他笑着躺到她身侧，“你这是对我放心到了什么份儿上？”
    “还不是你惯的。横竖你也不好意思欺负我。”虽是这么说，贺颜明显已经有些心虚。这……可是她自己送上门来的。到此刻，她才意识到情形委实暧昧，很不自在。
    “……”蒋云初把她搂到怀里，“你要不这么说，我还真不好意思。”
    他的言下之意，让她没法儿往好处想，却也真的怕不起来，笑着，要起身。
    他将她牢牢地箍在怀里，气息有点儿急了、热了，却连近期常有的轻吻都没有，“老实点儿。就这样。”
    这样，就很好。这是他最不需要心急，但又万般珍惜的瑰宝。没有什么不好意思，却舍不得轻慢了她。
    贺颜闻言忙道：“这次是意外，我真没有投怀送抱的意思。”
    蒋云初撑不住，笑出来，“闭嘴。我想说你越描越黑。”
    “哪有。”她说完，也笑了，“你又不去找我。”
    蒋云初抬手，捏了捏她的小下巴，“往后多的是这种机会。我投怀送抱的时候，你大方点儿，千万别学我。”
    “……”贺颜蹭了蹭他肩头，放心了，说话也就又有底气了，“我先睡会儿，你记得唤醒我。”
    他语带笑意地说好。
    翌日，贺颜征询了许书窈的意思，得到非常肯定且感激地答复之后，与蒋云初商量着安排了人手，开始盯许夫人的梢。
    这些事，许书窈也没瞒何莲娇，晚间两个人说悄悄话的时候，照实说了。
    何莲娇扁了扁嘴，“我都要妒忌你了，颜颜对你太好了。”
    许书窈唇畔绽出由衷的笑靥，“是啊，颜颜对我很好。打小就是这样。其实认真说起来，一直是她照顾我，她也一直是我的小福星。”
    “怎么说？”何莲娇摇着她的手，“快跟我翻翻你们的老黄历。”
    许书窈点头，娓娓道来。
    没多久，陆休也得知了此事，莞尔一笑，思绪便不由得回到了贺颜、蒋云初、许书窈同在庄子上的一些事——
    那年夏日，许书窈与许夫人到了贺颜所在的庄子上。
    许家与贺府是通家之好，贺家落难，许家自然也逃不过去。
    许老爷实在找不到更妥当的人手，便让进门没多久的继室护送嫡长女过来避难。
    许书窈与贺颜同岁，以前常见面。此次相见，贺颜开心于多了个玩伴，许书窈没多久也就适应了现状。
    让人膈应的，只有许夫人。
    许夫人是许书窈生母的表妹，以前在许府，便常在内宅颐指气使，这次得了许老爷的托付，不乏危言耸听或是拿着鸡毛当令箭的情形。
    陆休一见许夫人，就开始担心两个女孩要遭殃，却拉不下脸介入内院的事，便又推给蒋云初：“颜颜还小，你看着些，别让外人委屈了她。”他不提许书窈，是知道蒋云初根本不在意她如何，而许老爷又曾写信给他，郑重托付。
    蒋云初琢磨了一阵，跟贺颜打好招呼，去了城里一趟，亲自选了管事赵妈妈、两名孔武有力的婆子带回来，交给贺颜留在身边。
    贺颜问蒋云初：“云初哥哥，你怕许夫人和书窈欺负我？”
    蒋云初莞尔，“防着许夫人。”她多个玩伴，是莫大的好事，他怎么会说许书窈的不是。
    “哦。”贺颜释然，“许夫人对书窈，是不大好呢。要是发现她欺负书窈，我可不可以让赵妈妈罚她？”
    “不合规矩，让赵妈妈告诉先生。”蒋云初耐心地教她，“但你是这里的主人，遇到看不过眼的事，可以出言阻拦，添置的人手，是为了帮衬你。”
    “嗯！我记住了。”贺颜一顿，又道，“先生和云初哥哥，也是这里的主人。上次，我说不清楚，只顾着不高兴了。”指的是四月里与他闹别扭的事。
    “乖。”蒋云初笑着摸了摸她的头，“平日里的事，需得先生做主。庄子上的事，蒋家已拨了人手过来帮衬。”委婉地告诉她，自己还真不能算是客人，赶上了这情形，她真需要蒋家在小事上的帮衬。
    贺颜喜滋滋地问：“那就是说，我的事情，你都可以管？”
    “愿意么？”
    “当然！”
    “有事只管告诉我，我会尽力帮你。”
    “好——”她拖着长音儿，乖乖地点头。
    贺颜习武方面，仍是没有让陆休觉得喜人的进展，不由发作蒋云初：“你这是害她！”
    “她若不能自保，我护着她。”蒋云初说。
    “……”陆休用手指点了点他。
    蒋云初缓和了态度，“还小，除非自己想学，不然，真不能急于求成。”
    “就你这个教法，她能自己想学才怪。如今她最精通的，恐怕是得过且过。”
    “那您亲自教她。”
    “滚滚滚！”
    贺颜不知道这些，仍旧沉浸在许书窈过来作伴的喜悦之中。
    许书窈胆子小，但是特别单纯善良。一过来，就要把随身携带的好些物件儿分给贺颜，贺颜只选了几朵珠花，回赠一方砚台。
    平日许书窈也要跟着陆休上课。她在初学阶段，陆休也没指望她如何，鼓励时多，催促用功时几乎没有，习武的事，压根儿不提。
    贺颜跑去找蒋云初告状：“先生偏心，我那时候，可不如书窈这么轻松。是好事，可我心里不是滋味儿啊。他很少夸我，还让我习武……”十分的怨念。
    蒋云初忍俊不禁，“不是那样。在这里，先生是对你最好的人。”陆休对贺颜那份儿心，简直比得上望女成凤的父母。
    “我才不信。没你一半好。”
    “真的，等你再大些就明白了。”
    “好、吧。”
    许夫人住进庄子上，先卧病了一阵，路途太长，心里计较太多，一松懈下来，身子骨倒承受不住了。
    进入凉风习习的秋日，许夫人痊愈，开始神气活现地在宅子、田庄上走来走去。结果让她十分沮丧。庄子上全是做佃户的平头百姓，找不到能平起平坐常来常往的人。
    回到宅子内，看着倒座房里的简单陈设，对着粗茶淡饭，念及以往的锦衣玉食，心绪更是恶劣。
    许家出事前，她本想回娘家的，哪成想，许老爷交给她这样一个差事，要她护书窈周全，尽心照顾。许家都要败了，一个小拖油瓶，她照顾个什么劲儿？
    可也不能直接扔下许书窈逃走，那样，许家定会将她娘家拉下水，她的下半辈子还是没指望。
    只好在这里耗着。待得许家之事尘埃落定，娘家没受牵连的话，她再离开也不迟。
    不甘、怨气太重，她便看什么都不顺眼，看谁都想发作一通。
    她带了两名婆子、两名护卫过来，护卫是许老爷的心腹，她并不管他们在外院如何；婆子则是她的心腹，能帮她在内院过得如意。
    日复一日的，贺颜读书习武的时候，许夫人在内宅一步步提点训诫下人，树立威信。
    赵妈妈和两个一道来的婆子因着蒋云初提点在先，从不理会。其他两个小丫鬟、四个婆子却看不清形势，又因贺颜、许书窈实在太小，许夫人指出的错处也在理，是以没多久，便将许夫人当成内宅的主人了。
    贺颜听赵妈妈说了，蹙了小眉头，“真难办。唉，过一阵再说吧。”
    赵妈妈啼笑皆非，也不知这大小姐凡事往后推的毛病是怎么养成的。
    许夫人见贺颜那边全无反应，完全放下心来，指挥着院子里的下人重新布置了后罩房。可还是不满意。一日，与贺颜商量：“大夫说过，我要多见阳光，不然还会生病。你住的正屋敞亮，能不能——”
    贺颜眨着大眼睛，“你每日在院中晒太阳不就行了？要不然，跟我一起习武吧？”
    许夫人：“书窈跟我住在后罩房，有些挤。”
    “让书窈跟我一起住。”
    “……算了。”许夫人与她横竖说不通，也就暂时作罢。
    随后，许夫人开始刁难许书窈，完全当个打发时间的消遣。
    起先，她说女子无才便是德，不准许书窈再随着陆休读书。
    许夫人是继室，也是许书窈的表姨母，她不敢违背，吞吞吐吐地跟陆休说了。
    陆休只说随你。没主心骨的孩子，他又能怎样？总不能跑去后院跟个女人争辩吧？
    贺颜不明所以，见许书窈心甘情愿的样子，没心没肺地为她高兴了一场：不用学东西的日子，多舒坦啊，太让人羡慕了。
    陆休无意间听说，鼻子都要气歪了。小气包子笨起来也是真笨。
    贺颜想象不到的是，自己读书习武的时候，许书窈在学着做针线，达不到要求就要受罚。
    对此，许夫人的理由是：女孩子会什么都是虚的，有一手出色的针线最要紧，京城诸多高门大户，包括林府，都是这个态度。
    因她搬出京城高门大户，连赵妈妈都被唬住了，以为风土人情不同，京城就是那样一个藏龙卧虎也……莫名其妙的所在。是以，一直犹豫着，没敢跟贺颜说许书窈的现状。
    寻常下午，贺颜也会留在陆休的书房，做工笔画、学算术。
    蒋云初上课的地方在东跨院。陆休来回走三两趟，半日也就过去了。
    这天，贺颜提前做完了功课，十道算术题都解对了，一小幅工笔画也顺利完成。
    陆休看过，很满意，给了她一把糖，“回吧。”
    贺颜收拾起小书箱，道谢后，高高兴兴地返回内院。
    陆休瞧着她的背影，才不攒掩饰心头赞许，笑微微地去了东跨院。
    贺颜回到正屋，匆匆忙忙地洗漱之后，便要去找许书窈。
    赵妈妈一脸为难地阻拦：“小姐还是傍晚再去吧。”
    “为什么？”贺颜问，“她又不做功课，不是随时可以见我？”
    赵妈妈暗暗叹一口气，“林小姐不用习文练武，却要每日做针线，做不好便要受罚。今日林小姐不知怎的，拧上了，不肯碰针线。许夫人便说她忤逆长辈，让她罚跪呢。”
    贺颜颈子梗了梗。居然还有这种事？她顾不上多想，拔腿就往外跑，险些被门槛绊倒。
    赵妈妈急匆匆赶去扶稳她。
    贺颜脑子转了转，“你找一个婆子，告诉先生和云初哥哥。这种事，不对。”道理她讲不出，只确定这种事太荒谬。
    “是！”
    秋日明澈的阳光下，许夫人悠闲地坐在廊间嗑瓜子，许书窈双手高举着热茶，跪在天井。
    “说，你错了没有？”许夫人问道。
    许书窈忍着双手疼痛，哀求道：“我想读书写字，实在做不来针线。您就成全我吧，我求您了。”
    许夫人哼笑一声，“你父亲把你交给我照顾，便是让我代替他，好生教导你。女孩子学那些没用的做什么？跟你说了多少遍，你却全当了耳边风！”
    许书窈咬住嘴唇，满心的不认同，却不能辩驳，总不能把贺颜拿出来说事，万一许夫人连贺颜的课业都阻挠，她不就是害了好朋友么？
    “再不知错，往后每日，你都要受罚。”