天下从此再非群雄割据争霸的局面，而是决定于李世民和沈牧间的胜负荣辱。
    沈牧步下东墙，跋野刚、邴元真、单雄信、段达、郭善才等外姓将领，在城阶尽处恭候，看沈牧如何领导他们度过危关。
    沈牧在最后一级止步，微笑道：“我和王世充终是一场相识，玄恕又是我们的好兄弟，我们定要对他老人家尊敬，让他能完成投诚大唐的意愿。”
    跋野刚先向沈牧身后的王玄恕请罪，再答沈牧道：“属下明白！”
    跋锋寒、沈牧和徐子陵，随便祭一个出来，均是李世民最恐惧的劲敌。三个合起来，天下最可怕的突厥狼军，仍奈何不了他们。
    沈牧转过身来，向杨公卿道：“我们要动用从陈留来的班底，守稳每一道可通往城外的城门，此事须立即去办。麻烦杨公！”
    杨公卿哈哈笑道：“能和少帅共生死存亡，是老夫的荣幸。稳守城门，防内贼开门献城，只是小事一件，包在老夫身上。”
    笑着欣然在飞云卫簇拥下落阶去了。
    沈牧轻拍每一个经他身旁而过的人的肩头，使人都感到他有一分胸有成竹，胜券在握的自信。
    杨公卿离开后，沈牧淡淡道：“知己知彼，百战不殆。首先我们该弄清楚李小子的形势。”
    徐子陵在跋锋寒旁坐下，心生感触，沈牧终于成长，令师妃暄的恐惧成为事实，变成能与李世民在战场上匹敌的可怕人物。
    坐在身旁的跋锋寒冷静如常，他是天生的战士，愈恶劣的处境，愈令他表现出超越的特质。他以身作教，向沈牧宣扬谁够狠谁就能活下去这战场上的金科玉律。
    而自己最好的兄弟正施尽浑身解数，先是单人匹马，硬闯敌阵，不但表现出对窦建德的情义，更向敌我两方显示出他不惧敌人的勇气。虽在最后关头被杨虚彦破坏，致功亏一篑！
    可是已激励守城军的志气，使他能以干脆利落的手法控制全局，令王世充黯然退出，再不能左右大局。
    这一切形成他的眼前此刻，让他在双重醒觉的情况下经历这徘徊于生和死和牵涉到全城军民命运的可怕体验。
    ……
    城里城外，战云密布。
    城外号角声、马嘶人嚷、密集的蹄音此起彼落。
    沈牧、跋锋寒、徐子陵来到城南卫所，听负责地道的陈老谋报告最新情况。
    陈老谋道：“幸不辱命，通往高寨和外壕两座箭塔阵地的地道均已完成，只要把支撑的棚架毁折，便可达目的。可是三条地道只得一条地道贯通，会大幅减慢我们的行动。”
    跋锋寒目光落在立于沈牧肩上的无名，道：“我担心康鞘利的猎鹰，它大有可能发现我们的人从地道南端出口把辎重运送出去。”
    沈牧凝神静思片刻，道：“鹰儿始终是鹰儿，有它的智慧局限，在这兵员广布，活动频繁的战场上，鹰儿会瞧得糊涂起来，难分敌我。”
    陈老谋道：“少帅能否指挥无名去攻击另一头同类？”
    沈牧点头道：“我虽然未试过，但突利曾告诉我无名受过这种训练。不过我不会往无名身上打这方面的主意，因几可肯定是两败俱伤的结果。”
    陈老谋细看无名抓着沈牧宽肩的鹰爪，哈哈笑道：“山人自有妙计，假若我把见血封喉的毒药抹些在无名的爪上，死的只有是对方的猎鹰。”
    三人同时动容。
    徐子陵皱眉道：“这方法确是可行，不过仍有无法解决的障碍难关，陈公何来见血封喉的毒药？”
    陈老谋苦笑道：“我离开梁都时，随身带一瓶自家秘制的毒液，原意是侍候自己，以免被擒受辱。唉！我这把老骨头再受不住任何折腾。是啦！究竟还有什么困难呢？”
    跋锋寒微笑道：“少帅军又多一位视死如归的好汉，以我个人的经验，老天爷的脾气很古怪，你一心求死反死不去。至于子陵提及的障碍疑难，是唐军养有六头专门对付猎鹰的恶鹫，即使无名有毒爪作武器，在恶鹫围攻下将难幸免。”
    沈牧沉吟道：“事在人为，畜牲怎斗得过我们的智慧，李世民并不晓得我们知道六头恶鹫的存在，假若我在城头放出无名，着它往南飞去，他会有怎样反应？”
    陈老谋道：“他定会立即放出恶鹫，追杀无名。”
    沈牧摇头道：“事情该不会如此简单，恶鹫并不懂分析敌我情况，只有当它看见无名，才会追击。所以若无名在某处空中盘旋，对方首先会召回猎鹰，以免误中副车，然后负责的人会把恶鹫带至近处，发令恶鹫进击，那时只要无名降往低空，引鹫来追，我们便有机可乘，对吗？收拾恶鹫后，我们再对付康鞘利的猎鹰，从此我们再无上空之忧，要忧心的也将是李世民。”
    跋锋寒精神大振道：“此法确是可行，我们就在城墙上把恶鹫解决，对李世民立个下马威。”
    沈牧向陈老谋道：“请陈公依原定计划，把辎重送往地道出口的山林秘处，一个时辰后我们发动攻势，我拨出五百人给你老人家指挥，以应付任何危急情况。”
    陈老谋掏出装有毒药的小瓶，说明用法，交给沈牧后，欣然去了。
    三人在长夏门城楼上仰观夜空，仍找不到康鞘利那头猎鹰的影子。
    城外敌人军马的调动告一段落，十五万大唐军，进驻城外各处营寨和箭塔阵地，营寨和阵地壕堑间的空旷平原再不见人，透出一股高深莫测，山雨欲来前那种充满张力的不寻常平静。
    广场上全体将士的目光都集中在沈牧身上，静候他启门出击的命令。
    倏地千里梦人立而起，仰首嘶叫，就那么双蹄凌空的当儿，后蹄踏步，滴溜溜转过身来，面向将士，前蹄回到地上。
    这一手大出众人意表，更是神乎其技，能人所不能，登时惹得手下将士不自主的高呼喝彩，战意大增。
    “锵！”
    沈牧拔出长剑，斜指星空，哈哈笑道：“我生平千百战，每趟均是以寡敌众，以弱胜强，凭的是兵法战略，不畏强雄的勇气。今趟也……”
    话未说毕，将士早忘情呐喊，把他说的话掩盖过去，士气攀上顶点。
    沈牧知道是时候，更庆幸及时做出今晚立即出击的决定，盖因不论窦建德或正追随他的大部分将士均为出身农民的起义军。而李世民、李元吉代表的却是一向欺压他们的旧隋权贵，自魏晋以来横行无忌的高门大阀。李元吉当众残杀窦建德，使守城军在敌忾同仇下激起义愤，加上自己对他们的影响力，在记忆犹新，没有被时间冲淡下，人人均抱有不顾生死力拼求存之心。
    一声令下，在门楼上主持城内大局的王玄恕，命手下放下吊桥。
    沈牧长剑回鞘，战鼓声中，一马当先进入门道，领先出城。
    “当！当！当！当！”
    两座箭塔阵地的唐军敲响铜锣示警求援。
    两寨同时传出号角声，寨门大开，分别驰出三支部队，在寨外布阵，只看其反应迅速，可知早蓄势已待。
    一寨部队仍由屈突通指挥，兵力最强，达三万之众，在一般情况下，纵没有壕堑坚寨，兵力亦足以封锁南路。另两寨兵力则在万五人间，分由薛万彻和史大宝领军，成为屈突通部队左右护翼，军容鼎盛，气势如虹。
    沈牧目光来回扫视第二重壕堑另一边约两座箭塔投石机阵，每阵战士过百人，若非另有安排，只这两座敌方的前线防御点已不易攻破。
    右方的杨公卿道：“他们放弃第一重壕堑。”
    另一边的麻常笑道：“因有前车之鉴，上趟我们是锲着进入两重壕堑间的敌骑尾巴杀出壕外，因缘巧合下一箭建功，赢取得漂亮的一仗。”
    “咚！咚！咚！”
    鼓声中敌方三寨军马往第二重壕堑推进，至离第二重壕堑千步许处停下。
    沈牧微笑道：“填第一重壕！”
    麻常传令开去，五十辆虾蟆车从军中飞快推出，直接送入壕堑去，接着泥土包运送不绝，不到片刻长达二十多丈本是横阻前方的一段壕堑，变成平地。
    沈牧待兵员退回阵内，指着跨建于左方伊水的三座临时木桥道：“当我们控制大局时，须立即以大炮飞石把这三桥摧毁，断去敌人大军从城东来援之路，李元吉若要来援，须多走点路，绕城西而来。”
    同时打出手令，“隆隆”声中，弩箭机和石炮首先往前推移，越过填平的第一段壕堑，直扑第二重壕。
    麻常点头领命，道：“此事交由下属负责。”
    敌方号角声起，主力军分出一支二十人的盾枪手和箭手推前增援第二重壕堑。
    沈牧从容道：“降下厚载和定鼎两门，城门后的部队仍须按兵不动。”
    杨公卿微一错愕，后方传信兵以旗号向城楼的王玄恕发出指令，再由王玄恕向另两军传达沈牧命令。
    不片刻后两门下降，却没有人马开出，果有高深莫测的作用。
    沈牧微笑道：“这叫疑兵之计，令屈突通不敢托大，怕被我们突然从侧拦腰攻来。”
    麻常道：“敌人只见到少帅，却不见徐爷和跋爷，会怎么想呢。”
    沈牧淡然道：“当然是疑神疑鬼，不知我们有什么后着。”
    接着长长呼出一口气，叹道：“我多么希望壕堑另一边的是李世民而非屈突通，那说不定我们不用弃守洛阳，而是据洛阳以迫关中。”
    杨公卿和麻常心忖这正是李世民高明处，永远不予敌人在准备充足下硬撼他的机会，攻无可攻，故守亦无可守。
    沈牧拔出长剑，在头上旋挥一匝，大喝道：“进攻！”
    他的喝令如平地响起的焦雷，轰传远近，已方人马闻声精神大振，敌人则被唤起对他悍勇无敌的畏惧。
    “咚！咚！咚！”
    战鼓声起。
    前方三军开始推进，从正面迫至。
    沈牧拔出长剑，大喝道：“出击！”
    短兵血战的时刻终于来临。
    随着领军主将的号令，一排一排的弩箭，在数息的短暂时间下，连续发射十五挺八弓弩箭机射出弦架的强箭，由战士快速上箭时，另十五挺弩箭机立即接力发射，在射程内的敌骑无一幸免的人仰马翻，血肉飞溅，情况教人惨不忍睹。
    李元吉先锋骑兵队的攻势被这些弩箭机彻底粉碎，仓惶往西撤退。
    这是个看谁伤得更重的死亡游戏。
    “当！当！当！”
    王玄恕亲自敲响城楼的铜钟，把消息以最直接最快速的方式送往全城的守军。
    沈牧高举长剑，策着马儿打个转，向军士高呼道：“弟兄们！我和你们生死与共，我会是第一个杀进敌人阵中，也将是最后一个离开的。”
    这番话说得激昂悲壮，配合沈牧无敌的形象，威猛无俦的外貌，深具一种激动人心的感染力。
    众战士立即齐声呐喊，“少帅军必胜！”的呼叫声冲天而起，没有一个人不战意大盛，与沈牧的心连结起来，愿为主帅效力。
    “当当当！”
    盾牌破碎，血肉横飞，无坚不摧的劲箭视盾牌如薄纸，透盾入身，正面向着沈牧的盾手一个接一个的东歪西倒，血染平原！从刺日弓射出的劲箭仍像永无休止似的，失去盾牌的后排箭手更像被狂风扫落叶般纷纷中箭，眼睁睁瞧着死神的来临。
    沈牧此一手先声夺人，使己军士气再振，齐声呐喊助威。
    后方的杨公卿知是时候，同高寨方面以火把发出讯号。
    高寨擂鼓震天响起，跋锋寒在一座箭塔顶现身，大喝道：“李唐气数已尽！少帅军无敌天下！”
    突围军除杨家军外，对地道一事全不知情，忽见高寨落入已方之手，神奇至教人不敢相信，登时军心振奋，齐声呼应。
    反之，敌人上下人人心神被扰，在未明虚实下，深感腹背受敌的威胁，立告阵势一阵混乱，恐慌像瘟疫般蔓延全军。
    沈牧岂肯错过良机，大喝道：“弟兄随我来！”
    蹄声震耳下，二十精骑，随他冲阵而出，以凿穿的战术，朝敌杀去。
    其他人马在麻常指挥下，仍紧守岗位，坚拒敌人的冲击，箭矢漫空向迫来的敌人大军射去，矛盾兵则持盾举矛，边挡来箭边严阵以待即将来临的肉搏血战。
    杨公卿移往大后方，照应从城内退出的部队，更负起全局总指挥之责。
    弩箭机和飞石大炮忙个不休，配合仍固守南墙的王玄恕部队的弩箭投石，粉碎李元吉军右翼攻来的冲击战。
    双方不停调兵遣将。
    屈突通因高寨失守阵脚大乱，更由于摸不清楚跋锋寒的实力，无奈下分出一支五千人的骑兵，在后方一字排开面向高寨列成阵势，以抵挡应付从后而来的攻击。
    战场上喊杀连天，似若人间地狱。
    沈牧一马当先，手上刺日弓连珠箭发，专挑能在远程威胁他的箭手下手，箭无虚发，兼之敌人军心已乱，他与二十飞骑旋风般凿进蜂拥而来的步兵阵中。
    沈牧收起摺弓，长剑出鞘，螺旋劲发下，挡者披靡，整队人马就像一把巨型长剑，而他沈牧正是刀锋锐处，一下间就把敌人攻来的先锋队伍冲成两截，杀入敌方随后而来的骑兵团去。
    以千计的敌骑从四方八面冲来拦截，却没有人能是他对手，手下见主帅如此勇猛，人人奋不顾身紧随他后，杀敌抗敌，沈牧帅旗到处，杀得唐军人仰马翻，战况惨烈至极点。
    沈牧视在己方军力数倍之上的敌人如无物，索性把身旁持旗手的大旗取过来，一手挥旗，一手挥长剑，旗卷刀挥下，望着屈突通帅旗高起的敌阵杀去，没有人能阻延他片刻。
    麻常这一方仍坚守阵地，幸得沈牧冲乱敌方进攻的队伍，使他的部队所受压力大减，麻常在敌人推进至五十步许的距离，下令刀箭手收弓拔刀，往前冲杀，趁对方队形未整，己方士气大振的当儿，步骑兵全军反扑。
    单雄信和郭善才两支骑兵队共六十人，共分两路，从左右杀出，迎击从两翼攻至的敌骑，杀得天昏地暗，星月无光，地摇山动。