“爷什么都跟你说了，你却依然闪烁其词。”他指指她，又指指外面，“交谈结束，你打那儿来的，给爷回到那儿去。”
    她一动不动，低了头说道：“听到了一些。”
    “听到就听到。”他搓一下手，假装毫不在意，继续说道，“我看二姑娘性子爽直，有时候逗她几句，本想着相熟后借机打听他们家的事，到了扬州的时候，有一日夜里，突然看到仲瑜，我想起来他对宝来说过，他们家住西河直街，这才知道他是孙正义的儿子，我想都没想，就跳到了他家船上。”
    “你与小公子畅谈，故意拣他爱听的说，于是，他引你为知己好友。对吗？”她问道。
    “仲瑜跟你说的？他竟然什么都跟你说？”他有些忿然。
    “小公子与二姑娘说起你的时候，我听到的。那时候，我还不知道他们口中的唐棣就是我认识的秦来宝。”她笑一笑，“你为何跟孙家提起你真正的身份？”
    “因为我知道孙太太势利。她得知旁边船上是常州知府的公子后，让自家的船一路紧跟，明知道许公子调戏二姑娘，竟装作不知道，恨不得将二姑娘送到人家船上去。”他嗤笑道。
    “自从得知你的身份，她再不管什么知府公子，恨不得将二姑娘送给你？”她好笑看着他。
    “说有用的。”他指指她，“你怀疑孙太太什么？”
    “能不能先不说？”看他板了脸，忙说道，“这会儿脑子里很乱，等我想好了再说。”
    “给你一天，明天说。”他抱臂看着她。
    “唐公子怎么救了我的？”她低下头问道。
    “正好路过。”他回答四个字，一副不想多说的模样。
    她偏偏追根究底：“来这儿也不路过崔妈妈家呀。”
    “我去头一家，跟她家挨着，正好路过。”他随口说道。
    她惊讶道：“头一家住着的女子，是你纳的妾室？”
    “别侮辱爷的品味。”他嗤之以鼻，“反正爷正好路过，听到一个疯女人又哭又笑絮絮叨叨，趴到墙头一瞧，那个疯女人坐在井沿上，旁边趴着一个人……”
    他弯下腰学了起来：“就这样，头和脚朝下屁股朝上，要多狼狈有多狼狈……”
    说着话瞥一眼乔容，她两手捂了脸：“你总归要笑话我的。”
    他直起腰看着她笑：“以为她是责罚自己的小丫头，故意吓唬她的，本想一走了之，可又听到她一口一个四儿，又口口声声自称干娘，才知道是你。我从墙头跳下去的时候，她正在解你脚腕上的绳子……我问你啊，你临死前想什么了？”
    “还能想什么？想着谁来救救我……”她想着自己心里一次一次喊，唐棣救命，唐棣救命，不说话了。
    “想到谁了？”他好奇问道。
    “玉皇大帝，观音菩萨，我爹娘的鬼魂，乱七八糟的。”她说道。
    他哦了一声，有些失望似的：“你想怎么处置崔妈妈？刑讯逼供？还是直接处死？”
    她思忖着：“我还得进孙府做小丫头，接着查探，暂时不能动她。”
    “那你快想。”他指指外面，“天就要亮了。”
    “你也帮我想想啊。”她急得直搓手，央求看着他。
    “你想接着进孙府，就得一切如常，她也得接着去侍奉太太。”他说道。
    “昨夜里她可看到你了？”她急道。
    “那倒没有。”他摇摇头，“你手里可有她什么把柄？”
    她眼眸一亮：“有了，可以拿那两样东西要挟她。”
    “哪两样？”他问道。
    “她房里有两样孙大人的东西，她不敢让太太知道。”
    “孙大人？”他诧异问道，“不会吧？”
    “就是那么回事。”她点点头。
    “孙正义还真是荤素不忌。”他摇着头笑。
    “我这就过去，跟她说清楚，她不听我的，我就告诉太太，她跟孙大人有奸情。”她咬牙切齿溜下床。
    “等等，你的脸……”他指指屏风后，“你的脸得涂黑才行。”
    她转进去看着面前的铜镜咦了一声：“怎么这样白了？跟洗过脸似的。”
    他不说话，抿着唇沉默。
    “出汗出的？”她抹着粉扑自言自语。
    “是不是我都掉到井里去了，你赶到后把我捞上来的？”她隔着屏风问道，“我记得掉进去了呀，可是衣裳没湿，是不是我的头进去了，身子还没进去？”
    他有些想笑，依然没说话。
    “头发也没湿，上面戴的珠花还在呢，真是奇怪。”她又道。
    “抹好了没有？天都亮了。”他催促道。
    “好了好了。”她忙忙从屏风后出来。
    “额头还疼吗？”他歪头看着她。
    “不疼了。”她摁一摁前面的齐眉刘海，“稍微有些肿，有些发青，都不用抹灰粉了。”
    他满意嗯了一声：“那走吧。”
    她在前他在后，趁着朦胧夜色往崔妈妈的院子里而来。
    “之后的打算呢？”他低声问道。
    她做个手势：“借刀杀人。”
    “怎么个借刀杀人？”他看着她笑。
    “你瞧着吧。”她信心十足。
    “好，那爷就等着看热闹了。”他打个哈欠。
    “也别光看热闹。”她犹豫着，“万一我不成，你还得救我。”
    “为何？”他嘴角噙一丝笑问道。
    “我不想死。”她捏紧了拳头，“我爹娘死后，我曾经觉得生不如死，可昨夜里被崔妈妈捂住口鼻，晕厥过去那一瞬间，我想活着，就像我爹娘，那怕他们穷困潦倒，那怕病了残了，只要他们活着，活着才有希望，死了就什么都没有了……”
    “死了就什么都没有了。”她低声重复一句，又喃喃自语道，“为何要求死呢？”
    他看着她，突然就明白了什么，不动声色往前迈一大步，与她并肩而行。
    东边的天空露出一丝曙光，她加快了脚步，他默然紧跟。
    到了院门外，她扭脸问他：“你要跟着进来吗？”
    “我不跟着，你自己能从井里拎起人来？”他看着她笑。
    “在井里吊着呢？”她惊讶道。
    他点点头：“头朝下吊着。”
    “都一夜过去了，还能活着吗？”她忙问。
    “死不了。”他笃定说道。
    到了井台旁拎了人来，脸色青白双目紧闭，头发上身上被潮气熏得湿漉漉的，一动不动直挺挺躺着，死了一般。
    疑惑看向唐棣，他低声说道：“活着呢。”
    弯下腰伸手指在鼻端一探，果真有气。
    “你先躲起来。”她说一声，咬了牙左右开弓，几巴掌甩下去，崔妈妈悠悠睁开了眼。
    下手还真狠。唐棣躲在假山石后，扬了唇笑。
    “干娘可记得昨夜里的事？”乔容含笑问道。
    “不记得了。”她揉着额头坐了起来，“怎么到后院里来了？我是不是喝得烂醉？闹得厉害？”
    “干娘不记得，我可记得。干娘要将我扔井里去，不想脚下一滑，自己掉井里去了，这不，我忙了一夜，才把你拽上来。”她笑眯眯看着她。
    不去唱戏可惜了，唐棣又笑。
    “你想怎样？”她咬牙问道。
    “回屋去，把自己拾掇干净，准时进府侍奉太太。”她指指前院，“否则，我把你和孙大人的奸情告诉太太。”
    她的手抖了一下，快速爬起来往屋中走去，进了屋中转身看着她，扑通一声磕下头去，哀声哭道：“四儿也知道，我是个可怜人，我孤孤单单没有亲人，仰人鼻息做了半辈子奴仆，四儿，我求求你，别告诉太太。”
    “你听话，我就烂在肚子里，谁也不说。”她指指脸盆架，凶巴巴说道，“赶快洗脸梳头。”
    像是露出尖牙的小兽，唐棣躲在碧纱橱内，看着她龇牙咧嘴的样子，笑着心想。
    她洗干净脸，梳头的时候说道：“四儿，干娘昨夜里一时糊涂，既然是母女，你知道了我的秘密也没什么，你别跟干娘记仇，你这次饶了干娘，干娘送你进瑜园侍奉，帮着你上小公子的床，日后给小公子做个姨娘，或者你要有手段，干脆做了孙府的少奶奶，以后干娘仰仗着你，沾你的光，可好？”
    “好啊。”乔容笑得眉飞色舞，“我也是这么打算的。若是太太早日去了，干娘做了孙大人的续弦，我和干娘可就是婆媳了。”
    瞧把你美的，正中下怀是吧？唐棣咬了牙。
    “就这么说定了。”她看着铜镜中的乔容，一边说一边察言观色，“你且瞧着，干娘如何将功赎罪。”
    看她梳得差不多了，乔容过来拉她起来，手搀进她臂弯里笑道：“不早了，走吧。”
    她看向纱幔后的坐榻，脚下生了根一般。
    “干娘放心，搁在那儿谁都拿不走，不是说那位婆婆很可靠吗？你看，她来了。”乔容指向院门口，昨日那位老婆婆慢吞吞走了进来。
    她略略放下些心，即有人在，东西一时半会儿丢不了，进府跟太太点个卯，就说昨夜里喝多了酒，太太最厌酒气，定得放我回来，回来就将和他有关的东西全扔井里去，不，全埋土里去，不，全部砸烂烧成灰，看这个小丫头还拿什么要挟我。
    再看她胸有成竹的笑容，想着昨夜里的事，知道是有人帮她，好吧，那就只能比快了。
    到了院门口，嘱咐那婆婆道：“大娘把家看好了。”
    老婆婆说一声放心，她吁一口气，任由乔容半拖半搀着往外走。
    出了院门，乔容回过头去，老婆婆进了厨房，一人从正房窗户里探出头，冲她做了个鬼脸。
    她忍不住抿了唇笑。