曹氏正坐在大厅里低头认真查看置办年货的账单，一张张再核实检查一遍，以免出了什么纰漏。今年是头一回在京城过年，年里需要走动的人家自然就不一样，这上京城可不是苏州，随便一些什么玩意儿就能将那些太太们打发了的。
    在苏州，她也无需送多少节礼出去，许家在苏州大有名气，那些富家太太巴结还来不及呢。可这上京城就不一样了，许家纵然家财万贯，但是这里多的是根基数百上千年的世家大族，人家大家族，根本瞧不上黄金白银，这节礼，就必须得花些心思。
    不过，这送节礼也得在能够高攀得上人家的情况下，像他们这样的富家商户，那些素来有身份的人是瞧不上的。曹氏倒是也有自知之明，并未一来就想高攀那些个一等世家，不过，那些三等的侯伯爵夫人，倒是可以攀一攀的。
    如此一番细细思忖后，年间需要去哪些人家串门送礼，她心中也有数。
    才坐下歇着喝杯茶水，外头小丫头翠屏匆匆跑了进来，双膝一弯，就跪着匍匐在曹氏跟前，惊慌道：“太太，不好了，可不好了。咱们家来了衙差，说是要带桃红姐姐过堂问话，此番，老爷已经做主让衙差将桃红姐姐带走了。”
    “啊？”曹氏一张脸瞬间苍白，手中力道一松，握在掌心的乳白色茶碗便摔了下来，一声脆响，震得她身子一晃，而后连忙问道，“老爷此番人在哪儿？”
    “老爷……奴婢不晓得。”翠屏依旧匍匐在地上，搭着哭腔道，“老爷怕是……怕是已经什么都晓得了，桃红姐姐哭得可厉害了，奴婢听那衙差口中提到什么‘胆敢诬陷威远侯大人，简直活腻歪了’，太太，这回得罪大人物了。可是，可是锦绣斋的赵二爷，跟这威远侯又是什么关系？”
    曹氏坐立不安，在厅内来回大步走动，而后吩咐翠屏道：“你暗中悄悄去衙门口打探情况，有什么要紧的，定要即刻回来禀告我。记住，换身妆扮去，千万别叫人认出来你是许家的人，清楚了吗？”
    “是，太太。”翠屏擦了擦眼泪，而后麻溜爬起来，就往外面跑去。
    曹氏真没有想到会这样，她行事之前查探过了，这锦绣斋的齐娘子跟赵二爷，根本都是头一回来上京城，除了与那璟国公府的姑爷沈大人是老乡外，旁的根本什么人都不认识的。正因为他们在京城无依无靠无权无势，她才敢整治的。
    如今，怎生无端扯出个威远侯来？曹氏心中疑惑，但更多的还是畏惧。这上京城里的权势贵族，她委实得罪不起。桃红那小妮子要是聪明的话，就只自己承认了，可别把自己也拉进去。这般想着，便即刻命人去将桃红的弟弟顺安唤来。
    很快，顺安便进了大厅来，跪下给曹氏请安，他眼圈儿红红的。
    曹氏瞄了他一眼道：“你姐姐的事情，我已经晓得，你不必哭了，我会想法子。”
    顺安才十二岁，他六岁的时候家乡发大水，家中亲人都死得差不多了，他便跟着当时才只十岁的姐姐逃难到苏州，后来进了许家当奴才。他跟姐姐相依为命，在他心目中，姐姐可是比谁都重要的，此番姐姐出了这么大的事情，他怎么能不哭。
    说到底，不过才是个十二岁的孩子罢了……
    但曹氏显然是没有这么好心，此番危急关头，她要把顺安拿捏在手中。这样的话，桃红顾及着自己弟弟，想来也不敢乱说话。
    “好孩子，别哭了，起来吧。”曹氏唤一声，又说，“你姐姐在我身边一直做事情都不错，想来，这回不过也只是误会。我瞧你这副样子，也是不放心你出去的，便先呆在我这里，一会儿等你姐姐回来了，确定没事了，你再出去。”
    “多谢太太。”顺安抹了泪，而后顺从地站起身子来。
    不多久，桃红便从衙门回来了，翠屏先跑着回来禀告这个好消息给曹氏听的时候，曹氏着实大大松了口气，而后一屁股跌坐在圈椅里。随后桃红走了进来，在曹氏跟前请安，而后瞥见自己弟弟也在，不由惊住。
    “姐姐，我以为再也见不到你了。”顺安不哭了，见到姐姐，他很开心。
    桃红缩在袖子里的手紧紧攥住，心中明白弟弟此刻为何会在这里，但是没说。
    曹氏道：“顺安，既然你姐姐好生生回来了，你先下去做自己的事情去吧。”而后挥退了一应人，只留了桃红下来，问道，“到底是怎么回事？你且好好与我说。那威远侯，是谁？跟锦绣斋是什么关系？”
    桃红道：“回太太的话，威远侯便是赵昇，他不是什么逃兵，而是近日来百姓口中的大英雄。今儿伐北大军凯旋，陛下对其行赏，却找不到人，后来才发了圣旨去锦绣斋。锦绣斋的齐娘子说了事情原委，又有那徐郎君的婆娘作证，官府便就命人来抓奴婢了。那徐郎君知道了事情厉害，大堂上就指证了奴婢。”
    “那你怎么说？”曹氏十指忽的攥紧，丹凤眼死死盯着桃红。
    桃红道：“奴婢说一切都是自己做的，奴婢说自己爱慕大少爷，见大少爷对齐娘子好，奴婢就心生痛恨，故而才做了这样的事情。太太您放心，奴婢在府衙是一个字都没有提及您。奴婢侍奉太太多年，是不敢背叛太太的。”
    曹氏有些不信，疑惑道：“你这样说，他们不但信了，还放了你？”
    桃红道：“打了奴婢几板子，又见奴婢供认不讳，威远侯没有深究，说虽则奴婢居心不良，但告发得也的确没错，就跟府尹大人说了，放了奴婢。奴婢想，倒不是威远侯真就不追究奴婢的错了，只不过，他如今身份不同，奴婢又说得没错，他顾及着身份跟威名，不屑于跟奴婢计较。”
    不论如何，这一关算是过了，曹氏松了口气。但是转念一想，此番那赵昇得封侯爷，那自己哪里还得罪得起？再说，原本盘算好的计划就这样没用了，怎么着心中都会不好受，曹氏忧虑起来，只觉得胸口疼。
    还没来得及做下一步打算，外头翠屏跑进来说：“太太，老爷来了。”
    翠屏话音才落，外头许正泽便黑着脸负手大步走进来，厉声道：“滚出去！”
    桃红翠屏闻言，连忙爬起来，而后匆匆朝许正泽行了礼就退了出去。
    曹氏僵硬着笑，哪里还敢坐着，连忙站起身子来，僵硬着笑走到许正泽跟前，尽量调整好自己的语气，轻声唤道：“老爷……”话音才落，许正泽便抖着手狠狠甩了她一巴掌，曹氏措不及防，被打得摔趴在地上，半边脸颊肿了，嘴角立即有了血丝。
    “老爷。”曹氏眼圈忽然就红了，眼里蓄满泪水，明显一副委屈的样子，“妾身是冤枉的，是桃红那个小蹄子，她一直暗中偷偷喜欢大少爷，所以因爱生恨，这才做下这样的糊涂事情。老爷，这事情真的跟妾身一点关系没有。”
    许正泽气得胡须乱抖，双目猩红，只指着曹氏道：“若不是你今儿做出这样一番对不住阿平的事情，我倒是还会要继续叫你给骗了，这些年，你伪装得实在是太好了。怎么，如今见阿平出去了，你就急不可耐的想要他去死？你是不是以为，阿平死了，这偌大的家业就全都是你的了？我现在就明白告诉你，你痴心妄想！这云泽能做到如今这般大，一半的家业是阿平赚来的，你得是多狠的心，才敢起了这样大的胆子！”
    曹氏哭道：“老爷，你这回可真的是冤枉死妾身了，这些年来，妾身为这个家付出了多少，老爷子您可是瞧在眼里的。妾身对大少爷素来比对慕云忆云还要好，对大少爷，那是对老爷子您一样的敬重。老爷子您今儿却这样说，实在是伤妾身的心。”
    许正泽被蒙骗了二十年，一朝醒悟，自是百般看不顺眼曹氏。
    “我不想听你辩解！你这恶毒妇人，难道还想骗我？”许正泽气得只觉得胸口疼，他抬手紧紧按住胸口，而后继续怒骂，“我……我今儿就得好好教训教训你，来人啊，家法伺候。”
    早捧着鞭子候在外面的小厮听了，连忙跑进来，将鞭子奉上。
    翠屏见状，急道：“这可不好了，老爷要打太太呢，可怎么办？桃红，咱们赶紧去叫了二少爷跟大小姐来吧。”
    桃红道：“你没瞧见吗？老爷此刻是真的动怒了，以前老爷何曾这样对待过太太。怕是老爷已经知道了太太做的事情了，此番若是叫了二爷跟二小姐来，多半也是挨打的份儿，咱们可别火上浇油了。”
    “你说得也对。”翠屏着急地在门前来回踱步，正想着如何是好呢，就听里头传来鞭打声跟凄厉的惨叫声。
    老爷子发火动用家法，下了命令不让人进来，哪个奴才也不敢。也就片刻功夫，曹氏就被打得浑身是血。她头发凌乱，趴在地上，满脸泪水道：“我不活了，你把我打死算了，打死了我，我还好去陪着织云姐姐。”
    提到沈织云，许正泽将要甩下来的鞭子即刻顿住，眼神也瞬间变了。
    曹氏见此行果然有效，忙越发哭着道：“可怜织云姐姐，年纪轻轻就走了，她离开的时候，肚子里还怀着孩子呢。她那么好，对谁都那么好，到底是谁做了伤天害理的事情，害得姐姐葬身火海。”
    许正泽鞭子掉在了地上，眼中有刻骨的痛意，而后什么话也没说，就转身出去了。
    *
    锦绣斋此番热闹得很，前来道贺的人很多，赵昇接了圣旨后，又跟着贾公公进宫谢恩，一直到天黑了才回铺子。齐锦绣兄妹二人则忙得很，原本铺子生意就多，又平添了这样的喜事，一拨拨客人都得接待。
    到了傍晚时分，人才渐渐散去，齐锦绣也总算歇了会儿喝口茶水。却是蹙起眉来，这侯夫人，当真是不比老板好做。甜宝见不但爹爹回家了，家里一下子还来了这么多人，她实在开心，从楼上跑到楼下，一个人玩得欢得很。
    见爹爹回来了，她扭着身子就跑过去，口中大声唤着：“爹爹！”
    见到大闺女，赵昇弯腰，将闺女抱起来。
    “甜宝，今天怎么这么开心？你娘呢？”赵昇没有想到会受封侯爵，原以为，不过是得些封赏罢了。得如此大赏，以后对家人能够多一份照拂，赵昇实在开心。只有他身份够了，才能不叫家人受欺负。
    “爹爹，我可想你了。”甜宝抱住爹爹脖子，有些委屈地撒娇道，“你都几天没有回家了，外面人说，你被坏人抓走了，我可伤心了。爹爹现在回来了，还会再走吗？甜宝不让爹爹走，你要是去哪里，带着我跟娘一起。还有舅舅……还有，荷姨。”
    “爹爹不走，也不会再离开你。”赵昇亲了亲闺女小脸，“等来年开春，咱们亲自接了奶奶进京来住。”
    “哇！”甜宝越发来了精神，眼睛也亮了，使劲点头，“我可想奶奶了，我要跟奶奶一起，像我很小的时候一样。”
    “回来了？”齐锦绣从偏厅走出来，明显有些累的样子，但心情却是好的。
    “娘！”见到母亲，甜宝连忙欢快朝母亲伸出手去，要抱抱。
    赵昇道：“你娘累得很，别闹你娘了，爹爹抱你。”
    甜宝蹭着身子要下地来，而后站在地上仰着脑袋跟爹娘说：“我自己玩儿，不要抱，我是很大的孩子了。”
    齐锦绣弯腰抱了抱萌闺女，又亲了亲她脸说：“你今天来回闹腾一下午了，瞧你热的，一会儿指定着凉。”
    “开心。”甜宝说，“今天好多人，好开心。”
    “开心一会儿就好了，娘问你，今天该识的字都会了吗？一会儿吃完饭，娘得考你。”
    甜宝瞬间就蔫了，小嘴瓢着瓢着就哭了起来。
    “太难了，我不要念，都没有人陪我玩儿。”一哭出声音来，就哗啦啦越哭越厉害，“我想东哥哥，还有小舅舅小姨，我想回家。”
    ☆、第 126 章