放课后，嘻嘻哈哈的小孩子们背着书包，纷纷来到这个跟他们同龄孩子的面前，欢呼雀跃地纷纷掏出几文钱，购买好吃的豆干。
    当听到几个孩童一边品尝豆干，一边叽叽喳喳地说着先生留的作业太难，自己难以答出时，售卖豆干的孩童嘴角上勾，露出一丝轻松的微笑，“这样，你若多买我豆干，我帮你做作业，可好？”
    于是当日带去的豆干被孩童们抢购一空。
    而洪承畴也为这些孩童们，做出了十多个对子，这便是村学先生给他们留下的作业。
    次日上午，村学的那间茅屋里，传来了先生愤怒的咆哮声，和啪啪的打手板声音，以及童子哭泣讨饶的声音。
    售卖豆干的十岁孩童，心中忐忑不安，两股战战，几欲先走。
    片刻之后，房间里郎朗的读书声重新响了起来，一个四十余岁的中年人从里面走出，来到豆干摊前。
    “那些对联，是你帮他们做的？”声音并不像想象中的那么严厉和愤怒。
    “嗯。”孩童的声音，低的犹如蚊子一般。
    “你为什么要帮他们对对子？”
    “为了多卖一些豆干。”
    “你家里很穷么？”
    沉默了半晌后，十岁的孩童点了点头，低头说道：“我想卖豆干，赚点钱，养活母亲，攒够我上学的学费。”
    这次沉默的人变成了先生。
    良久。
    “你为什么想上学？”
    “出人头地，光耀门楣，了却君王天下事，赢得生前身后名！”少年慢慢变得不再畏缩，抬起头勇敢地迎上了先生的目光。
    默默地看了眼前的孩童半晌，先生终于转身背手离去，留下轻飘飘的一句话语，“明日来我学馆上学吧，不收你的束脩。”
    天知道，这么轻飘飘的一句话，在当时十岁孩童小小的心里，却是多么巨大的恩赐！
    流着幸福的眼泪，洪承畴将这则好消息告诉给了自己的母亲，母子二人，再度抱头痛哭不止。
    在村学就学的这几年，洪承畴如同海绵一般，贪婪地从先生这里吸取着一切的知识养分，家贫买不起书，便从先生那里借，《史记》，《资治通鉴》，《三国志》，《孙子兵法》等等，一一被他认真研读，揣摩领会。
    在他的刻苦攻读下，学业一日千里，以至于他的先生，公认的才子洪启胤曾为他批下‘家驹千里，国石万钧’的评语。
    金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙！
    在师父的悉心教导以及他自己的努力下，万历四十三年，二十三岁的洪承畴首次参加乡试，牛刀小试便中了举人，此后他一路连捷登科，于次年会试中再得进士出身，开启了他波澜壮阔的宦海生涯。
    中举回乡之后，他第一个去的地方，便是先生的家中拜谢，表示师恩不敢或忘，随即归家之后，他与母亲再度激动地相拥而泣，只不过这一次，流下的是欢喜的泪水。
    抱着治国平天下的志向，洪承畴从文官做起，最终走上剿匪之路，以文臣身份领兵，凭借他的才能和战绩，一步步地走到了他仕途的最高点。
    然而这一切，在松山城中，戛然而止，昔日的滔天权势，荣华富贵，在一夜之间，便已化为泡影。
    前面的清廷文官微微侧身，用只有两人听得见的声音低声道：“准备一下，大汗稍后会亲自将官服交到你二人手中。”
    终于，要削发易服改换门庭。
    终于，要走到这一步了么？
    洪承畴怔怔地望着前面举着文书嘴里念念有词的清廷官员，不由得出了神，他的思绪，突然又回到了数年前。
    西北的那个夏日夜晚。
    “德，变化万千，存乎一心，老夫且问你，你可知道‘赵氏孤儿’？”
    对面的少年，年轻儒雅，微微笑着，看着他，洪承畴仿佛依稀看到了自己当年的模样。
    “大人才高似海，小子岂敢妄自臧否，不过小子以为，我辈做事，凡事谨守本心即可，又何必在意世人之毁谤？”
    “大人，勿忘初心，方得始终啊。”
    勿忘初心？方得始终？
    清廷文官的声音似是从很远的地方，传了过来。
    “传明国蓟辽总督洪承畴，宁远副将祖大乐晋见……”
    终于，到时候了么？
    正阳门外。
    祭坛上香烛熊熊燃烧，清香燃起，崇祯皇帝亲自拿着祭文，眼含泪水，鼻子酸酸地开始诵读。
    “维大明崇祯十五年五月，皇帝遣官致祭于故兵部尚书、都察院右都御史、蓟辽总督洪承畴之灵前而告以文日：
    呜呼！劫际红羊，祸深黄龙。安内攘外，端赖重臣。吴天不吊，折我股肱。朕以薄德，罹此蹇剥，临轩洒涕，痛何如之！”
    “……”
    崇祯身后众臣也皆都脸露悲痛之色，一旁围观的百姓民众们，更是有人已经开始泣不成声，哭泣声处处传来。
    低着头佯做擦泪的陈洪范，嘴角突然浮现一抹奸笑，奸笑一闪而逝，随即，他更加悲切地开始放声大哭起来。
    他知道，有时候，捧得越高，摔下来的时候，也会摔得越惨。
    崇祯皇帝有些哽咽的声音继续传来。
    “……，
    呜呼！卿虽死矣，死而不朽。死事重于泰山，豪气化为长虹；享俎豆于百世，传今名于万年。魂其归来，尚飨！”
    盛京城皇宫内，关雎宫中。
    宸妃海兰珠俏丽的脸上现出明显不自然的潮红，额头也微微地沁出细细的汗珠，她躺在榻上，双目紧闭，几名宫女侍候一旁。
    其实豪格原本并没有成为太子的机会。
    宸妃数年前曾诞下一子，为皇太极的第八子，此子子凭母贵，一出生便享有了皇太子的待遇，皇太极更是曾为了他，大赦天下，颁布了清廷第一份大赦令，四方朝贺，盛况空前。
    只是此子福薄，竟然没能活过一年，便早早夭折，痛失爱子的宸妃海兰珠，从此便患上了心病，年纪轻轻的女子，竟然因此而身体一日不如一日，思念成疾。
    而宫中无数医术高明的御医对宸妃的病情，也是束手无策。
    再高明的御医，也无法医治心病。
    “娘娘，庄妃来了。”一个侍女低声说道。
    海兰珠睁开双眼，有气无力地说道：“扶本宫起来。”
    两名侍女急忙上前，将宸妃扶起，让她靠坐在宽大的榻上。
    随即一脸愁容的庄妃便出现在了宸妃面前，望着面容憔悴的姐姐，庄妃的脸上顿时便露出了关切之色。
    “姐姐的病情好点了吗？”坐在海兰珠的旁边，庄妃关切地问道。
    望着身边年轻貌美的妹妹，海兰珠缓缓点头，随即吩咐道：“本宫和庄妃说会话，你们先退下罢。”
    身边的侍女顿时便悄无声息地纷纷退下。
    微微叹了一口气，海兰珠伸出右手，握住庄妃的小手，轻声道：“你啊，总是这么让人不省心。”
    望着海兰珠憔悴的面孔，庄妃禁不住眼圈一红，“姐姐你放心，我现在很好。”
    宸妃海兰珠意味深长地看了庄妃一会，方才收回目光，望向窗外，片刻之后才幽幽说道：“你太过不检点，大汗为此而暴怒，惩罚于你，也是情有可原，待这两日，大汗心情稍好之时，我会向他替你求情。”
    深深地望了庄妃那娇媚艳丽的脸庞一眼，海兰珠继续说道：“你带发出家修行罢，既已失身于降臣之手，这宫中，你是待不下去了……”
    “姐姐这是说得哪里话来？”庄妃顿时便将头摇得犹如拨浪鼓一般，“那日小妹只在洪承畴屋中待了一小会，便被他赶了出来，小妹和他什么都没有发生，不信姐姐可以问索尼，他当时便在屋外。”
    “啊？！”海兰珠惊讶地转眼望向庄妃，一脸的震惊之色，看上去就像是一只被人踩到了尾巴的猫，她眯着眼睛，惊讶问道：“竟是如此？”
    盛京城外的校场高台之上。
    皇太极望着远处匍匐一地的明军降卒，以及诚惶诚恐急忙小步上前的洪承畴，祖大乐两人，脸上露出了残忍而满足的微笑。
    他想了想，便亲自拿起一旁侍卫手中的托盘，迈着沉稳的步伐，向着两人走去。
    托盘上，摆着一套崭新的清廷官服，红色顶戴，琥珀念珠，以及一双官靴。
    看到皇太极向自己走来，洪承畴情不自禁地当即扑通一声，便跪了下去，祖大乐见状，亦是有样学样，也跟在洪承畴后面，跪拜皇太极。
    来到洪承畴面前，皇太极面带微笑，温言说道：“洪卿快快请起，良禽择木而栖，良将择主而事，朕得洪卿，如鱼得水矣！”
    话音未落，异变突生！
    跪在地上的洪承畴，右手突然在身上貂裘内摸了一下，随即摸出一物，他双手持着此物，猛地向着皇太极胸膛刺去！
    两人距离甚近，皇太极又是单手托着托盘，一时竟然也没反应过来。
    洪承畴双手所持，竟然是一把锋利短小的匕首！匕首通体涂以黑漆，丝毫不引人注目！
    这匕首看上去，只有一条小鱼那样长，锋锐处幽幽地闪耀着丝丝蓝光，这竟是一把淬了毒的短匕！
    皇太极身旁侍卫皆是发出一声惊叫，但距离过远，却只能徒呼奈何！
    电光火石之间，洪承畴手持匕首，用力刺中了皇太极的胸膛！