“红姐，我这一时半儿说不清楚。你说的开店，是怎么回事？”
    赵红一向直爽，反倒犹豫起来。
    她听出来，倪芝似乎不知道陈烟桥说的，去她所在的城市开间店等她的事情。究竟是茫茫人海错过她的踪影，还是陈烟桥不过是口头上说的，但以陈烟桥的人品能为前女友守了十年，如何会放弃她呢。
    赵红怕自己好心办坏事，这些年过去，生意越做越好，总算比当年多了个心眼儿。
    “妹子，我也是听我家大力哥说的，不知道是不是我们理解错了。要是你觉得没这回事，只当我没说吧。”
    倪芝说，“红姐，我相信你，你知道什么就告诉我什么。”
    赵红开口，“就是那时候嘛，我没同他打照面儿他就悄悄离开哈尔滨了。我家大力哥说，是在门口碰见他的，俩人抽支烟功夫随便聊。他就说，他要去你在的地方开间火锅店等你。”
    倪芝愣在当场，“什么？”
    她左手上戴的那枚戒指，一时间有些似烧红的铁箍般烫手，可她仍然捂着不肯撒手，用力地手背上青筋暴起。
    “我在的地方？他知道我在哪儿？”
    “那我就不知道了，他没说，我也说了我大力哥，咋不问明白。后来他再也没回来过哈尔滨，我们估计他找到你了。”
    赵红越说越急，“你后来没见过他？也没见到他开的店？”
    “哦，”赵红自言自语，“也是啊，你见到也不能这样。”
    倪芝喃喃自语，“没见过，也可能见过。”
    “啥，妹子？你俩到底咋回事啊，姐可不信你说的，什么选择不同。这些糊弄小年轻的话，陈烟桥这个年龄的男人了，这么些年都单着，好不容易碰上你，咋可能说分就分。”
    “我们分手以后我就没他音讯了。”倪芝还在回答她上一个问题，声音缥缈。
    她想了想，“我觉得他始终没忘记那位。后来还有些事情吧。”
    赵红恨铁不成钢，“我说妹子啊，他那不是明摆着吗？你跟他在一起之前不知道他啥样。你不能这样啊。我家大力还带个孩子呢，那有过去的人就不让他活了？再说呢，他这样重情重义，你还希望他朝秦暮楚么？”
    赵红说话不怕得罪人，教训得倪芝心头暖，她确实是替她着急。
    可惜她和陈烟桥之间的问题，也不完全在于他悼念余婉湄。
    庞文辉照样有过去，谁不是日子照样过呢。
    倪芝手心里的温度又不那么灼人了，那枚戒指安安静静躺在她指缝之间，她轻轻地用右手抚摸，感受上面的纹路。
    倪芝笑了笑，“红姐，你说的道理我都懂。谢谢你。”
    倪芝这回没什么不敢说的，只不过委婉些，“我毕业时候才知道，我老师以前和他有关系。”
    赵红同为女人，哪里听不出来。
    她声音提高了八度，“你老师？误会吧，妹子？”
    “她给了我一把钥匙，能打开他家的房门。”倪芝再说起来，已经十分轻描淡写，“我想应该不是误会，我觉得太荒诞了没法接受。”
    “他总把我当小女孩儿看，什么事情都不同我说，我是最后一个知道的。”倪芝看着赵红，阳光下倪芝的瞳孔呈漂亮的棕褐色，“红姐，我不如你。我这个人就是这样，倘若明明确确告知我，我或许能过去这道坎儿，我疑心病很重，不想永远活在猜测和难过里。”
    “我明白，”赵红叹了口气，她这样心直口快的人都一时间说不出来话，最后就唾一口，“要我说，这些高校教授也不是什么好东西，咋能这么不要脸，跟我们抢男人。她们多半就是图个新鲜感，回头就要嫌没文化。”
    赵红对陈烟桥的过去更一无所知。
    她说这话时候，只有义愤填膺和难以理解。
    倪芝看了看赵红，几年过去，还是俏丽水果西施的飒爽模样。她骂咧脏话时候，丝毫没有刻薄和妒忌的市侩模样，反倒是一副对世界真善美的相信，只觉得这些事情只是少数，不该降临在身边。
    她不需要了解陈烟桥，就能毫无保留地爱。
    倪芝越爱越绝望，越了解越发觉不了解。
    倪芝替何沚辩白一句，“倒不是，我这个老师，是他走的那位的朋友。她们早认识。”
    “妈呀，”赵红理了理，“这都啥事儿啊，哎，妹子，我算理解你了。”
    赵红很快缓过来，“那你俩吵架归吵架，咋能就这样放弃了，那不是便宜了那些小浪蹄子。”
    俩人都有些不合时宜地笑起来。
    倪芝说，“算是共识吧，一起放弃了。他先离开哈尔滨的，很长一段时间，后来我说了分手，他没做什么反应。”
    她不愿意说那家似曾相识的火锅店，只低语，“红姐，你后来说的，可能是他一时念起罢。”
    “都过了那么久，”倪芝像是说给自己听，“他早干嘛去了？”
    赵红一拍脑门儿，“不对啊，我听楼下那何家老头老太太说的，他爷爷过世了。他才回去很长时间，妹子，你不会不知道吧？”
    倪芝捂着戒指的手紧了又松，硬生生在手心硌得生疼。
    终于在阳光下，那戒指反着光，她抬手拢了拢头发。
    “红姐，都过去了，”倪芝笑了笑，调侃她，“你最清楚，他不缺女人疼他吧。”
    这话说的，赵红都有些害臊，“呸，我以前就是瞎了眼。”
    赵红反应过来，“不是，我不是那个意思。我呀，整不来他，他那种闷葫芦内心又丰富，我是读不懂。还是我家大力哥这种，话少脑子简单的好。”
    倪芝噗嗤一声，“红姐，你可别操心我俩，我也一样，我都要结婚了。你跟大力哥可要好好地，等我改天回哈尔滨找你们，可要请我撸串。”
    赵红怔了怔，又唉了一声，不知道是叹造化弄人还是叹陈烟桥。
    她很快乐观起来，“行啊妹子，姐用新的手机号给你拨一个，回头联系。”
    赵红走了。
    倪芝的笑容慢慢褪去，她才发觉自己无意识地把戒指从中指上褪下来，细细的一道环被她捏在手里，不知道能不能绊得住她。
    倪芝想她总要看个究竟，不为别的，就算为她踏踏实实安安心心地能戴上这枚束缚她往后余生的戒指。
    庞蓓蓓没等到她喊了一个月的小婶婶。
    奶茶外卖送到她打针的急诊室，庞文辉接电话时候，倪芝已经上了高铁。
    倪芝抱歉，“我要回一趟家，有点急事。”
    庞文辉同倪父倪母都熟悉了，“伯父伯母怎么了，我能帮上忙吗？”
    “不是，”倪芝只能推脱，“是我那个闺蜜，冯淼，记得吗？她辞职了回家，结果出了点小事。”
    “行，那你路上注意安全，到了告诉我。”
    “好，你照顾好蓓蓓。”
    庞文辉刚说了道别，倪芝喊住他，“哎。”
    “嗯？”庞文辉果然还在电话那端等着她，他一向等她先挂断，他声音柔和亲切，丝毫没有半点对她突然消失的不满，“怎么了？”
    倪芝不知道自己喊他做什么，是给他一剂定心丸，还是给自己。
    “我回来你接我吧？”
    庞文辉笑了，“怎么和蓓蓓一样傻，我不接你谁接你？”
    倪芝终于说了结束语，“等我回来。”
    她说完这句话，便觉得似曾相识极了。
    陈烟桥当年匆匆赶回去家里，说的便是这句话。他是不是和她一样，笃定他会回去的，所以叫她等着。可惜他什么都不肯说，不告诉她究竟生了什么事情。她直到今天才从别人口中得知，原来是他爷爷去世。他那时候的所作所为，许久不曾理她，不挽回她，显得楚楚可怜起来，虽然楚楚可怜这个词语放在他身上不搭配。
    倪芝说完这句话，觉得十分不吉利，想换个说辞，“我……”
    可惜她话没说完，庞文辉那边难得先挂了，“蓓蓓要换一瓶打，我先挂了，等我家夫人回来。”
    倪芝还像模像样似的，对着已经嘟声的那头，说了声“我会回来”。
    和赵红在医院分手，不过是下午，等她站在那条熟悉的街道尽头，这世界放眼望去，已皆尽灯火。
    她一路上想了许多，都不及真正隔着有些油渍的玻璃，看见里面那个拎着扫把簸箕的身影。她远远地看他一眼，便知道是他。
    门口上新的牌子已经撤掉了。
    他店里已经打烊了，他和以前一样，关门时候总是亲力亲为。用左手提了桶水出来，那步子就显得吃力了，一瘸一拐。他先投了抹布，把桌子挨个擦一遍。他虽然总是颓废的气质，腰杆却总是直的，舍不得弯一下，不知道擦得细不细致。
    随后又蹲下来挨个把板凳翻桌子上去。
    最后拖地扫地，好像当年倪芝赖在他店里不走，见到他慢悠悠地，在无人的地方，露出他的瘸劲儿。
    她路上想的是，倘若那店子不是他开的，倪芝只当自己想多了。本来就是极不可能的事情，怎会有人这般痴情这般叫劲。
    倘若一切皆如赵红所说，他隐瞒了独自承受了那么多事情。只显得是倪芝的残忍，才造就了这一切。
    她只会愈发恨他。恨他不告诉她真相，恨他风流多情，恨他在一起时与过去难舍难分，现在把她又变作过去，恨他总是闷不做声自己承受一切。
    可惜看到他这样，她如何恨得起来。
    不知道他躲了她多少次，倪芝开始恨自己，怎么不早些问他。
    可惜早些问他和晚些问他，又能有什么区别，不过是满足她知道真相的愿望，她已经答应了庞文辉，是绝对不会食言的。
    店子里的灯熄灭了。
    倪芝的视网膜上还残留了那丝光亮。
    倪芝笃定，按他的习惯，要熄了灯从厨房后门走了罢。
    没想到前门开了，陈烟桥走出来，夜风吹得他刘海浮动。
    倪芝自从病好身体养得不错，丝毫没有入秋的意识。看着他蓬松的头发被吹动，忽然间秋天的肃杀和凄楚就自动涌上心头。
    陈烟桥不急不缓地，先叼了支烟出来点燃，才抬手拉卷闸门。
    不知道他如今的手臂，是不是还是以前那样，像经脉盘结的树根。
    陈烟桥一路抽着烟，穿过马路，顺着这条长街走。
    街上还是那样，没什么人，拉客的的士络绎不绝。
    倪芝远远地跟着他，看他那件破破烂烂的皮夹克当标志，走了一会儿，她似乎就明白他要去哪里了。
    他腿脚不好走得慢，倪芝换了条路走。
    陈烟桥到合景花园南门岗亭时候，还没察觉附近有人。
    和以往一样，他会站一支烟的功夫。
    他拉开皮夹克，小心翼翼地拿出来那包红色的长白山，低头护火时候余光瞥了眼。
    陈烟桥的声音又在烟雾熏陶下哑了，“谁？”
    没听到回应，树被风吹得沙沙作响，隐隐约约暴露出个人影。