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    第102章 庭院话府城求学
    年底的时候， 常家再次来提亲。
    这一次，常老爷夫妇亲自过来的，方孝俊作陪。今春时候， 常大郎过了县试， 但府试并未过，好在他如今年纪小，以后机会也多。
    常大郎过县试的时候，常家夫妇托方孝俊来问过亲事， 韩家这边只说再等一等， 兰香还小呢。
    直等到了现在，常家夫妇终于按捺不住了。
    韩家并无人反对这门亲事， 从常家第一次张口到现在，已经过去了一年多，这已经是常家第三次求娶， 既不反对， 也不能再拿乔了。
    好在明盛早就定过亲事了，如今给兰香说亲，也名正言顺。
    头先方孝俊逢年过节回来时， 常大郎时常会跟着过来。第一次来的时候，叶氏母女二人看过这孩子，人才倒是不错。
    叶氏问过兰香，可中意这门亲事？
    兰香红着脸， “阿娘做主便是， 不用来问我。”
    叶氏摇头，“这是你一辈子的事情， 总得要你点头才行。虽然你年纪尚小，谁也不知道以后的日子是个什么样子， 但当下总得先顺了心意，才能许亲。”
    兰香并未经历过太多世事的捶打，性子有些天真娇憨，“阿娘，我听说他们家很有钱财，会不会看不上我。”
    叶氏摸了摸小女儿的头，“咱们家如今也不差，论起钱财，咱们家比常家差了老远，但你两个哥哥争气，你嫂子们的娘家门第都不差，常家再有钱，也不过是个土财主，正需要你这样读书人家的姑娘提高门楣。我说句势利眼的话，你二嫂的亲爹是县尉，你大嫂的亲爹也做了县丞，常老爷夫妇巴不得早日定下这门亲事的。”
    兰香又有些担忧，“阿娘，若是只看中这些亲戚关系，我听说宦海浮沉，谁知道嫂子们的娘家以后是不是官运亨通了。我说句不吉利的话，若是哪一日遇到不顺利，他们家岂不是又要嫌弃我。”
    叶氏听到女儿这话，也陷入了沉思。
    后来常大郎第二次再过来时，方孝俊又带他来拜访明朗。叶氏找了个机会，母女两个在庭院中单独和常大郎说了几句闲话。
    明朗和方孝俊都明白叶氏的意思，师兄弟二人坐在堂屋说话，并不去打扰她们。
    常大郎给叶氏鞠躬行礼，“大娘好，妹妹好。”
    叶氏看了看常大郎，“头先你师傅刚去你们家的时候，都说你们哥俩调皮，可见如今是长大了，看起来越发沉稳。”
    常大郎有些不好意思，“幼时不懂事，幸亏先生耐心教导，我兄弟二人才能有些进益。”
    叶氏问常大郎，“听说你们家良田千顷，宅院成林，奴仆成群，你看我们家，就这浅浅的两进院子，只有两个丫头，家常有什么重活，还得他们兄弟俩动手。”
    常大郎明白叶氏的意思，沉吟了片刻，认真回答叶氏，“大娘，我家里说不上良田千顷，只是有几百亩地而已。至于宅院，乡下房屋并不值钱。虽有几个奴仆，但我阿爹阿娘一贯主张让我们兄弟二人多吃些苦头，不能一味娇纵惯养。再者说，钱财再多，都是父母辛劳而来，并非我挣来的，自然不会依仗这点子钱财而骄矜。如大娘家里二位兄长这般，自己头悬梁锥刺股考得功名，那才是我辈男儿楷模。”
    叶氏满意的点点头，“你能这样想，可见是个通透的好孩子。不瞒你说，我们家也担心，一则家贫，女儿妆奁简薄。二则，外头有一些眼皮子浅的人传一些风言风语，说什么我们家是图你们家钱财，你们家是图我两个儿媳妇娘家门第。但我想着，君子从不以聚天下钱财而为己任，我们并不在意你家里有多少钱财。况且，连我们兰香都知道，宦海浮沉，谁知道明天是升官还是贬官，想来你们家也不会在意这些。”
    常大郎又鞠躬，“大娘一番话，振聋发聩。谁说妇人头发长见识短，大娘这见识，多少男儿尚且不及。我一无功名二无手艺，全仗着父母在家吃一碗白饭，岂会有他想。我家里来求亲，就是仰慕大娘人品高洁，独自养活四个孩子。父母怕我不成器，见两位兄长年少有为，想让我跟着学一些好处。”
    叶氏笑着点了点头，“看我，你远来是客，倒拉着你絮絮叨叨说了一堆没用的闲话。你也进堂屋跟你师傅们说说话。”
    常大郎第三次鞠躬，用眼角瞟了一眼兰香，转身往堂屋里去了。
    有了这一次谈话，兰香点头应了亲事。
    这一回常家夫妇过来，带了丰厚的见面礼，言辞之间求娶诚意十分足。
    叶氏备了一桌丰厚的酒席，请了女儿一家子和方孝俊一起，招待常家夫妇和常大郎。
    此次淑娴并未跟着来，无他，因为淑娴已经有孕四五个月了。
    常太太临行前，嘱咐家里人好生照看淑娴。
    既定了亲事，常太太掏出一根赤金嵌宝簪子插在兰香头上，又拉着兰香的手没口子的夸赞，夸叶氏会养孩子，兰香文静贤淑。
    常家人走了之后，明盛与家人开玩笑，“阿娘，这辈分可乱了。原来大哥与方大哥是师兄弟，后来秦先生走了之后，大哥接管学堂，方大哥与大哥又有了一半的师徒名分。妹夫管方大哥叫先生，管大哥叫大哥。大哥好不容易长了半个辈分，这会子又降了一个辈分。”
    叶氏笑着嗔怪他，“胡说，各叫各的。大郎管俊哥叫先生，管你大哥叫大哥。但你们和俊哥之间，不管是师兄弟也好，还是半个师徒也好，谁也不碍着谁。”
    兰香有些羞涩，“二哥成日家嘴里没个把门的，什么都往外秃噜。让姐姐知道了，定要打你！”
    明盛哼了一声，“如今你是有婆家撑腰的人了，就敢跟二哥犟嘴。”
    叶氏拍了他一下，“不许跟你妹妹开玩笑！”
    兰香的亲事定下之后，又要过年了。
    梅香家里的日子波澜不惊的往前走。
    慧哥儿上了这几个月的学，总算能写两个像样的字了。明朗也开始教他读开蒙的书，梅香在家里经常也会带着慧哥儿一起读书。黄茂林见状，只让梅香专心带青莲和教导慧哥儿，什么豆腐坊喜馍铺子一概不让梅香插手。挣了的钱全部交给梅香，让她只管花。
    梅香不是那种爱挥霍钱财的，黄茂林给了她钱，盘点清楚后都存放好。家常花销，全部记账。
    青莲有七个多月了，与慧哥儿小时候一样，整日吃手指吃的吧唧吧唧响。
    慧哥儿见到后很是奇怪，“阿娘，妹妹为甚总是吃手指？”
    梅香点了点慧哥儿的鼻尖，“妹妹都是跟你学的，你小时候吃的更凶。”
    慧哥儿有些不好意思，挠了挠头，“我都不记得了，阿娘定是骗我的。”
    梅香把慧哥儿搂进怀里，絮絮叨叨跟慧哥儿说了很多他小时候的事情。虽然慧哥儿现在仍旧是个小孩，但自从有了妹妹，他就以大人自居，梅香也不再说他是个小孩，以免他着急跳脚。
    慧哥儿仍旧与阿爹阿娘睡，家里床大。冬天冷，梅香在床上放了两床厚棉被。梅香自己带着女儿睡一个被窝，让黄茂林带着慧哥儿睡一个被窝。
    慧哥儿坚持要与阿娘睡一头，黄茂林独自一人被赶到那一头，与慧哥儿脚对脚睡一个被窝。
    每次黄茂林都很不满意，“你们是掌柜的和少东家，我是个长工，只能一个人睡一头。”
    慧哥儿高兴的在床上蹦，“阿爹一个人睡一头，我和阿娘睡一头！”
    梅香笑着看向黄茂林，“你都多大了，还跟孩子们争。”
    黄茂林看向慧哥儿，“明年过了四岁生，你就到厢房里去睡，让小柱陪着你！”
    慧哥儿立马紧紧搂住梅香的脖子，“我不，我要和阿娘睡，我要和妹妹睡！”
    青莲靠在梅香怀里，看见大家说笑，也忍不住手舞足蹈。
    慧哥儿趴到梅香怀里，在妹妹脸上亲了一口，又在阿娘脸上亲一口，“阿爹去厢房睡，让小柱哥陪阿爹睡！”
    梅香忍不住哈哈笑了。
    每天睡到半夜时，爷俩不知不觉争相往梅香被窝里钻。
    到最后，两床被子摞在一起，一家四口挤到一起睡才算作罢。
    眼见着要过年了，梅香给家里人一人做了一身新衣裳，又问张妈妈过年是否回家。
    张妈妈想了想，“大奶奶，我年三十回去吃个年夜饭，初二我女儿回来，初三我再回来行不行？”
    梅香点头，答应了张妈妈的要求。小柱今年仍旧不回家，他已经形成了惯例，过年的时候不回去，等过完年抽空回去住两天。
    常家那边，淑娴刚发现有孕的时候，方家父母本来说让儿媳妇回家，他们老两口照顾。但淑娴胎像不是很稳，方家父母也不敢让儿媳妇长途跋涉。就这样，淑娴一直住在常家。
    这会子要过年了，淑娴的肚子有五个月了，方孝俊决定带她回家。
    常老爷帮忙雇了辆车，把束脩都结给了方孝俊，又给方孝俊送了厚厚的节礼，还有谢媒礼，装了半车。
    车夫一路小心翼翼把小夫妻送到了家，方家父母早就收拾好了屋子，淑娴一回来直接就可以住了。
    杨氏早就盼着女儿回来，听到消息后，立刻拎着一筐子吃食去看望女儿。
    梅香听说后，主动去找杨氏，“阿娘，您走的时候叫上我，我也去看一看妹妹。”
    杨氏很高兴，“如今可好了，这亲连着亲，一大家子越发关系好。”
    杨氏说的不假，韩家、黄家和方家，早就连在一起分不开了。
    梅香与杨氏约好了，二人各自备了礼，梅香抱着青莲，红莲牵着榜哥儿，婆媳三个一起去了方家。
    平安镇这边看望有孕的妇人，准备的东西大致都差不多，无非就是鸡鱼肉蛋，再加油条果子和馓子。
    因梅香要抱着青莲，梅香的筐子是杨氏帮着提的。
    婆媳三个也没雇车，一路走一路说话。冬日虽然有些冷，但天上有大太阳，也没有刮风，众人都穿着厚厚的棉袄，青莲和榜哥儿头上还戴了小帽子，一群人倒是惬意的很。
    梅香对这条路再熟悉不过了，当日她和叶氏每个集市都上街卖菜。母女两个一人挑一担东西，就是沿着这条路从韩家岗到镇上，不停的往返。
    几年过去了，这条路丝毫没有任何变化，梅香却感觉鼻尖有些发酸。
    她想到了以前那些艰难的日子，好在如今都过去了，梅香又立刻把这消沉的思绪甩到了脑后，亲了亲女儿一口。
    青莲头一回出这么远的门，激动的两只小眼睛滴溜溜的乱看。
    到方家的时候，已经半晌午了，方家人热情接待了婆媳三个。
    淑娴从屋里出来了，高兴的迎了过来，“阿娘，大嫂二嫂，我还没去看你们呢，你们倒先来了。”
    杨氏立刻起身，拉着女儿的手上下打量。从淑娴有孕开始，这还是黄家人第一次看见她。
    梅香仔细看了看淑娴，肚子已经不小了，透过厚厚的棉袄都能看得出来。再看她的脸色，红润的很，想来日子并不差。
    方母客气的与黄家人说话，“亲家母来就来，还破费买这么多东西作甚！”
    杨氏闻言与方母客气，“有亲家母在，自然能照顾好她们娘俩。但我这做娘的心，亲家母必定也是能理解的。”
    方母笑着又让黄家婆媳三个坐下，并让大儿媳去厨房给黄家婆媳过个晌午茶。
    有杨氏和红莲在，梅香并不怎么说话。她先找个没人的地方给青莲喂奶，又哄女儿睡着了。青莲对方家不熟，梅香也不敢把她放到别人床上，怕她惊醒，只得自己抱着女儿。
    淑娴看了看青莲，又抱了一下榜哥儿，杨氏忙让她放下，别压着肚子。
    方家男丁先坐着陪了一会子，方父和方大郎各自忙碌去了，留下方孝俊在这里陪着说话。
    过了一会子，方大嫂端了几碗晌午茶上来。每个碗里有两个蛋和一些馓子，加了些糖。
    梅香早上吃的不多，抱着女儿走了这么远的路，正好有些饿了。但她一手抱着女儿，方母给梅香搬了个高脚凳，梅香把碗放在高脚凳上，一只手吃东西。
    正吃着，青莲忽然醒了，也没哭，睁着眼睛看着阿娘，然后张开小嘴也要吃，梅香连忙夹了点鸡蛋黄喂女儿吃。
    婆媳三个在方家吃了顿晌午饭，走的时候，淑娴给青莲开了上门礼，榜哥儿不是头一回去，倒没有这个。
    过了年之后，韩家学堂照常开学，明盛已经有了秀才功名，不再去学堂读书。
    明朗想到自己上一次落榜，看到弟弟独自一人在家读书，心中隐隐有些担忧
    兄弟二人这样蜗居乡下，全靠自己埋头苦读，时间久了，怕是难有进益。
    自来读书，一个人闭门造车，最终结果就是夜郎自大，且寸步难行。
    兄弟二人如今在平安镇，没有良师益友，这样下去，想中举人，怕是难于上青天。就算再熬个十来年，勉强中了，年龄也不小了。兄弟二人因为年少中秀才，在荣定县也算是少有的，若再蹉跎十几年，也是泯然众人矣。