但舞弊之事不能明说，柳佳慧不好直接出手，就想出了一个侧面出击的办法。
    这一日，安平伯府大厨房里的一个下人在处理食材时，竟然从一条鱼的肚子里剖出了一张写着字的锦缎。下人大惊，连忙在暗中告知了管事，管事不敢擅自做主，又连忙把这方从鱼腹中取出来的锦缎呈到了安平伯面前。安平伯听着这事觉得非常稀奇，打开锦缎一看，他却不完全认识锦缎上的字。
    此时的人大都很信天命一说，见到锦缎后，总觉得这东西是有些来历的。
    边静玉和边嘉玉不在府中，那么府中学识最广的人就是柳佳慧了。她毕竟是祭酒家的姑娘。
    安平伯去了鲁氏那里，让鲁氏唤柳佳慧过来说话。柳佳慧拿起锦缎一看，沉吟片刻，道：“这是篆文，一千年前常用的。前头这几个字代表的是一个八字，后头这一排字的大意是，拥有这个八字的人只要避开丙子年的科考，在其他的年份参加科考，不拘是哪一年，必有蟾宫折桂、金榜题名的运道。”
    “原来是这个意思啊……我和伯爷竟是半点没有看懂。”鲁氏笑眯眯地说。
    柳佳慧羞涩地笑了一下。
    安平伯道：“这锦缎来得颇为神奇，竟是在鱼腹中找到的，怕是老天爷特意给的暗示。既然如此，老大媳妇就把锦缎上的八字报出来吧，我们偷偷地找一找与这八字相符的人，也好把这锦缎送给他。”
    柳佳慧便佯装无知地把八字念了出来。
    鲁氏腾地一下站了起来。这八字她耳熟啊，这不就是边静玉的八字吗！而今年正好就是丙子年，难道老天爷是在暗示边静玉不该参加这届秋闱？安平伯也立时就想到了这一点。夫妻俩脸上的表情都有些惊疑不定。不过，因锦缎上还说了边静玉有蟾宫折桂、金榜题名的运道，夫妻俩倒不是很担心。
    毕竟边静玉还年轻，错过了这科，还有下一科。
    鲁氏连忙说：“我现在去打点下，定要把这事瞒得死死的。”这事既然涉及到了她亲儿子，她必然要小心翼翼。若边静玉已经考上进士，这来历神奇的锦缎被传了出去，不过是给边静玉添一些“正是文曲星下凡，合该年纪轻轻中了进士”的说法；但因为边静玉现在还只是个秀才，这锦缎要是传了出去，若是传得走了样，只怕某些人会以为这是安平伯府故意给边静玉造的势，这会对边静玉的名声不好。
    吉兆这东西，只适合在事后传出去做锦上添花，不适合在事前弄得人尽皆知。
    鲁氏心里清楚着呢！
    柳氏见到鲁氏的反应，就故作惊讶。安平伯当她是自家人，便说了这八字正是边静玉的八字。
    柳氏抿嘴一笑，道：“既然如此，不如让弟弟再准备三年。咱们现在都是自家人关起门来说话，我便说句轻狂的。怕弟弟果真是有些来历的……”柳氏指了指天，暗示边静玉是文曲星下凡，又说：“贵人做事都有时刻，不该早一刻，不该晚一刻，得不早不晚正正好，弟弟的运道大概不在这届秋闱吧。”
    这话说得漂亮极了。
    待鲁氏上上下下打点好了，锦缎之事绝无传出安平伯府的可能，她和心腹关起门来说话，道：“这东西来历神奇……果真是老天爷有暗示？还是有人在作怪？我叫你们盯着柳氏，她最近都做什么了？”
    鲁氏其实并没有那么信这方锦缎。
    心腹指天发誓说：“一直都盯着呢，却不见她有什么异常的。”
    鲁氏又派人往庄子里去给边静玉传了话。边静玉却也正好在问话。有一人名唤兴波，乃是宝来和金来的小叔，前些日子从边静玉手里领了差事，待差事有了进展，就马不停蹄找边静玉汇报情况了。
    宝来、金来一家足有十多口，本是鲁家的下人，但被鲁家舅舅派到了边静玉身边，他们的身契也一并给了边静玉。宝来、金来的叔伯们都有些本事，边静玉早前一直用不到他们，就把他们养在了庄子上，叫他们帮着鲁氏打理一下产业。因宝来、金来的前程都落在边静玉身上，这家人是极忠心的。
    柳佳慧雇人朝沈怡泼水的事被边静玉知晓后，边静玉不仅求鲁氏在内院盯着她，也让兴波在府外盯着。这一盯，果真叫边静玉发现了一些东西。原来柳佳慧出嫁时不仅带着应有的下人陪房，老国公竟然还送了几个老兵给她。这些老兵已经消了军籍，如今是良民的身份，平日里藏于市井，非常不惹人注意。但其实他们都是很有本事的人，若柳佳慧有些事需要在暗中悄悄地做，派他们去做就正好。
    若柳佳慧当初让这些个老兵去给沈怡泼水，只怕边静玉事后什么都查不出来。但柳佳慧知道沈怡这个人很有些奇怪的运道，不敢靠柳家的势力去和他作对，只自己以身犯险了一回，反倒是暴露了。
    鱼腹藏锦缎这事，柳佳慧只是去了一家胭脂铺，在铺子里留了讯息，剩下的事都是那些老兵们去做的，因此鲁氏并没能发现什么端倪。但边静玉既然知道了柳佳慧手里有强手，就不能不去怀疑她。
    边静玉思考着柳佳慧这么做的用意。
    若柳佳慧真不愿意他靠科举出头，就应该一击必中，怎么狠毒怎么来，直接断绝他的机会。偏偏柳佳慧只是拦了他不让他参加这届科考而已。是她太过优柔寡断了，还是说这仅仅是她的缓兵之计，她其实留有后手？边静玉刚和边嘉玉亲密起来，其实不愿意把柳佳慧当坏人，毕竟那会让大哥难做。
    但如果柳佳慧真的心肠很坏、心思歹毒，那边静玉自然不能坐以待毙。
    站在边静玉的角度来看，因他不知道柳佳慧的奇遇，于是只能从柳佳慧做出的事情来判断，他现在很难相信柳佳慧是善意的。若她真是善意的，为何要破坏沈怡的护身符，为何要拦着他不去科举？
    边静玉独坐了很久，慢慢思考着这些问题。
    “若不然我就让一让她……”边静玉在心里对自己说。他这次不如先顺着柳佳慧的心意退一步，然后平日里更加防范，等柳佳慧日后对他出手时，他收集好证据，也好在长辈和大哥面前为自己辩驳。
    放弃这届秋闱也不是不可以，到了边静玉的程度，他追求的从来都不是秋闱得中，而是在秋闱、春闱中名列前茅。因此，他当然是再准备两年，才更有把握。事实上，他一开始就没打算这科下场。
    “可父亲说，待我更进一步，才能考虑成亲的事，难道我还要让怡弟再等我三年？”边静玉又对自己说，“再等三年也是可以的，到时候沈家团圆，成亲之礼当更为盛大。只是，怡弟真的愿意等吗？”
    边静玉决定去沈怡面前试探一回。
    他没有明说，只暗示道：“家人在鱼腹中剖出一份锦缎，上有文字暗示我不该参加这科秋闱……”
    沈怡并不是很相信这些。但他见边静玉神色黯然——其实是因为延迟婚期而兴致低落——就以为边静玉的信心被这莫名其妙的锦缎打击了。沈怡笑着说：“这有什么！锦缎上说你没有运道，难道你就真的没有运道了？这当然是不可能的！我这里有一个好法子，可以帮助你增加运道。你且试一试吧！”
    沈怡便招了一个下人，耳语了两句，叫他速去准备。
    待下人回来后，沈怡领着边静玉走到了一个水缸前。水缸里装着小半缸的水，水里有六条鲤鱼。沈怡对边静玉说：“静玉弟弟，你抱着这个水缸‘转’一圈，再把其中的鲤鱼‘发’给别人，你身上的运道就增加了。这法子可以反复用的，你可以多转一遍、多发几遍。”转发这条锦鲤，六六大顺，大吉大利！
    边静玉：“……”
    水缸有些沉。边静玉虽说已经十七，但此时的人在算年纪时多算虚岁，边静玉其实还是少年呢。他学君子六艺，所以并非是那种弱不禁风的人，却也着实不是什么大力士。但边静玉见沈怡为自己忙前忙后，不忍叫沈怡心意白费，就咬牙把小水缸抱了起来。正转圈时，他没抱稳，水缸落地砸坏了。
    缸中的水顺着缝隙流了出去，把边静玉脚上的布鞋都浸湿了。
    鲤鱼们吓得在缸中乱窜。
    转发锦鲤本是为了求运，但水缸坏了，这求来的估计是噩运吧？
    场面一度非常尴尬。沈怡目瞪口呆地看着这样的发展。边二爷虽然善于找理由把沈怡一切不合理的行为合理化，此时也不免目含怨念地看着沈怡。怡弟啊怡弟，你和我家大嫂柳氏真不是一伙的吗？
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    “静玉弟弟，怕是我记错了。应当是围着水缸‘转’一圈，再把鲤鱼‘发’给别人。要不你再试试？”
    “不必了。我瞧这些鲤鱼活蹦乱跳的、很是新鲜，不如炖了喝汤吧。”
    第38章
    互保连坐制度的出现是为了确保科举的公平性，但这个制度的出现却又带来了新的问题。
    考生们完成考前报名和验明正身的工作后，负责实名登记的小吏会把考生按十人为一保分组。一般来说，小吏会按照地域分组。而这样的分组方式就有些不合理了。比如说，某甲、某乙、某丙和某丁恰好来自同一县城，小吏一般会把他们分到同一保。但一个县城下面会有好多村落，有些村落相距颇远，某甲很可能在此之前从未见过某乙，他又如何能确保某乙的人品呢？偏偏他们被分到同一保里后，如果某乙在科考中作弊了，那么和他同保的某甲也会受到惩罚，严重时甚至可能会有牢狱之灾。