这些人都有份参与决策，当然知道此番为了围攻江家集，总计动员了数万信徒，再加上一干精兵强将坐镇。不要讲区区的江家集这样一座市镇，纵是一座县城也不是没机会打下来，何至于在一夜之间便落得如此惨状？
    这时，一名坐在主位之上，头缠着白巾，相貌清秀，但生就一副剑眉，显得英武之气不逊于男子的女人拍案而起，她瞪起一双秀目，娇叱说道：
    “说，是谁做的？”
    专程前来报丧的这位仁兄立刻傻了眼，昨晚上虽有月色，奈何双方一直在远距离斗法，他哪知道是谁干的？不知道也不行啊！要知道，用这种狗屁不通的答案回复上级提问，那就纯属于是脑袋进水了。
    支吾搪塞了一下，这位大师兄开动脑筋，他忽然想起那个在出手前自报家门的燕赤霞，立马如获至宝地说道：
    “好像是那个大胡子道士燕赤霞。”
    昔日，燕赤霞学成剑术离开关中之后，游走各地惩奸除恶，时常干些劫富济贫，替人抱打不平的勾当，因此人称关中大侠，要说中原一带也并非是一介无名小卒。
    坐镇淮南的这位白莲教大师姐也是个消息灵通人士，岂会不晓得如此著名的江湖人物。闻声，她咬着一口细碎的银牙说道：
    “好你个燕赤霞，原本咱们是井水不犯河水，想不到你……走着瞧好了。”
    “大师姐，大事不成，我等下一步又该如何行事？”
    面对着突如其来的噩耗，一众下属们有些不知所措，干脆把疑问抛给了大师姐文素馨。
    闻听此言，文素馨的眼珠一转，粉面闪过一抹阴冷的寒意，她冷笑着说道：
    “好啊！他们不是武装镇民吗？你等火速派人前往郡城投书告发，罪名就说他们意图谋反，主谋便是这个道士燕赤霞。哼，我倒要看一看，他该如何应对。”
    举凡是职业搞邪教的人，首先必须摸清楚官府的大体思路，他们在正式起事之前做事都会非常小心审慎。
    在通常情况下，邪教头目们是一只脚踏在民间，另一只脚伸进官府里，以便确保自身势力扩张不会引来官府层面的打击，因此他们也最清楚各地的官府担心惧怕什么状况。
    天高三尺的官老爷们不怕老百姓的怨恨和白眼，因为他们做下的那些伤天害理的肮脏事，罕有不招人恨的。大老爷们唯独害怕那些有声望，有本事的人出面带头闹事。那些在平日积累下来的民怨，好比是烈日下炙烤的干柴堆，振臂一呼的首领人物则如同火种。假设没有这个专门负责点火的家伙，干柴堆得再久再多也是无所谓的。
    不妨说白了，人心不齐的草民们不过是一盘散沙，没有领头的这个家伙出现搅和，草民的数量再多，他们的怨气再深也不足为患，毕竟蛇无头不行啊！
    这也正是为什么当官府出兵平乱时，常常喜欢打出首恶必诛，胁从不问的旗号。
    白莲教的高层们简单商议了一下，随即本着恶人先告状的疯狗精神，毫不犹豫地替燕赤霞扣上了一顶妖言惑众，蛊惑人心的大帽子，然后又把荒僻的江家集，说成是燕赤霞聚众举事的巢穴。
    甭问，如今住在江家集镇上的数万居民，自然而然也就成了附逆的乱民。这一下子，真可说是干柴与烈火齐备，人证和物证俱全了。若是根据白莲教提供的这些黑材料进行推论，以江家集为中心，遍及淮南的一场声势浩大的造反活动一触即发，由不得地方官府继续尸位素餐下来，他们必须采取措施解决这个棘手问题，否则就会有身家性命不保的忧患。
    045  栽赃
    在三百年前，那次致使整个片界高端力量为之一空的神秘聚会过后，天庭似乎有意放弃了管理职权，或者说大体上维持着一种不闻不问的消极态度。
    没有了天庭降下天封的催生效用，仅是依靠自然灵和本土香火信仰转化的方式，地祇的诞生速度远远无法弥补在各类冲突中所产生的必然损耗。如此恶劣的情势长此以往，导致许多地方，山神、土地、城隍位置皆已长期悬空无主。
    在那些情况相对好些的地方，正如早些年的天柱山旧山神庙，依靠着下级僚属和阴兵还能勉强维持住局面，而那些状况不佳的地方，干脆就成了妖怪们聚众嬉戏的乐园。
    皮之不存，毛将焉附？地祇们共享信息，号称无孔不入的情报网络，而今境况也可说是今非昔比了。好比这一次，白莲教密告江家集谋反的大危机就被轻松漏过。若不是燕赤霞有一位昔年同在关中华山书院就读的同窗好友，当知悉他被卷入了叛逆大案以后，甘冒风险遣人送来密信提醒一声，只怕是等到郡守派遣的平叛大军开到江家集镇外，黄世仁和林旭还照旧蒙在鼓里呢！
    当燕赤霞接到这封言简意赅，劝他赶紧跑路的信笺。在最初的震惊和彷徨之后，燕赤霞立马找到了土地爷黄世仁，林旭的神识也附在一具化身上赶来参加商议对策。
    “好个白莲教，好一群无耻奸徒，这些猪狗不如的东西，真该死啊！”
    一目十行地看罢了燕赤霞那位同窗暗中差遣家奴星夜兼程送来的密信，土地爷黄世仁那张布满皱纹的老脸已是涨得通红。只见祂吹胡子瞪眼睛，一把一把地揪着平日里极为爱惜的白色长髯，黄世仁这一回显然是被白莲教的厚颜无耻和卑鄙下流气得炸了肺。
    千万别天真地以为这种涉及到谋逆造反的情况下，事情原委是能够解释清楚的。
    无论在什么时代，何种政体之下，统治者都是抱定了宁可错杀一千，绝不放过一个的心态。
    许多时候，对于那些正值疑心病晚期阶段的上位者而言，他们的思考逻辑很清晰。只要被调查者确实有着掀起一场叛乱的能力，这就已是充足的动手理由了，不需要任何动机和准备行为。如果去掉那些冠冕堂皇的包装理由，简单地换成白话来说，上位者们的心思就是一句话，你具备了造反所需的能力，这本身就是大逆不道，所以你该死呀！
    一场刀兵之灾势不可免，黄世仁的脸色比起刚才因暴怒而涨红来说，此刻祂冷静下来，脸上显出了血色全无的苍白。
    古有名训，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。
    土匪大多是坐寇，主要是因为缴纳不起租税，或者是不愿意去边疆服劳役，抑或是犯了案，干脆铤而走险上山为匪。
    类似这些小规模的土匪，他们平常除了在山中耕耘几亩薄田，剩下的工作就是靠守着方圆百八十里的地盘混饭吃。这样的匪徒多半是跟周边地区的城镇乡村有牵扯不清的干系，所以当他们下山抢掠时，无非是劫走一些钱粮浮财，伤人杀人都要保持克制态度。因而老百姓总结说，土匪像梳子，他们每次过去之后，头发上就看不见什么像样的玩意了。
    官府调动前来平叛的军兵多是过路客，他们唯一的目标就是升官发财。
    升官靠斩首，发财靠抢劫，纵兵屠戮村镇可以同时满足上述的这两种需求。由此可想而知，在大军所到之处，平民百姓也难以幸免。
    过兵的时候，民间就像被篦子（竹制用具，形似梳子，齿缝更为细密）狠狠刮了一遍，整个脑袋上就连虱子都不会剩下。
    官过如剃这句谚语是最易理解的，论及贪婪无耻，普天之下也罕有超过基层官吏的，他们丝毫不顾百姓死活。反正回头老百姓真的被逼造反，这件事也不用他们承担责任，官吏们搜刮的酷烈手段就像剃刀一样锋利，所到之处连一根毛都没了，岂不是可比剃光头么！
    如今的大秦帝国正值风雨飘摇之际，无心国事的皇帝一心求佛，大量布施田宅给寺庙，而国帑支用不足。
    不仅是朝堂上的高官难以拿到足额薪俸，军费开支都难以保证惠及全军。为此，帝国的精锐部队除了戍边的部分之外，全部被集中到关中、河北戍守，蜀中则由于地理原因被排除在外。上述的三个地区集中了全国近半数的人口和财赋，而且是主要的灌溉农业区，至于其他地方就只能靠地方军自行维持统治秩序，一切开销就地解决，为此，各地军纪败坏到了令人发指的地步。
    譬如驻扎在淮南的秦军，兵士的来源要么是犯法充军的刑徒，再不然就是被收编起来的盗匪，说他们是兵匪一家那都算夸奖了。
    那些出身于本乡本土的山大王，好歹还知道兔子不吃窝边草的道理，这些凶横成性的丘八做事则无所顾忌，谁敢指望着他们懂得手下留情，不如趁早自个上吊来得痛快点。
    一想起了这些糟心事，土地爷黄世仁要是还能神情镇定自若，那祂的城府就可以不勾脸谱唱一出空城计了。
    老话说得好，贼咬一口，入骨三分。白莲教这一招告人谋反，的确是太阴险太恶毒了。
    可怜巴巴地望着盟友林旭，老土地试探着说道：
    “未明贤弟，要不要老朽发动神符？”
    土地爷无疑是神祇序列中最不起眼的小神之一，不过祂们有一招保命绝技，土地神符。
    在每个土地爷接受天封时，顺带领到三张土地神符，这玩意可不是回城卷，而是仙侠版的大杀器。土地神符的基本效用是引发地动，直白点说就是制造出一场地震，一张土地神符相当于五级地震的威力，全部三张叠加起来的话，可不是一加一等于二的算术题，而是意味着一场十级以上的强烈地震降临。如此强大的力量，使用不可能没有约束条件，作为代价就是土地爷一旦动用了全部的三张土地神符，祂随即会自动消去神位、神职和神格，从此坠入六道轮回。
    早先无事闲聊的时候，林旭也听黄世仁说过土地神符的威力。闻声，他大惊失色，连连摆手说道：
    “不是万不得已，此物不用为好吧！你放心，我们再想想办法，总能应付过去的。”
    闻听此言，黄世仁点了点头，跟着言辞恳切地说道：
    “好，那便拜托贤弟你了。白莲教那群贼子，我早晚要让他们晓得厉害。”
    土地爷黄世仁生前是江家集的一代豪商，靠继承祖辈的竹木生意起家，全盛时期家产多达百万贯，因而人称黄百万。
    由于生平乐善好施，从不吝惜钱财，乡里乡亲中受过黄世仁接济的人多如过江之鲫。故而，他死后百年仍然能得到本地人的供奉祭祀，一丝真灵得以不昧，其后更是得了授天封，正式成为了执掌一方的土地爷。
    江家集这片土地，可以说与黄世仁血脉相连。虽然祂在人间早已没了直系血脉流传，但生活江家集的人们，在黄世仁眼中都是跟嫡亲子孙一般无二的亲人。所谓龙有逆鳞，触之必杀。无论是凡人也好，神祇也罢，抑或是鬼怪妖魔，每个具有独立思想的个体，内心总有些东西是无法以外在价值衡量的，不容他人侵犯，这一条是放诸四海而皆准的真理。
    爱之深，恨之切。对待江家集的人们，土地爷黄世仁好似一位年迈的慈祥老人家，悉心呵护着自家的儿孙。谁要动这镇上的人，那简直比用刀挖他的心肝还要痛上三分。
    白莲教一伙人居然使出如此卑劣的坑害手段，分明是意欲将江家集上下，无分男女老幼一网打尽的绝户计。他们这一步不留余地的狠棋，算是把一向好脾气的黄老爷子惹毛了。要知道，厚道人一旦发起火来那是更可怕的。凡是敢行大恶者，内心必有大善支撑，不然仅凭着一股凶戾之气，根本无法坚持到最后一刻。而今，老土地黄世仁心里多了这股怨气和保护桑梓的强烈愿望，祂是什么事都干得出来。
    经过苦口婆心地劝说后，林旭暂时打消了盟友黄世仁玉石俱焚的念头，不过他还真是有点骑虎难下的无奈。先前耗费这么多资源在黄世仁身上，如果祂发动土地神符，其后就直接就轮回去了，林旭前面所投入的那些人力、物力和联络感情的手段，岂不是全都打了水漂？
    哪怕不为别的，只为自己的投资不要变成天边的浮云，林旭也得想出个善后的办法出来呀！
    翻回头，林旭在故纸堆里面翻检了几天，当他有所收获，如获至宝地捧着一幅阵图前来与黄世仁商量。
    在书案上摊开这幅阵图，林旭指点着这幅图上的几处细节，说道：
    “……九宫惑神阵，此阵并无伤人之力，只是叫入阵者找不到北而已。州郡调来的官兵再精锐也不过是肉眼凡胎的俗人，待我借地脉布设下大阵，谅他们也想不出破解之法。只要拖过这阵风头，再派人去郡治活动一下消解罪名，这件事处理起来就好办多了。”
    老土地黄世仁的资质并不出众，祂也不擅长奇门遁甲之术，看着繁复的阵图，好似鸭子听雷一般，好在这方面的基本常识还是有的。
    尽管承认林旭的办法算是最好的选择，黄世仁依旧面现忧色，不大放心地说道：
    “贤弟此法固然不错，只是……白莲教那些妖人会就此坐视不理吗？老朽可以料定，他们必然会落井下石的。”
    闻听此言，林旭脸上丝毫不见一丝迟疑之色，对于这个问题他也想过了。一只手按在阵图之上，林旭露出自信的笑容，说道：
    “不碍事的，咱们不如想个办法，绊住那些家伙的手脚好了。”
    046  两线
    黄世仁厌恶白莲教的想法虽然根深蒂固，奈何终究敌不过心底里对江家集居民怀着的关切之情。仔细掂量了一下两件事孰轻孰重，祂选择了接受林旭的好意，颔首说道：
    “好，老夫也赞成，那就拜托贤弟了。”
    受到土地承载能力的制约，同一时间段内，一片土地上所能养活的总人口数量是有限的。
    类似北宋开封那种罄尽一国财赋，不惜舟车劳顿运输四方粮食物产供养一城的超级大都市，只能算是被权力游戏扭曲的另类存在，实在不足取。
    综合来说，单个地区的人口密度在化肥和农药开始普及之前，基本是固定不变的，一块土地长出的粮食能养活多少人口，直接决定了神祇们可以分享到多少信仰资源。正因如此，甭管白莲教要拉信徒去干什么，只要他们的计划成功了，林旭和黄世仁这样的地祇就彻底成了过去式，庙宇断绝香火那也是可以预期中的事情。这种矛盾深化发展下去，必然酿成不可调和的矛盾冲突。
    强龙不压地头蛇，白莲教的声势浩大，但他们比起在本地经营了数百年的地祇还是多有不如。凭着土地爷黄世仁的人脉关系，祂在向周边地区几位硕果仅存的地祇修书求援后，轻易地获得了大量情报。
    这些日子举步维艰的地祇们只能勉强维持自身存在，无力提供什么实质性的支援，只是以祂们的手段搜集一些相关信息那还是绰绰有余的。
    “很好，二十七个大头目，三个香主，一个坛主。这些人算是淮南白莲教的中流砥柱，一举解决他们，我想一年半载之内，淮南的白莲教势力也不可能再有什么大动作了。”
    根据地祇们从外围搜集的情报汇总分析，林旭拟订了这个反制计划。在黄世仁看来很是妥当周详，只是两位地祇蓄势待发未及发动之时，迎头撞见了一桩祂们始料未及的难题。
    近几日，江家集的几个樵夫相继在山中失踪，他们的家人向邻居和宗族求助后，江家集居民们自发组织起近千人规模的搜索队入山。只是踏遍了在正常情况下樵夫们上山砍柴必经的各条路径，仍然没发现野兽袭击留下的痕迹，而且这些天不曾有过大风大雨之类的天灾。满腹狐疑的人们不禁开始揣测，这是否表示妖鬼开始作祟。在稍后一段时间里，江家集土地庙的香火便骤然间旺盛起来，前来求告的香客络绎不绝。
    面对着意外状况，老土地黄世仁苦涩地一笑。与踌躇满志，准备打白莲教个措手不及的林旭讲过自己的难处后，黄世仁颇为无奈地说道：
    “林贤弟，对不住了，又要劳烦你。山中忽然有异变，镇上人心惶惶，看来你我要兵分两路才行。对付白莲教之事由我和燕道长出手，那些樵夫是在霍山中失去了音讯，不如由你出面处置更为合适，这样安排可好？”
    闻听此言，林旭还能说什么，只得点头表示赞同，说道：
    “事到如今，那也只好如此了，你我就分头行动吧！”
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    燃烧的树枝劈啪作响，橘红色篝火在风中不住闪烁着，随着一阵山风吹过了树梢，正在燃烧着的干脆柴枝，不时发出“哗啦哗啦”的声响，溅出一蓬火花。
    在架起的篝火左近，一头名副其实是生得豹头环眼的豹妖张开了血盆大口，一边啃食着烤得半生不熟的人腿，一边抽空看着那些目睹它大快朵颐而直流口水的同伴们，言语含混不清地说道：
    “桀桀，果然还是这人肉好吃啊！可惜霍山君那家伙把自己吹得神乎其神，真格动起手来软绵绵地像个雌儿，上回被那狗屁山神打了一回就原形毕露了。唉，九峰镇上那么多肥美的血食都到了嘴边，竟然又给他们溜了。”
    闻声，围拢在篝火旁的几个同伴顿时吓得连连摆手，其中一个长相苍老的妖怪劝诫豹妖说道：
    “少说两句，那霍山君可还没死呢！再说，它手下有贝大夫那个狡诈的家伙帮忙，谁敢说个不字？”
    听闻同伴提及那位素来以阴险诡诈而闻名整个霍山的狈妖贝大夫，貌似粗豪的豹妖也不由得打了个寒战，跟着环顾左右不见异状，它这才放下心来，继续大大咧咧地说道：
    “要说贝大夫那老东西也不知是咋想的，认准了霍山君那个大嘴巴，要是换作老子……”
    “喀吧！噗通！”
    这头口水四溅的豹妖正说得眉飞色舞之际，突然间一只毛茸茸的大手从它身后探了出来，一把掐住豹妖的脖子。不待这头豹妖作出任何反应，大手毫不费力地一扭，篝火周围的妖怪们就只听见了一声骨头折断的清脆声响。随即，这头死后现出原形的豹妖，那毛色斑驳的尸身一头扎进了燃烧的火堆中，旋即一股烧灼毛发的焦臭味充斥在鼻端。
    这时候，一个魁梧的身影从树丛阴影中现身出来，冷冷地说道：
    “哼，换作你又能如何？竟敢跑到江家集偷吃，惊动了山神土地，险些坏了老子的大事，你这蠢材真是死有余辜。”
    一击袭杀豹妖的那只大手，它的主人此时也从黑暗中露出了自己的本来面目。周围那些吓愣住的妖怪不由得惊呼起来，大叫道：
    “是霍山君！小的们知错了，求大王饶命啊！”