谢意脚步一顿，险些晕倒过去。香雪和桃年一左一右搀扶着她，连日来的劳累让她看起来格外苍白，隽丽的眉眼间有着化不开的忧虑。
    谢意抬手示意：“我没事，这个关口晚晚一个人出门我实在放心不下，你去套辆马车，我去外面找她。”
    管家知道她一向说一不二，踟蹰片刻还是应了下来。谢意在后头走，一边走一边交代府内的事项，末了忽然想起什么：“七禅在何处？”
    “他今日好像一大早就出门了。”
    “怎么了？”
    “听说江溪先生病了，他心中挂念，去家里探望。”
    谢意顿了一下，才问：“准备礼品了吗？”
    香雪叹了声气：“小姐，这个时候你就不要管他了，还是先想想自己吧，你已经多日没有合眼，要不让奴婢出去寻找二小姐，你就在家歇息吧。”
    谢意摆摆手，示意自己无恙。
    管家套好了马车，她同香雪坐了上去，又叮嘱桃年留在府内，一有消息就派人去通知他们。
    管家出动了家里大半的仆役，让他们一起去找二小姐。这事还不便张扬，否则传出去对谢晚名声不利，管家好生给他们敲了敲警钟，一帮仆役才作寻常打扮混进街市当中。
    京都繁华，这么个找法无疑大海捞针，谢意的马车在城中铺面转了一圈，仍不得谢晚消息，眼见午后昏黄，天色渐沉，她心中焦急万分，思量半晌让车夫调转马头，前往梁家。
    梁太尉家的公子要找人，京兆尹府必倾巢而出，很快得来谢晚的消息，在浣纱河畔的红子坊间。
    红子坊是烟花之地，说得好听点，脍炙人口的曲江诗赋都在此发迹，说得难听点，青楼妓院，名伶绝代，再绝妙的诗赋，再清白的姑娘，从这里走一遭也就不剩什么了，剩下的只有看客的热闹。
    谢意心中一沉，自知今日之事，恐怕有人故意做局。
    车到红子坊街头，京兆尹府负责此事的曹参军面露难色，梁嘉善会意，安抚她道：“你不要着急，我先进去看看情况，可好？”
    谢意摇摇头：“我与你同去。”
    曹参军急忙道：“这、这里到底是眠花宿柳的地方，小姐乃世家出身，恐怕不宜出入。”
    闻讯赶来的谢家老族长也在旁痛心疾首：“好端端的女孩家怎、怎么能去那种地方？二小姐是癔症了吗？大小姐也要跟着一起胡闹？说句大言不惭的话，谢公虽遭罹难，由你接掌太傅府，全权主持家业，但事关全族声誉，我乃一族族长绝对有权干预，你这般作为，可有想过谢家其他的女子？那些已经出嫁的在夫家要遭受怎样的白眼？那些尚未出阁的以后还怎么找夫家？谢意，你莫要因私忘义！”
    谢意就站在红子坊的交界处，单薄的身躯被风吹得微微摇晃，香雪似要来扶她，被她拒绝，梁嘉善要在后面保护她，也被她抬手挡过。
    她上前一步，定了定身子，扬声说道：“今日在此，就请诸位为我做个见证，从此刻起，太傅府谢融一支，自请从云中谢家族谱除名。从今往后我之谢氏，非彼谢氏，我之荣辱，与其无关。”
    “你！”老族长气得连连颤手，一口气险些没提的上来，“你这大逆不道的女子！”
    谢意微微扬唇：“老族长，谢意的逆和道，你还没有见识过。既如此，今日革出族谱，也算恩义两全，从此互不相欠。”
    说完，她颔首示意曹参军，“我妹妹天性纯良，从未到过此地，想必今日是中了别人的奸计，烦请大人为我主持公道。”
    参军一听这个意思是要把事情往大了闹，顿觉头疼。原本按捺着行事，谁也不知道在找谁，回头随便安个名头上去，他既方便交差，又对她姐妹有利，实在搞不懂她为什么偏要反其道而行？
    梁嘉善却懂了她的意思。
    再怎么遮掩也就图个表面心安，世家的圈子多的是虚伪做作，你要让他们趋炎附势，做小伏低，配合你演一场□□无缝的戏，他们绝对演得比你还真，可你要让他们真心相待，却是天方夜谭。
    世上没有不透风的墙，今日之事既然已经发生，就不可能完全销声匿迹，与其让人背后编排，倒不如堂堂正正把话说个明白。
    她不在意谢家的声誉，她在意的只是妹妹。
    梁嘉善凝眸望向她，碧水青衣，人淡如菊，她之风采，远不可及。
    他莞尔一笑，又隐约察觉她今日之举，并不简单。一个失去父亲庇佑的世家女子，被族长逼得当众低头，他们眼睁睁看着尚且如此，背地里还不知被怎么欺负？首先从同理心上，她就已经赢了。
    其次，这件事看似是因为谢晚而被迫作出的退让，实则更像是利用谢晚之事，作为契机达成目的。
    谢融一支代表着谢家百年基业至今最高的荣华与最富有的实力，而旁支众多的云中谢家，只不过是夕阳下一群苟延残喘的老狗，凭借着谢融一支的繁盛才能维系至今。她自请与云中谢家划清界限，看似被迫失利，实际占尽好处。
    从今往后，不必再看这些老头的眼色行事，不必再被他们拖累，也不必再考虑他们的得失，更重要的是她可以走出去，走出这座百年围城。
    一箭三雕的好计谋，当真意味深长。梁嘉善这才上前来，满目溺爱不言而喻，当着众人的面为谢意拂了拂耳边的发丝，低声说：“走吧。”
    曹参军才要开口，就被他的眼神打断。
    “曹参军，在前面带路吧。”他不轻不重的口吻里是权贵无形。
    参军忙低下头，唯唯诺诺应好，带着人马浩浩荡荡地进入红子坊，最后停在一家名曰菡萏阁的花楼前。
    菡萏阁临河而立，对面就是撷芳斋。谢意忽而想起，在撷芳斋与徐穹初次见面的那一晚，袁二曾与一众风流学子在窗下穿石桥而过，经坊间灯火，与晚晚夹道相逢。
    当时以为的擦肩而过，最后变成了默默跟守，若无塞外一役，此时他们应当已经成亲了吧？
    谢意微微闭目，声音平静道：“进去吧。”
    眼下还未天黑，菡萏阁尚未营业，老鸨见一行官兵闯进来，吓得花容失色，连声道：“官爷这是何意？奴家只是小本经营，你这样会吓跑我客人的。”
    “别废话，方才是否有位小姐来了这里？”
    “官爷说笑了，我们这里到处都是小姐，不知道你说的是哪位啊？”
    老鸨还要打马虎眼，被曹参军一巴掌甩到舞台上，厉声呵斥：“那是太傅府的二小姐，你这老虔婆再敢遮遮掩掩，小心你十条命都不够赔！”
    老鸨一听顿时慌了，就在此时香雪唤了一声：“是二小姐。”
    众人抬眼看去，只见谢晚穿着一身七彩霓裳舞衣，正赤脚走上二楼的水台。
    水台斜出阁楼，架设在湖面之上，一到夜晚灯火通明，左右两岸皆可观赏，就连湖对面的撷芳斋也可隐约看到这里女子曼妙的舞姿。
    老鸨哭着说：“官爷，我是真不知道她是谁，她给了我一笔银子，说今晚想借我的水台跳一支舞，我见她生得美貌一时没忍住动了歪念，这、这才……”
    她话没说完就被一脚踹翻，曹参军咬牙切齿道：“良家女子，怎容你一时贪心？”
    见谢意一行已经直奔水台而去，曹参军连忙跟上。打眼一瞧，水台临湖悬空，往下有四五米高，想要在底下实施保护困难重重。
    曹参军忍不住拽住正要上楼的梁嘉善：“梁公子，水台危险，您要是有个好歹，小人担当不起啊。”
    梁嘉善举目望去，谢意已经奔至水台。为了尽可能达到艳惊四座的效果，水台四周没有设置围栏，从一开始这老鸨就是拿姑娘们的命在博眼球。
    他的目光跃过曹参军，落在抖若筛糠的老鸨身上。
    “她是我未过门的妻子，你……”梁嘉善收回视线，“还有你，是冒犯，是怠慢，都且在此将功折罪吧。”
    曹参军冷汗涔涔，忙不迭地应是。
    等他在底下四周布置好官兵上得水台时，谢意正在同谢晚说话。那女子生的一张芙蓉面，柳眉纤细，眼眸圆亮，原本应该光彩照人，却不知为何如今黯淡无光。
    谢意的声音带着难以察觉的颤抖：“晚晚，快回来我这里。”
    谢晚摇头，又往后退一步。
    “阿姐，你别管我了，就让我在这里跳一舞吧。二哥过去总说我没个女孩家的模样，琴棋书画样样不通，我知道他要娶我没少遭人白眼，也没少被人取笑，但我不想让他丢脸，总要有一样我是可以做得好的，对吗？”
    她说到后面不禁哽咽起来，“可他看不到了，我还没来得及跳给他看，他就再也回不来了。”
    “晚晚。”
    “阿姐，求你，不要阻拦我。”
    谢意端详她的神色，见她似乎心意已决。人近水台边缘，再往后就要掉落湖中，眼下两岸围了不少人群，都在窃窃私语。
    她心念一定，先是往回走了几步，劝谢晚先回水台中央，又做出妥协的姿态。
    “阿姐不拦你，你要跳就跳，你想哭也可以哭，阿姐都陪着你，但你要注意安全。”她立在风中，脊背挺直，“不管是怎样的后果，阿姐都陪你一起承受。”
    谢晚呜咽着哭了起来。
    她是吃软不吃硬的性子，若谢意强势，她宁死不屈，可谢意妥协，她心中自百转千回，柔弱不堪。原本就是从小在阿姐庇护下长大的女孩，见她如风如雨般温柔呵护着她，连日来压抑在胸间的委屈与痛苦都在这一刻涌了出来。
    “阿姐，对、对不起，晚晚又让你丢人了吧？”
    “傻丫头，我怎会嫌你丢人？阿姐只有你一个亲人了。你告诉阿姐，为何要到这里来跳舞给袁今看？”
    袁今虽是武将出身，但为人正派，对晚晚更是比她还要宠爱万分，怎会舍得让她到这种勾栏瓦舍？谢意笃定必是有人设计，今晚在此若不能将此人当场揪出，晚晚的声誉才会真的一落千丈。
    谢晚一向听她的话，她循循善诱，她便全都交代了出来。
    “他出关时曾答应我每日都会给我写信，可一连月余一封书信也没有传回，我原先伤心没有想起这事，午后突然想起，就忍不住去了袁家，门房的小厮告诉我如今家里大小事务都由袁少夫人打理，不巧少夫人外出置办丧葬物品，我打听到去向，又连忙赶至撷芳斋。”
    她说到这里，目光跃过湖心，眺望至对岸。那里酒肆商铺林立，灯火已经阑珊，她知道有一个人正在那里看着她。
    可接下来的话，不管谢意如何威逼利诱，她都不肯再说了。
    谢意猜想必是与袁家有关，而她又不肯透露，正两厢僵持之际，一女子从后面走了出来，到她面前微福了福身子。
    “小女子乃波斯来的舞者，名叫阿丽莎。二小姐若要在菡萏阁登台演出，不若让我去代替二小姐舞一曲？我与二小姐体型相似，身材相仿，想必隔岸观火，可以掩人耳目。”她话说得含蓄，言辞间别有深意。
    谢意倏忽间洞察，既晚晚一直看着对岸，就证明撷芳斋上有人正在盯着此处。
    隔着一条湖，远远只能看到女子玲珑倩影，却无法看清女子的面容，若是阿丽莎能取晚晚而代之，自也没什么好怕的了。
    谢意嘴角微动，同梁嘉善耳语几句，随后曹参军带着几人不动声色地消失于人群当中。
    她对阿丽莎露出赞许之色，同意她的建议。
    阿丽莎便去水台中央劝说谢晚：“我知道你不肯说一定是有什么难言之隐，但你想想，若你的心上人得知，你为了几封书信将自己置于险境，还要被这么多人看笑话，他的心情又会如何？”
    谢晚神色一顿，有所松动。
    阿丽莎照着谢意教给她的话，继续低声道：“还记得你阿姐教过你的吗？凡事三思而后行，你今日便是在此舞了一曲，就一定可以拿到想要的书信了吗？事后他们不怕谢家追究吗？也许等你一跳完他们就会毁掉书信，这样一来就死无对证了。”
    “那……那我该怎么办？”
    “你随我起来。”
    阿丽莎从舞袖中拿出两面薄纱，与谢晚各自戴上，遮了面颊之后除了瞳孔的颜色稍有不同之外，两人从发饰到衣服全都一模一样。
    “待会你跟着我一起跳，跳到中间段你旋转出去，对岸的人分不清留在台上的是我还是你。”
    “那你怎么办？”
    “二小姐放心，这面水台的大小我闭着眼睛都可以丈量得一清二楚，不会有问题的，而且……大小姐允诺了我，此事过后会将我赎出去，我心中甚喜。能为二小姐舞这一曲，我心甘情愿。”
    谢晚见状不再相劝，郑重地朝她点点头，又向谢意递去一道目光，随即鼓乐声起，灯火霎时点亮了湖心两岸。
    听闻有世家贵女在菡萏楼献舞，这一晚的红子坊热闹非凡。
    谢意却不敢放松，霓裳羽衣曲繁音急节，乐音铿锵，稍有不慎就会跌落水台。
    她屏息看着谢晚展开双臂，在阿丽莎的带领下旋转起跳，好几次差点踩空，全赖阿丽莎机敏，紧急关头调整动作将她往回拽，至舞曲最激烈的中段，忽而发力将谢晚一推。
    谢晚顺势滑出人群，站在谢意身旁努力平复呼吸，却不敢大意，只压低声音偷偷对谢意说：“对不起阿姐，我……”
    “回来就好。”谢意目不斜视，嘴角微动，“现在可以告诉我始末了？”
    经此一遭，谢晚总算识破对方的诛心之计。
    这面水台看似除了有些狭小，没有别的问题，但其实对一个鲜少登台表演的女子来讲，充满了肉眼看不到的危机。水台边沿悬空，而她极度缺乏舞台经验，无法拿捏每一步的距离，因此稍有不慎就会踩空。
    对方应该是曾在菡萏阁看过霓裳羽衣曲的表演，才会对她提出这个要求。