“四哥，”胤祥、胤禵纵马至四阿哥身旁，三人并肩而行。
    “此次北巡可算顺遂？我见太子神色依然不好，”四阿哥勒紧缰绳，向两位弟弟问道。
    十四阿哥往远处看了看，压了压嗓音，“二哥一路称病，到了行宫也没出门几次，木兰秋狩时都是大哥在接待蒙古贵族。”
    “二哥身子不好，皇阿玛的兴致也不高，”十三阿哥从旁道，“科尔沁部落来人时，皇阿玛就见了一次，连宴席也没摆，还是大哥在后头设宴款待了几天。”
    四阿哥若有所思地点了点头，随即面色缓和地对十三阿哥道，“你家囡囡眼看着满月了，这次回宫好好准备，满月礼时我让福晋进宫帮忙操持。”
    “多谢四哥，”胤祥笑着拱了拱手。
    十四阿哥在一旁扬起唇角，凑到四阿哥耳边小声道，“四哥，我听说皇阿玛大老远地传旨回京往你府里塞人呢，你那后院还是没有动静吗？”
    “管好你自己吧，”四阿哥回身瞪了胤禵一眼，“都是要当爹的人了，再没个正形儿看我怎么收拾你！”
    胤禵扁了扁嘴，勒着缰绳往旁边闪了闪。
    九月初五，御门听政，索额图一党的处置问题又被搬上了日程，然众大臣的提议都被康熙爷四两拨千斤地挡了回去。日前接了密旨的三位阿哥在朝堂上俱三缄其口，四阿哥递上的回报折子也如石沉大海。
    皇上会不会一时心软，赫舍里氏能不能东山再起，朝堂内外都在纠结这一问题时，十四阿哥的格格舒舒觉罗氏诞下了一位小阿哥。
    十四阿哥的长子，无论是德妃还是四阿哥都异常重视。四爷府里备下了厚礼，四福晋亲自进宫探视，结果让德妃抓住又一通唠叨，四福晋只得唯唯称是。
    四爷府，四阿哥接了年羹尧、张廷玉的拜帖，两人一同入见。
    苏伟站在四阿哥身后，见这两人分明是一同进门，年岁相差也不大，行为举止却壁垒分明的样子十分好笑。
    “亮工今年庶常馆肄业，就该入翰林院了。衡臣现正好是翰林院侍讲学士，你们二人就此认识认识，以后一个屋檐下也好说话，”四阿哥靠坐在长椅上，面目温和。
    “劳贝勒爷引荐，”年羹尧向四阿哥行了一礼，转身冲张廷玉一拱手道，“晚生年羹尧，字亮工，见过张大人。”
    “年兄弟有礼，鄙人姓张名廷玉，字衡臣，以后一处当值，还望多多指教。”张廷玉回礼道。
    苏伟被酸的起了一身鸡皮疙瘩，四阿哥倒很是坦然，“多一份同僚的情谊，做事自然也容易许多。我年初随皇阿玛南巡时，颇得张老指点，如今张老致仕，衡臣以后有事尽可来贝勒府。”
    “多谢四贝勒赏识，”张廷玉俯身道，“下官也是得父亲引荐才入得贝勒爷门下，日后贝勒爷有所吩咐，下官定竭心尽力。”
    四阿哥颇为满意地点了点头，着人收了张廷玉的礼，又赏赐了不少好东西。张廷玉表了忠心后，适时退下，坦白爽快地让苏伟直咋舌，他们家四爷什么时候这么抢手了？
    年羹尧全程旁观，对这位未来的前辈同僚，似乎没多大兴趣，等张廷玉走后才向四阿哥道出此行目的，“家父自郭琇大人去职后，一直代理湖广总督职务，然如今因年岁渐大，体力不支，来信说想向皇上告老请辞，特让奴才来问贝勒爷一声。”
    四阿哥思虑片刻，缓声开口道，“也好，年老在湖广一处颇有建树，回京后皇阿玛也不会有所薄待。想是你入翰林院后，呆不了多久便可外放了，如此也算后继有人。”
    “贝勒爷思虑周全，”年羹尧俯身，“奴才入翰林院后还要贝勒爷多加提拔，日后亮工有所成就，定为主子鞠躬尽瘁。”
    四阿哥弯了弯唇角，略略地点了点头。
    张保送年羹尧出去，苏伟有些摸不着头脑了，“那张廷玉倒挺利落的，怎么突然要拜在主子门下了？就因为南巡时他父亲的引荐吗？”
    四阿哥摇了摇头，“张英是出了名的不喜权力争斗，可张廷玉在火场前已经站在了太子的对立面。如今张英是看准了爷还没有卷进夺嫡之争，才将自己儿子送上了门。总体来说，跟着爷，总要比跟着大阿哥安全些吧。”
    “哦，”苏伟做恍然大悟状，随即又想起什么似的道，“主子把他们两个一起叫来，是有意压一压年羹尧的锐气吗？”
    “你倒聪明，”四阿哥笑了笑，“年羹尧颇有傲气不还是你告诉爷的吗？如今他即入翰林院，没有意外的话，以他的能力日后的仕途不会差。张廷玉是张英之后，又比年羹尧有资历，爷确实是想让他磨一磨年羹尧的秉性。”
    “可我看起来，估计没啥大作用，”苏伟撇撇嘴，“张廷玉文人风气太重了，和年羹尧完全对不上点，想压年羹尧，爷得另外找人才行。”
    四阿哥眨了眨眼睛，不置可否地点了点头。
    九月中旬，宫中传下谕旨，康熙爷要在十月时西巡山陕诸省，太子胤礽，三贝勒胤祉，十三阿哥胤祥随扈。对于这位一刻也闲不住的九五之尊，苏大公公除了翻翻白眼，也没有别的办法。
    眼见颁金节圣上又不在京城，群臣建议提早庆祝，康熙爷准奏。遂九月二十一，宗亲贵戚、文武百官入宫饮宴。
    “此次木兰秋闱，胤褆多有功劳，”宴席上，康熙爷似有微醺，“朕回京后，多收到蒙古各部对大阿哥的赞赏。自大清入关以来，满蒙联姻是旧制，近几年也有些疏漏了。朕有心亲上加亲，宫中有两位公主到了适婚年纪，加上大阿哥的长女，刚好一同指婚。”
    胤褆身子一僵，捧在手上的酒杯险些脱落，各处看戏的皇子此时也噤了声音。
    皇室宗女大都指婚给了蒙古各部，甚至包括当今圣上的亲生女儿，大家都清楚。但康熙朝以来，皇子的女儿被指婚，至此还是头一例。康熙爷的神来之笔，打破了儿子们心头的一丝侥幸。
    而对于大阿哥来说，皇上此举是赏是罚，让人捉摸不透。
    “主子，”宴席上众人各有心思时，苏伟暗暗地捅了捅四阿哥，“我去趟茅房。”
    四阿哥白了他一眼，“快去快回！”
    苏伟应诺，转身轻手轻脚地出了保和殿，黑暗中，一个人影出了日精门，往寿安宫的方向走去。
    苏伟的神来之举在与他之前见过年羹尧后，一直惦记着隆科多。整场宴席，苏大公公都在盯着隆科多猛瞧，费心心思地琢磨要怎么把这人拉进四阿哥的阵营里来。结果被他偶然发现，隆科多这一晚上异常地心不在焉。
    雨花阁偏殿，一路行止匆匆的隆科多驻足在门口，望着窗边的人静默了半晌，“叶若……”
    “哥哥，好久不见，”贵妃佟佳氏转过身子，面目平静无澜。
    隆科多征愣了片刻，手心被攥得生疼，“叶若，是我对不起你，温宪公主的死又让你受苦了吧。”
    佟佳氏温和地抿了抿唇角，语带轻笑，“不过是德妃的几个冷眼罢了，我早已习惯，算不得受苦。”
    隆科多垂下了头，至始至终未敢迈上前一步，空气一时间犹如凝滞。
    “哥哥不必如此，”佟佳氏轻轻地叹了口气，“我今儿个找哥哥来，是托哥哥带一句话给家里。”
    隆科多抬起了头，眉目间略有不解，佟佳氏抿了抿唇，沉声道，“东宫未变，恕女儿无能谋立储位，还请父上大人念在叶若的一点苦劳，不要为难我的家人。”
    隆科多身子一紧，有些不可置信地看着叶若道，“是我阿玛，逼你在宫里为他做事了？”
    叶若低下了头，抚了抚手上的玉镯，“如今我位居贵妃，好歹是六宫之首，伯父怎会视若无睹呢？不过，伯父也太过小看叶若了，呈表姐遗志，叶若也不愿受制于人。我这冒牌族女的身份，可是把双刃剑呢。”
    “你放心，”隆科多抿紧了嘴唇，“我不会让阿玛动你的家人的，你好好保护自己，不要冲动行事，我这就回去安排。”
    “表哥，”隆科多转身之时，叶若轻唤了一声，称呼的变换让隆科多攥紧的拳头慢慢松了下来。
    佟佳氏走到隆科多身后，嗓音压到了最低，“太子的位置保不住了，圣上的心在众臣难测的地方。索额图势去，纳兰明珠年老，佟佳氏树大招风，表哥自己的前途要早作安排。”
    屋内的对话即止，隆科多趁夜离去。一头雾水的苏大公公，挪腾着蹲麻的双腿向雨花阁外走，却在拐弯时被一把匕首架住了脖子。
    “刘裕，你给我小心点儿，你那刀刃要敢碰到我，我保证让你吃不了兜着走！”只点了一盏油灯的小屋里，苏伟瞪大了眼睛，撇着装聋作哑的刘公公。
    “苏公公，你还是小声些为好，”承乾宫总管刘安慢腾腾地由暗处走出，嘴角还挂着老狐狸似的微笑。
    “哟，刘大总管都来啦，”苏伟挑挑眉梢，“敢情你也不太放心你这不大成器的笨徒弟啊。”
    “苏公公，”刘裕从旁插嘴道，“咱们好歹有正三所的情分在，今儿个你听了不该听的，还是老实些为好。”
    “切，”苏伟不屑地瞪了刘裕一眼，“我跟你们说不着话，叫浣月姑姑来！”
    保华殿，宴席将末。
    四阿哥蹙着眉头看向门外，快一个时辰了，这上茅厕的怎么还没回来？“张保！”
    “主子，”张保上前一步。
    “你去找找苏培盛，都一个时辰了——”话未说完，侧门跑进了两名侍卫，四阿哥心里咯噔一声。
    好在侍卫并未向四阿哥走来，而是到了宗人府宗令身旁低语了几句。宗令面色沉重，略一思忖，起身拱手道，“启禀圣上，宗人府左宗正来报，罪臣索额图在牢狱中过世了。”
    第169章 反客为主
    康熙四十二年
    雨花阁偏殿耳房
    豆子大小的光亮中，苏伟瞪着双大眼睛对着刘安，全然一副死无赖的吊儿郎当相。
    刘安无奈地扯了扯嘴角，轻吐口气道，“苏公公，咱家只想知道您是怎么跟到这儿的，是有主子的吩咐还是误打误撞？应当不难回答吧。这老话说得好，识时务者为俊杰，眼下这刀子可还比在您的脖子上呢。”
    苏伟冷冷一哼，斜斜地瞥了刘裕一眼，懒懒地冲刘安道，“刘大总管，我苏培盛在宫里混的时间也不短。这刀子固然是个吓人的物件，但也要看握在谁的手里。你这徒弟要是有杀人的能耐，也不会在二十年前就被我压得死死的了。”
    刘裕暗暗地翻了白眼，眼睁睁看着刀子下的苏公公自顾自地拽了个板凳坐下，还翘起了二郎腿，“四阿哥在前头饮宴，我没那么多时间耽误，赶紧叫浣月姑姑出来，我有话要问。”
    刘安与刘裕一时面面相觑，门外响起一声轻笑，一个人影掀帘而入。
    “刘裕，放开他吧，”浣月走了进来，刘裕看了刘安一眼，听话地撤了匕首。
    苏伟晃晃僵硬的脖子，站起身子原地蹦跶了两下，然后回头给了刘裕一记飞拳。
    …（⊙＿⊙…
    刘裕一时被打懵了，连叫都没叫出来，捂着个熊猫眼一脸不可置信地瞪着苏培盛。
    苏伟好整以暇地捏捏自己不太硬实的拳头，很是爽快，他脖子现在还冒着凉风呢。亏他一直警告刘裕把匕首离自己远一点，这个白痴根本不会挟持人质，手下一点准头都没有，现在破了皮，回去还不知道怎么交代呢。一个熊猫眼真是太便宜了……
    “浣月姑姑，今儿的事到底是怎么说的？”苏伟没有理会刘安师徒的控诉，转身对浣月道，“当初先皇后去世时，可是嘱托贵妃娘娘和我们贝勒爷相互照拂的。怎么如今，有点要被人拉下水的感觉呢？”
    浣月抿了抿嘴唇，转身对刘安、刘裕道，“你们先回去吧，苏培盛的事儿先不要告诉娘娘，免得她担心。”
    刘裕看了刘安一眼，刘安点了点头，“姑姑心里有数即可，我们先走了。”
    刘安、刘裕退了出去，苏伟盯着两人的背影，还兀自气愤不已。
    浣月转身定定地瞧了苏伟半晌，缓缓地叹了口气，“今儿若换了旁人，即便是得了四阿哥的吩咐，也绝走不出这间屋子，可偏偏是你……”
    苏伟搓了搓手臂，有些后知后觉地向门口挪了两步。
    浣月摇了摇头，走到油灯旁边坐下，苏伟踌躇了片刻，又挪了回去。
    “你有什么想问的，尽管问吧。但你要答应我，出了这间屋子，就把一切咽进肚子里。除非必要时刻，否则就算是四阿哥，也一个字不准说。”
    苏伟眨了眨眼睛，点点头，“我听见，贵妃娘娘叫隆科多大人表哥，还说什么冒牌族女？”
    浣月轻叹了口气，“贵妃并不是佟佳氏的女儿，也不是先皇后的亲妹妹。她是佟佳氏的远亲，小时候因家逢变故，就养在佟相府里，与隆科多算是青梅竹马。”
    苏伟半张着嘴呆在原地，浣月敛了敛眉目继续道，“当初先皇后一直怀不上孩子，四阿哥又不是亲生的。为了保住满门富贵，佟家上下一直在想办法往宫里塞人，只可惜适龄的女儿太少了。后来先皇后重病，佟家已经等不了了，就把主意打到了表小姐身上。以佟国维的势力，在宗人府里改个名字算不上困难。更何况，佟佳氏曾出过两位皇后。”
    苏伟恍然地点点头，复又想起什么似的道，“那先皇后让四阿哥与贵妃娘娘互相照拂是——”
    “你不要多心，”浣月接话道，“娘娘病重，心中却一直放不下四阿哥。表小姐进宫，娘娘便拿捏到了软处，以隆科多大人的前途相威胁，让表小姐以宫眷的身份多多照顾四阿哥，也算牵制佟佳氏。然，表小姐也是可怜人，娘娘终是心中有愧，便也托四阿哥照顾这位自小和她一起长大的妹妹……”
    “原来是这样啊，”苏伟挠挠后脑勺，仍然有些疑惑，却也感慨，“先皇后一片苦心，贵妃娘娘也不容易……”
    浣月点了点头，“此事事关重大，一旦被旁人知晓，不只是佟佳氏遭殃，四阿哥也会被牵累。”
    “浣月姑姑放心，”苏伟拍拍胸脯保证道，“事关我家主子声誉，就算刀架在脖子上，我也不会说一个字的！”
    浣月闻言，抿着嘴唇笑了笑，“这点我倒相信！你那反客为主的架势，连刘安都唬住了，还真以为你后头跟着四阿哥呢。换了别人要从你这儿套出些什么，想也是不容易的。”
    “嘿嘿，姑姑过奖了，”苏伟干笑两声，却猛地想起了什么，“遭了，主子还在前头呢，我得回去了——”
    “等一下，”浣月扬声叫住了瞬间窜到门旁的苏伟，苏伟回头。
    浣月压了压嗓子，“你记着，若是有一天，佟佳氏和四阿哥有了正面冲突，四阿哥危在旦夕，进宫来找我。”
    苏伟慌慌张张地冲到月华门时，张保正好迎了出来，“天啊，苏大公公，你跑哪里去上茅厕了？”
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