只听“砰”的一声爆破脆响，残屑飞上了天，最后红红的散落在地上，好看极了。如谷、丝栾看了一会儿，渐渐地没那么怕了，也学着薛浅芜的样子，尽兴地燃放了起来。
    她们乐而不倦，边制作着边玩，到了夜半时分，仍自闹着。丝栾燃着了一只炮，用竹竿儿一挑，径向门外飞去。然后听得一声惨烈尖叫，把薛浅芜吓得弹跳起来。
    定睛往大门外看时，只见一位衣着华贵得体、气质娴淑雅致的女子，脸色苍白，摇摇欲坠。她的衣服被溅过去的炮屑，烧出好几个破洞来。她旁边的丫鬟，骇呆了半晌，跳上前来气急败坏骂道：“哪个不长眼的东西！竟敢往太子妃身上扔炮？！”
    薛浅芜听得这喝骂，血液登时从头冰到了脚。千避万避的人，怎么突然来到了干霖院？还是在除夕夜？这可是她第一次见传说中的太子妃呢，没想到竟是以这样的开门红！
    该怎么办？该以怎样的身份相见？听闻这太子妃是百里挑一的贤惠温婉，可否对她实话实说？坦然承认自己是东方爷的心上人，被藏到这儿避风头来了？
    心念闪过，旋即又否决了自己。还是先装傻吧，实在瞒不下去，再露馅也不迟。照今晚的情况，怕是难逃一场审问了。
    在宫里乱放鞭炮，并且吓着了太子妃，该是怎样的罪不可赦？会不会被砍头？薛浅芜的意识流此时飞快地淌。
    “放肆！还不赶紧跪下！”随从侍女安抚了受惊的太子妃，朝着三人声色俱厉地道。
    到底理亏，薛浅芜跟着丝栾和如谷，像个做错事的小丫鬟，乖乖跪了下来。
    柳采娉这会儿才找回了声音：“这荒屋鬼院的，从哪儿来的炮？”
    薛浅芜犹豫着，要不要说出来？可惜看眼前的形势，即便坦白交代，不仅不会嘉奖她匪女神丐一个“最佳才艺奖”，说不定连明天的太阳都见不到。
    “不说是吧？”柳采娉的侍女道：“把她们三个都带走，严刑拷问！看她们还嘴硬！”
    薛浅芜心一颤，正要说话，柳采娉道：“大过年的，别让这晦气事传到皇上耳朵里了！带到前院去吧，就不信太子府审不出来。”
    薛浅芜的心跳得紧，那不是要让太子知道了吗？多丢人啊，寄宿在人家屋檐下，还要给他添麻烦加乱子，脸皮厚度尚且不够，这无颜以对啊……
    “太子妃请息怒。这事全是奴婢一人引起。要罚就罚奴婢算了，放过不相干的两个吧。想必太子已睡，太子妃体贴的名声传遍皇宫，还是不要为这点小事儿去惊扰太子了。一切责罚，奴婢愿意就地承担；还望太子妃能宽宏为怀，饶过她们两个。”忖思之间，薛浅芜已把话说了一通。
    柳采娉的声音辨不出多余的情绪：“抬起头来。”
    薛浅芜依言，昂起了头。不看太子妃，什么都不看。瞳孔里空空无所装。
    柳采娉笑问道：“你就是丝栾吧？”
    “啊？”薛浅芜未解其意，她怎么问起了丝栾？
    丝栾显然大是意外，良久艰难地挪动着双膝，往太子妃站的方向移了两步：“奴婢丝栾参见太子妃。”
    柳采娉的目光从薛浅芜身上撤回，像明亮灼人的日光，聚焦在丝栾的身上。端详了半刻钟，点头赞道：“相貌果然出挑，我见犹怜。”
    丝栾冷汗涔涔，低不可闻答道：“太子妃过奖了。”
    “起来，起来……”柳采娉做出虚扶的动作。丝栾不想她竟这样和气，愕然地立起身，还没站稳，柳采娉身旁的侍女一巴掌甩过来，丝栾又重新跪倒在地上。昏黄的烛光下，肿起的脸颊似乎有殷红血色。
    薛浅芜急道：“犯错的是奴婢！太子妃怎么迁怒起她了？”
    “没你的事！”那侍女口气不善道：“你再插嘴，连你也一起打！”
    薛浅芜愣住了，不明白这演的是哪出戏。“啪啪”的脆响声，又疾又准地扇在丝栾的脸上，她的双颊很快肿如馒头。
    薛浅芜看不下去了，扑上前去，一把制住了那侍女打得起劲儿的手掌。
    那侍女不防有人拦，动了几动，没能甩开。面皮涨得发紫，尖骂：“你不想活命了？”
    “狗仗人势！太子妃的脸被你丢光了！”薛浅芜道：“哪有你这样不分青红皂白的？太子妃都还没开口，你就胡乱打人？要打只管冲我来啊，欺负一个柔柔弱弱的算什么！”
    然后朝向太子妃道：“请太子妃明断。有错的是奴婢。”
    “倒是敢作敢当，很有魄力！”柳采娉微笑道：“看来丫鬟中人，也不乏有出息者啊。”
    丝栾只垂了头，嘤嘤地啜泣着。柳采娉大约心里烦，简单地撂下一句话：“鬼院里有狐子兴风作浪，不是一天两天的事！本太子妃早有耳闻。今天过来看看，也只是想在岁尽时，把狐媚子一起消灭干净，省得祸害世间。”
    薛浅芜睁大眼，这柳采娉明显把矛头指向了丝栾！可是丝栾狐媚谁了？由不得多兜转，横在她们之间，恳切地道：“太子妃且慢！恐怕其中有误会！”
    “误会？”柳采娉道：“不管是否误会，宁可信其有不可信其无，等太子府被搅得乌烟瘴气就来不及了。今晚你们的错，也就罢了！但这叫丝栾的，一定要带走！”
    僵持不下。薛浅芜心里很明白，若到最终把事情闹大了，她们三人都没活路。倒不如先让太子妃带走丝栾，自己偷偷跟去，再作打算。
    让开身子，薛浅芜道：“太子妃素有良善的美名，想来会给丝栾一个公道。”
    丝栾被蛮力拉走了，她一边挣扎一边回头看，眼神里满是祈求的神色。薛浅芜看得很不忍，等太子妃走远之后，她披了件衣服，尾随了去。如谷放心不下，也悄悄跟着薛浅芜，一同往前院去了。
    经过赵太子寝房的时候，一直低低哭着的丝栾突然大声喊：“太子！太子！”
    柳采娉想让捂住她的嘴，但是为时已晚。太子寝房的灯亮起来了，传来一声惺忪男音：“谁在喧哗？”
    柳采娉理了理头发，敛裙裾参拜道：“还是吵到了你。”
    赵迁皱眉一看，见是丝栾，不禁急切问道：“究竟是怎么个情况？”
    柳采娉道：“臣妾素闻干霖院阴气重，想着今天除夕，鞭炮锣鼓之声应该能驱散了邪佞，所以就到那里看看，也好借着宴席上残余的喜庆气，扫除一下鬼院里的邪劲儿！不想刚进院门，一个炮就朝身上飞了来！臣妾福大命大，侥幸未致伤残，可是皇宫深院，岂能容得下野丫头胡乱放炮？今儿个是臣妾，万一明儿个是太子您呢？！”
    赵迁闻言，紧张地道：“只丝栾一人在放炮吗？”
    “臣妾看见，炮是她用竹竿挑出来的！”柳采娉道：“大年夜里，能宽宥则宽宥，那两个赦免就算了，但是罪魁祸首绝对不能姑息！”
    赵迁松一口气，眯着眼沉吟了几秒，问：“那你说怎么办？”
    “打死，拖到乱葬岗去！”柳采娉道。
    丝栾吓得瘫跪在地，哭道：“不是奴婢……奴婢只是陪着玩的……炮不是奴婢的……”
    第一六九章沸水锅中饺，卖与帝王家（上）
    赵迁听了丝栾这句辩解，左眼皮没来由一跳，却听柳采娉的侍女问道：“你说！这炮是打哪儿来的？干霖院怎么会有炮？”
    “是……姑娘的……”丝栾看了太子一眼，似在思索着怎么把话说圆滑。
    赵迁也算聪明，已猜出了八分。咳了一声，止住她话尾道：“除夕普天同庆，也是常理。不管炮是从哪儿来的，你在院内燃放也就罢了，为何用竹竿挑到大门外？”
    丝栾颤抖着声音道：“奴婢只是一时玩得尽兴，万万没想到太子妃会到场啊。”
    柳采娉的侍女眉毛一扬，厉声斥道：“不思悔改的下作东西！都到了这地步，还找借口！难道把整个太子府炸毁，你也只说不是有意的吗？”
    丝栾低了头耸肩啜泣着。赵迁叹道：“大过年的，也别要她的性命了。打发她去舂米吧。”
    柳采娉的眼波一闪。她心里是诧异的，他不帮她求情？却打发了去做苦役？
    “奴婢再也不敢了。还请太子和太子妃饶过奴婢！”丝栾苍白了脸，哀哀泣着。
    薛浅芜虽未舂过米，也能想象出那场景。一日两餐，量少得几乎不能果腹。没有睡觉时间，一直都在重复着机械的动作。任是多么水葱般的人儿，也会变得粗糙如榨干了水分的花。更有熬不住者，不出三两月便累病死去了。
    事情终是因为自己而起。薛浅芜还是得站出来。
    “请太子妃放了她，给她一次改过自新的机会。若果再有下次，怎么惩罚都不为过。”薛浅芜说着，现身在几个人的面前。
    赵迁张大了眼，亏得及时控制，才把欲脱口而出的“丐儿”，生生咽了回去。
    柳采娉以为太子被突然冲出来的人吓住了，一反温和常态：“是你！你是活腻了对不对！在干霖院，你就一直在替她求情，现在竟闯到了太子寝宫！你们这些下人……胆子真是越发大了……来人，把她们一并送去服苦役！”
    “慢着！”赵迁急急劝道：“何必兴师动众！太子妃也是的，怎地为了两个丫鬟失了平和？身子要紧，别为这些子琐事儿生气了！”
    柳采娉胸口微微起伏着：“那臣妾被鞭炮伤着的事，便不了了之吗？”
    “只是一件衣服罢了……”赵太子扳着她的肩，和声哄道：“来年让江南多进贡些好绸缎，给你裁几身更加舒适漂亮的！”
    “明天让丝栾去舂米！”说到这儿，赵迁向薛浅芜递个眼色，喝道：“还不快些回干霖院，本本分分呆着？以后没什么事儿，大门不许打开，只能在里面自生自灭去！”
    赵迁本意是想掩去薛浅芜的拔尖要强，不让太子妃过多注意她。结果薛浅芜固执道：“炮是奴婢做的。应该让奴婢去舂米。”
    赵迁心痛极了，她竟是这般不肯退步吗？私自制作鞭炮在皇宫里燃放，这罪名一旦被落实，谁也救不了你！心肠纠结之时，脸上现出了怒容道：“不得胡言乱语！纵然你的心志坚强，不怕苦不怕疼，想代替你姐妹受罚，也不能瞎逞能！制作鞭炮的法子，都在内务府特定的人手里掌握着，岂是你小小的一个宫女能得知的？”
    薛浅芜硬到底：“太子若是不信，请准备了原料。奴婢愿意当场一试。”
    赵迁急得几乎冒汗。她这样诡谲多鬼点子，他从来不怀疑她的能力。只是此时需要敛起光芒！她却一个劲儿往枪口撞？
    “大胆！”赵迁猛地一击门框：“本太子岂会让你在这儿试验？万一不慎失手，伤着了太子妃怎么办！”
    柳采娉听太子话里颇有担心自己之意，心里暖了一瞬，脸上露出幸福神情，缓缓说道：“太子既然说饶了你，你还不满意吗？至于你的姐妹，罪无可赦！”
    “若是不识好歹，一起惩罚算了。宫里也不能留个这样的祸害。不然哪日她一旦兴起了，又制造起鞭炮，还有安宁的时候吗？”柳采娉的侍女在一旁道。
    “她未必会做那些奇巧玩意儿！”赵迁把脸朝向丝栾，拧着眉拖长了声音道：“你说……那些炮并不是你这位姐妹制造的，是吧？她只是想救你，故意那么说的，对么？”
    丝栾看了看太子妃，又看了看太子。刚想把过程说清楚，瞥见太子的脸色骤然阴郁下来，带有一种噬骨的寒意。她心突地一颤，忙低头道：“是的……她只是与奴婢姐妹情深，想救奴婢罢了。”
    她刻意加重了“姐妹情深”这四个字。丝栾是聪明的，她看出了，太子妃虽占据着上风，但最终的裁决权在太子手里。柳采娉无论如何，也不会过分忤逆太子的意愿。
    她若不按太子的提示说，定没有好结局。顺着太子的意，或许可以为自己换来渺茫的机会。
    柳采娉笑道：“果然是一对儿极好的姐妹呢。你有这样的姐妹，也没枉来世走一遭。”
    丝栾听了这话，绝望又起。太子妃竟是不肯放自己了。
    赵迁可能感念丝栾刚才的那些话，对柳采娉道：“饶过她吧。”
    柳采娉眼里含了泪：“太子！你舍不得一个丫鬟，竟不管你的太子妃么？这丫鬟精眉细眼的刁钻，说不定就是仗着您恩幸，故意对我大不敬呢！”
    “奴婢死也不敢。”丝栾重重地伏在地。
    为了能保丐儿，为了不把丐儿暴露得太明显，何必在意太子妃怎样误解呢。
    赵迁索性作假到底，无奈笑道：“既然太子妃也看出来了……那本太子也不好隐瞒了，是啊，丝栾是我的新宠，难免会向着她。太子妃是最大度的，不会连这点儿醋都咽不下吧？”
    柳采娉怔住了，深深呼一口气，持平了声音道：“太子所喜，臣妾定然尽力去喜。”
    “这就好了，本太子甚感欣慰啊。”赵迁打个哈欠：“那就别做让本太子不喜欢的事情，免了丝栾的舂米之刑吧。过了年后，再给她个名分，让她做本太子的侍妾吧。”
    柳采娉紧紧咬着银牙，艰难吐出一个清晰的字：“是。”
    第一七〇章沸水锅中饺，卖与帝王家（下）
    薛浅芜走回干霖院，仍然感觉像是做了场梦。她都不知赵迁是哪根筋出了差错，形势变化之快太出乎她意料了。倒是丝栾，很惊喜的样子，眼里闪过心愿得偿的踌躇满志。
    总觉得哪儿不太对，坐在床边，了无睡意，把丝栾叫过来，张口想问，却不知从哪一句起。愣了很久，笑道：“虽然这几天还在干霖院养着，但已经是天家的人了。以后你就是这儿的主子了！”
    丝栾神色一紧，没有说话，似乎戚戚不乐。如谷纠正道：“姑娘你说错了！怎么是这儿的主子？她肯定要有自个儿的住处，要比这儿好无数倍的！这种荒园，怎么能载得动她呢？”
    薛浅芜醒悟了，笑道：“是了。看我反应迟钝，竟没想这一环。原是该换个好住处。”
    丝栾不大喜欢多说这个话题，勉强笑道：“太子只是为了给姑娘解围，一时那样承诺罢了。说不定说过了就忘，也是有可能的。姑娘和如谷说什么主子，就真的是折煞我了。至于寝宫，就算了吧，还不如和姑娘住在一起踏实。”
    “好端端的，扯我作甚么？”薛浅芜真是有点儿头疼，她和太子一个比一个言行怪异，太让人费解了。
    丝栾又随便说了些闲话，就睡去了。如谷在她走后，悄悄对薛浅芜说道：“你不知道……今晚的事完全在我意料之中。你病那天，就是丝栾请来的太子，还有丝栾对太子说……愿意侍奉在他左右，别无所求。”
    薛浅芜头如斗大，丝栾何时起的这种心思？她对太子是一种什么样的感情呢？
    对于丝栾来说，被太子口头上授予“侍妾”之称，到底是幸还是不幸呢？纷纷乱乱想着，迷迷糊糊入了梦乡。
    翌日三更，便被此起彼伏的鞭炮声震醒了，这才是正儿八经的春节。以前所做的种种准备，都只是为这一天做铺垫。薛浅芜恍然觉得，老了一岁。只是很不明显，外表上她与刚来之时无太明显的区别。