她的脑袋一阵阵地胀痛，经络在跳动，血管在抽搐，眼前一片血色。
    在这种令人绝望的染血的世界里，戴雅勉强从手边的几本书里抽出一本塞进怀里，然后控制着自己的剑气向下游走。
    她一手夹着那本书，另一手抓住旁边的精灵少年。
    剑气在四肢汇聚。
    森林里的魔兽已然逼近，伴随着几道刺眼的白色光芒，马车看似坚固的外架碎裂成几段，在巨响中轰然坍塌。
    戴雅在同一时间抓着青樾跳出了马车。
    她在地上勉强站稳，发现那辆车从上而下裂开，无论是坚硬的金属骨架还是木制的墙幕，悉数被那只魔兽一爪子撕裂。
    假如他们再晚一瞬，可能也会死得同样难看。
    魔兽轻盈地站在变成马车化作的废料堆上，它已经咬死了前面拉车的马，一双泛着银色寒光的眼眸，冷冰冰地注视着不远处的人类少女和精灵少年。
    “说好的这里魔兽都不超过三阶呢？”
    整个车队已经完全瘫痪、甚至许多马车沉沦在熊熊火海之中，魔兽此起彼伏的尖嚎和人们恐惧的呐喊哭声混在一起，四处都是惨不忍睹的景象。
    “……这是成长期的夜猫豹，实力差不多就是三阶。”
    戴雅：“……”
    头太疼了，她几乎没有什么思考的能力了。
    那只大型猫科魔兽放弃了嘴边的死马，向他们两人扑来的时候，一大团涌动的黑影骤然从空中掠过，将魔兽从头到尾完全包裹。
    魔兽的身躯瞬间就被黑影搅碎，纷飞的血雨四处溅射，甚至喷到了戴雅的脸上。
    青樾也没来得及躲闪，他的裙摆上溅了无数的血迹，但他看上去没有时间心疼裙子了，“快走！”
    夜魇，也就是那一团模糊不清的黑影，正忙着吞噬或者咀嚼那只夜猫豹。
    它那团浓郁黑雾般的扭曲身躯，开始小幅膨胀然后收缩，又继续重复这个过程，像是正在起伏着碾碎吸收魔兽的残躯，不断有腥恶的鲜血和破碎的肉片散射而出——
    戴雅几乎要吐了。
    但她知道自己不能吐，她跌跌撞撞地拉起青樾，一头冲进了森林。
    荆棘丛窸窣抖动着甩开枝条，从上方垂落的树藤也迅速抽动，大朵绽放的食人花收拢了吐出的沾满黏液的诱饵花蕊，所有植物仿佛都在给他们开道，甚至有几棵树都颤颤巍巍地站了起来，向两侧缓慢地避让了一段距离。
    戴雅：“……？？？”
    她是不是快死了所以出现幻觉？
    然后，她才发现那是一些类似于树人的生物，他们的树干上有近似五官的存在，甚至依稀能看出粗壮树枝组成的双臂和无数条虬结树根化作的腿——
    “你是木系法师？”
    青樾在旁边乖巧地点头。
    他被拽着狂奔了一段距离，看上去也不怎么疲倦，呼吸也没紊乱，“你为什么停了？”
    “……我才意识到你应该比我强，而且你还能控制植物，你来带路比较好吧？”
    “不不不，如果跑得太快，我来不及和植物们交流的话，”精灵疯狂摇头，“那我们很可能在十分钟后又和那个夜魇见面了！”
    戴雅：“……”
    两人继续向着森林深处狂奔。
    燃烧夜幕的火光，魔兽们的哀嚎，以及倾塌的车架和残缺的尸体，都随着他们的奔跑逐渐远去。
    因为一直能听到夜魇恐怖的歌声，所以两人不敢停歇，如同亡命徒般逃窜了一夜。
    第二天清晨时分，他们欣喜地看到了远方依稀的城镇轮廓。
    一轮旭日从地平线上喷薄而出，将青绿的田野染上一层暖红，在那些田间小路的尽头，就是坐落在丘陵中的小镇，一栋栋木屋笼罩在温柔的晨曦里，显得格外美丽。
    纵然相隔千米，青樾也轻松地看清了这座城镇的名字。
    戴雅只能看到城镇入口竖立着一个木牌，还不能完全辨认上面的文字，不过听到精灵把它读出来后，她就松了口气，“很好，这里已经是帝都辖区了。”
    “什么？！”
    青樾惊讶地看着她，“也就是我们跑了一夜是离帝都越来越近了吗？”
    戴雅也很惊讶，“不然难道我带着你往反方向跑吗？”
    “……”
    精灵少年嘟囔了几句，似乎觉得这很不可思议，“你看上去完全就是在乱跑。”
    戴雅懒得理他。
    她早就看过整个西部的地图，地图本来就是东起帝都、西至新月帝国西部边陲防线，这座城镇的名字和位置也包括在内，“大概再过一两个小时就到了，你没问题吧？”
    “还行，我魔力消耗太多了，但是还撑得住——你的剑气恢复了吗？”
    戴雅郁闷地点头。
    这家伙明明是个魔法师，但是光凭借体质也能保持和她差不多的速度，要知道她在那种速度下，剑气一直在被消耗。
    过分，精灵真是作弊的种族！
    “话说……你认识那个生物，夜魇？”
    “我在书上看到过，很久以前也在王国边界远远见到……”
    他们在城镇的酒馆里洗了澡。
    在帝都郊外的大道上，越是靠近城市，道路上的景象越是繁华。
    周围四通八达的小路向中间汇聚，数辆豪华的马车从不同的方向匆匆驶来，还有牵着或骑着各种契约魔兽的佣兵们，继续向前时，路两侧逐渐出现了戎装的卫兵，他们的神情隐藏在金属面甲之后，眼神严肃地直视着前方。
    除了呼啸而去的马车和驾着各种坐骑的佣兵们，路上的行人也有不少，而且也有许多人类之外的种族，他们混在其中也不算特别扎眼。
    过了一段时间，他们终于接近了帝都西门巍峨高耸的城墙，青灰色的壮阔堡楼矗立其上，城外排起了长长的队伍，等待的人们在雄伟的城墙前显得越发渺小，戴雅加入了他们，等待的队列缓慢地向前挪动。
    城门口的帝国军卫兵们在检查入城者的身份，家住在帝都的公民在另一侧排队，他们的速度就快了很多，而印着家徽的贵族们的马车，更是稍微停顿一下就放行了。
    前方传来一片整齐的脚步声，城门口的道路尘埃飞扬，站岗的卫兵们纷纷低头，做出了小幅度行礼的姿态。
    排队等待入城的人们，主要是那些来自外地的人，纷纷惊呼出声。
    一队身着镌有黄金浮雕的青色甲胄的骑兵，从城门方向飞驰而来，温暖的晨曦落在光滑锃亮的盔甲上、照耀着锋芒毕露的兵刃，折射出明亮的点点光辉。
    “是圣骑士！”
    “是裁决骑士团……”
    那些圣骑士们的坐骑都是魔兽，种类却并不相同。
    他们的队伍似乎是按照坐骑高矮种族排列，相近的就被排在一起，而且速度保持一致、因此远远看去依然相当整齐。
    那些戴着面甲的圣骑士们，身上穿着制式的轻甲，胸口部位以黄金熔铸出剑与盾牌的徽记，周边还有缠绕着花纹的数字，似乎象征着他们隶属的军团和部队。
    “昨夜西边发了求援信号？”
    “我怎么听说是与恶魔有关？”
    “不可能吧！”有人尖叫起来，“我不相信，那些恶魔怎么可能再进入大陆？！”
    整个神迹大陆哪怕纷争不断、然而大家最畏惧的敌人依然是恶魔，那些生存在极端恶劣的虚空外域的恐怖种族。
    最低阶的恶魔也可以轻易屠杀一个城镇的居民，五阶以下的战士几乎没有反抗的能力。
    五阶战士在帝都也许有很多，但是，像是玛瑞这样的普通城市，除去剑师公会派来的人之外，也只有两个而已。
    “戴雅，”青樾拍拍旁边少女的肩膀，“昨天晚上我就想问你了，这对你来说是很重要的东西吗？”
    戴雅回过神来。
    她一直怔怔地看着那些扬长而去的圣骑士，直到他们的背影彻底消失在道路尽头，“什么？”
    森林精灵沉默地一指她手中的书，“这个。”
    戴雅的十几箱行李全都在马车上，当时的情景太过凶险，夜魇的怪啸还在深林中回荡，她除了顶着一脸血逃命之外，几乎什么都忘了。
    因此，除却能装入外套口袋里的紫金币和几样小物品——
    戴雅的手里只剩下一本厚皮彩绘故事书了。
    少女茫然地低下头。
    封面上十分干净，纯澈的蓝天白云、幽静的山林高塔，一切都没有被血迹玷污。
    “这是一个朋友送我的。”
    戴雅忽然就想起诺兰，想起他向自己微笑、又为自己驱逐疼痛治愈余伤的样子，在经历了腥风血雨噩梦般的一夜之后，这些记忆忽然变得无比清晰。
    事实上，带着这么一本厚重的故事书逃命是很不明智的，不过——
    她抱紧了怀里的书，“幸好我没有在混乱中把它丢掉。”
    精灵抿了抿嘴，也没有多问，只是伸手拥抱了她一下，“我们该进城了。”
    戴雅丢掉了所有行李，但是，最能证明身份的物品，依然被她携带在身上。
    前面的两人被放行进入帝都，卫兵已经在向她招手，少女向前走了一步，抬起手，掌心里升腾起朦胧的黑色光雾，一块冰冷的黑曜石徽章在雾气中凝聚。
    卫兵一眼就认出那是祈愿塔三座学院塔楼中的剑之塔，这是新生们的身份标识，因为与血液相融因而避免了替考或丢失信物等等让人混淆的事件。
    不过——
    他有些疑惑地扫视着面前的女孩，从穿着衣料来看，这个姑娘并不像一般的平民，而且还风尘仆仆面有倦色，外套上残留着干涸的血迹，“你是怎么抵达了这里？”
    “我本来有行李和马车，但是在经过西边森林的时候，遇到了一些魔兽……”
    她将发生的事大致说了一下。
    卫兵又问了几个问题，然后和颜悦色地让她站到一旁等待，自己转身走向另一个看打扮似乎是队长的人，他们低声聊了两句。
    那个队长神情一紧，身影一闪，已经跃上了数十米高的城墙。
    后面排队的人纷纷倒吸冷气，他们先前还有些不耐烦地抱怨着，现在顿时什么都不敢说了。
    而且，卫兵们已经开始招呼后面等待入城的人继续向前。
    戴雅只能在一边等待着，她抬头看到高高的城墙上人影晃动，一番匆忙的来来去去后，大概过了十分钟，几个军官装束的年轻人跃下高墙。
    其中领头的人往这边看了一眼，然后走上前来。
    “你好，我是凌阳，隶属京畿战区警备军。”
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