会试尚未放榜时，考生们难得有几日还算轻松的闲暇时光，边静玉便回自己家住了几天。他本就很孝敬长辈，如今兄长带着家眷赴任去了，他更要加倍地孝敬长辈，连同兄长的那份一块儿孝敬了。
    老实说，边静玉不在家的日子，老夫人宋氏和鲁氏都有些寂寞。
    边静玉这次回家时，被关了几个月小黑屋的边慈终于被放出来了，连着边雅一起学着打理家事。鲁氏派了自己身边信任的老嬷嬷们去辅佐她们，然后就彻底脱开手不管了。边静玉在老夫人那里看到过边慈一回，只觉得这姑娘身上好像有一种莫名其妙的斗志。她步走生风，仿佛身后燃着熊熊火焰。
    “大妹妹这是怎么了？”待边慈走后，边静玉问宋氏，
    老夫人道：“她姨娘还关着，万不敢把她放出来教坏了姑娘。至于她，大概是被你那几个话本激励的吧。她这儿算是知道了，世间万物都靠不住，不如靠自己。”结果又有些过了，边慈硬生生把自己改成了一个斗士，瞧着她每日的精神状态，好像随时能上战场似的。老夫人都不知道该说什么才好了。
    边静玉沉默片刻，道：“她现在……到底明白了一些事理，总比以前好些吧？”
    老夫人其实对边慈没什么感情，她是老侯爷的继室，府上的这些小辈都和她没有血缘关系，也就是边静玉常来她面前请安，这么些年个真诚相待下来，她非常看重边静玉，像边慈那样的，好坏都不会被她放在心上。她笑着说：“就是让你娘受累了，如今越发不知道该给她寻一门怎样的亲事了……”
    边静玉微微皱了眉。
    老夫人伸出手在边静玉的手背上拍了两下，道：“好啦，家里有我和你娘看着呢，出不了大事的。你安心做着外头的事情就好了。”她虽然平日里不管事，看上去就像是个菩萨一般的人物，但毕竟是安平侯府里辈分最高的人。如果内院里真出了什么能影响到边静玉的事，她都能把安平侯拎来骂一顿。
    “就知道祖母疼我！”边静玉对着老夫人说。
    会试过后还有殿试，既然沈德源觉得边静玉与姚和风肯定能过了会试，因此边静玉只在安平侯府住了三天，就又被沈德源叫去了沈家。沈德源以为这次殿试的考试内容很好猜，八成会和玉米有关。但玉米这事确实重大，估计大家都能猜到玉米，考生都会提前做准备，因此这也不算是什么优势了。
    沈德源一连猜了好几个题目。
    浅一些的题目就类似于“由玉米引出来的对显武帝的歌功颂德”这样的。深一些的题目则类似于“由玉米引出来的田地制度改革”这样的。显武帝为什么如此看重玉米？不仅仅是因为它高产，主要是因为它能在山地上种植！其实，从现在的国土面积和人口数量来看，人均良田拥有率是很高的，那为什么还有大量的人吃不饱饭，每年都会饿死很多人，使得很多老百姓的日子过下去呢？那是因为大量的良田都被地主占有了。老百姓手里并没有什么田地，他们只能去贫瘠的山地开荒，玉米就管了大用了！
    面对这种情况，玉米的出现只能治标，只有田地制度彻底改革才能治本！
    沈德源作为官场的老狐狸，自然看得比一般人要透彻。
    边静玉与姚和风每日就根据沈德源给出的题目写文章，再接受他深入浅出的指点。
    沈德源在书房里设了模拟考场，他布置了题目后，就让边静玉与姚和风在模拟考场里写文章，全程按照殿试的流程走。其中有跪拜皇上的那一段，沈德源也让边静玉与姚和风对着皇城的方向磕头。考试时，他故意让盼归或妮儿在书房外头忽然尖叫，或者让谁忽然闯进书房里去。起初，边静玉与姚和风在受到惊吓时难免手抖，而手一抖卷面就有可能被污了，这就不行。到后来，他们渐渐习惯了。
    再后来，沈德源还扎稻草人立在考生身边，让稻草人的阴影洒在卷面上，又让沈怡踩着木屐在考场里走来走去，发出哒哒哒的脚步声。用沈德源的话来说，这是因为殿试中有巡场的太监走动，或在考生身边长时间站立，或发出声音，这难免会影响到边静玉与姚和风的发挥，于是让他们提前适应。
    但其实大家都知道，巡场太监哪敢真的发出声音影响到考生呢？真正能毫无顾忌走来走去影响考生的就只有皇上啊！只是，沈德源不能直接说这稻草人就好比是皇上，便用巡场太监来含糊过去了。
    身为沈德源的脑残粉，边静玉顺利地接收到了沈德源的暗示，在殿试时就把皇上当稻草人好了！
    什么，这对皇上不恭敬？哎，天知地知，你知我知，皇上他老人家又不知道。
    第83章
    会试放榜的那日，是个风和日丽的好日子。
    边静玉与姚和风一早上起来就被关进了模拟考场中。看榜这种事是沈怡打发人去做的。乡试放榜时仅仅是把录取名单贴出来，到了会试放榜时，却还有一小吏站在公开的名单前，从最后一名念起，把所有的录取人员的名字都念出来。他念得很有意思，必须要拖长了音调，把名字、籍贯都念对了。
    朝廷安排的念名单的小吏其实就只有这么一位，但是会试三年一次，是件大喜事，就有那种好事者依次排开，从放榜处一直排到外头的长街上。等小吏念了一位新科贡士的名字后，这些好事者就依次重复念诵，一直把新科贡士的名字念到外头长街上的人都能听见。这些好事者多由闲汉们组成，他们也不是做白工的。长街上专门候着他们的人呢，他们不挤到里头去看榜，等听清楚了新科贡士的名字后，就立即去找这位贡士报喜，好得到赏银。哪怕有贡士囊中羞涩，遇到这等喜事都要借钱打赏。
    不仅沈家安排人去看榜了，安平侯府也安排了小厮去看榜。然而，会试放榜处挤着太多的人，有好些人都是天不亮就来这儿围着的。那些指着榜单名录赚赏钱的闲汉们更是早两天就来这里候着了，他们为了能占据最好的位置，夜间就直接在原地打地铺。如此一来，真正要看榜的人就挤不进去了。
    沈家的小厮和边家的小厮都急得团团转。
    他们这两家的主子关系亲密，就连两家的小厮好像都经营出了一些兄弟情谊。边家小厮认得沈家的那位，连忙蹲下身，说：“老弟，要不你踩我肩膀上吧，我把你扛起来，你应该就能看到名单了。”
    沈家小厮也不客气，说了一声得罪了，就踩上了边家小厮的肩膀。结果，他确实是能够看到名单了，但这么远远瞧过去，名单上的字却看不清楚。两位小厮对视一眼，得了，还是奋力往里头挤吧！
    一边挤着，他们也一边注意负责放榜事宜的小吏的唱诵。
    本次会试一共录取了两百一十三人。两人始终没有听到边静玉与姚和风的名字。起初他们还能互相安慰，自家主子少爷和客家少爷的名次肯定得靠前一点，后一百名没有少爷的名字，这是很正常的嘛！不过，等唱诵到了前一百名却还没有听到两位少爷的名字时，小厮们终于有些紧张了，两人都屏住呼吸竖直了耳朵就怕错过少爷的名字。结果，一直唱诵到第五十名，他们还没有听到想听的名字。
    接下去的每一分每一秒都显得非常漫长。
    等唱诵到第二十一名时，他们终于听到了姚和风的名字。边家的小厮叫沈家小厮赶紧回去报喜。沈家小厮摇了摇头，真诚地道：“再等等，等听到了边少爷的喜讯，正好能一块儿回去报喜。”他这话一说，周围的人都忍不住朝他看了一眼，似乎想看看到底是谁在说大话。边家小厮却听得非常感动。
    前二十名到前十名之间没有边静玉的名字。
    小吏唱诵第十名的名字时，边家小厮和沈家小厮的表情都渐渐凝重，恨不得唱诵官能一口气把前十名的名字都念出来。偏偏事不与人愿，在唱诵前十的名单时，唱诵官竟然把每个名字都唱了三遍。
    旁边有人嘲笑沈家小厮，道：“看来你家少爷要高中会元啦！”他说这话当然不是真觉得沈家小厮口中的“边少爷”真能高中会元，这人甚至一时间没想起来那位“边少爷”是谁，他是在说反话和风凉话。
    沈家小厮却没理会这人。这人自讨了没趣，就撇了撇嘴，翻了个白眼。
    一直唱诵到第四名时，依然没有边静玉的名字。沈家小厮和边家小厮紧张得握住了对方的手。很快，第三名揭晓了，并不是边静玉。接下去只有两个名字了，会有一个是边静玉吗？即使是对着自家主子有着盲目自信的边家小厮，他这会儿也不敢说任何的话了。他只是在心里念着各路菩萨的名号。
    唱诵官念出了第二名的名字：“恩科第二名，京籍，边静玉。”
    沈家小厮和边家小厮激动地欢呼了一声。他们把三遍唱诵都听全了，这才转身朝外头挤去，一边挤着一边高声呼喊：“中了中了！我家主子高中第二名！各位大爷且让让，好叫我们快些回去报喜！”
    方才讽刺过沈家小厮的人忙遮了脸躲进了人群里，但这会儿谁顾得上他呢！
    两位小厮快马加鞭地回了家。
    边家这边已经有人先来报喜了，比着小厮还要早一步。就是那支由闲汉组成的报喜队，因为边静玉高中第二名，又是贵勋出身（这意味着赏钱多），报喜的队伍很舍得下本钱，竟然还有人舞狮。浩浩荡荡十几人的队伍，一路上高喊着“恭贺某某老爷高中会试某某名”，弄得几条街上的人都知道安平侯府的边静玉高中了会试第二名。侯府正门大开，府里早就备好了喜钱，这会儿直接朝着路面撒去。
    小厮是第二个来报喜了。在小厮的后头，朝廷安排的报喜的小吏才姗姗来迟。
    安平侯亲自招待了报喜官，各种打赏都给足了，又说：“小儿在外闭关苦读，今日不在府里，不然少不得让他出来亲自见一见礼。”他一个侯爷，地位比着这种不入流的小官高多了，态度却如此和善。
    报喜官忙说：“梅花香自苦寒来，边贡士在学业上如此兢兢业业，日后的成就定不可限量啊！”他这话也不全是为了讨赏而说的空泛的吉利话，里头含着几分真心。自从本朝科考制度改革后，会试中的成绩优异者已经很少有边静玉这个年纪的人了。再有，今日是放榜日，边静玉却还能稳得住，竟然还在外头闭关苦读。这样的年纪，又有这样的心性，报喜官是真觉得边静玉日后的成就不可限量了。
    送走了几轮报喜的人，安平侯喜得去给祖宗上了一炷香。
    鲁氏忙里忙外地收拾东西，说：“要给世子去一封信。世子临行前还关心着静玉的成绩呢，快些把这个喜讯告诉他，也好叫他放心。再收拾一些东西给沈家送去，静玉一直在沈家读书，沈家人厚道，对着他肯定是倾囊相授了……哎！瞧我这记性，还有太学里的那几位先生的谢师礼也要一一备齐了。”
    除此以外，鲁家那边要派人去说一说，柳佳慧的娘家柳家也要派人去说一说。柳佳慧的父亲是国子监祭酒，知道边静玉本科参试，命人送来很多整理成册的往年卷子及优秀答卷，这就非常贴心了。
    “不急在一时，不急在一时！”安平侯整个人好像年轻了十岁，“先别管谢礼了，先给静玉送些用得上的东西去，衣服也好，吃食也好，万万不可叫他亏着了。接下来还有殿试呢，莫叫他为小事分心。”