“儿臣的性命，可以与六哥并重么？”
    皇后蹙眉仰头盯着他：“你这叫什么话？你兄弟俩在母后眼里当然一样重要！”
    谢夺眯眼笑起来：“有母后这句话，儿臣没有白来世间走一遭。”
    皇后茫然注视着谢夺，忽然眸光一闪，终于听出了话中深意，刹那间脸色泛白，满眼惊愕，这些时日，儿子的疏离冷漠，都有了解释。
    沉默许久。
    皇后抬手让侍从全部退出佛堂。
    大门关上，昏暗的烛火映照在皇后惨白的脸上，她退后一步，踉跄地坐进圈椅，哑声开口：“你几时知道的？”
    谢夺立在原地：“父皇中毒当日。”
    皇后一惊，仰脸看他：“陛下中毒了？”
    “母后不知情？”谢夺已经确定父皇与李阁老联手欺骗了自己，却没想到连下毒的人，都不是母后，
    “陛下不让我探望，我去哪知情？”皇后急道：“严重吗？”
    谢夺反问：“父皇禁止探视，母后从未起疑？”
    “宫里那位道长说储君之外的人瞧不得，你父皇向来信奉那些半仙，我又怎会起疑？”
    谢夺看着她：“母后又是几时知道的？”
    皇后深吸一口气，闭上眼：“约莫五六年前。”
    谢夺略显惊讶，这比他猜想的晚了许多。
    “你小时候长得敦实，脸上肉嘟嘟的，我当你这脸盘子随我，眉眼随了你父皇。”皇后痛苦的深吸一口气，回忆道：“可到了十一二岁上头，你身量窜得极快，眼见着脸盘瘦下去，出落得一日比一日更像那个女人，又想到你父皇在你出生后换掉了我殿里所有侍从，我就起了疑心。”
    “母后恨我么？”
    皇后一惊，睁眼看向谢夺：“恨你？为何要恨你？”
    “母后亲生的孩子被我顶替了。”
    皇后蹙眉闭上眼，哽了许久才哑声道：“真相我得知太晚，你是我捧在掌心里疼了十多年的孩子，更何况我把当初愧对老七的心意也全都灌注在你身上，你要我如何狠的下心恨你？我只把过错怪罪在你父皇一人身上，可我万万没想到，你父皇……你父皇竟然把这件事告诉了你！他究竟想要做什么！”
    “父皇说，毒是母后下的，母后想趁乱逼我让出储位，好让六哥把持大局。”
    皇后猛然站起身，惊愕地看向儿子，半晌，陡然冲上前揪住谢夺前襟，厉声质问：“这是陛下说的？这是陛下告诉你的！”
    “是。”
    皇后难以置信地看着他，哽住呼吸，眼泪大颗大颗地掉落。
    谢夺抬手扶她坐回椅子里。
    皇后一口气喘不上来，用力捶两下胸口，终于顺过气来，绝望至极：“陛下！你好狠的心！你与旁人的孩子我视如己出毫无怨言，你却想让我的儿子杀了我！”
    谢夺立即单膝跪下，抓住母后右手，铿锵有力地开口：“儿臣永远不会伤害母后，亦不会容许任何人伤害母后。”
    皇后鼻子一酸，俯身一把搂住儿子，嚎啕不止。
    *
    转眼四日过去，京城尚未传回军令，粮草却已经快要吃空。
    那群叛军的后援供给似乎没有断过，再耗下去，楚军只会彻底陷入劣势。
    燕王坐于军帐之中，愈发忐忑不安。
    罗州那群叛民如今就在城外叫嚣喝骂，他究竟为何避而不战？
    怕了么？如此怯懦，又何必再一次请战出征？
    四千大楚将士的血仇，还要不要报？
    为何面对不足三千的叛民，他都毫无底气？
    燕王紧咬牙关。