顾琢斋走到她身前，歉然一揖，“前夜我不该惹你生气，对不住。”
    “我没有生气。”她连忙解释。
    顾琢斋视线落到她裹着纱帕的右手，“害你旧病复发，我很过意不去。”
    “不妨事。”明若柳慌忙掩住右手。
    伤口其实早已康复，她只是为防顾琢斋起疑，才用纱帕包住了手。
    “顾公子，我的旧病与你无关，你千万不要放在心上，因此自责。”她说完，想了一想，觉得还是应该把话说开。
    “前日的事情……过去便让它过去了吧，以后我不会再逼问你你不想说的事。但是你要有难处，我说的‘倾尽所能’四个字依旧是真的。”
    顾琢斋半低着头不说话，明若柳脸上渐渐升腾起两朵绯云。
    “你忙你的，我先走了。”她红着脸说完，提起裙摆匆匆跑下楼。
    她走之后，顾琢斋似梦初觉，快步走向窗边。
    春日阳光清朗烂漫，满园花枝随风轻摇，落英漫天。明若柳身着一袭轻薄飘逸的灰蟹青长裙，在满目红翠中出尘幽然，如空谷幽兰。她走到小池旁，忽然停下脚步向他的窗口望来。四目猝不及防相接，两人此回却都没躲开。
    明若柳朝他嫣然一笑，鬓上步摇轻晃，阳光照在剔透的宝石上，一下晃乱了顾琢斋的眼睛。
    满园芬芳霎时失色，一种奇异晦涩的甜蜜从顾琢斋的胸膛涌向四肢，他看着她，竟觉此刻方是初识。
    明若柳笑着朝他摆摆手，脚步轻快地走进花帐之中。顾琢斋回到房中，手里拿起了笔，脑子却还装着她的笑容。
    顾家与白家之间的纠葛难对人言，他从小到大遭受过太多冷眼和窘迫，已经习惯了将所有情绪和软弱压抑在心里，留给自己一个人消化。
    明若柳虽然帮不了他，但她刚刚说的这番话，却似雪中送炭，让他在千百种无奈失意里感到慰藉。
    他云里雾里画下一笔，方惊觉画错了颜色。他看着那红花上的一缕墨痕，懊恼非常。可落笔难悔，这副画了一多半的牡丹只能就此报废。
    午间四人在水阁吃饭，吃饭吃到一半，前院忽然响起急促的敲门声。
    “中午休息的牌子没挂出去吗？”明若柳听到声音不由皱起眉头。
    “挂出去了啊！”南煌回答。
    明若柳最烦有人在休息时间打扰。
    “那就不管他。”
    外面的人见没人来开门，不但没有停手，反而变本加厉地拍得更响。明若柳越听越烦躁，她一放筷子，没了吃饭的胃口。
    “我去看看。”顾琢斋站起身，想去看看门外究竟是何人。
    “你不要去！我去！”明若柳唤住他，没好气地往外走。
    她倒要看看是哪个不长眼的这个时候非要跑过来！
    顾琢斋怕她在气头上与人起争执，忙跟着她一起出去。明若柳走到前厅，哗啦一声拉开门，便见到一穿着富贵，蓄着花白胡须的中年男子站在门外。
    这男子年约半百，身材干瘦，背略微佝偻，脸上干瘪蜡黄，一双小小的三角眼吊着，眼里透出十分精明。
    “你是谁啊？！”明若柳气极，话问得不客气。
    男子不答声，顾琢斋倒是认出了来人。
    “白管家？”他惊讶不已。
    白府的人？！明若柳惊愕，白府的人怎么会来这里？
    “小人正是白府管家。”白管家拿腔拿调地向明若柳行了一礼。
    “三日后，正是我白家老太太七十大寿。素闻集芳堂贩售的鲜花鲜妍明媚，小人故来登门造访。”
    “却不知姑娘大门紧闭，又言语不善，是个什么做生意的道理？”
    明若柳耐着性子听完白管家夹枪带棒的一通话，忍不住连连冷笑：这是还想跟我摆架子？！
    “你问我是什么做生意的道理，那我告诉你，道理就是不做你白家的生意！你另请高明吧！”她二话不说就要把大门重重关上。
    白家是镇上的富裕大户，白管家跟着狐假虎威，哪里受过这种气？
    “唉唉？！”他急忙伸出手里的扇子夹在门缝。
    明若柳豁拉一下将门重新拉开，脸上写满嘲讽，“怎么？我不愿卖，你们还要强买强卖不成？！”
    顾琢斋当然不晓得明若柳已经知道白家的下作事，他见花铺外已经有好事无聊的人围了拢来，怕明若柳无辜拒客的消息传出去，影响她日后做生意，便想着息事宁人。
    “明姑娘，你先别生气，有什么事儿，都还是先把白管家请进来再说。”
    顾琢斋以德报怨，明若柳想到白府对顾琢斋下的套，心头的火越烧越旺。
    “他们白家人休想跨进我集芳堂一步！”
    “泛漪！南煌！他站在门口，脏了我的地，快帮我把地泼干净！”
    两人早就等着她给白管家一个难堪，此番得令，立刻从前厅给花浇水的水缸里打了满满两桶水，毫不留情地向白管家照头泼下。
    白管家闪躲不及，眨眼就被淋成了落汤鸡。
    “明若柳！你个泼妇！你倒是说说，我白家怎么你了！”
    他气急败坏，目光转到顾琢斋身上，一条毒计立上心头。
    “哦！我晓得了！”他扯着嗓子大嚷，“肯定是顾琢斋这小子跟你吹了枕边风！你当初跑到他家说要给他当老婆，这事儿镇上谁不知道啊！”
    “姓明的我跟你讲，顾琢斋他就是个小白脸！他要不是勾搭不上我家小姐，你看他稀得理你？！”
    “白管家，你莫要血口喷人！”顾琢斋是个读书人，此时被当众造谣，想要反驳却说不出什么重话。
    明若柳气得浑身发抖，恨不得立即用法术了断白管家一条性命。
    “你……！”她虽然是妖，却生来单纯，现下遭遇这番无耻嘴脸，‘你’了半天却也无话可说。
    “下贱！”
    她咬牙切齿地骂，想要走上前与白管家理论，顾琢斋深知明若柳要是真与白管家拉扯起来，便是正中他下怀，急忙伸手拦住了她。
    “别中他的激将法。”他急急劝道。
    明若柳恍然。她硬生生咽下一口气，再不与白管家纠缠，铁青着脸进了小院。
    门外喧扰渐歇，明若柳在小院里摇着花树出气，花枝飘摇，粉色的花瓣如雨落下，落了她一身。
    “气死我了！气死我了！”
    南煌抱臂站在一旁，脸色阴沉得可拧出水。
    “阿柳，要不要我给他一个教训？”他问的是要不要给白管家一个教训，心里却已想着一爪子抹了他脖子。
    明若柳知道南煌性子冷硬，这一出手搞不好就要闹出人命。
    “你不要冲动。”她冷冷回答，其实也颇想一柳枝勒死白管家。
    “明姑娘，我有一事不明。”顾琢斋忽然开口。
    他看着她，眼神十分冷静，“你以前没和白家打过交道，那你为什么……会这么讨厌白家的人？”
    “我……”明若柳心里咯噔一跳，她看向泛漪南煌，两人很没义气地躲开了她的眼光。
    她这反应，顾琢斋便猜出了大概。
    “你是不是知道我和白家之间的恩怨了？”他无奈地问。
    此时再想掩盖已是无用，明若柳心虚地看顾琢斋一眼，讪讪点头。
    第11章
    “是李大娘跟你说的吗？”顾琢斋继续追问。
    明若柳脸上绯红，低着头窘迫地答应了一声。
    泛漪在和南煌尴尬站在一旁，一个扯着花枝，一个目不转瞬地盯着小池水面，顾琢斋看到两人这副形容，不由苦笑。
    “他俩想来也知道了吧？”
    馅儿漏得太彻底，明若柳只能破罐子破摔地点头。
    “顾公子，你千万不要生气。”她手足无措地向顾琢斋道歉，“我太好奇了，就……就忍不住向李大娘打听了一下。”
    人都不想把自己狼狈难堪的一面示于人前，顾琢斋自然也不例外。明若柳打听他的私隐，确实让他有几分别扭，可想起刚才她护短的举止，他却怎么也生不起气。
    “你那样对白管家，是在为我抱不平吗？”他轻声问。
    他态度平和，反倒让明若柳忐忑不已，她眼神躲闪，一时不知该如何回答。
    “不是为你抱不平，还能是为了为什么？”倒是南煌从鼻子哼出了一句话。
    窗户纸既已捅破，泛漪也就不再掩饰。她义愤填膺道：“顾公子，我们既已知道实情，就不能够坐视不理。白家请你去寿宴，明白着就是想当众给你一个难堪。”
    “你千万不要上他们的当！”
    顾琢斋明白他们是好意，可事情并没那么简单。
    “白管家气量狭小，我担心你们这样对他，他会暗里下绊子打扰你们做生意。”
    “谁会怕他？！”明若柳轻哼，“他想找麻烦，尽管来好了！我行的正坐得端，还会怕这种无耻小人！”
    她白皙的脸被淡金的阳光照耀，明艳动人不可方物。
    “以后没人来打扰更好，我这一院花色，本就不想给那些俗人看一眼！”
    顾琢斋从小到大经历过太多不平事，甚而说，他已经习惯了委曲求全。明若柳这番话虽是出于意气，却像明媚灿烂的阳光，在他黯淡晦暗的心里刺破了一角。
    “顾公子，你要去赴宴吗？”泛漪关切地插言问道。
    不过刚喘下一口气，顾琢斋想起白家的事，被照亮一瞬的心房又无可奈何地黯淡下去。
    “要去的。”他低声回答。
    “为什么？！”明若柳震惊不已，难以理解。
    白管家才在集芳堂碰了钉子，顾琢斋去白家赴宴，白家能不抓着机会报复他？
    “你不去，大不了就是听几句闲话。看白管家今天那飞扬跋扈的样子，平日肯定也没少说你坏话。”明若柳不平而言。
    “不是的，明姑娘。”顾琢斋耐心地向她解释，“我去赴宴，是为了给白老太太祝寿。”
    “我小时，她老人家对我很好。我们家出事之后，我就没再见过她几次。婉宁跟我提起过许多回，说白老太太很挂念我。”
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