王小花从小就一直是个根骨很不错的女娃，百鹰山庄里的人都知道这一点。只是山庄并非无人可用，她也无实打实的功夫在身，山庄里也都知道这一点。
    但是当真的出现了一个人手空缺之时，江棠镜还是选择了带上王小花先替一替，并且意外发觉她在山庄之外确也不错，便就一直带着。只是往后需得在李老管家婉转向他表达不满时，以礼貌的寒暄来假装自己没听明白，在外出时也不得不格外小心王小花的安危，还不能让她明显感觉出来，以免觉得就是去游山玩水，是被照顾而不是去做帮手的。
    那一年，梁州下辖一县水患不止，朝廷赈灾物资终于运至，却被一伙水患催生的流寇所截。
    “宋哥，你别动！”
    江棠镜一人单对四人合击，把王小花隔绝在身后安全之处，漫天剑光如雨，听得她在后方声音颤抖，忙趁着间隙往后一看，见她拉满了自己方才给她找的一副弓箭，正对准那边跟人一起倒在地上互相缠斗死命角力的宋玄生的方向，迟迟不敢松弦放箭。
    “宋玄生！”他没注意这臭小子什么时候也赶到了，举剑迎击之际一声怒喝：“还知道来了！怎么，浣衣姑娘的脚是不够美，还是你总算看够了？”
    宋玄生出不得声，他不过是寻了个空档分了下心神，确是没料到这边已经这般险恶，若早知这样，定也不会再多逗留。当下脸一歪，那柄刀尖一下扎进面颊旁的船板上，他气急之下奋力再一个翻身把敌手反制住，而肩膀忽而一阵刺痛，他眼睁睁看着肩上那支箭，这艘靠在河岸旁的贼船船板上，顿时响起一声杀猪般的惨叫。
    “……”
    江棠镜挂了好几道彩，十分困难才把宋玄生和王小花都给保住了，衣衫上数道血痕，手臂有些狼狈地露在被刀剑划开的衣袖之外，身后倒地的贼寇七零八落，陈宇和大姚在他旁边两侧，也一左一右眯着眼往跪坐在地满面羞愧的两人看来。
    “宋哥，我对不起你！”王小花刚刚以为自己总算开始不拖后腿，却没想到错放一箭把宋玄生给扎上了，所幸心里没底气故箭伤刺的不深，但是也把江棠镜心神分了好大一半，“老大，我对不起你！”
    宋玄生哭丧着脸看看王小花，又没法说，只得抬眼惨兮兮看着江棠镜为首的叁人，开口道：“老大，我也对不起你。”
    江棠镜脸色难看得很。他自原汐过来，跟梁州府领了军令状，这还是首次，怎能为了这些不着边的节外生枝而砸在这里？
    他给了个眼神，让大姚能给宋玄生处置伤口，一边道：“别哼哼唧唧，你这伤也不重，不伤着点都不知道你自己该。事完了回山庄，再上壁牢关叁天。”
    王小花脸色白了，嘴合不上，宋玄生真恨不得现在敲一把她的头：“说的是你吗？是我好不好！”
    “哦。”
    王小花松了口气，随即又在宋玄生幽怨的视线中吞了口口水，正待起来，江棠镜又道：“小花。”
    这话音沉肃。她愣了愣，见着宋玄生也愣了愣，连带着陈宇和大姚也愣住了。
    江棠镜眯了眯眼，这反应不好，仿佛不相信小花真的会受罚。
    从船上角落里挑了片趁手的木片，江棠镜走了回来。
    “伸手。”
    王小花眼珠瞪大，迟疑地看了看其他几人，但是发现他们的目光几乎肃穆起来，甚至隐隐可见一点期待，方知这下是要来真的了，只能回头过来，极为缓慢地伸出了手。
    “是这只手放的箭？”
    她顿了顿，换了另一只手再伸出来。
    船上变得挺静，江棠镜执起她的手，力道利落干脆，木片打了足足十下，响亮的声音在船板上仿佛还引起了轻微震动，停下之时，那只手心已经尽数发红，仿佛还带了些血丝，眼看就要肿起来了。
    王小花扣着银牙，只在最初几回叫了一声，就没再嚷嚷过。
    “你若再错几分，玄生就要送了命去了，”江棠镜说道。
    她低着头说不出话。
    “往后，你可还愿意跟我们一同出来？”
    她点了点头。
    他一边看向那边寂然无声的叁人，视线再落回来：“那更得记住，这些都是刀头舔血的事，容不得半分错处。军令状那边，就是不能成功，也自有我来扛着。但你们若是出了个好歹，咱们谁能扛得住。”
    王小花眸中动了动，侥幸之心荡然无存，船板上静悄悄的，没有人再打哈哈。
    这是江棠镜自认为的，罚王小花的第一次，也当是最重的一次。所幸王小花很伶俐，懂得举一反叁，一开始笨拙一些，但是领悟得很快，跟着出任务叁四回之后，就没再出过什么要紧的纰漏，并且还能在些关键节骨上十分助力，是个不错的好下属，他也没再因为那些而再罚过她。
    直到在破庙里被赵晨晨突袭那回，她又出了一次纰漏，但当时那也算不得什么，他记得自己也未曾加以责怪。
    天色黑了下来。江棠镜从都尉府回了百鹰山庄，面色阴沉，并不好看。
    江老庄主又跑别地儿自在去了，江棠镜自己坐镇山庄，这些年来时常如此，他也没觉得有什么不习惯。没一会，一个侍从过了书房来，低声说了些什么，江棠镜听完一边点头，声音平静，但隐隐可察得有些抖擞之意：“果然是沉不住气了。”
    侍从得令，退了出去。
    ******
    清晨的郊野之间，露生寒气，日光微暖。朱红大门吱呀打开，山庄门房小厮打了个哈欠，提着扫帚出来半睁着眼扫着门前，正待回身，却见斜刺那边，一匹黑色骏马悠悠闲闲，兀自低头吃草，不由有些诧异。
    走上前去，四处张望不见人影，小厮上前看看马儿，惊见马鞍上一大片暗红血渍，顿时倒退两步，视野里随即见到几步开外，一个黛色人影趴倒道旁，一动不动，压倒了一片杂草。
    小厮提着一口气缓缓上前，看她后肩有箭伤之迹，试着把人翻过了身。
    一股重重的血腥味扑鼻而来。
    他皱起眉，而待得看清人脸，顿时倒吸一口凉气。
    “……小花姐？！”他惊叫起来，慌慌张张伸手去试鼻息，好一会才手脚并用把人吃力抱起，向山庄里奔去：“快来人啊！救命啊！”
    ……
    江棠镜大步踏进王小花的院子，正待走进屋中，差点跟匆匆走出的丫鬟迎面撞上。
    “少庄主……”
    丫鬟手中木盆里装着的衣裳血迹斑驳，他脑中嗡的一下，两步奔了进去。
    视野里一只白得发青的手臂突兀得让人心惊，榻上之人让丫鬟扶住坐起，黑发乱糟糟挡住了垂下的脸。大姚坐她身后一边上药，听得动静，面无表情地平平视来。
    “……小花怎么了？”
    江棠镜声音有些嘶哑，上来扶起王小花的头。
    大姚手中包扎，声音毫无起伏：“右肩有箭伤，深了些，筋骨恐有所损伤，”
    他停了一停，目光变得复杂：“但小花怕是……小产了。”
    江棠镜顿时愣在原地。
    “我不熟妇科，已遣人去城里请了大夫，”
    床边一大盆血水，搭着沾了化开血迹的白色巾子，身后门响，几个丫鬟捧了炭盆进来，摆在床边，再将满是血水的盆子搬走，凄冷的屋中方才起了点暖意。
    “但她失血太多，我怕她熬不过这天去。”
    江棠镜脑子发懵，冰凉指尖摸了摸王小花毫无温度的脸，怎么都不能相信大姚的话。这么精神强健的小花，这张本生气十足的脸，怎么会过不去今天？
    “……都要什么才能救她？我去找来。”
    大姚嘴唇动了动，困难地开口：“汤药虽也少不了，但能不能醒的过来，就看小花的造化了。”
    江棠镜沉默片刻，一直捧着她的脸看着，摇了摇头：“她不会过不去的。”
    大姚扫了他一眼，不作声包扎好小花的伤，从床边起来去拿汤药，只余江棠镜一人坐在床边一动不动，手掌攥住她石头一样凉的手，攥到手指发麻，也僵硬地不知换一下动作。
    “小花。”
    他唤道，盼她能动一动眼睫、应他一声，怪他一番也好，但她毫无反应。江棠镜鼻尖渐渐生涩，伏下身子垂头埋在她颈际，寻找那几乎察觉不到的微弱心跳，心中仿佛有裂缝扩至整个胸腔。
    ******
    “……这娃儿还没倒过来，华夫人，你得再使把劲，”
    押解队伍里年长的婶婶擦着额际的汗，低声道着，心里知道这也只是场面话了，生产的胎位不正，就是平时精力充沛的妇人都不一定能捱过这关，更不用说一路过来已经十分虚弱的华家夫人。她现下哪里还有劲使得，两条腿虚浮绵软的，腥锈的粘血沾染了一片草地，只有华文仪在她身后撑住自己娘亲，死死揪着她两只手，一声声叫她清醒。
    “娘，再用一点力，再抓我的手，”
    华家小大小姐此时似乎是少数几个中气尚存的人，除她之外便是那边一声高过一声、哭得天崩地裂的其他几个未过十岁的孩子。官差们还没怎么见过这阵势，更帮不上什么忙，能回避开去让他们自己在这儿折腾已是不错了。
    “婶婶别停！”华文仪叫道，声音带哑：“快掐我娘的腿，叫她醒过来！”
    婶婶嗳了一声，忙去掐了华夫人，华先生刑枷最重，在她身旁僵坐着，双手锁在木枷里，只似一截风中颤抖的枯槁朽木，伸手去碰一下华夫人也难以做到。
    嘶哑的痛呼声，华夫人醒来，在华文仪连声鼓动中再试一下，最终泪流满面，向后朝女儿偏过来半张脸，连气儿都难得多进一下了：“文仪……娘不行了。”
    “爹，你快叫娘再试一下，马上就……”
    华夫人摇头，看向旁边泪湿满面的夫君，惨惨笑了一笑。
    她外貌为人，俱是柔和如春风一般的。现下满头虚汗，身子湿冷，病态的呼吸起伏，但嘶哑的话声无力地出口，也自有种抚平躁动的宽慰之意。
    “我期限已至，何苦再做无谓挣扎，不如让我再好好看看夫君，看看我文仪一下罢。”
    “……娘，不行……”华文仪瞬时泪水决堤，泣不成声，握着华夫人的两只手都沾着血迹，攥得死紧，“或许、或许还能再……”
    “乖文仪，最后听娘一回罢，来，让娘好好看看。”
    华文仪哭泣不止，松了手把母亲抱在怀里，靠在肩上，让她能看着自己。
    华夫人嘴唇尽是白的，眼神也开始呆滞了，生命肉眼可见地在一点点流失，叹息着低低出声：“文仪呀……我最好的孩子。”
    “……”
    华文仪看着父亲。他俯趴在地上，才能用拷在枷锁里的手去握住华夫人的手，现下只佝偻着躯干，颤抖不止。
    她抬头看天，无法抑制地一抽一抽不住啜泣，每一下都身上发冷。深黑夜色万里无云，只半弯月亮，清清朗朗天幕高悬。
    她低头想再亲亲母亲的头发，却发现碰了个空。
    “……娘？”
    身前变了一番景色。
    这不是孩童的敦实小手，是舒展分明的，她现在的手。
    错愕地看着身前面色焦灼的婶婶，爹和娘什么时候都已经不在了。四周很安静，那边临上刑场的众人只是在那边歇息，官差大哥们也在远处站着不语，没有人发出任何声音，连野外该有的细细虫鸣声响都荡然无存。
    婶婶抓着她打开的两腿，额际全是汗：“这孩子是戴罪之身，就是来了，也是没法保住的。”
    后知后觉的剧痛自身下潮水似的疯涌上来，一汪湿糊糊的血把衣裙迅速沾染、向旁扩散，她惊恐至极，疯了一样尖叫了出来。
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    近期总在加班，更新慢，真是对不起留言的小天使啦（●─●）