领队道：“差爷来的正好，我等来时路上，见到一起怪事，正寻思是否要报官，可巧便遇见差爷。”
    捕头道：“可是石头镇人失踪一事？”
    领头人一怔，又了然道：“想必诸位差爷是来查案的？”
    不待捕头答话，那领队看看四周，变了脸色：“差爷，莫不是这里也……”
    捕头道：“正是，这里也无人了。”
    商队中人无不脸色大变。
    薛少河想起昨日见到的商队，奇道：“为何商队总是中午才到？”
    昨日薛少河与顾唯念一路沿着商道行走，并未见过一个商队，直到临近中午才看到一支商队。今日又是如此。
    那领队道：“我们来时路上听沿途有人说，这里近来不太平，最好于一日中阳气最盛的时辰经过，方可保太平。以前并没有这个说法，是这几日才传开的。”
    薛少河奇道：“还有这样的说法？不知这里怎么个不太平法？”
    领队道：“不知这位公子可曾听说过锁龙井？”
    ……
    顾唯念在客栈吃过早餐后歇息了不大一会儿，便寻了借口去隔壁房间，那里已换了一对中年夫妇。那位贞贞姑娘早已不在了。顾唯念百无聊赖，便让小二寻了个话本，躲房间里看。薄薄的话本很快翻完，她于是又出来散心。春平县令早就安排了官差跟从保护。
    顾唯念在春平县城内逛了一圈，顿觉无趣。这个县城着实不好玩。商铺少，市井一点也不热闹繁华。幸而百姓生活还算安稳。这里的治安看来也不错，她身后根本用不着什么官差。申县令未免太客气周到了些。
    顾唯念将几条街市都逛了一圈，心中反而挂念起薛少河了。也不知他那边如何了。
    一直到晌午腹中饥饿，她这才惊觉时辰不早了，忙对身后官差道：“也不知我大哥那边如何了，咱们还是先回客栈吧。我怕他来了，找不到我。”
    一个官差笑道：“这却不必担忧，令兄那边若有消息，官衙自有人会来找咱们。”
    顾唯念道：“申县令真周到。”
    官差又道：“时辰不早了，薛姑娘是否饿了？大人交代，一定不能慢待姑娘。前面有家烤鸭馆，不知姑娘吃不吃得惯？”
    顾唯念笑道：“也好，就去那里吧。”如果味道不错，还可以打包带回去一只，给薛少河吃。
    顾唯念在官差的指引下来到烤鸭馆子前。馆子双门大开，帘子也挑开了，一个汉子在招呼馆内的客人，一个模样俏丽的年轻媳妇正站在馆中一角桌案前片鸭子。
    紧邻烤鸭馆的居然就是春平县的驿馆。顾唯念看到驿馆前悬挂的招牌，好奇道：“春平驿馆居然在这里。这驿馆看起来很不错呀，为何申县令要我们住客栈？”
    顾唯念并未夸张。这驿馆着实不错。建筑形式很古朴，像是百多年前的古建筑，而且看起来很大，简直比春平县衙还要气派。驿馆再往前一小段路，就是西城门了。紧邻这驿馆的竟是一家小小的烤鸭店，真是不相称。
    驿馆内飘出饭菜香味，混合着空气中的花香，两种不相干的味道交缠在一处，竟然莫名勾人。顾唯念透过驿馆大门，瞥见影壁后头影影绰绰的繁花。鲜红似血，娇艳若李，大如满月，端是罕见。她一时没忍住，道：“这是什么花，太美了。”话毕，便进去了。
    两个官差随后跟了进去。一个道：“薛姑娘，这驿馆……”
    “啊——”
    官差话未说完，便被顾唯念一声一波三折的惊叫打断了。
    原来，顾唯念走过了影壁，来到那美丽又繁盛的红花前，孰料却看到红花丛后头一个瘦小的弓背身影。那瘦小的身影似乎是听到了脚步声，不由回过头来。
    顾唯念顿时惊得魂飞魄散，大喊出声。她看到了一张扭曲、恐怖、变形的脸。那已经不是人的脸了，分明是个厉鬼，是个妖怪。鼻子是一块烧焦的黑炭，嘴巴一边又厚又歪，眼睛半眯着，成一条线，上下眼皮有一段已粘连在一起，永远不能完全张开了。他只有半只耳朵，右边的耳朵已经不见了，面颊上全是扭曲的疤痕。从后面看，这人是有头发的，从那花白稀疏的头发可以看出，这人年龄不小了。从正面看，顾唯念才发现，这人前半个脑袋都是秃的。
    两个官差连忙上前喝道：“老残，你吓到县太爷的贵客了。”
    那个叫老残的丑八怪这才道：“原来姑娘是县太爷的贵客，惊扰了姑娘是小人的不是。多年前，小人家中失火，没能及时逃出来，所以成了这个样子，让姑娘见笑了。”
    他的嗓子可能被大火浓烟熏坏了，说话声音很难听，简直比铁锹拖过青石板路的声音还难听，听得顾唯念头皮发麻。只是这番解释让顾唯念颇为内疚，她道：“是我惊扰老人家了。”人家的脸都毁成这个样子了，她却对着这张脸大呼小叫，多伤人心哪！
    那个叫老残的咧嘴笑了笑，那笑容应该是个苦笑，眼神里分明有无奈和苦涩闪过。然后，就听老残道：“小人今年三十了。”
    顾唯念更加抱歉了。
    老残道：“大火后，小人的头发都烧光了。后来也曾长出来过，但只长后头，前面的头发并不长。或许是小人后来心思过重，头发也白得快了一些。”
    他的前半个脑袋顶上也有疤，想来是烧伤后长不出头发了。受了这么重的烧伤，居然还能活下来，这老残也真是命大。就连“老残”这称呼，想来也是别人送的绰号，专拿他的面部取乐的。
    顾唯念不愿再触及老残的伤心事，便顾左右而言他：“这里不是驿馆么？怎么静悄悄的，只有你一个人？你在烧饭么？我闻到饭香。”
    老残拿起身旁一个食盒，往顾唯念那里递了过去，食盒里依次是几样精致小菜，一盘鲜笋炒肉，一海碗浓浓的排骨汤。
    顾唯念闻到的饭香，是排骨汤发出来的。这香味十分勾人，令人垂涎欲滴。她情不自禁道：“好香啊。这香味飘得可真远。”
    老残道：“我在里面加了很罕见很珍贵的调料。”
    顾唯念道：“是什么调料？”
    老残神神秘秘道：“这就是秘密了。”
    一个官差道：“一碗汤罢了，卖什么关子？”
    老残只好道：“其实，这调料叫枚香。”
    顾唯念道：“枚香是什么？”
    老残道：“是专在祭拜神龙的食物中加入的调料。据说神龙吃了，脾气会变好。”
    “祭拜神龙？”顾唯念听得迷迷糊糊。
    一个官差道：“原来你是要祭拜神龙。这调料的事，我们怎么没听过？”
    另一个官差道：“管那么多作甚。既然赶上了，咱们也要祭拜一番才好。”
    先前的官差附和道：“也对。老残，你且等等，我这就去买只烤鸭来祭拜神龙。”
    两个官差说完，竟然都走了。好在烤鸭馆子就在隔壁。
    顾唯念又问老残：“为什么要祭拜神龙？神龙在哪里？”
    老残说话的速度很慢，声腔又怪异，说出来的话神秘又恐怖，真是说不出的诡秘：“神龙自然在锁龙井中。”
    “锁龙井？”
    老残道：“这驿馆里有个锁龙井，原本被这些花挡着，井盖也被埋在花根下。不巧啊，前段时间被人挖出来了。”
    顾唯念仍旧听得迷迷糊糊：“我还是不太懂。”
    老残道：“既然薛姑娘如此好奇，那不如跟老朽来瞧一瞧那锁龙井，就在花丛那边。”
    第73章 惹祸
    老残提起食盒，往花丛深处走去了。顾唯念这才发现，影壁后头的花丛如此繁密，也不知里面藏着什么。她也跟着老残往深处走去。
    才走了三五步，顾唯念便后悔了。毕竟老残的模样十分恐怖，她就算拼命告诉自己这只是个可怜人，可是看着那弓着的瘦弱背影，一头干枯稀疏的花白头发，想起他的容颜，她就有些发怵。
    顾唯念正想着找个什么借口不跟着老残往后面走了，结果一脚踩在一个坚硬的东西上。
    顾唯念低头一看，发现是一条铁链，那铁链隐在繁花之下，很容易被踩到。
    顾唯念好奇道：“这是什么？”
    老残回头看到她脚下铁链，眸中闪过一丝惊慌：“姑娘，千万别碰这铁链。”
    顾唯念忙离得铁链远远的。
    老残又往前走了几步，在一口井前停下。他用力推开沉重的石头井盖，在井边跪下，点上香插在井边的香炉里，又打开食盒的盖子，将食盒摆在井前，对着黑洞洞的井口跪下，口中念念有词。想来就是在祭拜那神龙。
    那口井很怪，井口处分明冒出来一段铁链。随着老残的祭拜，井口里忽然发出一种奇怪的声音，只是很快便又听不见了。那声音好像牛鸣又略有不同。老残闻声惊道：“不好，神龙显灵了。”
    顾唯念觉得此地甚是诡异，真后悔跟来，但还是硬着头皮道：“你拜祭神龙，不就是希望神龙显灵么？”
    谁知老残却道：“神龙显灵必有灾祸。我拜祭神龙，正是为了让他在井底好吃好喝，千万莫显灵出世。”
    “啊？！可……这世上真的有龙吗？”
    顾唯念话音方落，井边的石盖忽然一阵晃动，老残见势不妙忙站起来，可他才起身，不知怎地，井中似乎有一股无形的力量，将他往后拉了过去，他一个后仰便跌入井中。在落井前，他情急之下，抓了一把食盒，但也只摸到了一角。那食盒居然便就此轻易的落入了井中。
    顾唯念只听见老残“啊”的一声惊叫，接着便没了声音。她忙走到井边去瞧：“老残，你怎样了？”
    那井很深，黑洞洞的，无底一般，她瞧得不是很真切，不过还是能看出来老残并没有落入井底。他在距离井口有一段距离的地方，攀住了一条铁链。
    老残道：“姑娘，我的手也被烧伤过，力气不够大，自己上不去，你救救我……”
    这张脸实在令人惊恐、作呕，但那眸中的哀求和求生之意实在令人不忍拒绝。顾唯念忙道：“好，我拉你上来。”
    她看了一眼那锈迹斑斑的铁链，这铁链从深不见底的井底一直上来，就绑在距离井边不远的石柱上。不过这条铁链过于长了些，又蜿蜒出一部分，仿佛一条蛇一般，匍匐爬行在这繁密的花丛中。她方才就是不小心踩了一脚那铁链尾端。
    顾唯念来到石柱边拉动铁链，这铁链太沉重，她根本不能拉动一丝一毫。顾唯念一边使力，一边大喊道：“两位差爷，麻烦来救人啊！”又道，“老残，我拉不动这铁链！”
    老残却道：“姑娘，在动呢，你再用些力气。或许是我太重了，动得有些慢罢了。”
    顾唯念只得继续用力拉。
    井底又传出牛鸣声，而且声音高多了，顾唯念被震得耳朵发疼。她心道，都说龙声如牛，这锁龙井里还真锁了一条神龙不成？
    伴随着牛鸣声，一股腥臭之气从井底泛上来。顾唯念被熏得想吐，不过强忍着不肯松手。
    这边动静一大，两个官差和附近的居民、小商贩便都围了过来。
    两名官差进入驿馆后，立时脸色大变，一个上前道：“姑娘，这铁链拉不得，会激怒神龙！”
    井中的老残忽然又发出一声惨叫“啊——”，他这次的叫声尤其惨烈，过了片刻后，众人才闻见有重物落水的声音。
    一个男人道：“你们听，他落入井底了，神龙将他吞了。”
    又有人道：“快将井盖盖好。”
    很快有两个粗壮的春平县百姓上前，合力将井盖搬动，又盖在了井口上。
    顾唯念惊觉不对。老残跟她说，他的手使不出力气，这才哄得她拉动铁链。可就这么个石井盖都需要两个壮汉合力才能搬动，老残手上的力气只怕不小。
    待井盖盖回原位，也不知谁吼了一嗓子：“神龙只怕又被惊动了，大家快跑啊！”
    这一嗓子吼完，围观的百姓立时又散了个干净。两名官差也带着顾唯念匆匆离开了驿馆。
    直到出了驿馆，一个官差才解释道：“薛姑娘有所不知，正是因为井底有龙作祟，驿馆里才无人敢待，只剩了老残一个在此看房子。早知会发生这样的事，我们绝不会任由姑娘和老残在一起。原本以为有老残看着，不会出事！”
    顾唯念道：“这铁链拉了会出什么事？”她隐隐觉得不妙。这老残分明是设局陷害她。
    官差道：“有时无事，但有时会出大事。薛姑娘，这里不能待了，咱们赶紧离开。”
    顾唯念匆匆跟着官差离去，又道：“好好的春平县城，怎么会有个锁龙井呢？这井实在太奇怪了。”
    三人才走出不远，忽闻一声震天巨响，脚下大地都几乎被震得动了起来。只听一个官差道：“薛姑娘小心！”接着，一个有力的大手便将她按倒在地。
    顾唯念猛地趴下，身子被摔得很痛。她回头瞧去，发现方才经过的店铺和人家，竟然都已在那一声巨响中，化为一堆断壁残垣了。屋内的人几乎都被炸飞炸伤，情形真是惨不忍睹。
    顾唯念道：“怎么回事？有人引燃了火药吗？”
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