肃州往西是瓜州，瓜州晋昌县北便是玉门关，出了玉门关即是盘踞着吐蕃兵的沙州。再往西，是安西都护府。
    就在宗亭往瓜州去的路上，安西都护府大都护乔雍也收到了早前宗亭发来的急信。那封信发于途中，请乔雍出兵以驱吐蕃铁蹄，十分有先见之明。
    陇西出事，乔雍隔岸观火到现在，一直拿不定主意。这是关陇内部的权力更迭，他横插一脚，若处理不当，到头来可能落得里外不是人；然而现在宗亭是请他驱逐外族，这便不能算是他插手关陇内部争斗，反而是为国土周全，乃大义之举。
    何况他几年前欠过宗亭人情，此次恰好能够还清。
    乔雍从西州调兵，一边往东围攻沙州，另一边则往南敲打吐蕃边境，迫使盘踞在沙州的吐蕃兵分心。
    这时宗亭也终于抵达玉门关。
    瓜州驻守旧部的将领还在昏沉睡梦中，宗亭就已经坐到了他榻前。那小将甫一睁眼，却惊觉手脚无法动弹，只见黯光中坐了个人，正面无表情看着自己。
    他猛地又是一惊，依稀辨出宗亭的脸来。他是刚升任的将领，从前级别不够，只寥寥见过宗亭一二次，甚至还未讲过话。这时他仿佛像见了鬼似的结结巴巴开口：“你、宗相公为何、为何在这？”
    宗亭眸中无波无浪，冷淡声音里却透着巨大的压迫感：“我为什么会在这？我若再不来，是不是连瓜州也要拱手让给吐蕃？”
    “不不不！”那小将费力坐起来。
    大概是中了迷药的缘故，他脑子还不够清爽，遂语无伦次回道：“属下也想好好守住，但这都是被逼的啊！姓于的一心想要这边乱起来，跟吐蕃那小王恐怕早有串谋。他仿佛是铁了心地要将沙州让出去，甚至连打吐蕃的援军也撤走了，弄得我们这里势单力薄，想将沙州夺回来也是心有余而力不足啊，所以就只能睁一只眼闭一只眼，实在不是属下的过错啊，还请相公明察啊。”
    他对于恪勾结吐蕃人的内.幕十分清楚，慌乱之中却处处不忘为自己开脱，甚至急忙撇清与于恪的关系，实乃军中败类。
    宗亭全然罔顾他这辩解，冷眸一瞥：“瓜州现在有多少兵？”
    那小将被他这眸光吓了一跳，只好实话实说：“八千。”
    宗亭沉默不言，似在琢磨要事。那小将一口气正要松下去，宗亭却霍地起身，忽然拽过他，那小将高亢地惊叫一声，大喊饶命之际外面却冲进来两个兵，其中一个兵拿了案上抹布就往他嘴里用力塞，另一个校尉模样的兵则对宗亭一躬身道：“相公还有何吩咐？”
    那校尉与宗亭似乎之前就熟悉了，明显是宗亭从前安排的耳目，且对宗亭十分忠心，只等着他发号施令。
    宗亭面上却无悲无喜，兀自下了那小将的符，紧接着大力一拽，将他拖下了床榻。
    他同时对那校尉冷冷吩咐道：“令所有人集合。”
    那两个兵领命一躬身，赶紧退了出去。
    西北的天亮得比关中总要晚一些，此时虽然已不早，但天色仍是黑的。风冷沙大，数千名瓜州兵披着夜色至城楼前集合，黑压压一大片，有人甚至还打着哈欠。
    因不知到底发生了何事，诸人内心多有忐忑，等了好久，只见有个人缓慢登上了城楼，一身玄色道袍迎风而立，面上戴着的一只金箔面具，在火光映照下闪动。
    众人都屏息不言，几个副尉、校尉似乎都已经猜到了来者是谁，便更是不敢妄动。
    就在这时，两个兵挟着那将领上了城楼。那将领睁开眼，见到底下的无数火光与士兵，顿时气也不敢出，因不知宗亭会如何处理他，心中惊骇到了极点。
    底下人心所向混乱，各怀鬼胎，尽管站得齐整，却是一盘散沙，毫无章法。
    这几年关陇军欠整治，由此可见一斑。
    军中甚至出了于恪等败类，竟是为了一己私欲罔顾国土与百姓安危，挑事之余，竟甘愿将国土拱手送出，愚蠢可恶至极！
    天边即将亮起来，底下人陆续认出那被押解至城楼的将领，更是骇然一片。
    就在这时，城楼上开始动作起来。一个兵抱了一捆绳子走到城楼上，将那粗粝结实的绳子牢牢往城楼上一系，另一头则打了个扣，刚好留了个头的大小。
    被捆小将吓得眼瞪得极大，偏头看向宗亭求饶，然他看到的却只有那冷冰冰的金箔面具。
    面具后的眸光冷冽，唇边更无一点人情味。
    宗亭只做了个手势，一个兵按下那小将的头，另一个兵将绳扣往小将脑袋上一套，扣住脖子随后将其推下了城楼。
    底下人群中骤然响起抽气声。
    没容得那小将挣扎几下，愈发稀薄的空气就要了他的命。那尸体在风中晃荡，宗亭握着那符掷地有声地从容开口：“裂我大周国土者，罪无可赦。”
    作者有话要说：
    从东向西，一个基本地理方位顺序是：甘州、肃州、瓜州（此处有玉门关）、沙州、安西都护府（治所在西州）
    这样希望能够容易理解些
    历史上的吐蕃其实前期跟唐朝长期处于一种友好借鉴学习的状态，所以这里的吐蕃一定是虚构的，你们不要在意
    ?
    ☆、【四七】断后路
    ?　　玉门关才刚刚迎来略带寒意的黎明；往东，是仍然焦渴的关中平原，太阳早早露了全脸，还未入夏便显出了燥热；再往东，则是雷雨才结束的山东，白光惨淡覆下来，灾棚外排起了长队。
    大锅内的粥才沸了一回，粮食的香气迫不及待溢出来，人群便开始按捺不住。另一口大锅里药气翻动，也有人等着领防疫汤药。卫兵们维持着秩序，虽然人多，却有一切都在可控中的安心感。
    李淳一及颜伯辛顺利从兖州府借来了赈济的粮药，每日签发、核账实，每一粒粟每一两药，使用都必须事先安排并有掌发者的签印，严格保证了灾粮用到实处。与此同时，通渠分流排水等工事也毫不懈怠，毕竟多拖一日，便有可能耽误一季的播种与收成。
    山东的赈抚工作逐步进入正轨，尽管放眼望去天地之间萧条感依旧，但起初时心头那灰蒙蒙的绝望感，却随着雷雨远去了。
    都督府内，庶仆一大早便又开始清理湿嗒嗒的庑廊地板，齐州录事参军拿着次日的赈济安排从李淳一公房内出来，迎面碰上前来复命的青州刺史颜伯辛。
    他虽然只简单讲了一句“颜刺史辛苦”，却不落痕迹地与颜伯辛交换了眼色，并在擦肩而过之际，迅疾地塞了张字条给颜伯辛。
    录事参军渐渐走远了，颜伯辛行至李淳一公房前，待卫兵前去通报完毕，这才低头脱掉鞋履入内。公房内有防疫的薰药气味，李淳一坐正了身体，将案上条陈简略收拾了一番，抬头时颜伯辛已走到面前。
    “坐。”她径直开口，并问：“青州近况如何？”
    她好些日子没睡整觉，周身透着疲倦，脑子却仍十分好使。颜伯辛瞥一眼她案角摆着的幻方盒子，里面排得十分齐整，可见她的思路分毫没受影响。
    颜伯辛将青州情况仔细说完，紧接着又道：“倘若顺利，殿下恐怕下个月该回京复命了罢？”
    此时公房内有元信的一个秉笔书吏在，许多话不好明说，颜伯辛此言是在暗示李淳一，时间紧迫，有些事倘若打定主意做，就得尽快去做，不能再拖了。
    李淳一回了一声“是”，但旋即换了话题道：“颜刺史连夜赶来，用过饭了吗？”
    “还没有。”
    “一道去吃吧。”李淳一说着起身，又对那秉笔书吏道：“你也不用在这里待着了。”她说完往外走，颜伯辛就跟在她身侧，声音低得几乎难辨：“录事参军是我们的人了。”
    李淳一迅速垂眸，又若无其事地继续前行，声音也是低得几乎听不见：“还有呢？”
    “几个镇将。”他讲到这里时，恰逢执事迎面走来，便没有详细说下去。二人进了公厨，谢翛也恰好在用饭。谢翛见李淳一到了，刚要起身，李淳一却示意他不要起来，兀自走过去在对面坐了。
    谢翛扭头对杵在堂中的庶仆道：“端两碗鱼汤来。”说罢又同李颜二人道：“早上捕了些鱼，炖出来滋味十分新鲜，殿下及刺史可尝一尝。”
    颜伯辛陡蹙眉，略偏头看向李淳一：“殿下不是不吃荤吗？”
    他早前就知道李淳一的饮食禁忌，然谢翛闻之却一愣：“殿下不吃荤吗？那上次的蛇肉——”
    她没有与谢翛明着解释，只说：“我如今不再是出家人，便没什么好忌讳的了。”但实际上，她重新开始吃肉，是在与从前的恐惧做对抗。
    以前她害怕李乘风的掌控与捉弄，被困其中不敢挣脱，但现在她必须努力从中跳出来，且敢于与之对峙。她必须有足够强大的决心，才有可能对付元信、李乘风，才有可能剐去这块烂疮。
    鱼汤端上案，颜伯辛留意了她的神色变化。她的吃法透着坚决，那是下定决心要克服某物时，才会有的艰难。
    老实说他们的计划很简单，但却铤而走险。对于元信副手这些头等重要的人物，他们并没有妄图策反；而是抓住重要守军将领、粮草军械的贰副等次要人物进行重点收买。颜伯辛与这些人多有交集，甚至与他们一同共事过，如此一来，收买并不是登天难事。
    加上齐州东是颜伯辛辖下的青州，南是崔明蔼的兖州，届时两边若同时围困，便形成夹攻之势，对元信是极大的威胁。