那是一小行烫金字，与边框连在一起，安默拉认真翻查书页的时候反倒没有看见这里。她将那一个个字符连起来，发现书写语法与《圣典》差不多同一时期的。
    就在安默拉准备翻译一下这句话的时候，神国温柔的声音毫无征兆地响起了。
    “神爱众生更甚于爱她自己，可悲的是，众生亦如是。”
    就是这句话的意思。
    神国对这句话的自动反应非常让人意外，安默拉心里感觉斯洛越发诡异。她刚刚已经看过一些时代方面的书籍了，奥兰神圣帝国的魔导师基本上都属于神源体系，他们相信魔法的力量来自神明。而除了神源体系之外，其他体系——比如根源、心源——很少有魔导师会信仰神明。
    从神国和门格尔平时的疯话来看，他明显有这方面的信仰，现在看来斯洛也一样。
    而斯洛说他们是同僚，是战友……
    安默拉现在有点怀疑，也许他们不是梦魇军团的同僚，而是共同服务于某个宗教组织。
    “请问您知道腐烂石鬼吗？”安默拉决定用比较原始的方法来探求其中的真相，她开始默背那个倒十字图章上的魔法字符，与此同时她打算从帕姬这里获得一点帮助。
    帕姬愣了一下：“我没听过，是一种生物吗？”
    “不，是一个假想精灵式。”安默拉抬手想在空中将那个腐烂石鬼的样子画出来，但是忽然想到自己没有施法证明，于是只能放下了手，仔细描述道，“作用是加快氧化，分解物质。具化后大约两米高，完全直立的话可能有两米八，舌头很长，一直拖到地上。皮肤是石化过的，手臂粗短，爪子尖利。”
    帕姬头疼无比地想了一会儿，最后才抱歉地说道：“厄尼尔小姐，每年诞生的魔导式不计其数，要想记下每一个是不可能的。不过你说的生物倒是有点像我知道的某种……”
    “请说。”安默拉一下就来了精神。
    “石化噬尸鬼。”帕姬耸了耸肩，“黑暗生物，和地狱三头犬一样，只生活在宗教传说里。”
    ☆、第25章 肉茧
    公爵城堡，一间奢华得令人发指的卧室之中，灯光闪烁不定，烛台投下狰狞的黑影。
    窗边的座椅前有一位少妇安安静静地坐着，她看上去年轻貌美，但是眼睛里却总是流露出沧桑。她穿着繁复的白色长裙，裙摆一直拖曳到地上，看上去不是很适合行动。是的，她是公爵夫人，什么都不需要做，只要静静地看着她的丈夫给她带来一切就好了。
    真是美好的生活。
    公爵夫人露出冰冷而僵硬的笑容，手紧紧攥着裙摆，一直将白色裙摆拽出深深的褶皱。
    她来自普朗曼北方最古老的贵族家庭艾尔索普，在南北联姻中嫁给了康纳里维斯这样一个残暴放荡的家伙。她嫁过来的时候还只是个刚刚离开父母保护的纤弱少女，而康纳里维斯前妻的儿子已经能朝她扔石头骂她贱.人了。
    梦魇家族没有一个好东西，老的小的都一样，全部都是魔鬼。
    她早该明白的，上一位公爵夫人就是最好的证明。
    她小时候在贵族宴会上见过那个女人，阳光般灿烂耀眼的容颜，烈火般冶艳灼人的舞姿，她是肆意绽放的花。可是这朵看上去生命力旺盛的花朵不到一年就在弗林郡枯萎了，据说是因为难产，不过那些隐藏在城堡里的阴暗又有谁知道呢？
    她太年轻了，为了家族义无反顾地嫁去了弗林郡，现在后悔已经来不及了。
    完了，全完了。她的人生在踏入这里的那一刻就注定要以悲剧收场。
    公爵夫人注视着烛火，看着蜡烛越燃越短，神色越来越压抑。她知道自己的生命和这些蜡烛一样，很快就要为了她丈夫的光与热而化作一缕轻烟。
    门被推开了，悄无声息地，不知从哪儿来的风吹熄了蜡烛。
    公爵夫人紧盯着从门后走进来的黑影，屏住呼吸，全身都在颤抖。苍白的月光照在她脸上，她看上去跟死人一样苍白，那双眼睛里不由自主地流露出恐惧与惊惶。
    来了，永夜的走狗，魔鬼的仆人。
    他已经来了。
    *
    “一共三件事，今晚得全部定下来，运河、空袭还有修。”
    康纳站在书房的正中央，他背后有个画板，画板上搁着笔和白纸。这间书房的四壁都是架前放着好几张简陋的皮椅，他的心腹们就这么随意坐下听他说话。斯洛坐在他左手边第一个，手里拿着一本书在他一眼，连头都没有抬一下。
    康纳看了斯洛一眼，并没有多说什么，他拿起笔在纸上写下刚刚说到的那几个词。
    “运河北段的施工进行得怎样了？”康纳用笔尖指着他正对面那个白发苍苍的老者，“那个……你叫什么名字来着？”
    那个老者穿着朴素，与其他所有人都有点不一样。他看上去真的很老了，也许有□□十岁，也许更老。他的手颤抖着，声音也颤抖着，说话时声音都很模糊：“哈伯德。公爵大人，我叫哈伯德……”
    “闭嘴，我知道！我的记性没有那么差！”康纳不满地吼道，他似乎忘了刚刚询问对方名字的人是谁，“土木工程学家对吧？给我说说看那边的施工情况。”
    “大人，我只负责运河工程的统筹规划，施工方面并不是我在监督……”哈伯德老教授抖得更厉害了，他试图解释一下自己的主要工作，但是公爵完全没有要听他解释的意思。
    “那么滚出去，这里不需要你了。”康纳摆了摆手，客气地说道，“请吧，或者说您需要我亲自送您出去？”
    老教授连滚带爬地跑出了书房，连自己随身带着的图纸都落在了原处。
    康纳的目光扫过眼前十几个各领域的顶尖学者，没有人敢迎上他的目光，他冷漠地问道：“所以，到底是谁在监管运河施工？”
    一片沉默，所有人都恨不得把头埋到地板里。
    “负责人已经在这次空袭中身亡了。”在康纳爆发之前，斯洛终于开口了，“您确定您的记性很好？”
    “他为什么会跑去格兰德郡！”康纳怒吼道，“也就是说现在三个河段的负责人全死光了！？”
    斯洛推了下眼镜，他还在看书，似乎有点不乐意跟公爵解释。
    “斯洛·兰佩斯！给我说清楚！”公爵抬高了声音，整个房间都在震动，书架上落下一本字典，直接砸晕了某位专家。没有人管那个被砸晕的家伙，甚至没有人看他一眼，剩下的所有人都拼命低着头降低自己的存在感。
    “有两个是被您杀的。”斯洛无可奈何，他手里的书又翻过一页，“而且运河修在弗林郡与格兰德郡之间，有些地形确实需要去那边进行考察。这次空袭的时候，那个负责人所在的地方刚好被死亡放射的致命区间覆盖了。”
    康纳暴躁地把笔戳在纸上，运河两个字被他戳出个窟窿：“没人能告诉我北方河段到底修得怎么样了吗？难道要我亲自去看！？”
    斯洛冷淡地说道：“反正没有修到北方冰原，离原始森林里的兽人部落都还有很远。”
    他抬起一只手，公爵面前出现了一张简洁明了的地形图。
    康纳差点把书架掀飞，他直接穿过地图冲到斯洛面前，指着他的鼻子吼道：“三大帝国与兽人部落的通商条例明年就要开始生效了！大片的黄金钻石等着我们去开采，大片的富饶土地等着我们去占领，现在你们居然告诉我运河还没修到那儿？你们这群饭桶！废物！”
    斯洛很平静地接受了他的谩骂，其他人把头低得更下了，他们就像一群瑟瑟发抖的鹌鹑。
    “我会想办法调人去的，第一个问题解决了。”斯洛往康纳里维斯的怒火上浇了一盆冷水，“请继续。”
    康纳完全没有继续的意思：“调谁去？具体一点！我可不希望再出现这种所有负责人都死光我却连他们的面都没见过的事情！”
    他不该将这些事情都放手让其他人负责，就连斯洛也一样，没有谁是绝对值得信任的。如果他真的信任斯洛，那么也不会偷偷摸摸去查看大运河的修建进度，还在空袭降临的时候隐瞒情况了。
    梦魇大公谁都不相信，他只相信他自己。
    斯洛伸手招了一下，画板上的纸和笔都飞入他手中：“这几个，请看。”
    他把更为详尽的内容写下了，然后转了一圈递给康纳。
    “把北方河段的负责人换成修。”康纳看了一遍，然后将这张纸撕成粉末，他冷淡地说道，“这个蠢货也需要一点历练了。”
    北方河段是大运河最重要的一部分，一旦它修好了，那么就意味着梦魇大公能在不久之后的通商中占得先机。与兽人部落的通商条例一签好，梦魇大公就立刻向皇帝陛下申请了大运河的修建，这个举动一直被平民说成是劳民伤财。
    北方城市少，地形复杂，而南方城市繁荣，基本上可以做到自给自足，所以修建南北向运河没有什么必要。但是平民们不知道，在一年之后，三大帝国将与北方兽人部落展开贸易，这条运河会成为真正的交通要道。
    最关键的还不是通商带来的经济利益，那些用日用品换取黄金钻石的事情只是最低端的。当三大帝国通过武力打开通商大门之后，他们很快就会有后续的动作，土地侵占、奴隶贸易、巨额进贡……兽人部落简直是一块大肥肉。现在梦魇大公有机会扼住这条咽喉要道，然后从中谋获无法计算的庞大利益。
    所以他不能让这条运河出半点差池。
    虽然修还做不了大事，但凭借他的身份和地位要监管一下运河修建还是很容易的。而且比起斯洛这样的“外人”，显然是修比较靠得住。