宏光二十一年二月初四深夜，威海卫，宗安号。
    “辽东半岛已然失陷，如今日本国对咱们那是水陆夹击，依军门看，究竟该当如何？”程轩叹了口气：“情势实在是不容乐观啊。”
    邓润成摇摇头：“水师听命于中堂大人，他让咱们死守不出避战求和，咱们也只能守着。”
    “守自然是要的，只是如若一味死守，咱们又能支撑到几时？”程轩死死皱着眉：“下官实在心有不甘啊。”
    他们正说着，忽而听得了一阵敲门声，程轩赶忙问了一句：“是谁？”
    “何立。”门外那人应道：“还请军门与总兵让下官进去。”
    程轩起身开了门：“夜深了，你来做什么？”
    “有些话白天还不好说呢。”何立撇了撇嘴，开门见山地问道：“军门，如今已然是生死存亡之际，敢问中堂大人究竟作何打算？”
    “怎么突然问这个？”邓润成并未作答，而是反问他：“这哪里像是何管带的做派？”
    “那些做派都是拿给旁人看的。”何立盯着他：“朝廷以保京城为先，如无必救之军，则无必守之城，军门不会不明白这个道理。”他叹了口气：“否则辽东也不至于这么快就失守。”
    “你想如何？”邓润成猛地抬起眼：“何管带可不能说这般动摇军心的话。”
    何立摇摇头：“我并非此意，只是感慨一二。”
    “你还是先回去吧。”程轩拽住何立的衣袖：“好好思忖如何布防才是最要紧的。”
    “实不相瞒，今日这些话并非我独有。”何立心里实在难受：他在水师当差多年，如今的舰队死伤无数，早已不复当初。朝廷里主和之人越来越多，只给他们下令让他们避着，先前不过短短数月大兴便失了辽东的疆土，如今威海卫也要不保。何立想，如今这般，哪里能对得起先前捐躯的无数将士呢？
    对不起的不止是水师的同袍，还有当年革新事败没了命的的诸多前辈。他们愧对于大兴的千千万万人。于是何立不准痕迹地避开了程轩，冷冷解释道 ：“都是我近来听到的。”
    他话音一落，屋里便又归于沉寂。邓润成和程轩自然知道何立的意思：军心涣散，也不是这一两天的事了。
    他们正静默着，忽而听得外头一阵嘈杂，而后警报声便响了起来。三人赶忙冲了出去，却只看到一颗鱼雷正直直冲着宗安号过来。
    程轩脑海里一片空白，唯一的念头只有两个字：完了。
    三人只能眼睁睁地看着，这样的时候任是神仙也无能为力。鱼雷不偏不倚地击中了宗安号，激起了阵阵水花。程轩后来才意识到自己不知何时竟已直挺挺地跪在了甲板上，泪流不止。
    六天后，威海卫，宗安号。
    “刚刚我说的你们都听清楚了没有？”程轩细细嘱咐着几个水兵：“到时候就这样做。”
    “小的们知道了。”水兵应道：“总兵放心就是。”
    “程哥。”待几个水兵走远了，程轩忽而听得身后有人在唤他，听声音他便知道这是齐星楠。程轩转过身去，只听得那人说道：“咱们的炮弹很快就要用没了。”
    程轩点点头：“我知道。”
    自从几天前宗安号中了鱼雷，程轩便命人把宗安号改装成了炮台，可如今这艘曾经威名远扬的铁甲舰就连炮台也快要做不成。二人沉默了一会儿，齐星楠忽而笑了：“你是下定决心了吗？”
    程轩眯着眼，神情里显出了几分恍惚。老话说慈不掌兵，善不理财，他并非慈悲之人，性子强硬得很，精于算计，也不是那么容易就失望透顶的。从前哪怕身陷绝境时他也总在寻着是不是还能有几分转机，可这回不一样。齐星楠这话程轩实在不知该如何应答，他很想告诉对方自己其实并不想这样，可他说不出口。几天前宗安舰被鱼雷击中时他便知道早晚会有这一刻，又或者其实更早，在林彦宁的尸身横陈在他面前时，在得知丁斯闻与李伯玄葬身大海一去不归后，他心底便多了个声音在不断地告诉他：你们生于此世道，虽已尽心尽力，却也是无可奈何，这或许就是你们的宿命。
    他活了这几十年，此刻忽然之间对那向来虚无缥缈的命数二字多了些体会。年少时他也曾是京城里鲜衣怒马的得意少年郎，他平素所穿衣袍大多显稳重，可那时每逢春夏之交他都会特意制了颜色鲜亮的新衣，与好友们一道城中策马赏花看月。那时他从没想过命数，以为一切皆是人力可改，可直到这时他才知道他能做的实在太过有限。他能改变他自己和周遭之人的态度，可他劝不动朝廷里的西太后与陆中堂，劝不动大兴的千千万万人。
    程轩叹了口气，他想，自己的命途就快要结束了，可大兴王朝呢？如若再这般下去，他们又能有几年的活路？
    “程哥？”见他久久未答话，齐星楠试探地问道：“你还好吧？”
    程轩望向齐星楠，半晌才说：“好啊。”他摇了摇头：“我已经决定了，把宗安号，炸了吧。”最后几个字他说得分外艰难，但还是极为清晰地说了出来：“威海卫不知还能守到几时，故而事不宜迟，今日就得动手，方才我已经嘱咐好他们了。”
    齐星楠一字一句都十分认真地听着，认真到反常。其实程轩做出这样的决定并不在他意料之外，如今战场上的情形已经很明显了，朝廷里也是主和一派占了上风，军心动摇，他们这些人如若不愿投降，迟早会没了活路。程轩是个骄傲的，此番倒是能成全生前身后的英名。
    他虽这般想着，却仍觉得心里泛着难言的苦涩与疼痛。可他最终还是点了点头，他听见自己说：“程哥，你的决定我一向是支持的。”
    程轩望向他，这是自少时起就站在自己身后的人，他们互为依靠二十余年，从京城的深宅大院到硝烟四起的海上。程轩曾以为他们彼此陪伴的日子会长远到没边，没成想如今不过而立之年便已走到了尽头。
    程轩有满心的话想要叮嘱对方，他想告诉齐星楠，既然你吃不得酸，就别总是逞强陪着我吃梅子，夜里睡觉时也别总是开着窗户，因为这个你都着凉生病好几回了，每次都记不住。可他最终什么都说不出口，于是只对齐星楠笑了笑，转而望向远海：“你看，天晴得真好。”
    宏光二十一年二月初十，战况不利，大兴北洋水师被困于威海卫基地，弹尽粮绝，危在旦夕。水师内军心大乱，诸多官员以投降之利劝诱提督邓润成及总兵程轩，未得应允。是日，程总兵不愿宗安号落于敌军之手，亲自下令沉之。
    二月初十，深夜。
    宗安号尚在的官兵都在海军基地另寻了住处，此时夜已经很深了，齐星楠无论如何都睡不着，他一闭眼脑海中便浮现出宗安号在火海中沉没的景象。最后他索性坐起身来，透过窗户望着天上的朗月疏星。
    鬼使神差的，他忽然很想去程轩的住处看看。原本他想着这个时候程轩可能不愿被人打扰，可他实在想去，于是最后反复琢磨了一会儿，最终还是披上了外衣。
    程轩自己挑的住处与他们离得有些远，齐星楠走了有一会儿才到。他没想到此时那里竟还亮着灯，远远的便能看见。他没多想，走上前去轻轻敲了敲门：“程哥，还没睡吗？”
    “星楠？”从屋里传来的声音带了几分讶异与慌乱：“你来做什么？”
    是啊，我来做什么？齐星楠自嘲地笑了：“我也不知道。”
    屋里的人一滞，而后也低低笑了几声，他缓步走到了门边，却并未伸手开门，只是低声说道：“来了也好，只怕是上天恩赐，准许我临走前还能与你道个别。”
    “临走？”齐星楠一时间没反应过来：“你要去哪儿啊？”话音刚落，醍醐灌顶般，他脑海中忽而产生了一个连自己都不愿相信的念头，于是他疯了似地砸着门：“程轩，你别做傻事，快开门！”
    齐星楠稍作思忖便能明白程轩要做什么，这么多年过来，他是最了解这人的。苟丧舰，必自裁，程总兵向来言出必行，如今已失了宗安号，这条路这人迟早要走，只是他没想到会来得这么快这么突然。如若不是他今夜过来了，只怕明早见到的便只是一具尸体，就像先前林彦宁殉国时那般让人措手不及，他想想便觉得后怕。
    齐星楠抑制不住地流泪了，几乎是毫无间断地用力砸着门，他再也忍不住哭腔，一开口几乎是在喊：“程轩！你开门！”
    “星楠，你别这样。”程轩也哭了，眼泪连成一片。他赶忙用手背把泪擦干净，努力平稳了心绪：“来世投胎去个好人家，别再遇上我。”
    “你胡说什么？”齐星楠止不住地号啕大哭：“你不是非死不可的，你有别的选择，为什么一定要把我一人留在这世上？”他哭得越来越狠：“你活下来，于国于家咱们都能再想办法，可你死了就真的什么都没了！”
    程轩背靠着门，哭得上气不接下气。门外撕心裂肺的是他从年少时起就放在心上的人，可他不敢开门。他太害怕了，生怕一见到对方自己会舍不得，于是心里早已下定决心的事情便会被冲得干净粉碎。
    齐星楠站在舱室外面，一开始还在砸门，后来渐渐没了气力便直接跌坐在地。他不知道自己坐了多久，只记得天边泛起微光，漆黑的夜色逐渐消退时他仍在原地坐着。
    宗安号被程总兵下令炸沉，何立心里也是悲愤难当，这天他几乎是一宿没合眼，直到天快亮时才稍稍有了困意。
    他觉得自己才刚眯了一会儿便听得了阵阵敲门声，那声音不大却极有节奏，以至于何立一开始甚至以为自己是梦中混沌出了错觉。
    何立睡眼朦胧地开了门，发觉正是齐星楠站在外头。他揉了揉眼仔细打量着，只觉得这人面无血色，眼帘低垂着，看不出悲喜。
    “进来吧。”何立稍稍侧过身子：“大清早就来找我，是有什么急事吗？”
    齐星楠缓步进了屋，待何立关上门他便掏出了一把枪抵着自己的太阳穴。
    “星楠，你要做什么？”何立吓了一跳：“先把枪放下。”
    齐星楠笑着摇了摇头：“何立，我来就是想与你道个别的。”他望着何立：“从前我总以为来日方长，很多话等咱们都变得白发苍苍了，到时候再说也不迟。如今我才发觉，是我想得太好。”他的神情里忽而添了几分凄恻：“终归是我愚钝。”
    “你冷静一下。”何立站起身，试探地想往他身边走，以便寻个时机把枪夺过来：“这又是何苦呢？”
    齐星楠往后退了两步，把枪握得更紧了些：“我劝你不要过来，否则我现在就开枪。”
    “好，我不过去。”何立赶忙停了脚步：“有什么话咱们慢慢说。”
    齐星楠的动作十分骇人，语气却异常平静，他缓缓说着：“我曾做过一些很不好的事，程哥也是。为了前程名利，我早已数不清我们明里暗里究竟使了多少手段。”他看着何立有些茫然的面容，忽而笑了：“这些原本不必告诉你，只是我曾对不起杨老师，曾不止一次地去西太后那里禀告他的情状，这必得让你知道，否则我就算到了九泉之下也难安心。”
    何立望着他，只见这人的桃花眼依旧明媚好看，与第一次在学院的走廊里相遇时别无二致。何立喃喃道：“星楠……”
    “如若有缘，你我来世再会。”晨光之下，齐星楠笑眯眯地对上何立的视线，而后毫不犹豫地扣动了扳机。
    “齐星楠！”何立瞬间腿软了，几乎是爬着到了那人身边，不顾遍地的鲜血把人揽在了怀里。
    那人几乎是立刻就断了气，连个眼神都没再给何立留下。何立只觉得很不真切，他觉得一定是自己没睡醒做了一场噩梦，于是他用力地掐着自己，想从梦中醒来，片刻过后便掐出了一片青紫。
    “何立！”季浔冲了过来：“我刚刚听见枪响，你没事吧？”他进了舱室，这才看见躺在何立怀里的齐星楠，不由得也跪倒在地。
    “何立，我与你说件事。”季浔拼命稳住心神，凑到何立身边：“就在昨夜，程总兵服毒自尽了。”
    何立猛地望向他，还没回过神来，忽而听得外头吹响了警戒号。他把齐星楠放下，不顾满身的血冲了出去，却只看到一颗鱼雷直直向着乾安舰奔来。
    舰毁人亡，残存的理智让他在这千钧一发的时刻给自己和乾安号都判了死刑。说来奇怪，不过须臾片刻，他却觉得恍若几十年一般漫长。过往的光阴不断从脑海中过去，往事历历在目。他的回忆其实单调得很，过了这么多年一人吃饱全家不饿的日子，他的人生就剩了两件大事，一是守海上疆域，二是护心上之人。自从十七那年结识了杨青山，他大部分时候所思所想都少不了那人，无论是醒时还是梦中。
    何立的心不断往下沉着，最后他绝望地闭上了眼。随着一声巨响，鱼雷击中了乾安号的舰身。
    这次不同于宗安号被击中时，乾安舰的战力装备本就比不上宗安号，再加上先前伤痕累累，于是顷刻间便断成了几截。
    说来也巧，何立站的位置刚好断开了，于是他直直摔了下去。他本以为自己会摔到水里，没成想又撞到了舰身。那一瞬间他觉得自己好像伤得不重，剧烈的疼痛却猛然间悉数袭来，而后他只觉得好似跌入了一片黑暗，再没了知觉。
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    各位放心，何立不会有事的