沈牧晓得这群悍勇的契丹鹞军非是冲着他们来的，精神大振下发出震耳长笑，先来个下马威，才双目精芒闪道：“我称你为契丹兄弟，你竟唤我作汉蛮，我们再非朋友，更不会答你的话。”
    银冠将双目凶光大盛，目光灼灼打量三人，没有回应沈牧的话，最后盯着跋锋寒，厉喝道：“你是突厥人？”
    跋锋寒目光变得像箭般锐利，迎上银冠将的目光，以突厥话冷然道：“我只和朋友说话。”
    银冠将忽地面色微变，紧盯着三人身后跋锋寒的坐骑，道：“那是否塔克拉玛干？”
    沈牧和徐子陵均大感光荣，可见跋锋寒在塞外声名之盛，契丹将领竟从他的马儿认出跋锋寒的身份。
    跋锋寒长笑道：“算你有点眼力，本人跋锋寒是也，我这两位兄弟就是沈牧和徐子陵。是敌是友，一言可决，勿要浪费唇舌。”
    银冠将浑身剧震，忽然掉转马头就走，声音遥传回来道：“我乃阿保甲座下右锋将荒直昆，诸位后会有期。”
    看着鹞军旋风般远去、沈牧哈哈笑道：“看来我们三个名字加起来颇值个子儿，不用动手就将百多契丹人吓退。”
    跋锋寒哂道：“好戏尚在后头呢，荒直昆只因身有要事，不想节外生枝，才肯退去。在这等平野之地，一旦动手，我们要收拾他们，怕要付出惨痛代价。”
    三人舒适写意的再在湖旁坐下，马儿悠闲地在肥沃的青草地大快朵颐，共度大草原美丽壮观的黄昏。
    徐子陵道：“荒直昆凭什么认出你是突厥人？你现在身穿汉装，与我们没有明显差别。”
    跋锋寒解释道：“有些习惯是改变不来的，例如发鬃的处理，所以他一眼看破我是突厥人；室韦人最易认，只因他们是披发的；高丽人爱穿白衣，回纥人爱刺青。每个民族都有他们的风俗习惯。”
    沈牧和徐子陵想起傅君婥的白衣，心中—阵感触。
    沈牧道：“那天你盘问许开山练马的方法，究竟得出什么结论？”
    跋锋寒道：“很难说，我猜他是蒙兀室韦的人，大草原的氏族均称他们为蒙人。此族在室韦人中勇力最著，他们每年举办的摔跤节和赛马节，吸引很多人去参加。有人说将来统—大草原的最有可能是他们。”
    徐子陵愕然道：“不是你们突厥人吗？”
    跋锋寒叹道：“事实如何，要将来方可知道。我只是想说明蒙兀室韦是室韦中潜力最大的一族。高手辈出。其中别勒古纳台和不古纳台两个兄弟，称雄准额尔古纳河。据闻从未遇过能在他们手底走上十合之将。”
    沈牧笑道：“老跋你理该不会放过他们吧。”
    跋锋寒微笑道：“他们都是小弟心仪的人，终有一天会碰头的。”
    沈牧道：“话说回来，照你猜，狼盗与许开山和杜兴是否有关联？”
    跋锋寒摇头道：“我真不敢肯定，希望明天到捕鱼儿海旁的燕原集时。马吉能为我们提供一个答案。”
    燕原集不可以被称为一座城县又或村镇，她只是个大湖捕鱼儿海东岸附近各地游牧民族交易的墟集，以一片广阔的空地为中心，四周围着近百个不规则分布的营帐，各色具备，色彩缤纷，蔚为奇观。
    三人抵达时，空地上满是人群，喧哗热闹，观其服饰，以契丹、莫族、突厥、回纥族为主，有男有女，均着意打扮，颇有节日的气氛。
    三人策骑在一座小丘上遥望过去，跋锋寒道：“我们有点运道，碰着他们交易的日子，这情况会继续十多天，不断有人前来。亦不断有人离开，对草原上的人来说，这是个重要的时刻。不但可换到自己所欠缺的物品财货，甚至可换到女人。”
    沈牧正瞧着一队牛车进入燕原集的外围，后面尚有一群数百头羊组成的壮观羊队，叫声不绝，闻言吓一跳道：“什么？怎会有这种野蛮的事？”
    跋锋寒耸肩道：“对你们汉人来说，塞外本就是蛮荒之地。不但有部落巢居树上，更有藏身土穴，或将泥土掺和牛羊血筑室。其中一些习俗，在你们会是难以想象，你们更会视之为有违伦常，例如兄弟共享—妻，或以妻待客。小弟已尽拣些你们较可接受的说出来，有些荒诞得你们会不肯相信。”
    两人听得口瞪口呆。
    跋锋寒道：“在一般的情况下，女人的交易只限与本族之内，但遇有战争抢回来的奴隶，则会带来这里换马、牛、羊、貂等更有用的东西。现在两位该明白小弟为何不远千里地跑到中原去，正因仰慕你们的文化。在大隋昌盛时，塞外各国的王族和部落酋长，都学习你们的语言。”
    沈牧很想问他的汉语是否由芭黛儿教的，终忍住没问出口，点头道：“在这里交易劫来的贼赃，确是万无一失。”
    跋锋寒道：“马吉有个规短，要和他谈生意，必须到这里来。至于他本人的根据地，则从来没人晓得，照我猜该是分布各处。他下面养着大批匠人，可把赃物加工，就算是卖回关内，给失主买得，亦认不出是自己那批货物。”
    徐子陵叹道：“难怪他的接赃生意做得这么大。”
    跋锋寒道：“他必须这样做，因为马贼是草原部落的公敌。小弟之所以去哪里人人都给点面子，正是因我是马贼的克星。”
    沈牧笑道：“你真懂拣人来杀，既可除凶，又可练剑，真个一举两得。”
    跋锋寒欣然道：“该是一举四得，我每到一地，便向该地的部落提供歼灭马贼的服务，而他们则以当地最值钱的特产作酬劳，以维持小弟的生计。更重要是他们提供马贼最详尽的资料。一般情况下，马贼都是跨部落作案，故受害部落很难追缉报复，反而我孤人单骑毫无顾忌。所以我不但可赢取声誉，找人试剑，又同时得酬金和各类意想不到的消息情报。”
    徐子陵沉声道：“我们应否干掉马吉，断去马贼一个把脏物脱手的捷径？”
    跋锋寒答道：“一鸡死一鸡鸣，杀马吉没有多大意义。待会儿见到马吉，我们来个软硬兼施，当他感到性命受威胁时，说不定肯把狼盗出卖，他只是另一种的盗贼。”策马驰下丘坡，大笑道：“你们心里该有个准备。入集容易出集难啊！兄弟！”
    来这里做交易的既有一般牧民，更多的是各方酋长，土豪、恶霸，但人人依成规办事，讨价还价，不见恃强欺弱的情况。
    墟集没有其他汉人，使他两人份外惹人注目，只差尚未给人盘问。
    交易的货色应有尽有，除各类牲口、牛皮、羊皮、鹿皮、土酒、皿器等外，尚有中土来的丝绸、陶瓷等，看得两人目不暇给，大开眼界。
    沈牧避开一道不友善的目光，凑到徐子陵耳旁道：“真正的大交易该在帐内进行，你说崔望会否在其中一帐之内？咦！你在想什么，是否感应到石之轩？”
    徐子陵苦笑道：“我失去石之轩的踪影，再无任何感觉。”
    沈牧待要说话，忽然有人在身前大喝一声，吓得两人—跳，循声而望。
    说话者是个高踞马上的大汉，长发披肩，头戴狼皮制的圆帽，身穿牛皮肘襟、无须、短袖的上衣，铜带束腰，绑腿长靴，正用铜铃般大的双目狠狠打量两人。
    沈牧和徐子陵交换个眼色，心知他是室韦人，只不知来自哪一族。据跋锋寒指点，室韦人遇到朋友或要示好均脱帽为敬。眼前此君既不脱帽，且目露凶光，当不会是什么好来路。
    附近人密货挤，吵得喧嚣震天，所以纵使室韦大汉喝如雷震，并没有惹人注意。
    室韦大汉指着他们的马儿声色俱备的嚷叫，只恨两人听不懂半句室韦话。
    沈牧以手肘轻撞徐子陵笑道：“你见过想买马的人这么凶吗？老虎不发威就会被当成是病猫。”接着以突厥话喝道：“不卖！给我滚开。”
    突厥话果然是塞外流行的语言，室韦大汉立即听懂，双目凶光更盛，出乎两人意料之外，竟就那么拔出腰刀，策马冲前，照面往沈牧劈来。
    刀风呼呼，威势十足。
    惊吓四起，人人争相避开。
    沈牧心道原来买马不成会出刀子的，这算是哪门子的道理。
    快如电闪的刀势，落在他眼中却是缓慢非常，遂撮指为刀，提至左肩疾劈而出，正中刀锋。
    室韦大汉—声闷哼，连人带马给他震开，眼中露出不能相信的神色，刀垂马肚侧、两人敢肯定他持刀的右手酸麻全不能抬起，这还是沈牧手下留情。
    室韦大汉继续后退，双目射出仇恨的火焰，怒瞪两人，然后一抽马缰，掉头没入人群中去了。
    两人为之面面相觑。
    徐子陵呼出—口气道：“似乎有点不妥当。”
    此时跋锋寒闻声过来，见两人神色有异，问知发生过什么事后，丝毫不搁在心上，道：“随我来！”
    三人翻上马背，离开墟集，朝捕鱼儿海旁一组营帐驰去。
    入集前在小丘高处望进去，各族的营帐像是密麻麻的挤在一起，置身其中，始知营帐竟依从属分布。各组营帐间保持一段不会令人误会的距离。
    真正的大交易正在营帐内进行，帐外聚集看守着负责保护帐内重要人物的各族战士，三人经过时，惹起他们的警觉，都对三人行注目礼。
    跋锋寒低声道：“不要看他们，免节外生枝。”
    沈牧奇道：“看一眼也会惹起争端吗？”
    跋锋寒道：“谁叫你们与杨广同为汉人，老杨坐龙庭的年月，把汉人和草原诸族的关系弄得极差，若非见你两人像有两下的样子，保证会有人拦路生事。”
    徐子陵笑道：“他们该是看在你这突厥人份上，不敢轻举妄动吧！”
    三人驰至马吉那组营帐前，十多名突厥武装大汉从营帐间拥出来，拦着去路，其中一人以突厥话喝前：“来者是何人？”
    跋锋寒从容下马，两人随之，前者微笑道：“我这两位汉人朋友是从中土来的大客，要和马吉谈一桩大生意，烦请通传。”
    突厥大汉目光闪闪的打量三人，见三人神态轻松，形态轩昂，气度沉着冷静，知道非是等闲之辈，气焰稍收敛，道：“马爷今天没空见客。要见他明早来吧。”
    跋锋寒冷笑道：“你好像仍不晓得发生什么事？我们肯依循礼数求见，是给足马吉面子，快滚去见马吉，就说是我跋锋寒来了。”
    跋锋寒三个字一出，确是如雷贯耳、众突厥汉无不色变。从最接近的那组营地中涌出二十多个另—族的武装大汉，似是争看热闹，又像声援马吉的一方。
    跋锋寒双目变得像刀锋般锐利，大喝道：“马吉！你是要我跋锋寒硬闯进来，还是和平的来见你。”
    声音远传进去，马吉一方的五个营帐同时有人冲出来，加入拦路的突厥战士中，人数迅速增添至五十多人，以突厥族人为主，占去三十余人，其他是来自各不同种族的战士。
    一把阴柔的声音从主帐传来道：“原来是跋兄大驾光临，另两位当是少帅和徐子陵兄，这么远道而来，乃马吉的光荣，请入帐一叙。”竟是字正腔圆的汉语。
    三人虽然不惧，仍暗呼不妙。
    马吉不用出帐，已知有沈牧和徐子陵随行，可见是早得消息，正严阵以待。
    跋锋寒哈哈一笑，牵着马儿，领头朝主帐走去。
    沈牧和徐子陵交换个眼色，同时想起跋锋寒“入集容易出集难”的话。
    在五十多名神情严肃、杀气腾腾的战士簇拥下，三人牵马昂然朝六十步外的主帐走去。
    徐子陵低声在跋锋寒耳旁道：“曾听人说过马吉懂汉语吗？”
    跋锋寒神情一动，缓缓摇头，沉声道：“从未听过。”
    徐子陵淡淡道：“若我所料无误，刚才说话的就是墩欲谷。”
    他的话像平地起的焦雷，使得两人脑际如受雷轰、灵似闪电般照亮他们的脑海，他们之所以会到燕原集来，是因许开山说过被灭口的葛米柯是马吉的手下，有关于狼盗的消息出卖。所以当他们在燕原集东南的一个晚间的路程上骤然失去狼盗的踪迹，自然而然想到来燕原集找马吉探消息和碰运气。那时他们并没对此做过深思，因为根本不把马吉放在眼内。
    徐子陵此两句话—出，两人登然醒悟。他们已因粗心大意陷身敌人奸计中，亦不得不承认对手确是高明。
    由渔阳到此，所有发生的事根本是一连串的阴谋，且是一计不成又施另一计。
    自因到青楼找箭大师求弓，暴露行踪，以杜兴和许开山为首的敌人即展开行动——饮马驿事件中狼盗和骚娘子针对的不是阴显鹤，更非丘南山或各帮会的人，而是他们。
    精于天文和用毒的骚娘子，施尽浑身解数，成功在—个封闭的环境中毒害诸人，只因沈牧和徐子陵百毒不侵，才功亏一篑，致赔去夫人又折兵。
    —计不成又一计。
    杜兴本打算于山海关倾尽全力击杀两人，却因跋锋寒和师妃暄的出现使杜兴阵脚大乱，只好变招由许开山出马，巧妙地引他们追赶狼盗而来到塞外。
    狼盗一直把他们引到燕原集的附近，然后隐去踪迹，迫得他们只好到这里来找马吉，而这根本就是个要置他们于万劫不复的陷阱阴谋。
    诸般念头以电光石火的高速在跋锋寒和沈牧心头掠过。
    每在最紧要的关头，徐子陵总能显示出过人的智慧和神奇的直觉。
    离主帐尚有二十步。
    徐子陵聚音成线地贯进两人耳内去，道：“先下手为强！”
    跋锋寒候地立定，仰天长笑，以突厥话道：“墩欲谷快给我滚出来。”
    四周众汉齐感愕然，接着“铿锵”声不绝于耳，人人拔出塞外最流行的各式马刀，先往四外退开少许，刀锋对准三人。
    从这些人的反应，一丝不误地证实徐子陵的看法。
    不待墩欲谷答话，三人同时翻上马背，生死存亡，就是这寸阴之争。
    若任由敌方从容布阵侍侯，明年今日就是他们的忌辰。
    只墩欲谷一人已不易应付，何况对方处心积虑，此番肯定是倾巢而来，甚至毕玄也有可能藏在帐内，那就非说笑的事。若他们饮恨于此，任俊和李叔等肯定也没命。只有他们保得性命在世，杜兴才不敢下毒手。
    “蓬”！
    一人破主帐顶而出，冲天直上达四丈有余，劲喝如雷道：“大汗有命！动手！”说的当然是突厥话。
    此人的身形有点像阴显鹤，骨瘦如柴，高如白鹤，却比阴显鹤稍为好看。一身雪白的宽袍，在高空上衣袂随着大草原的长风自由拂扬，貌相雄奇中透出智慧的秀气，横看竖看年纪都不似超过三十岁。可是三人感到他就是墩欲谷，否则谁能有此气度威势。
    高手就是高手，如假包换。
    墩欲谷忽然改升为降，凌空朝三人斜扑过来。就像鹫鹰从高处滑翔下降攫取草原上钟爱的美食，双眸贯注深情，嘴角还逸出一丝自信骄傲的笑意。
    亡月弓来到跋锋寒手上。