在泥里。倒不如做成蜜饯，存得久些。”
    施老娘咂嘴大赞，道：“侄媳人生得俏，嘴又会说，早知啊我老婆子厚着脸皮也上你家门跟你拉家常说是非。”拿手拍打着阿萁，“萁娘，这是你的机缘，你日后得空常去你伯娘家走动，学些仨瓜俩枣回来，别只管憨玩，可记下没有？”
    阿萁雀跃不已，高兴得只差没有跳将起来，小鸡啄米似得连连点头答应。
    江娘子见她这般欢喜，跟着笑起来，借口家中要备饭，起身告辞。施老娘拉着阿萁，直把人送到院门外，还高声道：“侄媳改日再来。”
    阿萁嘴角的笑意压也压不下去，江娘子回头冲她悄然一笑，仿似她二人做了一国
    第34章 少女心事
    阿萁心头激荡，临睡掏出小圆笼，将里头的几颗糖杨梅跟阿叶和阿豆分了，那只精巧的篾编小圆笼却妥帖地收在一边。
    阿豆头回吃糖杨梅，吃得两眼半眯，她存不住事物，有好吃的一气尽吃了，吃尽后又心痛。
    阿叶见妹妹喜欢，就要把自己留着的几颗给阿豆。
    阿萁拦道：“阿姊自留着吃，哪有尽让的。”
    阿叶笑道：“我是阿姊，本就该看顾你们。”
    阿豆生怕两个姊姊吵嘴，只多拿了一颗，吃得味淡了都不肯吐出来，爬在床上含着那颗梅核迷迷糊糊睡着了。
    阿萁心头激荡，吹了灯后仍在床上翻来覆去睡不着，睁圆眼数着浓夜里屋中模模糊糊的横梁，辗转间床板咯吱作响。阿叶听她床上猫追鼠蹿似得动静，小声道：“萁娘，你怎还不睡？”
    阿萁翻身趴在被窝中，摸摸自己嘴角挂着的笑意，觉得自己好似除了笑再不会别的，悄声冲阿叶道：“阿姊，我们睡一处说话。”
    恰阿叶白日被陈氏拉去里正家，归家时路上说了好些话，令她心气浮躁，不得安睡。忍着寒意从被窝里钻出来，快手快脚地爬到了阿萁床上，床小被窄，姊妹二人紧紧挨挤在一块。
    “萁娘，你今日怎这般高兴？”阿叶问道。
    阿萁实是太过欢喜，心里好似揣了一只无意间得的宝盒，明知不可示人，却又急欲向旁人倾诉炫耀。家中诸人，施老娘她不敢说，非但得不到好，反要遭来斥骂；她爹施进幼时饱受念书的摧残，又哪知晓能认字的喜悦；陈氏专于针指相夫教子，念书识字何用；阿豆岁又小，嘴又不牢。唯阿叶可放心告诉。
    她贴着阿叶，声似浸蜜，悄悄道：“阿姊，我跟你说，江伯娘家藏着好多书，满满整一书架，她家小郎也就阿豆这么点大，已经会写字念得文章了。伯娘答应，让小郎教我认字呢”
    阿叶大惊：“江伯娘家中怎这许多的藏书？”
    阿萁在阿叶耳畔道：“阿姊，江伯娘定是个来历不凡的。”
    阿叶忙点头，些许向往道：“江伯娘站、坐都不跟我们相同。”
    阿萁附和，又道：“江伯娘人生得美，人又亲和，她还许我看书呢。”
    阿叶不解妹妹为何这般高兴，问道：“二妹，你又不是男儿郎，识字看书又有什么用呢？”
    阿萁想了想，正色答道：“世间能学的，哪有没用的事？再者，读书认字怎会没用，你不知的我不知的，爹、 娘和嬢嬢都不知的，书上定能知晓。你不懂我不懂的，看书后说不定就懂了。”
    阿叶仍是不明白，弱声道：“可是萁娘，就算你识了字，家中一册书也没有。”
    阿萁将声又压低了几分，道：“等开春，我偷去山溪那布网捕溪坑鱼，偷截下一半，托人换钱买纸笔，再问伯娘借书抄。”三家村后山，远有瀑布垂挂千尺，近有山溪蜿蜒百里，溪中生得指长的小鱼，腌酢咸鲜，炙烤鲜香，实乃就酒佳品。
    只这些溪坑鱼专爱藏在石底石缝，不易捕钻，阿萁也不知从哪得的想头，将捕鳝鱼的竹笼编大，笼口再衬上一层网，放好铒，将竹笼埋在溪石夹缝间，一天下来倒能捕得好些小鱼。
    因着这一项进益颇丰，施老娘连蚊子肉尚不肯放过，何况卖鱼的钱，自盯牢在眼里。
    阿叶听得心惊胆战：“嬢嬢知道了，定要生气打骂。”
    阿萁笑求道：“阿姊千万不要说漏了嘴。”、
    阿叶左右为难，帮妹妹瞒着对不住施老娘，出卖妹妹又万般不愿，咬着唇问道：“二妹要托谁换钱？”
    阿萁不知怎得，就想到了江石，无缘由地相信，他定会帮她。
    阿叶听她半晌不答，以为她找不到人搭手才不语沮丧，既松了一口气，又心疼妹妹期盼落空，安慰道：“等明春，说不定萁娘就能找着搭手的人，不过，阿姊觉得换了钱也不要买纸笔，裁些布做件新衣裳。”
    阿萁略有失落，转念又想个人有个人的心肠，她喜爱识字念书，阿叶喜欢捻针绣花，何必妄求阿叶知她。一笑置之后，别开话问阿叶：“阿姊，晚饭间你就不大自在，阿娘今日又特地带你去里正家里做针线，好似故意避开，可是阿娘跟你说了什么？”
    阿叶不语，将身往被子里藏了藏。
    “阿姊？”阿萁靠近她，夜色浓郁，阿叶的脸色看不分明，可她知道她是不快烦闷的。
    阿叶幽幽地叹口气，道：“萁娘，你慢点长大，大后一点也不好。”
    “阿姊，阿娘跟你说了什么？”阿萁不放心地追问。
    阿叶脸上发烫，欲言又止，只感又是难堪又是羞涩，憋闷在心中又实是难受，心田荒芜生草，一片一片地蔓延开，让她无所适从，咬咬牙，忍忍着酸楚羞耻，悄不可闻似得道：“阿娘跟我说我的婚事，萁娘，我半点都不愿嫁人，我真愿长长久久在家中，陪着嬢嬢爹娘。真恨不是男儿身。”
    阿萁跟着心事重重，想了想再问：“阿娘可还有跟阿姊说别的事？”
    阿叶沉默片刻，整个如火灼烤，道：“阿娘……阿……娘，问我，舅家表兄如何……”
    阿萁尚不解阿叶为何含羞，问道：“那……那那那，阿姊看大表兄如何？”
    阿叶见问，连头发丝都要冒出星火来，伸手去呵阿萁的痒，阿萁见她声含薄弱，连忙求饶，道：“我错了，阿姊，快住手，被中跑了热气，冰人的冷……”
    阿叶不是不依不饶的人，立马罢了手，重又躺好，只拉过被子蒙住半边脸。
    阿萁侧过身，又问：“阿姊，你还记得大表兄怎生模样吗？今岁采桑果，我们还一道去了外婆家里。”
    阿叶摇了摇头，声若蚊蝇，道：“快整一年了，我不大记得清。”春时他们全家去陈家，为着天不好，桑果不及摘就要沤烂掉，陈家着急，送了口信求女婿一家帮忙。
    今岁的阿叶，年纪恰不相宜，正是尴尬之时，在陈家不是帮着采桑就是跟表妹淑兰一道描花样做针线。陈父又好穷讲究，吃饭分男女桌，阿叶性子又腼腆，得人打趣就要脸红垂眸，如何能与表兄陈茂林相熟？
    因此，阿萁一问，阿叶回忆一番，表兄面目模糊，依稀是个温温吞吞的少年郎君，余的，她再也想不起多的来。
    阿萁跟着回忆了一番，惊觉自己竟也记不大清大表兄的眉目，唯记得他不紧不慢，不急不徐地立在那说话，倒是二舅母风风火火撸袖逮鸡的模样记得一清二楚。
    她心虚地伏在阿叶肩头，低笑道：“阿姊，我前两日才见得大表兄，都不大记他。”
    阿叶愣了一下，嗤得笑出声来，笑后，又叹了一口气：“好也罢，不好也罢，于我……”
    陈氏一心为女儿终身打算，远嫁鞭长不及，近嫁也是不知根底，她自知自己胆小，极易吃亏，一日弯了腰，终身挺不直。女儿的脾性又与自己仿佛，生怕许错人家，害她一生无望，思来想去还是娘家最为相宜，因此，特地拉了女儿与她剖析利害。
    却不知阿叶全无思嫁之心，听后惶惑不安，害怕不已。
    阿萁听阿叶又是一声长叹，摸索到阿叶的手，紧紧攥住，道：“阿姊不怕，我定不让别人欺你。”
    阿叶又是笑又是感动，道：“你一个小娘子，不好说凶巴巴的话。”她轻捏着阿萁的手指，又道，“真盼能长长久久在一道。”
    阿萁倚着阿叶道：“阿姊，晚上一道睡。”
    阿叶抛开愁思，探身看了一眼，暗蒙蒙里阿豆张开手脚睡得七扭八歪，笑了一下，低声道：“好，我先帮豆娘盖好被子，省得她受冻着凉。”
    她们姊妹二人睡一处谈心，陈氏也与施进说起来阿叶的婚事。
    施进满心满脸的不悦，板着脸粗声粗气道：“阿叶还小，不慌急。”
    陈氏面上一急，道：“今岁年终不过十来日，明秋叶娘就及笄了，哪能不慌急？”
    施进呛声道：“嫁出去的女儿泼出去的水，你自家骨肉你不心疼，要早早泼她出门？”
    陈氏一愣，没想到施进竟说这种呆话，心下委屈，拭泪道：“我身上掉下的血肉我如何不心疼？莫非叶娘只是你的亲女，于我是捡来的？”
    施进看她落泪，慌忙认错：“是我不是，一时说错了话。”
    陈氏泣道：“我娘家离得近，一日大可来回，家中好的不好的，你我心里都有数，又有阿爹阿娘在，再不能让叶娘受了欺负。退一步讲，他日爹娘年事过高，二嫂嫂还能仗言理公道呢。”
    施进仍旧不舍，闷头道：“纵合适也不急。”
    陈氏横他一眼：“虽说一家有女百家求，好儿郎又岂是好寻的，我们这边连个准话都没有，大嫂嫂与大阿兄作何想？侄儿正当适龄，这两年也有媒人上门说亲，只我大嫂嫂挑剔，未曾寻到可心的。”
    施进抬起半边眉，粗着脖子怒道：“我家叶娘生得又好，性子又好，还怕不得好人家？谁敢来挑毛病。”
    陈氏掩他嘴：“你轻声些，小心惊动婆母 。”
    施进笑起来，捉住陈氏的手，道：“你我千般主意，也不顶用，叶娘的事，还得阿娘点头。”
    陈氏挨着施进坐下，低头扫一眼他，低声道：“不如夫郎去探探婆母的口风？”
    施进垂头丧气道：“叶娘这般小。”
    陈氏便道：“我反复思量，还不是为着叶娘的终身。我……”她偏身转眸，眉眼染了点新嫁那时的羞意，“我自家寻得好人家，也盼叶娘同我一般，嫁得如意郎君。”
    施进听了这话，傻笑几声，摸了摸后脖颈，道：“你别慌，我问问阿娘的心意。”
    陈氏这才笑逐颜开，解衣睡下。
    第35章 三驳婚事
    阿萁和阿叶晚间说话说得近三更，兼又有心事，一晚上都不曾好睡，直至四更才挨不过睡意双双合上眼睛，等睡得黑甜时，东方又已露鱼肚白。
    阿叶惯常早起，虽迷迷糊糊思睡，人却醒了，听得灶间响动，挣扎着起身穿衣去帮早起的施老娘扫地生火。
    阿萁睡得被冷，跟着醒过来，晃晃咣当当作响的脑袋，抱了面盆去灶间舀了冷水扑面醒神。
    施老娘睨了她一眼，道：“大清早的又作怪，灶头水罐里有热水，怎不用？”
    阿萁笑道：“早起头重脚轻，眼昏昏的，我拿冷水洗脸，提提神。”
    施老娘一对小眼虽老却是贼光透亮，掂脚取下挂在梁上的饭篮，把隔夜冷饭湃进滚水里，漫不经心似地问道：“姊妹二人都顶着青眼圈，晚间不曾好睡？”
    阿叶拿火箸拨着灰，略有些心虚，不敢应。阿萁却生得厚脸皮，笑道：“昨晚我和阿姊挤一块睡呢，说了好些贴心话。”
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