朱彪满脑子火气登时化为心疼，劝道：“不是给你做了猴儿灯吗？怎么又生起气了？再生气也不能不吃饭啊！”
    自八月十五逛街回来，朱玲便气得不肯吃饭。他问来问去，才知道是被人抢了最后一盏猴儿灯，心里气不过。
    朱家在福宁城也算得上有钱人，一盏灯算什么？朱彪当即派人拿钱去找那摊主，找到后让他带着徒弟连夜赶工，一口气做了几十盏猴儿灯，满满挂了一院子。
    把朱玲气得又绝食了两顿。
    朱彪实在搞不明白少女心事，最后好说歹说，才勉强留下一盏猴儿灯，挂在院里花树上。
    他想去教训那不识眉高眼低的小子，却被朱玲的贴身丫鬟陶翠拦住，朱彪这才委婉知道，妹妹看上那小子了。
    出去一打听，发现对方就是个外地来的穷酸秀才，成日在家死读书。朱家当然不可能把小姐嫁给这么个人，劝说无果后就任她在自个儿院子里伤春悲秋，只等以后相了门当户对的人家再发嫁。
    没想到朱玲真倔上了，这几天更是不肯吃饭。现在仍是白着脸不说话，只默默对着朱彪掉眼泪。
    朱彪头都疼了，在房间里转来转去，终于道：“明天就是放榜的好日子，那姓顾的要能考中举人，咱家就来个榜下捉婿。你陪嫁丰厚，不算亏待了他。”
    “若是没考中，凭你再怎么不吃饭，也不能嫁。咱家有的是钱，没有把妹妹嫁给酸秀才的道理！”
    赌咒保证一番，哄得朱玲下床用饭后，朱彪出门叫住个伶俐小厮，恨声道：“今天子时你就去贡院外头等着，看有没有姓顾的在上面。”
    他就不信了，一个半点名声没有的秀才，还能在福宁城取中举人！
    然而第二天一大早，那小厮就满头大汗地跑到他院里，大声道：“张榜了大少爷！上头两个姓顾的，一个是头名解元，一个是九十八名举人老爷！”
    朱彪：“？！”
    第46章 乡试解元
    顾玉成挤在人堆里, 非常后悔。
    他一大早来看榜，贡院高高的围墙前就已经挤了里三层外三层的人, 还有人不断涌来。顾玉成一个犹豫没及时撤走, 就被堵在了中间, 进也进不得, 退也退不得。
    好在来看榜的不是读书人就是读书人家里的小厮，虽然你挨着我我挨着你, 半点空隙不留，但没有横冲直撞的。还有兵士在一旁吆喝着维持秩序，避免出现拥挤踩踏。
    顾玉成拼命踮脚, 昂首呼吸高处的新鲜空气，同时努力越过黑压压的人头, 朝着数米开外的红榜张望, 寻找自己的名字。
    也不知挤了多久，顾玉成只觉眼睛都瞪酸了，才终于挪到近前, 迎面就见“顾玉成”三个字端端正正写在中间位置, 旁边环绕着四个经魁的名字，共同组成了同心圆里最核心的小圈。
    顾玉成刷得闭上眼睛, 好一会儿才缓缓睁开。
    他深吸一口气, 瞬间被周围各式人味儿熏得清醒过来。抬眼看去，不但自己名字在原地，旁边还有小字详细写着籍贯和考号。
    顾玉成一字一字核对过去，确实是他本人无误了。
    他不但中了举人, 还是头名解元！
    顷刻间巨大的喜悦如潮水涌来，将顾玉成浑身上下包裹其中，他几乎要攥着拳头努力克制，才忍住没笑出声来。
    他中举了！
    他以后再也不用考乡试了！
    再也不用在号房里连窝三天了！
    顾玉成精神大振，挤了半天的疲累烦躁一扫而空，看周围人情绪激动，有喜有悲，也没说自己就是解元，只慢慢瞅着空当往外挪去。
    好容易挤出人群，顾玉成长长出了口气，一摸脸上全是汗，衣服皱巴巴的，连鞋子都被挤歪了。
    旁边恰有几个中举的学子在高谈阔论，问起可有人知道本场解元是何方神圣。
    “五经魁中四个都是有名号的才子，春秋魁却不曾听人说起。”
    “福宁城文风鼎盛，才子众多，怎的考官大人点了个名不见经传的小子做解元？”
    “兄台有所不知，我在客栈曾耳闻解元名姓，听说是拜了清泉居士顾仪为师。”
    “原来如此，顾先生乃当今名士，才华横溢，想来解元公也是一时俊杰。”
    “听说年龄未及弱冠，也不知是怎样风流人物！”
    “我等也是解元公的同年，何不请人介绍结交？”
    “贤弟说的是，今天来看榜的少年人不多，不知解元在不在其中。”
    顾玉成：“……”
    眼看有目光往自己这边扫过来，顾玉成急忙举袖遮脸，迈开两条长腿迅速走掉。
    他身上都挤成这样了，不用看也知道头发乱糟糟的，脸上脏兮兮的，哪里敢以这副尊容见人？
    还是赶紧回家为上，说不得很快就有小吏送举人衣冠了！
    新出炉的解元公悄悄溜走时，与他同姓的顾镛正在路边茶摊畅快饮茶。
    “承贤弟吉言，这次终于取中了！”顾镛对同乡道，“若不嫌弃，我便将这次的文章都默出来送予你们。”
    每次乡试之后，就有举人跟书店合作，印自己的科场文章来卖，也是收入的一大来源。顾镛这么说，就是要免费送文章给落第的同乡了。
    两个同乡大喜，再三感谢顾镛，其中一个看看天色，道：“我们何不回客栈去？顾兄今次中举，正可置桌席面庆贺。”
    另一个道：“说来惭愧，今天摸黑看榜，见了头名姓顾就被挤到后头。我心里着急，就跟人说自己是解元同乡，想寻个方便，结果报了籍贯被人骂成假冒的。幸好顾兄也中了，不然真不知怎么收场！”
    “哈哈哈！贤弟太看得起为兄了！”顾镛大笑，随口念道，“本家同在桂榜上，解元与我遥相望。他年共赴琼林宴，再道金玉喜结缘。”
    他也是摸黑来的，还从人堆里拉出了自己同乡，当然知道解元名姓。顾玉成名中带“玉”，他的名字中带“金”，虽然乡试名次差距大，但如果明年春闱两人都中进士，也是金玉喜相逢的一段佳话了。
    这四句占得甚妙，两个同乡纷纷夸赞。顾镛与人谈笑片刻，便拒了回客栈的邀请，挥别同乡后独自一人往酒楼走去。
    三个人同时赴考，只他一人中了举，到底不好在同乡面前喜形于色。
    顾镛边走边想着要多赋诗几首供人传唱，还没走出多远，就被几个人团团围住，其中两个手里还拿着红绸缎往他身上捆。
    顾镛大惊，一边喊着“有辱斯文”一边使劲儿挣脱，奈何双拳不敌四手，何况他本就是个手无缚鸡之力的书生，几息功夫就被捆成个红粽子，只有两条腿露在外面。
    “举人老爷莫惊慌，这可是打着灯笼都难找的好姻缘！”一个略清秀些的小厮安抚道，“我家小姐年方二八，花容月貌，中秋灯会上一见倾心，仰慕老爷学问，想请您做个东床快婿呐！”
    原来是赶上榜下捉婿了……顾镛将一颗乱跳的心悄悄放好，迟疑道：“此话当真？”
    他八月初到的福宁城，确实逛了逛灯会，还偶遇着几位大家闺秀，莫非有一个看中了他？
    那小厮能在仆婢众多的朱家混成心腹，最不缺的就是眼力界儿，一看顾镛脸色，肯定确有其事，当即心头一喜。
    对上了！
    年轻举子，五官端正，去过灯会，遇见小姐，可不就是眼前这位？
    而且家中贫寒，中举了只能在茶摊喝茶，更是错不了！
    “这还有假？骗谁也不敢骗到举人老爷头上啊。” 那小厮嘴皮子极是利索，喜气洋洋地道，“您就瞧好吧，咱们朱家不是那不讲理的人家，这万一不成，您就是去给大少爷谈诗论文的，也是府里贵客！”
    顾镛闻言，心头暗自喜悦。想不到他二十又五，还能遇到这般知己，恰逢前头妻子病亡已有两年，若真成就一对眷侣，比什么金玉相逢更是佳话啊！
    凭这几个小厮，朱家就得是个豪富人家，这种人家的小姐，纵使相貌差些也无妨……
    这么一想，顾镛也不消极抵抗了，由着几人将自己扛起来，一路往朱家而去。
    倒不是朱家仆婢眼拙，而是顾玉成真的太宅了，除非黄绿二人到场，否则根本没有被认出来的机会。
    他成日里闭门苦读，家中只有王婉贞偶尔去采买。本就人生地不熟的，王婉贞又沉默寡言，以至于朱家仆婢打听了两天只知道这家人姓顾，有个赶考的学子，其余诸事一概不知。
    现在有个大致相符的顾镛出现，可不就被当做正主捉了去？
    顾玉成不知自己阴差阳错地与一桩婚事擦肩而过，他遮着脸疾走到家，对王婉贞和顾玉荣宣布了中举的好消息。
    “我就知道阿成一定能考中！”王婉贞开心得热泪盈眶，当即要烧香拜佛，又拿干净衣服给顾玉成，还要准备饭食和给报喜人的赏钱，忙得团团转。
    顾玉荣也为哥哥感到开心，但她放心不下美味的炸鸡炸鱼炸丸子，忍不住道：“哥哥，你是不是最喜欢炸货店呀？”
    “是呀。”顾玉成哈哈大笑，将顾玉荣抱起来转了两圈，“将来安定下来了，咱们就去盘一个炸货店，阿荣来做东家，好不好？”
    顾玉荣放下心来，小脸蛋儿红扑扑的，大声道：“好！”
    没过多久，有报喜的人骑马前来，一叠声的恭喜，连夸顾玉成是文曲星降世。
    邻居们听见动静出来看热闹，才知道这里住着解元公，一个个与有荣焉，纷纷回家拿贺礼。
    王婉贞喜笑颜开地给了赏钱，又给邻居们分瓜子点心。她一心觉得儿子能考中，悄悄买了不少，预备着中了就拿来散喜气，不中就自家吃掉，今天正好派上用场。
    他们这次租的院子贵，邻居也比清平县的富裕，贺礼有鱼有肉，还有送文房四宝和银子的。顾玉成站在王婉贞身边，将价值超过两条鱼的一律拒收，只说自己无功不受禄。
    他是今科解元，又生得俊美，说话和气，即使拒绝也不让人难受。邻居们不好硬送，只得放下便宜礼物，把他夸了又夸。
    顾玉成一直应酬到天将黑，来访的人才逐渐散去。他暗自松了口气，关起门和母亲妹妹开了一坛米酒，小小地搞了个庆祝仪式。
    晚上，下弦月高挂天边的时候，一家三口还到路口烧了些金银元宝。
    这是溪口村的习俗，据说只要在十字路口烧祭，就能让过世的亲人收到。而他们很快就要赶赴京师，今年都不能回村祭拜，现在告知顾大河儿子中了解元，也是一种安慰。
    祭完回到家中，王婉贞带着顾玉荣洗漱睡下，顾玉成却点起蜡烛开始作诗。
    放榜之后就是鹿鸣宴，所有新取中的举子都要参加，他作为解元，年纪又轻，十有八九要做诗助兴。
    可惜顾玉成是个实用主义者，考什么学什么，诗词一道只通了音韵和格律，让他即兴发挥肯定得砸锅，只能提前多准备几首。
    多快好三项，就占个“快”字吧。
    .
    惨淡月光下，顾明祖靠坐在客栈墙壁上，酒壶颓然倒在脚边。
    他望着桌上的行囊，只觉满心凄凉。
    红榜上两个姓顾的，一个不是他，另一个也不是他。
    那排在正中的名字，更是狠狠刺痛了顾明祖的眼，让他恨不得戳瞎自己。
    怎么偏偏就是顾玉成呢？
    明明几年前还是个文章稚嫩的小毛孩，怎么今天就能成了乡试解元呢？
    自打那年试探不成，他就没再搭理过顾玉成，整个清平县几乎无人知道他们是堂兄弟。可是这个名字还是时不时出现在他耳边，特别是在图书馆落成以后。
    同窗即使不去借书，也要夸上一两句，仿佛这样才是个胸怀坦荡的人。
    从最开始听到时的羞恼到后来的平静，渐渐的顾明祖已经能当顾玉成是个陌生人了。他有了白胖的儿子，又纳了一房小妾，每日红袖添香，勤学不缀，就等大比之年中举。
    结果竟然落第了……
    顾明祖捡起酒壶，灌了一口酒，脸色越发难看。
    他就知道顾玉成是个邪门的人！