沈牧领着手下奋勇苦战，遂寸逐尺的往西推进，追随他的将士不断倒下，四周则是杀之不尽，密密麻麻的敌人。
    在他左方的单雄信忽然一声惊叫，随着倒地的战马抛滚地面，原来战马因多处受伤，失血过多，终捱不住。
    沈牧心中叫糟，却是无法分身，十多名敌军立把单雄信团团围住，剑剑矛斧齐下，单雄信就此完了。
    沈牧瞧得睚眦欲裂，心中大怒，长剑闪电劈出，敌骑纷纷坠地，沈牧像失去理智般，只知向前冲杀，不顾己身，但求伤敌，在敌人中硬杀开出一条血路。
    “当！”
    长剑给对方硬震回来，同一时间背心传来锥心剧痛，他自然而然生出抗力，后方本已命中他背心要害的长戟在他真气冲击和身体晃动下，滑往一旁，在他宽肩上拖出一条深可见骨的伤口。
    沈牧清醒过来。
    就像从一个噩梦中醒过来，发觉自己正陷进另一个噩梦中。
    四周全是敌人狰狞可怖的脸容，在火把照耀下，他被敌人重重包围，身边再无手下追随，剑、剑、矛、戟四方八面向他不停招呼，而他已接近油尽灯枯的境地。
    洛水东岸的林区就在百许步的距离外，可是其中却不知隔着多少重敌人，他能闯得多远呢？
    有人在前方大喝道：“沈牧！你死期到哩！让老子把你的鸟头割去领功。”
    长剑旋飞一匝，把击来的四、五把兵器挡飞，定神瞧去，赫然是李元吉的心腹将领宇文宝，难怪有能力挡自己一剑。而对方的长枪连消带打，正破空而来，直插他脸门。
    沈牧心中涌起一个念头，就是此刻绝不能死！待要举剑挡格，忽然发觉整条右臂酸麻之力，原来刚才再被人在肩胛处划了一剑，只因身体受创过度，没有平时应有的感觉，纯凭护体真气不让敌剑深进伤及筋骨。
    他心叫吾命休矣时，对方长枪竟在他头顶以毫厘之差划空而过，而他却往下跌坠。爱马千里梦往左倾颓，四周敌人蜂拥而来，各式兵器由上而下齐往他攻至，务要把他刺为肉酱。
    沈牧明白过来，他一直以人马如一之术支撑着爱马的生命，所以千里梦虽多处受伤，仍能撑到这刻，适才他真气不继，再无法以真气照顾千里梦，爱马支持不下去，立毙当场。
    他想起早前单雄信坠马惨死的可怕景象，千里梦死前的悲鸣像来自第二个世界的呼唤，沈牧心中燃起仇恨的火焰，左掌按地，“哩”的一声往前窜起，避过往下击来的七、八种兵器，移到宇文宝马腹下。
    宇文宝大吃一惊，沈牧虽浑身浴血，伤痕累累，可是百足之虫，死而不僵，何况是名震天下的少帅沈牧？若他胆子大一点，拼着不顾死伤一枪下击，保证可向世民、元吉领取击杀沈牧的大功，可是就在如此占尽上风的情况下，岂肯犯险，竟跃离马。
    沈牧暗叫天助我也，拼尽余力以背脊弹地，就那么以单手双脚紧夹马腹，又以长剑狠刺马股，战马吃痛长嘶人立，沈牧从马腹暗施人马如一之术，宇文宝的坐骑立即向前直冲。
    战马惨嘶。
    沈牧从半昏迷的状态下醒转过来，发觉自己正滚下斜坡，尚未弄清楚是怎么一回事时，忽然身体又再悬空，朝下急跌，但见斜坡尽处竟是危崖峭壁，以他现时失血虚弱的情况，十多丈深的高度足可跌他一个粉身碎骨。
    心叫死得冤枉时，“蓬”的一声水花四溅，竟掉进一个不知在何方何处的湍急水潭中，流水旋又把他冲离水潭，随着一道急瀑，掉进向下层层湍奔的急流去。
    沈牧放松肢体，力图收集仅余的少许真气，运气调息。
    “蓬！”
    沈牧再随另一短瀑坠往最下层的水潭，水流至此转缓，沈牧睁目一看仍是在密林之内。
    水潭一端是一道在林内蜿蜒而去的小河，非常隐蔽。
    沈牧顺水浮沉十多丈，到气力稍复，才爬到岸上，再没法动弹。
    天色逐渐明亮。
    惨痛的长夜，终于过去。
    ……
    跋锋寒一手搂着失去知觉的徐子陵雄腰，另一手提着偷天剑，从一株老树飞泻而下，在黎明前的暗黑中，来到洛水东岸。
    后方追兵自远而近，火把光在林中闪烁移动，杨虚彦长笑声至，只见他现身一棵老树之巅，冷然笑道：“跋兄果是不凡，竟能逃至此处，我此刻就给你两人一个痛快。”
    跋锋寒暗感自豪，他利用密林的掩护，多番误敌惑敌，令杨虚彦摸错门路，否则早被追及。
    跋锋寒施展内视之术，晓得自己目下状态，根本没资格跟杨虚彦一决生死，何况大批追兵将至，他更没能力抵挡。哈哈笑道：“希望杨兄的水性像你的轻功那么好吧！”
    杨虚彦卓立老树颠顶，影子剑遥指岸旁的跋锋寒，哑然失笑道：“小弟怎敢妄自菲薄，跋兄请投水一试。”
    就在此时，船橹声响，一艘小舟从对岸暗处箭般射出。
    跋锋寒和杨虚彦愕然瞧去。
    一人操舟驶来，大喝道：“跋兄上船……”
    杨虚彦一声叱喝，人剑合一，从树顶滑翔而下，疾击岸沿的跋锋寒。
    跋锋寒大喝道：“希白兄来得正好！”右手还剑归鞘，左手夹着徐子陵，先一步腾身而起，向侯希白驶至的小舟降去，安然落在小舟上。
    杨虚彦落到岸沿，目送小舟迅速望南远去，双目杀气大盛，却已追之不及。
    ……
    沈牧调息近半个时辰后，体内真气逐渐凝聚，回复平常三、四成功力，身上十多处大小创伤在长生气的神奇功效下大致愈合，但大量的失血仍使他有虚弱的感觉。
    不过这并不是问题，问题在他信心意志所受到的严重挫败和打击，目睹手下逐一惨死眼前的愤慨无奈，以及对众兄弟生死未卜的焦虑，形成心头难以舒解的重担。
    他移到溪水旁，颓然下跪，头往下探进湍急的水流中，大喝两口水后，又把头仰起来，面对自己在水中的倒影，生出想痛哭一场，却是欲哭无泪的感觉。
    阳光从林木间洒射下来，照在身上暖暖的，可是他一颗心却冷若冰雪。
    这一切究竟是怎样开始和结束的？为何会弄至现今这样子？
    突围战是彻底失败了，李世民以高明的策略，把他的大军摧毁粉碎。
    自决定争霸天下后，他尚是首次生出后悔的念头。假若跋锋寒、徐子陵和其余一众手下全部战死阵亡，他如何面对这残酷的事实？至于对宋缺的期望，彭梁的少帅军，在这一刻是既遥远又不切实际，他再没心思气力去顾及。
    破风声在头顶响起。
    沈牧近乎麻木的神经立作出反应，骇然上望，无名疾冲而下，降至他肩头，以鹰喙磨擦他的头发表示亲热和眷恋。
    沈牧苦忍着的热泪终夺眶而出。
    无名冲飞而起，在头顶上方盘旋。
    沈牧心中暗颤，又生出一丝希望，无名究竟想领他到什么地方去呢？
    ……
    小舟在侯希白操纵下朝洛水南端疾驶，徐子陵躺在船头，跋锋寒正勉力为他以真气疗伤。
    侯希白焦急的道：“子陵情况如何？”
    跋锋寒放开紧按着徐子陵的双手，目注前方，沉声道：“我不杀杨虚彦，誓不为人。”
    侯希白剧震失声道：“子陵！”
    跋锋寒叹道：“子陵尚未有性命之虞，不过内伤严重至极点，恐怕永远难以完全痊愈，且要看他的造化。希望他能凭本身清纯的真气，为自己创造奇迹。”
    侯希白一呆道：“竟严重至此？”
    跋锋寒道：“杨虚彦的黑手邪功霸道恶毒，入侵子陵五脏六腑和奇经八脉，使我无法驱除。唉！你怎会这么巧于此生死关头出现来救援呢？”
    侯希白道：“我到梁都找你们，知你们仍在洛阳，遂立即赶来，途中遇上沈落雁，得她告知情况。早前在洛水等候机会，便是她的安排，只因她不宜现身，才由我单独来接应你们。”
    跋锋寒恍然而悟，难怪侯希白来得这么合时。
    侯希白沉吟片刻，道：“天下间，或者有一个人可治愈子陵的内伤。”
    跋锋寒大喜道：“谁？”
    侯希白道：“就是石青璇，她得乃母医道真传，又深悉石之轩魔功，只她才会对子陵的内伤有调治的办法。幸好子陵曾告诉我她目前隐居的地方，离此只是十天许的路程，我立即送子陵去。”
    跋锋寒喜道：“我陪你们去。”
    侯希白摇头道：“此事由我负责。跋兄得设法找到沈牧，再赶来和我们会合。”
    跋锋寒点头道：“只要沈牧未死，我定可找到他。希白一切小心，以杨虚彦和李元吉的为人，定不会放过你们。”
    侯希白哈哈笑道：“他们要伤害子陵，首先要问过我的美人扇。”
    跋锋寒长身而起，一声长啸，往左岸投去，转瞬消没在林木间。
    毛毛细雨，漫天洒下来，自午后开始，天上的云愈积愈厚，遮日蔽天，到黄昏时终落下小雨点。
    整个伊洛平原被茫茫雨粉笼罩，如烟如雾。胜利的大唐军对整个战场的清理，搜索敌人的行动，到此时才告一段落，开始在伊阙城西南方的平原集结和重组。
    沈牧比任何人更明白李世民想在他壮大前抹杀他沈牧，他绝不会罢休。
    大规模的搜索行动，即将全面铺开。
    沈牧带着无名和一颗正在受伤淌血的心，来到能遥眺大唐军行动的小山上，感觉孑然一人的孤独滋味。
    成则为王，败则为寇。他终尝到惨败的痛苦和失落。
    雨点洒到脸上，凉浸浸的。
    猛地一个人影从左方密林闪出来，哈哈笑道：“好小子！原来你真的没死！”
    沈牧一声怪叫，扑下山坡，与跋锋寒拥个结实，欢喜得眼睛充满热泪。
    跋锋寒叹道：“子陵他！唉！子陵……”
    沈牧如受雷殛，脸上血色褪尽，往后跌退三步，颤声道：“子陵……”
    跋锋寒苦笑道：“不要误会，子陵仍未死。不过被杨虚彦以石之轩的魔功加上《御尽万法根源智经》的歹毒武功重创。幸好侯希白想起有石青璇在，她已成能令子陵复元的唯一希望，我们只能听天由命。”
    沈牧一呆道：“侯希白？”
    跋锋寒把经过说出来后，目光投往远方的唐军，双目立即杀机大盛，淡淡道：“我要李世民双倍奉还我们所受的折辱和痛苦。”
    沈牧晓得徐子陵仍健在，立即龙精虎猛起来，道：“李小子今趟杀不死我沈牧，叫人算不如天算。事实上我们的突围战非是一败涂地，至少我们三个仍是活生生的，子陵醒过来后便不会有事。我们去找杨公、麻常、王玄恕和陈老谋那队兄弟，他们理该成功突围逃出生天。”说罢发出命令，无名冲天而起，侦察远近。
    两人仰天观察无名飞行的姿态，跋锋寒道：“若我所料无误，李世民现在是故意予我们足够时间收拾残兵，继续南下，而他因有水路之便，根本不怕我们飞出他的手指隙缝。”
    沈牧点头同意，以李世民的力量，本可把搜索范围扩展至伊阙和寿安南面的山野，但他却没这么做。摆明是让沈牧与残兵败将会合，令他难以独自逃亡，再挥军追击，置沈牧于死地。
    蹄声在南边响起。
    沈牧一震道：“该是我们的人，见到无名故赶来相会，我们去看看！”
    两人展开脚法，越过另一座小丘，漫天风雨下只见麻常和七、八名手下，正朝他们方向奔来。
    两方相见，恍如隔世。
    麻常隔远便泪流满脸，悲泣道：“少帅快随我来，杨公不成哩！”
    这句话有如晴天霹雳，震得两人浑身发麻，呆在当场。
    沈牧和跋锋寒在附近一座密林见到杨公卿，他挨着一棵老树躺在林内，脸如死灰，致命的是一支从背而入的劲箭。
    陈老谋、王玄恕、跋野刚、邴元真团团围着他，却是回天乏术，一筹莫展。
    沈牧一眼看出杨公卿生机已绝，性命垂危。他强忍热泪，来到杨公卿旁跪下，抓起他双手，送出长生真气。
    林内蛰伏着近五千突围逃至此处的杨家军、飞云卫和来自洛阳的将兵，人人身负创伤或躺或坐，在凄风苦雨下，一片穷途末路的气象。
    杨公卿眼帘颤动，终睁开眼睛，见到沈牧，躯体微颤，嘴角逸出一丝笑意，哑声道：“少帅！”
    沈牧涌出英雄热泪。
    跋锋寒在杨公卿旁蹲下，探手抓着他右肩，察看他背后箭伤，神情一黯，摇头无言。
    沈牧强忍悲痛，道：“一切都没事啦！”
    杨公卿不知是否受沈牧输入真气影响，双目神采凝聚，脸上抹过一阵红晕，反手抓紧沈牧双手，道：“我早知少帅不会出事，胜败乃兵家常事，只要少帅坚持下去，终有直捣关中的一天。”
    沈牧晓得他回光反照，心如剑割，自第一天认识这位亦师亦友的名将，他一直像慈父般关怀和照顾着他，义无反顾全力的支持他，而他却因自己的策略斗不过李世民而身亡，悔恨像毒蛇般噬咬他早伤痕累累的心。
    “噗！”
    麻常在杨公卿旁跪下，脸孔埋在双手中，全身抽搐，却强忍着没哭出声来，其他将士无不凄然。
    杨公卿像用尽生命仅余的力气般松开抓着沈牧的一对手，露出最后一丝笑意，柔声道：“有生必有死……少帅……”
    沈牧大骇，把耳朵凑到他颤震的嘴旁，杨公卿以微仅可闻的声音道：“给我杀死李建成。”
    喉头“鼓”的一声，就此断气。
    漫天风雨的黯黑中，沈牧、跋锋寒、麻常、陈老谋、跋野刚、邴元真和王玄恕七人，立在密林旁靠近伊水一处山头，瞧着三艘大唐巨舰，沿伊水驶来，望南远去，人人心头沉重，感到前路艰难灰暗。
    只有沈牧双目神光闪闪，不知又在打什么主意。
    杨公卿的死亡对他造成严重的打击！可是杨公入土为安后，他立即回复过来，杨公之死反激起他的斗志。
    不计徐子陵，他们七个人是突围军仅存的七位领袖，洛阳群将中只跋野刚、邴元真和王玄恕二人能追随沈牧到此地。其他大将如段达、崔弘丹、孟孝文、单雄信、郭善才、张童儿等十多人均命丧当场，可见战况的惨烈，突围军伤亡之重。
    沈牧忽然道：“假若我们背崇山结阵而战，可以守多久？”
    众人均明白沈牧的意思，由于敌人有水路之便，可迅速调动大批兵员，无论他们往任何一方逃遁，必给敌人截击于途上，不要说南下千里逃往钟离，襄阳那关他们肯定闯不过去。
    换句话说，他们绝没有逃脱的侥幸。但若就地冒险一战，虽终难逃全军覆没的命运，但却死得轰轰烈烈，不用似丧家之犬般给人赶得窜南遁西，死得窝囊！这是所有人对沈牧说话的理解。